บทที่ 26 - ของพรรค์นั้นจะมีประโยชน์อะไร

บทที่ 26 - ของพรรค์นั้นจะมีประโยชน์อะไร

เจ้ายักษ์นี่ขี้ขลาดกว่าที่คิดแฮะ

หลี่อันบ่นในใจ แต่ใบหน้ายังคงยิ้มแย้ม "ไม่ต้องกลัว คนข้างนอกเป็นเพื่อนฉันทั้งนั้น พวกเขาไม่ทำร้ายนายหรอก"

หมายเลขแปดมองหลี่อัน แล้วมองออกไปข้างนอก ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกลัวฉายแววลังเล

หลี่อัน "เอางี้ นายเดินตามหลังฉัน

ถ้ามีใครคิดจะทำร้ายนาย ฉันจะปกป้องนายเอง"

หมายเลขแปดมองหลี่อันอีกครั้ง แล้วค่อยๆ ผงกหัวขนาดมหึมา

หลี่อันเดินนำ หมายเลขแปดเดินตาม พอทั้งสองเดินออกมาจากซากตึก ทหารกองร้อยอีก็ "พรึ่บ" ยกปืนขึ้นเล็งพร้อมกัน เล่นเอาหมายเลขแปดหดตัวถอยหลังกรูด

ถ้าไม่มีหลี่อันยืนบังอยู่ข้างหน้า หมายเลขแปดคงหันหลังวิ่งหนีไปแล้ว

หลี่อันเห็นดังนั้นก็ทำหน้าดุ ตวาดสั่ง "เก็บอาวุธเดี๋ยวนี้!"

ทุกคนยกปืนขึ้นก็เพื่อปกป้องหลี่อัน แต่วินเทอร์สเห็นว่าหมายเลขแปดดูไม่มีเจตนาทำร้ายหลี่อัน และหลี่อันก็ปกป้องมันชัดเจน จึงสั่งให้ทุกคนเก็บอาวุธ

แม้หลี่อันจะยืนยันว่าหมายเลขแปดไม่ทำร้ายใคร และสติปัญญาตอนนี้ก็เท่าๆ กับเด็กอนุบาล แต่ก็ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้

อาหารช่วยให้อารมณ์สงบลงได้

หลี่อันสั่งให้คนในหมู่เก้าไปหาของกินมาให้หมายเลขแปด

หมายเลขแปดกินจุมาก คนเดียวฟาดเสบียงของคนสิบคนเรียบ

พอกินอิ่มดื่มหนำใจ หมายเลขแปดก็หายกลัวไปเยอะ และเริ่มติดหลี่อันแจ ไม่ว่าหลี่อันไปไหนมันก็จะตามไปด้วย

เพื่อไม่ให้หมายเลขแปดไปทำให้ใครตกใจ หลี่อันให้คนเอาผ้าใบมาตัดเย็บเป็นเสื้อคลุมมีฮู้ดขนาดใหญ่ คลุมตัวหมายเลขแปดมิดชิด

ในบรรดาอาหารทั้งหมด หมายเลขแปดชอบช็อกโกแลตเป็นพิเศษ พอกินช็อกโกแลตเข้าไป มันจะสงบเสงี่ยมเจียมตัวไปพักใหญ่

น่าเสียดายที่หลี่อันมีช็อกโกแลตตุนไว้ไม่เยอะ ให้กินได้ทีละแท่งเท่านั้น

การรบดำเนินไปตลอดทั้งคืน กรม 506 ถึงทำภารกิจแรกหลังการยกพลขึ้นบกสำเร็จ

พอฟ้าสาง ทหารที่เหนื่อยล้ายังไม่ทันได้พัก ก็ต้องรีบไปเสริมความแข็งแกร่งให้ฐานที่มั่น

"ปิ๊น ปิ๊น"

เสียงแตรน่ารำคาญดังขึ้น ตามด้วยเสียงตะโกนของพันตรีสเตรเยอร์

"ถัง โทนี่ ถัง!"

