บทที่ 17 - ทำตามสัญญา

บทที่ 17 - ทำตามสัญญา

สามคนถล่มฐานยิงบริค สังหารทหารเยอรมันกว่าสี่สิบนาย นี่มันวีรบุรุษสงครามและตำนานชัดๆ

รางวัลเหรียญกางเขนทรงเกียรติและการเลื่อนยศเป็นจ่าสิบตรีถือว่าน้อยไปด้วยซ้ำ แต่เป็นสิ่งที่พันตรีสเตรเยอร์สามารถมอบให้ได้ทันที

ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไป ชื่อเสียงของหลี่อันจะโด่งดังเป็นพลุแตก รางวัลเกียรติยศต่างๆ คงไหลมาเทมาไม่ขาดสาย

ใครๆ ก็ดูออกว่าถ้าหลี่อันรอดชีวิตจากสนามรบไปได้ อนาคตต้องรุ่งโรจน์แน่นอน การผูกมิตรไว้ตั้งแต่ตอนนี้จึงเป็นเรื่องฉลาด

เหล่านายทหารในกองบัญชาการต่างพากันเข้ามาแสดงความยินดีกับหลี่อัน เพื่อให้คุ้นหน้าคุ้นตากันไว้ก่อน

"ถัง ครั้งนี้นายช่วยแก้ปัญหาใหญ่ให้พวกเรา ต่อไปฉันก็สามารถปรับกำลังพลไปยึดเนินเขาแมรี่ได้ ถือว่าภารกิจแรกหลังการยกพลขึ้นบกสำเร็จลุล่วง!"

พันตรีสเตรเยอร์ตบไหล่หลี่อัน ดูสนิทสนมราวกับพี่น้อง

หลี่อันทำวันทยหัตถ์ "ผู้พันครับ จริงๆ แล้วที่ผมมาที่นี่ก็เพื่อมารายงานตามคำสั่งผู้หมวดวินเทอร์สว่า เนินเขาแมรี่ถูกพวกเรายึดได้แล้วครับ"

หา???

ทุกคนในที่นั้นยกเว้นผู้หมวดลูอิสอ้าปากค้าง นี่มัน...

เซอร์ไพรส์ระลอกแล้วระลอกเล่าจริงๆ

ถล่มฐานยิงบริคก็ว่าสุดยอดแล้ว กองร้อยอียังยึดเนินเขาแมรี่ได้อีก

นั่นมันภารกิจของทั้งกองพันที่ 2 เลยนะ กองร้อยอีจัดการเองเสร็จสรรพเลยเหรอ?

"ผู้พันครับ ตอนนี้ที่เนินเขาแมรี่มีคนของเราแค่สิบสี่คน หนึ่งในนั้นบาดเจ็บ การป้องกันเบาบางมาก ผู้หมวดวินเทอร์สหวังว่าคุณจะรีบส่งคนไปเสริมกำลังโดยด่วนครับ"

หลี่อันพูดต่อ

"อ้อ...

อืม"

พันตรีสเตรเยอร์เพิ่งได้สติ แต่ก็ยังไม่ค่อยวางใจ สาเหตุหลักคือมันเหลือเชื่อเกินไป

"ถัง นายก็รู้ไม่ใช่ว่าฉันไม่เชื่อนาย แต่ที่บอกว่ากองร้อยอียึดเนินเขาแมรี่ได้ มีหลักฐานไหม?"

นั่นสิ มีหลักฐานไหม?

ถ้าไม่มีหลักฐานพวกเราไม่เชื่อหรอกนะ

คนอื่นๆ ก็จ้องหลี่อันตาเขม็ง

หลี่อันยิ้ม "ผู้พันครับ แค่คุณให้ผู้หมวดสเปียร์สนำกองร้อยดีมุ่งหน้าต่อไปยังเนินเขาแมรี่ ก็จะพิสูจน์คำพูดของผมได้เอง

อีกอย่าง นี่คือสิ่งที่เราเจอที่เนินเขาแมรี่ บนนี้ระบุตำแหน่งปืนกลทุกกระบอกของข้าศึกในนอร์มังดีไว้

ผู้หมวดวินเทอร์สเห็นว่ามีประโยชน์ เลยกำชับให้ผมเอามาให้ครับ"

