บทที่ 23 - วีรบุรุษที่ทุกคนยอมรับ

บทที่ 23 - วีรบุรุษที่ทุกคนยอมรับ

พันตรีฮอร์ตันมองดูเหล่าทหารที่จมอยู่ในความหวาดกลัว เขารู้ดีว่าต่อให้เอาชนะหมายเลขแปดได้ ทหารเยอรมันก็ไม่มีทางปล่อยพวกเขาไป แต่จะหาวิธีอื่นประหารพวกเขาอยู่ดี

"ทหาร มองหน้าผม!"

ฮอร์ตันตะโกนเรียกสติทุกคน แล้วพูดด้วยสีหน้าจริงจัง

"ผมรู้ว่าพวกคุณกลัวมาก แต่อย่าลืมว่าพวกคุณคือนักรบที่แท้จริง ผมหวังว่าพวกคุณจะสู้เหมือนผู้กล้า ไม่ใช่ตายอย่างคนขี้ขลาดอยู่ที่นี่!"

ทหารอเมริกันมองฮอร์ตัน แล้วหันไปมองยักษ์ใหญ่หมายเลขแปดที่ค่อยๆ เดินเข้ามา

นั่นสิ ไหนๆ ก็ต้องตาย ทำไมไม่สู้สักตั้งล่ะ?

"ย้าก!"

สิบโทคนหนึ่งตะโกนขึ้นอย่างบ้าคลั่ง แล้วหันไปตะโกนใส่เพื่อนทหารที่ยังยืนงง

"พี่น้อง ลุยมันเลย!"

จะตายทั้งทีก็ขอเลือกวิธีตายที่ถูกใจหน่อยเถอะ

ทหารอเมริกันที่ตัวสั่นงันงกเมื่อครู่ จู่ๆ ก็เรียกขวัญกำลังใจกลับมาได้ พวกเขาตะโกนก้องแล้ววิ่งเข้าใส่ยักษ์ใหญ่หมายเลขแปด

หมายเลขแปดที่กำลังเดินหน้าชะงักกึก ถอยหลังด้วยความกลัว มองดูทหารอเมริกันที่พุ่งเข้ามาชนแล้วกระเด็นกลับไปคนแล้วคนเล่า

น่ากลัวจัง

หลี่อันที่แฝงตัวอยู่ในกลุ่มทหารเยอรมันพูดไม่ออก ทหารอเมริกันพวกนี้กับมนุษย์เทียมหมายเลขแปดคนละรุ่นกันเลย จะไปสู้อะไรได้?

ดีที่หมายเลขแปดไม่ยอมตอบโต้ ไม่งั้นคนพวกนี้คงกลายเป็นเศษเนื้อไปนานแล้ว

แต่ตัวโตขนาดนี้ ดันใจเสาะซะได้...

หลี่อันเริ่มสนใจหมายเลขแปดขึ้นมานิดหน่อย เอามาเป็นลูกน้องก็น่าจะไม่เลว

เมื่อเจอกับทหารอเมริกันที่พุ่งเข้าใส่แบบไม่กลัวตาย หมายเลขแปดก็กลัวจนสติแตก หันหลังวิ่งหนี

เมื่อกี้ยังเดินเชื่องช้า แต่พอวิ่งหนีด้วยความกลัว กลับเร็วเหมือนรถถังติดเทอร์โบ ทหารเยอรมันที่ยืนอยู่ข้างหลังยังไม่ทันตั้งตัวก็โดนชนกระเด็นไปคนละทิศละทาง

หนีเฉย?

ร้อยเอกที่รอดูเรื่องสนุกยืนอึ้งไปพักหนึ่ง พอได้สติก็โกรธจัด นี่มันขายหน้าชะมัด!

"ยิง ฆ่ามันซะ!"