เมื่อคืนเสียงปืนใหญ่ดังสนั่น แต่หมายเลขแปดได้รับการปลอบโยนจากหลี่อันจนหลับไปได้ เพิ่งจะนอนไปไม่นานก็ถูกเสียงแตรปลุกตื่น ทำหน้าตื่นตระหนกอีกแล้ว

"ไม่เป็นไร ฉันออกไปแป๊บเดียว"

หลี่อันบอก แล้วเดินออกจากบ้านที่ไม่มีหลังคา

พันตรีสเตรเยอร์นั่งอยู่บนรถจี๊ปเปิดประทุน พอเห็นหลี่อันก็บ่นอุบ

"ถัง ตอนนี้ฉันกลายเป็นคนขับรถส่วนตัวให้นายไปแล้ว

ไปกันเถอะ ผู้พันซิงค์อยากพบนาย"

พูดจบก็ยื่นบุหรี่ที่เพิ่งจุดให้

หลี่อันรับบุหรี่มาสูบ ถามว่า "รู้ไหมผู้พันมีเรื่องอะไร?"

"ผู้พันซิงค์ไม่ได้บอก แต่ฉันเดาว่าคงมีภารกิจให้นายทำอีกแน่"

สเตรเยอร์ส่ายหน้า แล้วจุดบุหรี่อีกมวน

"ฉันได้ยินว่าเมื่อคืนกองร้อยนายจับสัตว์ประหลาดได้ตัวหนึ่ง ใช่เจ้านี่หรือเปล่า?"

หลี่อันไม่ต้องหันหลังก็รู้ว่าหมายเลขแปดมายืนอยู่ข้างหลังแล้ว พอเห็นสเตรเยอร์ทำหน้าตกใจก็ยิ้มขำ

"ผู้พัน ไม่ต้องกลัวครับ เขาแค่ตัวโตกว่าคนปกตินิดหน่อยเท่านั้นเอง

อีกอย่าง ตอนนี้เขาเป็นสมาชิกหมู่เก้าของผมแล้ว"

"อ้อ งั้นเหรอ"

สเตรเยอร์มองหมายเลขแปดที่ซ่อนอยู่ในเสื้อคลุม ในใจยังรู้สึกหวาดๆ อยากจะหนีไปให้พ้นๆ

ดีที่มีเสื้อคลุมบังหน้าตาไว้ ไม่อย่างนั้นสเตรเยอร์คงเข่าอ่อน

"ขึ้นรถเถอะ ผู้พันซิงค์รออยู่"

หลี่อันเปิดประตูขึ้นรถ สเตรเยอร์สตาร์ทเครื่องกำลังจะเหยียบคันเร่ง ก็รู้สึกว่ารถยวบลงไปอย่างแรงจนหน้ารถเกือบลอย หันไปมองก็เห็นหมายเลขแปดนั่งยองๆ อยู่ที่เบาะหลัง

สเตรเยอร์ร้องลั่น "ถัง นายจะพามันไปด้วยเหรอ?"

หลี่อันเข้าใจความกังวลของสเตรเยอร์ แต่หมายเลขแปดเพิ่งจะสงบลง ขืนทิ้งไว้คนเดียวไม่รู้จะเกิดเรื่องอะไรขึ้นบ้าง

อีกอย่าง ขอแค่ไม่เห็นหน้าตาก็ไม่น่าจะมีใครตกใจ

ส่วนสเตรเยอร์ที่กลัว เพราะปักใจเชื่อไปแล้วว่าหมายเลขแปดเป็นสัตว์ประหลาด

"ผู้พัน ผมรับรองว่าเขาจะไม่ทำร้ายใคร

ไปเถอะครับ ผู้พันซิงค์รออยู่"

"อ้อ ได้"

สเตรเยอร์ตอบเสียงสั่น แต่รถก็ยังไม่ขยับ ผ่านไปไม่กี่วินาทีเขาก็พูดว่า

"ถัง ฉันไม่อยากโกหกนายนะ แต่ฉันขาอ่อน ขับรถไม่ไหวแล้ว"

"งั้นผมขับเอง"