พูดจบเขาก็ล้วงแผนที่ออกจากกระเป๋าเสื้อยื่นให้

พอเห็นแผนที่ใบนั้น สเตรเยอร์ก็เลือกที่จะเชื่อหลี่อันแล้ว

อย่างที่หลี่อันบอก แผนผังการวางกำลังไฟของข้าศึกนี้สำคัญมาก การมีมันจะช่วยให้ชนะศึกในนอร์มังดีได้ง่ายขึ้น

นี่คือความดีความชอบชิ้นใหญ่ ต้องรีบส่งไปที่กองพลทันที

พันตรีสเตรเยอร์ยังคงรอบคอบ แม้ในใจจะเชื่อหลี่อันแล้ว แต่ก็ยังต้องการการยืนยัน

เขาจึงวิทยุสั่งให้ผู้หมวดสเปียร์สนำกองร้อยดีมุ่งหน้าไปยังเนินเขาแมรี่ต่อ เพื่อช่วยวินเทอร์สป้องกันพื้นที่

รอกระทั่งกองร้อยดีไปถึงเนินเขาแมรี่ และพันตรีสเตรเยอร์ได้ยินรายงานจากปากผู้หมวดสเปียร์ส เขาถึงส่งคนนำแผนที่ไปส่งที่กองพล

กองร้อยอีสร้างผลงานยอดเยี่ยมในศึกยกพลขึ้นบกครั้งนี้

พันตรีสเตรเยอร์จึงสั่งให้กองร้อยเอฟไปป้องกันเนินเขาแมรี่ด้วย เพื่อเปลี่ยนตัวคนของกองร้อยอีกลับมาพักผ่อนที่กองพัน

วินเทอร์สขับรถบรรทุกเยอรมันคันนั้นกลับมาที่กองพัน บนรถเต็มไปด้วยอาวุธยุทโธปกรณ์และเสบียง

ไม่ว่ากองร้อยดีหรือเอฟก็คงไม่ได้อยู่เฝ้าเนินเขาแมรี่นานนัก อีกไม่นานทุกคนก็ต้องรุกคืบเข้าสู่แผ่นดินใหญ่ ทิ้งเสบียงไว้ก็เสร็จคนอื่นเปล่าๆ

อาวุธและเสบียงพวกนี้คือต้นทุนในการเอาชีวิตรอดในสนามรบ ต้องขนกลับมาด้วยสิ

การรบยังดำเนินต่อไป มีเพียงกองร้อยอีที่ได้พักหายใจหายคอ

หลี่อันทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับจอห์น เลี้ยงเหล้าเขาหนึ่งมื้อ เป็นเหล้าของสะสมของผู้หมวดลูอิส

แน่นอนว่าไม่กล้าดื่มเยอะ เดี๋ยวจะเสียงาน

ขณะที่หลี่อันกับจอห์นนั่งกินเนื้อดื่มเหล้าอยู่ในบ้านชาวบ้าน วินเทอร์สที่เพิ่งกลับมาก็ตรงดิ่งมาหา โดยมีมาลาร์คีย์ บูล ชิฟตี้ และกวาร์เนียร์ตามหลังมาด้วย

มาลาร์คีย์พอเห็นหลี่อันก็ขยิบตา ยิ้มกว้าง บอกใบ้ว่าได้รับอนุญาตจากวินเทอร์สให้ย้ายมาอยู่หมู่เก้าแล้ว

"ผู้หมวด"

หลี่อันลุกขึ้นทำวันทยหัตถ์

วินเทอร์สแค่ปรายตามองเหล้าและเนื้อบนโต๊ะ ไม่ได้ตำหนิอะไร เขาทำวันทยหัตถ์ตอบแล้วพูดว่า

"ถัง ฉันเจอพันตรีสเตรเยอร์แล้ว ได้ยินเรื่องผลงานอันยอดเยี่ยมของนายระหว่างทางมาที่นี่ ขอแสดงความยินดีด้วยที่ได้รับเหรียญกางเขนทรงเกียรติและเลื่อนยศเป็นจ่าสิบตรี"

"ขอบคุณครับ

ผู้หมวด นั่งทานด้วยกันไหมครับ?"

