บทที่ 33 - บ้านกินคน

บทที่ 33 - บ้านกินคน

ราตรีมาเยือน

ผู้พันฟอน ไฮดท์ยืนอยู่บนหอระฆังของโบสถ์ในเมืองเซนต์แมรี่ ตรงนี้เป็นจุดที่มองเห็นทิวทัศน์ของเมืองได้ดีที่สุด

ตอนกลางวันการทิ้งระเบิดของพันธมิตรเน้นไปที่เขตรอบนอกคาเรนตัน ตัวเมืองเซนต์แมรี่จึงได้รับความเสียหายน้อยมาก แทบจะเรียกได้ว่าสมบูรณ์เลยทีเดียว

ทหารเยอรมันส่วนใหญ่รวมตัวกันอยู่แถวโบสถ์

หน้าประตูโบสถ์มีรถจี๊ปหนึ่งคันและรถบรรทุกสามคันจอดอยู่ รถคันหน้าและคันหลังใช้ขนคน ส่วนรถคันกลางมีผ้าใบคลุมมิดชิดมองไม่เห็นข้างใน รอบๆ รถมีทหารเฝ้ายามตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง

รถบรรทุกคันที่มีการคุ้มกันแน่นหนานี้บรรทุกของสะสมที่ผู้พันฟอน ไฮดท์รวบรวมมา หากฟ้าสางแล้วสถานการณ์ยังไม่ดีขึ้น เขาจะย้ายของสะสมพวกนี้ไปที่ปลอดภัยก่อน

ส่วนตัวผู้พันเอง ก็จะถอนตัวเมื่อสถานการณ์เลวร้ายลงไปกว่านี้

นับจากวันดีเดย์ การสู้รบดำเนินมาสองวันแล้ว

เมื่อวานผู้พันฟอน ไฮดท์สูญเสียการควบคุมนอร์มังดี และวันนี้พันธมิตรก็ระดมโจมตีคาเรนตันอย่างหนัก

แม้กรมทหารราบพลร่มที่ 6 จะได้เปรียบเรื่องชัยภูมิ แต่ยอดผู้เสียชีวิตในวันนี้ก็ยังน่าเป็นห่วง

แสงไฟและเสียงระเบิดดังแว่วมาเป็นระยะ ทำให้ผู้พันฟอน ไฮดท์หนักใจอย่างยิ่ง เขาไม่ค่อยมั่นใจกับผลของการรบครั้งนี้เท่าไหร่

ถ้ากำลังเสริมยังมาไม่ถึง กรมทหารราบพลร่มที่ 6 อาจเสียการควบคุมคาเรนตันได้ทุกเมื่อ และต้องถอนกำลังไปในพื้นที่ที่ปลอดภัยกว่า ไม่อย่างนั้นคงถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก

ไอ้พวกเอสเอสระยำ

ผู้พันสบถในใจ เขาเชื่อว่าสาเหตุที่ทำให้กรมทหารราบพลร่มที่ 6 ตกที่นั่งลำบากเป็นเพราะพวกเอสเอสที่มาช้านั่นแหละ

ผู้พันฟอน ไฮดท์มาจากตระกูลขุนนาง ไม่เคยคบค้าสมาคมกับพวกเอสเอส แถมยังมองว่าพวกนั้นเป็นแค่กลุ่มอันธพาล พวกชาวคาบสมุทรบอลข่านบางคนจู่ๆ ก็กลายเป็นคนเชื้อสายเยอรมัน ตอนที่เยอรมันยังไม่รุ่งเรืองคนพวกนี้ไปมุดหัวอยู่ที่ไหนกัน

พอเยอรมันผงาดขึ้นมาก็รีบวิ่งมานับญาติเลยงั้นสิ

ถ้าเลือกได้ ผู้พันคงไม่หวังพึ่งพวกเอสเอสแน่

แต่ตอนนี้เขาจำต้องขอความช่วยเหลือจากพวกมัน แถมยังโยนความผิดทั้งหมดไปให้พวกมันอีก

กองทัพพันธมิตรมีเป็นล้าน กรมทหารราบพลร่มที่ 6 ยันไว้ได้ขนาดนี้ก็ถือว่าเก่งมากแล้ว

