บทที่ 16 : วิกฤตหนูกลายพันธุ์! สไปเดอร์เกว็นปรากฏตัว!
บทที่ 16 : วิกฤตหนูกลายพันธุ์! สไปเดอร์เกว็นปรากฏตัว!
บทที่ 16 : วิกฤตหนูกลายพันธุ์! สไปเดอร์เกว็นปรากฏตัว!
เสียงกรีดร้องดังระงม ผู้คนแตกตื่นหนีตายกันจ้าละหวั่น ในขณะเดียวกัน วันด้ากับลอเรียนกลับจับมือกันแน่นแล้ววิ่งฝ่ากระแสผู้คนที่พากันหนีออกมา มุ่งหน้าเข้าสู่จุดเกิดเหตุ
แม้วันด้าเองก็ไม่เข้าใจว่าตัวเองทำอะไรลงไป แต่เพียงแค่เสียง "อื้ม" เบา ๆ ในใจ เธอก็กุมมือลอเรียนไว้แน่นแล้วก้าวลงจากรถ ราวกับว่า...มือของเขาในตอนนั้นคือความหวังสุดท้ายที่เธอกำลังไขว่คว้าไว้
ทั้งที่รู้ว่ากำลังเข้าใกล้อันตราย แต่หัวใจของเธอกลับจดจ่ออยู่ที่ชายหนุ่มข้างกาย เพียงแค่เขายื่นมือมาให้ ก็เหมือนมีแสงอาทิตย์อบอุ่นส่องสว่างเข้าไปกลางใจเธอ
“หนู! หนูเต็มไปหมดเลย!!”
“ช่วยด้วย!!”
เสียงหวีดร้องโกลาหลดึงสติวันด้ากลับมา ลอเรียนพาเธอมาถึงขอบเขตเหตุการณ์แล้ว ทั้งคู่ยืนมองข้ามถนนไปยังปากท่อระบายน้ำ
แล้วก็เป็นอย่างที่คิด ฝูงหนูขนาดมหึมาหลายสิบตัว กำลังมุดคลานออกมาจากใต้ดิน ตามมาด้วยแมลงและกิ้งก่าขนาดยักษ์ที่ไม่น่าจะมีอยู่จริง
สิ่งมีชีวิตพวกนี้แค่ขนาดธรรมดาก็น่าขนลุกพออยู่แล้ว แต่นี่...พวกมันใหญ่เท่าเด็กเล็ก ๆ!
วันด้าผงะโดยไม่รู้ตัว เธอกระชับมือที่จับกับลอเรียนแน่นขึ้น
“ฟังผมนะ วันด้า” ลอเรียนหันมา สบตาเธออย่างจริงจัง
“เจ้าพวกนี้...ฆ่าคนได้แน่ ๆ”
“คนที่นี่ต้องการคุณ อย่ากลัว”
“ใช้เวทมนตร์ของคุณจับพวกมันไว้ หยุดมัน หรือไม่ก็..”
เขาหยุดเล็กน้อยก่อนพูดเน้น
“...บดมันให้แหลก!”
“ลองคิดว่าเวทมนตร์ของคุณเป็นคีมยักษ์ ใช้บีบพวกมันให้หมดลมหายใจ”
มือของวันด้ายังสั่นเล็กน้อยในอุ้งมือเขา
“กรี๊ดดด!”
เด็กชายคนหนึ่งล้มลงเมื่อโดนหนูตัวใหญ่กระแทก แม่ของเขาตะเกียกตะกายหาอะไรมาต่อสู้ แต่หนูตัวนั้นก็กำลังจะอ้าปากขย้ำคอเด็กอยู่รอมร่อ
ดวงตาของลอเรียนเปล่งแสงสีแดงวาบ หนูตัวนั้นหยุดนิ่งทันที ตาเบิกกว้าง ก่อนจะล้มลงแน่นิ่ง
โดยที่เขาไม่ขยับแม้แต่ก้าวเดียว สมองของมัน...ถูกทำลายจากภายใน
เด็กชายรีบผลักซากหนูออก แล้ววิ่งเข้ากอดแม่ เสียงร้องอีกระลอกดังขึ้นจากอีกมุมของถนน มีคนถูกหนูโจมตีอีกคนหนึ่ง
แต่คราวนี้ ลอเรียนไม่ขยับ เพราะเขาช่วยไปแล้วกับเด็กที่ไม่สามารถป้องกันตัวได้
…
ในขณะเดียวกัน นาตาชา ที่กำลังกลับฐาน ได้รับแจ้งเตือนทางวิทยุสื่อสาร
“ตรวจพบเหตุสัตว์กลายพันธุ์โจมตีในเขตเอลิซาเบธ นิวยอร์ก”
“รับทราบ กำลังมุ่งหน้าไป!”
เธอเปลี่ยนเส้นทางทันที มุ่งตรงไปยังจุดที่ลอเรียนกับวันด้าอยู่
...
