บทที่ 24 - การแต่งตั้งในสนามรบ

บทที่ 24 - การแต่งตั้งในสนามรบ

กองบัญชาการกองพันที่ 2

พันตรีฮอร์ตันฉีกขนมปังจิ้มซุปเนื้อร้อนๆ กิน พอท้องอิ่มร่างกายอบอุ่น ความกลัวก็ค่อยๆ จางหายไป

พอนึกถึงการรอดตายมาได้ ฮอร์ตันก็ตัดสินใจจะให้รางวัลหลี่อัน

"ฮอร์ตัน คุณหาผมเหรอ?"

พันตรีสเตรเยอร์โผล่มาที่ประตู สะบัดฝุ่นออกจากตัวแรงๆ

เมื่อกี้กระสุนปืนใหญ่ตกห่างจากสเตรเยอร์ไม่ถึงสิบเมตร บ้านพังถล่มเกือบฝังเขาทั้งเป็น

"สเตรเยอร์"

ฮอร์ตันมองนายทหารหนุ่มตรงหน้า เนื่องจากอีกฝ่ายรู้สถานการณ์ปัจจุบันดีกว่าเขา คืนนี้การบัญชาการรบจึงยังคงเป็นหน้าที่ของสเตรเยอร์

"ดื่มกาแฟหน่อยสิ"

สเตรเยอร์รับกาแฟจากมือฮอร์ตันมาดื่ม

ฮอร์ตัน "จ่าสิบเอกโทนี่ ถัง หัวหน้าหมู่เก้ากองร้อยอี ทำภารกิจของผู้พันซิงค์สำเร็จ แถมยังช่วยผมกับทหารอีกสิบกว่าคนออกมาจากเงื้อมมือพวกเยอรมัน

เขาสร้างผลงานไว้มาก ผมอยากจะให้รางวัลเขาหน่อย เลยอยากขอความเห็นคุณ

คุณว่าถ้ามอบเหรียญกางเขนทรงเกียรติให้เขาจะดีไหม?"

สเตรเยอร์คืนแก้วกาแฟให้ฮอร์ตันแล้วพูด "ถ้าคุณจะให้เหรียญกางเขนเขาผมก็ไม่ขัดข้องหรอกนะ

แต่ว่า วันนี้เขาได้เหรียญกางเขนทรงเกียรติไปสองเหรียญแล้ว"

หา?

ฮอร์ตันชะงัก เขาเพิ่งกลับมา เรื่องราวหลายอย่างยังไม่รู้

ทหารคนเดียวได้เหรียญกางเขนสองเหรียญในวันเดียว นี่มันเรื่องมหัศจรรย์

ไม่สิ ถ้ารวมเหรียญของฮอร์ตันเข้าไปด้วยก็เป็นสามเหรียญแล้ว

สเตรเยอร์เล่าเรื่องที่หลี่อันได้เหรียญสองเหรียญให้ฟังคร่าวๆ

ฮอร์ตันฟังแล้วก็ขมวดคิ้ว ไม่นึกว่าหลี่อันเพิ่งมาถึงนอร์มังดีจะสร้างผลงานได้ขนาดนี้

ถ้าเหรียญที่เขาจะให้เป็นเหรียญแรก มันจะมีความหมายต่อหลี่อันมาก แต่หลี่อันได้ไปแล้วสอง เหรียญของฮอร์ตันก็ดูจะไม่มีความหมายเท่าไหร่

สำหรับหลี่อัน มันก็แค่ส่วนเติมเต็มเล็กน้อยเท่านั้น

ฮอร์ตันเดินงุ่นง่านไปมาในห้อง สุดท้ายมาหยุดตรงหน้าสเตรเยอร์ "งั้นถ้าเลื่อนยศให้เขาล่ะ?"

สเตรเยอร์ตอบ "ถังเพิ่งได้เลื่อนยศสองขั้นในวันเดียว จากสิบโทเป็นจ่าสิบเอก

ฮอร์ตัน คุณคิดจะเลื่อนให้เขาเป็นจ่ากองร้อยเหรอ?"