ผู้พันยังคงให้คะแนนหน่วยรบของตัวเองไว้สูงลิบ

ขณะที่ผู้พันยืนกลัดกลุ้มบนหอระฆังและวางแผนย้ายของสงคราม ลีอันก็เริ่มลงมือ

หลังจากเข้าเมืองมาเมื่อช่วงเย็น ลีอันให้ทีมหาบ้านชาวบ้านแถวชานเมืองพักผ่อน กินเสบียงเติมพลังกันก่อน

พอตกดึก ลีอันส่งคนไปยึดจุดยุทธศาสตร์ในเมือง แล้วเริ่มสร้างความปั่นป่วน

การวางเพลิงคือวิธีที่ดีที่สุด

แค่ไม้ขีดก้านเดียว ก็ทำให้พวกเยอรมันหัวหมุนได้พักใหญ่

ทหารเยอรมันพบว่าตึกแถวหลังที่สามถัดจากโบสถ์ไปสองหลังเกิดไฟไหม้ กว่าจะรู้ตัวไฟก็ลามจนควบคุมไม่อยู่และกำลังลามมาทางโบสถ์

ทหารจึงจำต้องเข้าไปช่วยดับไฟ

ผู้พันฟอน ไฮดท์บนหอระฆังเห็นเหตุการณ์แล้วขมวดคิ้ว รู้สึกว่าไฟไหม้ครั้งนี้มีเงื่อนงำชอบกล

"ปัง"

เสียงปืนดังขึ้น ร้อยโทนายหนึ่งที่กำลังสั่งการดับเพลิงถูกยิงหัวระเบิดล้มลงจมกองเลือด

เสียงปืนนัดนี้ทำให้สถานการณ์ที่วุ่นวายอยู่แล้วยิ่งโกลาหลหนักขึ้นไปอีก

พอได้ยินเสียงปืน ผู้พันฟอน ไฮดท์ก็ถอยฉากเข้าไปในเงามืดตามสัญชาตญาณ คอยสังเกตการณ์อย่างใจเย็น

เสียงปืนเมื่อครู่ดังขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย นอกจากร้อยโทที่ตายไป ก็ไม่เห็นวี่แววของมือปืนเลย

ถ้ามือปืนหยุดยิง ก็คงไม่มีใครหาเขาเจอ

"ปัง"

ผ่านไปไม่กี่วินาที เสียงปืนดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เหยื่อเป็นร้อยตรี

เสียงปืนสองนัดต่อเนื่อง นายทหารตายสองนาย ต่อให้โง่แค่ไหนก็เดาออกว่ามีสไนเปอร์ซุ่มอยู่ในความมืด

ทหารเยอรมันพวกนี้รับหน้าที่คุ้มกันผู้พัน ย่อมต้องเป็นระดับหัวกะทิของกรมทหารราบพลร่มที่ 6

เสียงปืนสองนัดเพียงพอให้พวกเขาระบุตำแหน่งคร่าวๆ ของมือปืนได้ พลุส่องสว่างถูกยิงขึ้นฟ้า เผยให้เห็นมือปืนซ่อนตัวอยู่บนดาดฟ้าตึกแถวห่างออกไปร้อยเมตร

"ปัง ปัง ปัง"

ปืนกลคำรามข่มขวัญสไนเปอร์ พร้อมกับทหารนายหนึ่งแบกเครื่องยิงจรวดแพนเซอร์เฟาสท์เล็งไปที่ดาดฟ้า

แพนเซอร์เฟาสท์หรือกำปั้นเหล็กมีไว้ไว้ยิงรถถัง เอามาใช้จัดการสไนเปอร์คนเดียวดูเหมือนขี่ช้างจับตั๊กแตน แต่ขอแค่ได้ผลก็คุ้มค่า

"ตูม"

มุมตึกถล่มลงมา สไนเปอร์ที่ซ่อนอยู่ตรงนั้นน่าจะไม่รอด

ตายต้องเห็นศพ

ทหารเยอรมันระดมยิงคุ้มกัน พร้อมส่งหน่วยรบพิเศษหนึ่งทีมวิ่งไปยังตึกที่ถูกถล่มด้วยความเร็วสูงสุด

