บทที่ 22 : ภาพกอดหลุดว่อนเน็ต! สตีเฟนถึงกับอึ้ง!

บทที่ 22 : ภาพกอดหลุดว่อนเน็ต! สตีเฟนถึงกับอึ้ง!

กลางดึก ลอเรียนขับเฟอร์รารีเข้าจอดในลานจอดรถใต้ดินของอาคาร เขาก้าวขึ้นลิฟต์ส่วนตัวอย่างเงียบเชียบ พอเปิดประตูเข้าห้อง ก็ถอดรองเท้า สะบัดแจ็กเก็ตออก ก่อนเดินไปหยิบขวดวิสกี้จากชั้นไวน์

มือข้างหนึ่งถือแก้ว อีกข้างพาเขาไปหยุดที่หน้าต่างบานสูงที่เปิดมุมมองออกสู่เมืองทั้งเมือง

“ฮ่า...”

เขาพ่นลมหายใจยาวเมื่อจิบวิสกี้เข้าไปหนึ่งอึก พร้อมปล่อยให้ความคิดลอยย้อนกลับไปยังเหตุการณ์เมื่อคืน ในมุมมืดที่แสนเร่าร้อน

จะให้ปฏิเสธว่า “ไม่รู้สึกอะไรเลย” ก็คงโกหก เพราะในช่วงเวลาสั้น ๆ นั้น ถ้าไม่มีเสียงลมหายใจของทั้งคู่ เขาอาจลืมไปเลยว่าโลกยังหมุนอยู่

และเมื่อความสุขทำให้คุณลืมเวลาได้ นั่นแหละคือ “ความสุขที่แท้จริง”

สายตาเขากวาดไปทางตึกสตาร์ก แล้วเลื่อนต่อไปยังออสคอร์ป อีกจิบหนึ่งตามมา ก่อนเขาจะพึมพำกับตัวเอง

“ฮีโร่? ความมั่งคั่ง? อำนาจ? ความสามารถ? ชื่อเสียง?”

“สุดท้ายแล้ว อะไรคือสิ่งที่ทำให้คนเรามีความสุขจริง ๆ?”

คำตอบของเขาก็ยังเหมือนเดิม…

“ไม่มีสักอย่าง”

“เพราะเมื่อสิ่งเหล่านั้นกลายเป็นแค่ ‘ของแถม’ ในชีวิต... เราถึงจะมีความสุขได้จริง”

“ไม่ใช่การได้ทำอะไรก็ได้ที่อยากทำ คืออิสระที่แท้จริง”

“แต่คือการ ‘ไม่ต้องทำสิ่งที่ไม่อยากทำ’ ต่างหากล่ะ”

ลอเรียนไม่เคยอยากเป็นฮีโร่ และเขายิ่งไม่มีความฝันจะเข้าร่วมทีมอเวนเจอร์ส เพราะสำหรับเขา นั่นไม่ใช่ “ความสุข” และยิ่งไม่ใช่ “อิสรภาพ”

ชีวิตที่เขาต้องการ คือการเลือกได้ด้วยตัวเองว่าจะ “ทำ” หรือ “ไม่ทำ” ไม่มีใครบังคับได้ เส้นแบ่งของเขาไม่ใช่กฎของใคร แต่คือ ศักดิ์ศรีและหลักยึดของตัวเอง

ลอเรียนมีเขาเองเป็นศูนย์กลาง และชีวิตที่ใฝ่ฝัน... เรียบง่ายเสียจนบางคนอาจนึกไม่ถึง ความสงบ ความสุขในทุกวัน และผู้หญิงที่เขาชอบ อยู่ข้างกาย

เช้าวันรุ่งขึ้น เวลาเลยแปดโมงนิด ๆ ลอเรียนตื่นขึ้นตามธรรมชาติ อาบน้ำล้างหน้าอย่างไม่เร่งรีบ ก่อนมุ่งหน้าไปที่คลินิก

พอเพิ่งนั่งลงในเก้าอี้ทำงานได้ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง

9:10 น. ประตูห้องทำงานก็ถูกเปิดออก พร้อมกับชายคนหนึ่งเดินเข้ามา

ลอเรียนยังเอนตัวพิงพนักพิง สายตาจับอยู่ที่หน้าจอทีวี 3 มิติข้างตัว โดยไม่แม้แต่จะหันไปมอง

“เก้าโมงสิบ... อย่าบอกนะว่านายโผล่มาชวนฉันไปปาร์ตี้เช้าแบบนี้?”

“แน่นอนว่าไม่”

เสียงตอบกลับคุ้นเคยดี สตีเฟน สเตรนจ์ เขาเดินเข้ามาพร้อมสีหน้าจริงจัง มองลอเรียนจากหัวจรดเท้า แล้วพูด

“เมื่อวานฉันเห็นรายงานข่าวนิวยอร์ก หนึ่งในภาพคือนาย...ยืนอยู่ข้างซูเปอร์ฮีโร่เลยนะ”

“นายไปอยู่กลางเหตุการณ์อันตรายแบบนั้นจริงเหรอ? แล้วไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”

ลอเรียนพยักหน้าสบาย ๆ

“ใช่ ฉันอยู่ที่นั่น... แต่ไม่เป็นอะไรเลย หลับปุ๋ยทั้งคืน”

สตีเฟนถอนหายใจออกมาช้า ๆ

“ดีแล้ว…”

ว่าแล้วเขาก็ล้วงมือถือออกมา แล้วยื่นให้ลอเรียนดูภาพบนหน้าจอ

“แต่...รูปนี้มันคืออะไร?”