จ่ากองร้อยเปรียบเสมือนจิตวิญญาณของกองร้อย ทหารยศสูงสุดในกองร้อยอีตอนนี้ก็แค่จ่าสิบเอก ยังไม่มีจ่ากองร้อย

ฮอร์ตันต้องการตอบแทนบุญคุณช่วยชีวิต เมื่อกี้พอได้ยินสเตรเยอร์บอกว่าหลี่อันได้เหรียญกางเขนสองเหรียญในวันเดียว เขาก็เดาได้แล้วว่าหลี่อันต้องได้เลื่อนยศมาแล้วแน่ๆ

หลี่อันสร้างผลงานต่อเนื่องในวันเดียว จะบอกว่าเป็นจิตวิญญาณของกองร้อยอีก็ไม่เกินจริง มีคุณสมบัติครบถ้วนที่จะเป็นจ่ากองร้อย

สเตรเยอร์ทักท้วงเรื่องนี้เพราะรู้สึกว่าหลี่อันเลื่อนยศเร็วเกินไป กลัวจะไม่เป็นผลดีต่อสภาพจิตใจ

การรบยังอีกยาวไกล ถ้าหลี่อันสร้างผลงานอีก จะเอาอะไรมาให้เป็นรางวัลล่ะ?

แต่ฮอร์ตันไม่ได้คิดแค่จะให้เป็นจ่ากองร้อย เขาอยากให้หลี่อันเป็นจ่าสิบเอกพิเศษประจำกองพัน

ระดับของจ่าสิบเอกพิเศษประจำกองพันสูงกว่าจ่ากองร้อย จ่ากองร้อยดูแลแค่ระดับกองร้อย แต่จ่าสิบเอกพิเศษคือผู้ช่วยนายทหารระดับกองพัน

พูดง่ายๆ ฮอร์ตันอยากดึงหลี่อันมาไว้ข้างกาย

พอฟังคำพูดของสเตรเยอร์ ฮอร์ตันก็เปลี่ยนใจกะทันหัน "สเตรเยอร์ คุณคิดว่าถ้าผมมอบหนังสือแต่งตั้งในสนามรบให้หลี่อัน จะเป็นยังไง?"

สเตรเยอร์ตาโต

หนังสือแต่งตั้งในสนามรบ หมายความว่าเลื่อนสถานะจากทหารชั้นประทวนขึ้นเป็นนายทหารสัญญาบัตรโดยตรง

เมื่อกี้สเตรเยอร์ยังคิดว่าหลี่อันเลื่อนยศเร็วไป กลัวว่าถ้ามีผลงานอีกจะไม่มีรางวัลให้

ที่ไหนได้ ฮอร์ตันจะเล่นใหญ่ เลื่อนหลี่อันจากจ่าสิบเอกเป็นร้อยตรีเลย

รางวัลนี้เจ๋งกว่าจ่ากองร้อยหรือจ่าสิบเอกพิเศษเยอะ

นายทหารกับพลทหาร มันคนละชนชั้นกันเลย

หลี่อันสร้างผลงานไว้มาก เป็นที่คุ้นหน้าคุ้นตาของผู้พันซิงค์ ขอแค่ฮอร์ตันส่งเรื่องขึ้นไป ผู้พันซิงค์เซ็นอนุมัติ ต่อไปหลี่อันก็คือร้อยตรี

สเตรเยอร์อยากจะพูดอะไรอีก แต่พอนึกขึ้นได้ว่าฮอร์ตันคือผู้พันกองพันที่ 2 ตัวจริง เลยไม่อยากขัด

อีกอย่าง วันดีเดย์สูญเสียนายทหารไปเยอะมาก สเตรเยอร์เองก็กำลังคิดจะดึงตัวลูอิสมาเป็นนายทหารฝ่ายยุทธการที่กองพัน