ผู้พันฟอน ไฮดท์ไม่รู้ว่าผู้บุกรุกมาจากไหน แต่เขาพอใจกับการตอบสนองของลูกน้องมาก

ตอนที่หน่วยรบพิเศษกำลังจะเข้าใกล้เป้าหมาย พวกเขาต้องผ่านตรอกแคบๆ ทำให้แถวทหารเรียงยาวเป็นงูเลื้อยกลางตรอก

"ปัง ปัง ปัง"

เสียงปืนกลดังสนั่น ประกายไฟพ่นออกมาจากหน้าต่างชั้นสองของตึกอีกหลังที่อยู่ไม่ไกล

หน่วยรบพิเศษที่อยู่ในตรอกไร้ที่กำบังกลายเป็นเป้านิ่ง พริบตาเดียวก็ล้มลงทั้งหมด

ผู้พันฟอน ไฮดท์เห็นฉากนี้แล้วขมวดคิ้วมุ่น

นกต่อ สไนเปอร์คนเมื่อกี้เป็นแค่นกต่อ

ทหารฝีมือดีที่สุดของเขาถูกสังหารหมูง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ

ศัตรูไม่ธรรมดา

เรื่องนี้ผู้พันน่าจะคิดได้ตั้งนานแล้ว ศัตรูที่โผล่มาตรงนี้ได้ย่อมไม่ธรรมดา

เป้าหมายที่แท้จริงของพวกมันคือฉัน

ผู้พันที่ยืนอยู่ในเงามืดถอยหลังไปอีกสองสามก้าว ซ่อนตัวหลังที่กำบัง

กว่าทหารเยอรมันฝั่งโบสถ์จะรู้ตัวและเตรียมยิงสวน ปืนกลที่หน้าต่างฝั่งตรงข้ามก็เงียบเสียงไปแล้ว

พลุส่องสว่างถูกยิงขึ้นฟ้าอีกนัด หน้าต่างบานนั้นว่างเปล่าไร้เงาคน

เริ่มจากสไนเปอร์ ต่อด้วยพลปืนกล ตกลงมีศัตรูลักลอบเข้ามาเท่าไหร่กันแน่

ทหารที่เฝ้ารถบรรทุกเริ่มเข้าร่วมการต่อสู้ นอกจากส่วนน้อยที่เหลือไว้คุ้มกันผู้พัน ที่เหลือแบ่งเป็นสองทีมอ้อมไปโอบล้อมตึกที่สไนเปอร์และพลปืนกลเคยปรากฏตัว

จากนั้นทหารหนึ่งหมู่ก็บุกเข้าไปในตึกที่พลปืนกลซ่อนตัวอยู่

ในบ้านไม่ได้เปิดไฟ ทหารที่บุกเข้าไปสายตาปรับไม่ทัน ส่วนคนข้างนอกก็มองไม่เห็นเหตุการณ์ข้างใน

"พลั่ก"

"อ๊าก"

"อึก"

"ปัง ปัง ปัง"

สารพัดเสียงกรีดร้องโหยหวนดังออกมาจากในบ้าน จังหวะที่เสียงปืนดังขึ้น แสงไฟแวบหนึ่งเผยให้คนข้างนอกเห็นเงาของสัตว์ประหลาดตนหนึ่ง มันกำลังกระชากหัวทหารที่กำลังกราดยิงจนหลุดติดมือ

ตั้งแต่เสียงกรีดร้องแรกดังขึ้นจนกระทั่งทุกเสียงเงียบหายไป ไม่มีใครเห็นชัดๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างในกันแน่

กลิ่นอายความตายแผ่ซ่านเกาะกุมหัวใจทุกคน ตึกแถวธรรมดาๆ หลังนั้นราวกับกลายร่างเป็นบ้านกินคน

ภายในบ้าน หมายเลขแปดนั่งคุดคู้ตัวสั่นงันงกอยู่ตรงมุมห้อง เลือดสดๆ ไหลหยดจากปลายนิ้วลงสู่พื้นไม้

[จบแล้ว]