"ปัง ปัง ปัง"

เสียงปืนดังระงม แต่หมายเลขแปดวิ่งไปไกลกว่าร้อยเมตรแล้ว พริบตาเดียวก็หายวับเข้าไปในป่า

"ตามไป รีบตามไป หายักษ์นั่นให้เจอแล้วฆ่ามันซะ!"

ร้อยเอกตะโกนอย่างหัวเสีย

ชั่วพริบตา ทหารเยอรมันหายไปกว่าครึ่ง เหลือแค่ร้อยเอกกับลูกน้องสี่คน และหลี่อัน

หมายเลขแปดหนีไปแล้ว ความโกรธของร้อยเอกจึงมาลงที่ทหารอเมริกัน

"ยิง ฆ่าไอ้พวกนี้ให้หมด!"

ทหารเยอรมันยกปืนขึ้น ฮอร์ตันและทหารอเมริกันที่มือเปล่าทำได้แค่นั่งรอความตาย ไม่มีโอกาสแม้แต่จะตอบโต้

ฮอร์ตันถอนหายใจ หลับตาลงยอมรับชะตากรรม

ร้อยเอกยิ้มเหี้ยม การฆ่าคนพวกนี้จะช่วยให้อารมณ์เขาดีขึ้นหน่อย

"ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง"

เสียงปืนดังรัวติดต่อกัน

ทุกนัดที่ดัง ฮอร์ตันสะดุ้ง นึกว่ากระสุนจะเจาะร่าง แต่พอไม่รู้สึกเจ็บก็รู้สึกโหวงๆ

เสียงปืนหยุดลง เสียงหนึ่งดังขึ้นตรงหน้า

"พันตรีฮอร์ตัน"

ฮอร์ตันลืมตาขึ้นด้วยความงุนงง เห็นทหารเยอรมันคนหนึ่งยืนทำวันทยหัตถ์อยู่ตรงหน้า

"ผมจ่าสิบเอกโทนี่ ถัง หัวหน้าหมู่เก้า กองร้อยอีครับ"

คนของฉัน?

ฮอร์ตันอึ้งไป อารมณ์เหมือนนั่งรถไฟเหาะ

ไม่กี่วินาทีก่อนยังหลับตารอความตาย อีกไม่กี่วินาทีต่อมาก็รอดแล้ว ปรับอารมณ์ไม่ถูกเลย

ถ้าหัวใจไม่แข็งแรงพอ คงหัวใจวายตายไปแล้ว

หลี่อันเหลือบมองคนอื่นที่งงเป็นไก่ตาแตกเหมือนกัน แล้วหันไปพูดกับฮอร์ตัน "ผู้พันครับ ตอนนี้อันตรายมาก สั่งให้ทุกคนเก็บอาวุธแล้วตามผมมาเถอะครับ"

"อ้อ ได้"

ฮอร์ตันถึงได้สติ ในใจจำชื่อนี้ไว้แม่น โทนี่ ถัง

วินาทีนี้ ในใจฮอร์ตัน หลี่อันเปรียบเสมือนพระมาโปรด

ภายใต้คำสั่งของฮอร์ตัน ทหารอเมริกันรีบเก็บอาวุธจากศพ แล้วตามหลี่อันขึ้นรถพยาบาลคันนั้น

ถ้าหลี่อันไม่โผล่มา ต่อให้พวกฮอร์ตันมีโอกาสหนีก็ไม่รู้จะหนีไปทางไหน

แต่หลี่อันรู้เส้นทางถอนตัวอย่างแม่นยำ

ได้หมายเลขแปดช่วยดึงความสนใจทหารเยอรมันไป ทำให้การถอนตัวของหลี่อันสะดวกขึ้น

ระหว่างทางแม้จะเจอจุดตรวจของเยอรมันบ้าง แต่พอเห็นรถพยาบาลวิ่งมาจากด้านหลัง พวกนั้นก็นึกว่าจะไปรับคนเจ็บ กว่าจะเอะใจ รถก็หายไปในความมืดแล้ว