ลอเรียนเหลือบตามอง แล้วนิ่งไปเล็กน้อย

“…ยังกับภาพในหนังรัก”

มันเป็นภาพที่เขากับวันด้ากำลังกอดกันแนบแน่น แน่นอนเขาคาดไว้อยู่แล้วว่าต้องมีใครแอบถ่ายไว้ และก็แน่นอนอีกเช่นกัน แม้แต่สตีเฟนยังได้เห็น

“ขอดูชัด ๆ หน่อย”

ลอเรียนรับโทรศัพท์มาพิจารณาภาพเต็ม ๆ ในภาพนั้น วันด้าดูทั้งสง่าและอ่อนหวาน ราวกับนกน้อยซุกตัวในอกเขา แม้ท่วงท่าของเธอจะมั่นใจ แต่ในวินาทีนั้นกลับดูอ่อนโยนอย่างน่าประหลาด

“ไม่เลวเลยนะ” เขาพยักหน้าพอใจ “ภาพนี้ใช้ได้เลย”

แล้วส่งมือถือคืน

“มีอีกไหม?”

“ไม่มีหรอก” สตีเฟนเก็บโทรศัพท์เข้ากระเป๋า

“ที่เหลือก็แค่ภาพทั่ว ๆ ไป ไม่มีอะไรน่าสนใจเท่าภาพนั้นหรอก”

แล้วเขาก็หยุดคิดนิดหนึ่งก่อนจะพูดต่อ

“ว่าแต่... นี่พวกนายรู้จักกันมากี่วันเอง? ยังไม่ถึงเดือนเลยใช่ไหม?”

“ฉันเริ่มเข้าใจละว่าทำไมนายถึงไม่สนใจผู้หญิงธรรมดา ที่แท้นายเล่นเล็งซูเปอร์ฮีโร่ไว้เลยนี่เอง…”

สีหน้าสตีเฟนทั้งปลง ทั้งระอา เหมือนคนที่รู้อยู่แล้วว่ายังไงมันก็ต้องเป็นแบบนี้

ลอเรียนทำท่าจะเถียง แต่พอคิดย้อนกลับไป... ก็เถียงไม่ออกจริง ๆ

เออ... ก็จริง

เขาหันกลับไปดูทีวีต่อแบบหน้าตาย แต่สตีเฟนยังไม่หยุดแค่นั้น

“เอาจริงนะ…”

เขาเอ่ยต่อ พร้อมนึกถึงข่าวลือที่ตัวเองได้ยิน

“ฉันว่าไม่หยุดแค่ซูเปอร์ฮีโร่หรอก แบบนี้ไปเรื่อย ๆ เดี๋ยวนายได้ลงเอยกับ... เทพเจ้าแน่ ๆ”

“เทพเจ้า?”

ลอเรียนชะงักไปครู่หนึ่ง... เอ่อ ก็พอจะมีอยู่บ้างแหละที่น่าสนใจ แต่เดี๋ยวก่อน! จะมาคิดอะไรตอนนี้!?

“ไม่ ไม่ ไม่” เขารีบส่ายหน้า

“ฉันไม่คิดอะไรไกลขนาดนั้นหรอกนะ ฉันแค่ปล่อยชีวิตไปตามจังหวะ”

“ถ้าเจอผู้หญิงที่ใช่ ฉันจะไม่ปล่อยแน่”

“แต่ถ้าไม่ชอบ ก็คือไม่ฝืน ฉันไม่ได้มีรายชื่อในหัวไว้จะจีบครบจักรวาลนะ”

ว่าแล้วก็ตบไหล่สตีเฟนเบา ๆ

“ว่าแต่นายล่ะ กับคริสทีนเป็นยังไงบ้าง?”

ทันทีที่ลอเรียนเอ่ยชื่อเธอออกมา สีหน้าของสตีเฟนก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย...เป็นความรู้สึกที่ยากจะอธิบาย

“เอ่อ…”

พูดตามตรง เขาเองก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน ว่าความสัมพันธ์ระหว่างเขากับคริสทีน...ควรเรียกว่าอะไร ระยะห่างระหว่างคำว่า “มากกว่าเพื่อน” กับ “ยังไม่ใช่คนรัก” บางครั้งมันบางยิ่งกว่ากระดาษ แค่เอื้อมก็ข้ามไปได้ แต่บางครั้ง...มันก็เหมือนกำแพงที่ไม่มีทางข้ามไปถึง

ใครที่เคยอ่านมังงะแนวรักโรแมนติกมาพอ ก็คงเข้าใจดี มีคนมากมายที่ติดอยู่ในความสัมพันธ์แบบนั้นไปทั้งชีวิต

และสตีเฟนก็คือหนึ่งในนั้น

ใน Doctor Strange 2 เขาเสียใจเรื่องคริสทีนไปทั้งชีวิต ไม่อาจไขว่คว้าเธอได้แม้แต่ในจักรวาลอื่น