หลี่อันชวน

"ไม่ล่ะ ฉันมาที่นี่ด้วยเรื่องอื่น"

วินเทอร์สพูดพลางหันไปมองมาลาร์คีย์ แล้วพูดต่อ

"ฉันรู้ว่าหมู่เก้าของนายตอนนี้ไม่มีลูกน้องสักคน มาลาร์คีย์ขอทำเรื่องย้ายไปอยู่หมู่นาย ฉันเลยอนุมัติ

แล้วก็ ชิฟตี้ แรนเดิลแมน และกวาร์เนียร์ ก็ขอทำเรื่องย้ายไปอยู่หมู่เก้าเหมือนกัน ตอนนี้ขึ้นอยู่กับนายแล้วว่าจะรับไหม

ถ้านายยินดีรับ ตั้งแต่ตอนนี้ไปพวกเขาก็เป็นคนของนาย"

นี่... มีลูกน้องเพิ่มมันจะไม่ดีตรงไหน?

หลี่อันยิ้ม "ยินดีต้อนรับทุกคนครับ"

"หัวหน้า"

มาลาร์คีย์ ชิฟตี้ บูล และกวาร์เนียร์ พูดพร้อมกันแล้วทำความเคารพหลี่อัน

"เอาล่ะ ฉันมีธุระอื่นต้องไปทำ ไม่กวนพวกนายแล้ว"

วินเทอร์สพูดจบก็หันหลังเดินออกไป

"ฉันรู้สึกเหมือนผู้หมวดแกไม่ค่อยสบอารมณ์นะ?"

หลี่อันถามมาลาร์คีย์ทั้งสี่คนหลังจากวินเทอร์สออกไป

มาลาร์คีย์หัวเราะ "หัวหน้า ยูจีนก็ทำเรื่องขอย้ายมาอยู่หมู่เก้าเหมือนกัน แต่เขาเป็นหมอสนามเลยโดนผู้หมวดวินเทอร์สปฏิเสธ

ความจริงคือ พอยึดเนินเขาแมรี่และฐานยิงบริคได้ ทหารทั้งกองร้อยอีก็ทำเรื่องขอย้ายมาอยู่หมู่เก้าของเรากันหมด

ผู้หมวดวินเทอร์สกำลังปวดหัวกับเรื่องนี้อยู่ คุณว่าเขาจะอารมณ์ดีได้เหรอ?"

ที่แท้ก็เรื่องนี้

ทุกคนเห็นความสามารถของหลี่อัน อยากจะมาอยู่ด้วยเพื่อหวังความดีความชอบ หรือไม่ก็เรียนวิชาเอาตัวรอด

จะให้คนทั้งกองร้อยอีมายัดทะนานอยู่ในหมู่เก้าได้ยังไง?

เรื่องนี้ปล่อยให้วินเทอร์สปวดหัวไปเถอะ ใครใช้ให้เขาเป็นผู้กองล่ะ

หลี่อันชวนมาลาร์คีย์ทั้งสี่คนมานั่งกินดื่มด้วยกัน

เหล้าดื่มน้อยๆ เนื้อกินให้จุก หลี่อันต้องการให้พวกเขารู้ว่าตามเขาแล้วมีเหล้ากินมีเนื้อกิน ที่สำคัญคือเพิ่มโอกาสรอดชีวิตในสนามรบ

"ปิ๊น ปิ๊น"

หลังจากอิ่มหนำสำราญ เสียงแตรจรถก็ดังขึ้นหน้าประตู ตามด้วยวินเทอร์ส ลูอิส และพันตรีสเตรเยอร์เดินเข้ามา

"ถัง!"

พันตรีสเตรเยอร์พอเห็นหลี่อันก็เดินปรี่เข้ามา ทิ้งวินเทอร์สกับลูอิสไว้ข้างหลัง

"ผู้พัน"

หลี่อันทำวันทยหัตถ์

"ไม่ต้องพิธีรีตองกับฉันหรอก"

พันตรีสเตรเยอร์ดึงมือหลี่อันลงมา จับมือเขย่าอย่างแรงราวกับเพื่อนเก่า ใบหน้าเปื้อนยิ้ม

"ฉันมาเพื่อมอบเหรียญกางเขนทรงเกียรติให้นาย"

หลี่อันเพิ่งนึกได้ว่าตอนอยู่กองบัญชาการ ผู้พันสัญญาไว้ ตอนนี้มาทำตามสัญญาแล้ว

[จบตอน]