ถ้าวิ่งถนนใหญ่จะเจอทหารเยอรมันเยอะกว่านี้ หลี่อันจึงขับรถพยาบาลฝ่าแนวป้องกันข้าศึกพุ่งเข้าป่า

เส้นทางในป่าที่รถวิ่งได้มีน้อยมาก หลังจากขับตะลุยจนรถพังยับเยินก็ต้องจอดทิ้ง ซึ่งตอนนั้นพวกเขามาถึงเขตกันชนระหว่างทหารอเมริกันและเยอรมันพอดี

"พันตรีฮอร์ตัน อีกนิดเดียวจะถึงเขตเราแล้วครับ"

หลี่อันพูดขณะประคองฮอร์ตันลงจากรถ

"อ้อ โอเค"

ฮอร์ตันถอนหายใจโล่งอก พูดด้วยความซาบซึ้งใจ

"ถัง ขอบใจมากนะครั้งนี้

ว่าแต่นายไปทำอะไรที่ฝั่งเยอรมัน?"

หลี่อันเดินนำพลางตอบ "ฝั่งนั้นมีสไนเปอร์ฝีมือดีที่เก็บนายทหารกองพันที่ 1 ไปสามนาย ผมได้รับคำสั่งจากผู้พันซิงค์ให้ไปจัดการเขาครับ"

เขาเว้นจังหวะ แล้วเสริม

"โชคดีที่ผมทำภารกิจสำเร็จ แล้วก็ช่วยพวกคุณมาได้พอดี"

โชคดี?

ไม่หรอก ฮอร์ตันเชื่อว่าหลี่อันทำภารกิจสำเร็จด้วยฝีมือล้วนๆ

ส่วนการช่วยพวกเขานั้นเป็นความบังเอิญจริงๆ

บุญคุณครั้งนี้ต้องจดจำไว้

เดินมาได้ระยะหนึ่ง หลี่อันก็หยุด ทำเสียงนกสั้นๆ สองครั้ง เป็นรหัสลับที่เขาสอนจอห์นและชิฟตี้ไว้

ชิฟตี้และจอห์นซ่อนอยู่ข้างหน้าไม่ไกล เห็นกลุ่มคนเดินมาจากฝั่งเยอรมันก็กำลังสงสัย พอได้ยินรหัสลับก็ดีใจ

หลี่อันหายไปสิบกว่าชั่วโมง ทำเอาทั้งสองร้อนใจแทบแย่ นึกว่าหลี่อันเป็นอะไรไปแล้ว แต่ก็ยังปักหลักรอไม่ยอมไปไหน

"หัวหน้า นั่นคุณเหรอ?"

จอห์นลุกขึ้นวิ่งสวนมาทันที

"จอห์น ฉันเอง" หลี่อันขานรับ

ชิฟตี้ถึงวิ่งตามมา "หัวหน้า ในที่สุดก็กลับมา"

พูดไม่ทันจบก็เห็นฮอร์ตัน รีบทำวันทยหัตถ์

"พันตรีฮอร์ตัน สวัสดีครับ ดีใจที่ได้เจอครับ"

"ฉันก็ดีใจที่ได้เจอนาย"

ฮอร์ตันรับไหว้ เขาดีใจจริงๆ การรอดตายกลับมาได้เหมือนฝันไปเลย

ไม่นานทุกคนก็กลับเข้าสู่เขตทหารอเมริกันอย่างปลอดภัย

หลี่อันไม่เพียงทำภารกิจสังหารสไนเปอร์สำเร็จ แต่ยังช่วยพันตรีฮอร์ตันและทหารอีกสิบกว่านายกลับมาได้

เรื่องนี้แพร่สะพัดไปทั่วกรม 506 อย่างรวดเร็ว หลี่อันได้รับการยอมรับว่าเป็นวีรบุรุษของกรม 506 ไปโดยปริยาย

[จบตอน]