ถ้าเป็นอย่างนั้น นายทหารกองร้อยอีก็จะเหลือแค่วินเทอร์สคนเดียว

การเติมนายทหารเข้าไปในช่วงนี้จึงเป็นเรื่องจำเป็นมาก

เมื่อพิจารณาถี่ถ้วน สเตรเยอร์ก็ไม่ขัดฮอร์ตัน หันหลังกลับไปบัญชาการรบต่อ

หลี่อันไม่รู้เรื่องที่ฮอร์ตันจะตอบแทนบุญคุณด้วยการเลื่อนยศให้เป็นร้อยตรี ถ้ารู้เขาคงต้องขอบคุณฮอร์ตันยกใหญ่

เงินเดือนร้อยตรีมากกว่าจ่าสิบเอกเยอะ จับต้องได้กว่าเหรียญกางเขนเห็นๆ

แถมพอเป็นนายทหาร การกอบโกยทรัพย์สินในสนามรบก็ทำได้สะดวกใจขึ้น

ส่วนเรื่องจะเก็บรักษาสมบัติจากสนามรบยังไง หลี่อันก็คิดไว้แล้ว

ปกติคนอื่นจะส่งไปรษณีย์กลับบ้าน

แต่หลี่อันเป็นเด็กกำพร้า จะส่งไปที่ไหน?

นี่เป็นปัญหาที่ต้องคิด

เหรียญอัศวินกางเขนเหล็กเป็นหลักฐานยืนยันการสังหารสไนเปอร์ข้าศึก หลังจากส่งมอบให้ผู้พันซิงค์และได้รับคำชมมานิดหน่อย หลี่อันก็พาจอห์นกับชิฟตี้กลับกองร้อยอี

หลังจากพวกเขากลับมาได้ไม่นาน กรม 506 ก็เปิดฉากปะทะกับเยอรมันอย่างเป็นทางการ แต่ละกองพันแยกย้ายไปทำภารกิจโจมตีของตัวเอง

ภารกิจของกองพันที่ 2 เสร็จสิ้นก่อนกำหนด กองร้อยดีและเอฟเฝ้าเนินเขาแมรี่ กองร้อยอีได้พักหนึ่งวัน รับหน้าที่ลาดตระเวนและเป็นกองหนุนชั่วคราว

หลี่อัน จอห์น และชิฟตี้ เพิ่งกลับจากภารกิจ เลยไม่ต้องเข้าเวร กลายเป็นคนที่ว่างงานที่สุดในสนามรบ

หลังกินข้าว หลี่อันถือถ้วยกาแฟยืนมองไปไกลๆ ที่ริมหน้าต่าง

การรบเริ่มไปพักใหญ่แล้ว เสียงปืนเสียงระเบิดดังต่อเนื่อง มองไปไกลๆ เหมือนมีคนจุดพลุฉลองปีใหม่

ฝั่งกองพันที่ 2 กลับเงียบสงบเปรียบเทียบกัน

"ปัง ปัง ปัง"

จู่ๆ ความสงบในเขตกองพันที่ 2 ก็ถูกทำลายด้วยเสียงปืน

มีศัตรูบุกเข้ามาเหรอ?

หลี่อันกระดกกาแฟหมดแก้ว แล้วบิดขี้เกียจ

ว่างมากไปก็น่าเบื่อ หลี่อันเรียกชิฟตี้กับจอห์น คว้าปืนเดินไปทางต้นเสียง

เสียงปืนดังอยู่ครู่เดียวก็เงียบไป ตามด้วยเสียงเอะอะโวยวายปนความหวาดกลัว

ไม่นานหลี่อันก็มาถึงที่เกิดเหตุ เห็นพี่น้องกองร้อยอีภายใต้การนำของผู้หมวดวินเทอร์สกำลังล้อมบ้านพังๆ หลังหนึ่งไว้ หลายคนสีหน้าตื่นตระหนก

ความจริงหลี่อันรู้ตั้งแต่ระหว่างทางแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น เพราะในอากาศมีกลิ่นคาวเลือดจางๆ ปนกลิ่นเหม็นเน่าลอยมา

กลิ่นนี้คุ้นเคยมาก เป็นกลิ่นที่ออกมาจากตัวเจ้าหมายเลขแปดที่เจอในค่ายเยอรมัน

เจ้านั่นหนีมาถึงนี่เลยเหรอ?

แถมยังมาฟัดกับกองร้อยอีอีก!

[จบตอน]