หลี่อันเปลี่ยนที่นั่งกับสเตรเยอร์

ตลอดทางสเตรเยอร์นั่งตัวเกร็ง คอแข็งไม่กล้าหันหลัง ได้แต่แอบมองหมายเลขแปดผ่านกระจกมองหลังเป็นระยะ

หมายเลขแปดนั่งนิ่งเป็นเด็กดีมาก

รถมาจอดหน้ากองบังคับการกรม

สเตรเยอร์รวบรวมความกล้าพูดว่า "ถัง ฉันว่านายอย่าพามันเข้าไปข้างในเลยดีกว่า"

หลี่อันหันไปมอง ล้วงช็อกโกแลตแท่งหนึ่งส่งให้หมายเลขแปด สั่งให้รอบนรถ แล้วเอาช็อกโกแลตที่เหลือทั้งหมดให้สเตรเยอร์

"ผู้พัน ผมกลัวว่าจะเข้าไปนาน

ถ้าเห็นเขากระวนกระวาย รบกวนเอาช็อกโกแลตให้เขากินหน่อย ผมรับรองว่าจะไม่เกิดเรื่องครับ"

"อ้อ ได้"

สเตรเยอร์ยังไม่กล้าหันไปมอง แอบดูผ่านกระจกหลัง เห็นดวงตาคู่หนึ่งภายใต้ฮู้ดกำลังจ้องเขาเขม็ง

"ถัง ให้กินตอนนี้เลยไหม?"

"แล้วแต่คุณพิจารณาครับ

แต่ทางที่ดีคุณควรคำนวณเวลาให้ดี อย่าให้เขากินหมดเร็วเกินไปนัก"

พูดจบหลี่อันก็ทิ้งสเตรเยอร์ผู้หวาดกลัวไว้กับหมายเลขแปดผู้โหยหาช็อกโกแลต ให้มีช่วงเวลาส่วนตัวด้วยกัน ส่วนตัวเองเดินเข้ากองบังคับการกรมไปคนเดียว

ในห้อง

ผู้พันซิงค์ถือแก้วกาแฟมือซ้าย มือขวาเท้าสะเอว ยืนอยู่หน้าแผนที่ พอได้ยินหลี่อันรายงานตัวถึงได้สติ

"ถัง เอากาแฟไหม?"

ยังไม่ทันที่หลี่อันจะตอบ ผู้พันซิงค์ก็สั่งให้คนเอากาแฟมาให้หลี่อันแก้วหนึ่ง

"ขอบคุณครับ"

หลี่อันไม่เกรงใจ รับกาแฟมาดื่มอย่างสบายใจราวกับอยู่บ้านตัวเอง

ผู้พันซิงค์ก็ไม่ถือสา คนมีฝีมือจะทำตัวตามสบายต่อหน้าเขาบ้างก็ไม่เป็นไร และหลี่อันก็เป็นคนมีฝีมือจริงๆ

"ถัง ฉันได้ยินว่านายได้เหรียญกางเขนทรงเกียรติมาอีกเหรียญเหรอ?"

"ครับ"

พอนึกถึงเหรียญกางเขนที่พันตรีฮอร์ตันให้เมื่อคืน หลี่อันก็ขมวดคิ้ว

ของพรรค์นั้นจะมีประโยชน์อะไร?

สู้ช็อกโกแลตแท่งเดียวยังไม่ได้เลย

"งั้นนายก็น่าจะได้ยินแล้ว

พันตรีฮอร์ตันให้หนังสือแต่งตั้งในสนามรบกับนาย อยากเลื่อนยศนายเป็นร้อยตรี"

ผู้พันซิงค์ถาม

"ครับ ผู้พัน"

เรื่องนี้หลี่อันก็เพิ่งรู้ ระหว่างทางสเตรเยอร์ชวนคุยแก้เครียดเลยเล่าให้ฟัง

เลื่อนยศเป็นร้อยตรี

หลี่อันพอใจกับของขวัญขอบคุณจากฮอร์ตันมาก อย่างน้อยก็มีประโยชน์กว่าเหรียญกางเขน

[จบตอน]