ฝั่งควีนส์ ริมแม่น้ำ
หญิงสาวคนหนึ่งในชุดเลกกิ้งสีดำ กับฮู้ดดี้สีขาว กำลังก้มตัวอยู่บนยอดตึกสูง เธอจ้องไปทางทิศเอลิซาเบธ
“ฉันรู้สึกได้...ว่าที่นั่นไม่ปกติ”
เธอพึมพำ ก่อนตัดสินใจ
“ไปดูให้รู้เรื่องดีกว่า”
หญิงสาวดึงหน้ากากแมงมุมสีชมพู-ขาวมาสวม แล้วยิงใยออกจากข้อมือพุ่งออกจากตึกทันที ร่างของ สไปเดอร์เกวน พุ่งทะยานผ่านตึกและสะพาน เคลื่อนไหวใต้แสงจันทร์อย่างอ่อนช้อยราวกับนักเต้น เฉียบคม คล่องแคล่ว รูปร่างเพรียวบางของเธอพริ้วไหวอย่างเสือสาวยามล่าเหยื่อ
...
กลับมาที่เขตเอลิซาเบธ
หลังจากเห็นผู้คนล้มตายไปต่อหน้า วันด้าก็ตัดสินใจ ถึงเวลาลงมือ
ลอเรียนยื่นมือมาสัมผัสแก้มของเธอเบา ๆ สายตาเขานิ่ง มั่นคง และเต็มไปด้วยแรงสนับสนุน
“คุณทำได้” เขาพูดเสียงนุ่ม
“เชื่อในตัวเอง แค่จับมันไว้ แล้วบดมันซะ มันง่ายกว่าการช่วยคนเสียอีก เชื่อผม”
วันด้าพยักหน้าเบา ๆ แล้วก้าวออกไปเพียงไม่กี่ก้าว ท่ามกลางฝูงชนที่กำลังถอยหนี การที่เธอก้าว "เข้าใกล้" ทำให้ทุกสายตาหันมามองทันที
บางคนเริ่มสังเกตเธอ แต่ยังไม่แน่ใจว่าใช่ใคร
จนกระทั่ง...เธอยกมือขึ้น ปลายนิ้วเริ่มร่ายท่าทางคุ้นตา พลังเวทสีแดงเข้มเริ่มหมุนวนระหว่างมือ
“สการ์เล็ตวิทช์!”
เสียงอุทานดังขึ้น คนในฝูงชนจำเธอได้ทันที ท่วงท่าร่ายเวทนั้น สีของพลังงาน ไม่มีทางผิดแน่
“เธอเหรอ?!”
“เราควรหนีต่อไหม?”
“รีบหนีเถอะ! เดี๋ยวโดนลูกหลง!”
เสียงรอบข้างเริ่มแทรกเข้ามาในความคิดของวันด้า เธอชะงัก แล้วหันไปมองข้างหลัง ลอเรียนยังอยู่ที่เดิมไม่ขยับแม้แต่ก้าวเดียว เขาเพียงสบตากับเธอ แล้วพยักหน้าอย่างมั่นคง
"คุณทำได้ ก้าวต่อไป"
วันด้าสูดหายใจลึก พยักหน้าตอบ เส้นผมของเธอลอยขึ้นตามแรงเวทที่เริ่มปะทุ
เธอเรียกพลังเวทมนตร์แห่งความโกลาหล เหวี่ยงมือออกไปทั้งสองข้าง พลังเวทสีแดงสว่างวาบ กวาดกลุ่มหนูยักษ์ลอยขึ้นมาพร้อมกันหลายตัว
แต่แล้วเธอกลับชะงัก...จะทำอย่างไรต่อ?
เธอหันไปหาลอเรียนอีกครั้ง เขาไม่พูดอะไร เพียงแค่ยกมือขึ้นช้า ๆ แล้วกำแน่นเป็นหมัด
วันด้าเข้าใจทันที เธอหันกลับไปมองเบื้องหน้า แล้วกำหมัดแน่นตาม
“ปัชชชช!”
เสียงดังแหลกสะท้าน...กลายเป็นจุดเริ่มต้นของการลุกขึ้นใหม่ของแม่มดแดง เพียงชั่วพริบตา หนูยักษ์ที่ลอยอยู่กลางอากาศก็ระเบิดเป็นฝุ่นหมอกสีแดง ร่างพวกมันสลายหายไปในอากาศ ไม่หลงเหลือแม้แต่เศษชิ้นส่วน
เมื่อเผชิญหน้ากับพลังแห่ง ความโกลาหล สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์พวกนี้...แทบไม่ต่างอะไรจาก “เศษฝุ่น” การที่ร่างกายพวกมันแค่กลายเป็นละอองเลือด ยังถือว่าเธอ “เมตตา” ไปแล้วด้วยซ้ำ เพราะจริง ๆ แล้ว เธอสามารถทำลายได้หมดจดทั้งร่างกาย และจิตวิญญาณ
วันด้าหันกลับมาทางลอเรียนด้วยแววตาเป็นประกาย ดวงหน้าเปื้อนรอยยิ้มตื่นเต้นราวกับเด็กสาวที่เพิ่งผ่านการสอบสำคัญ
“ลอเรียน! ฉันทำได้แล้ว!”
ลอเรียนยกนิ้วโป้งให้เธอ พร้อมรอยยิ้มที่ดู...ทั้งเอ็นดูและปลงนิด ๆ
“เก่งมาก ~ แต่วันด้า...ช่วยอย่าเพิ่งหันมามองผมตอนนี้จะดีมาก”
“เรายังมี ‘เจ้าตัวเล็ก’ เหลืออีกหลายตัวต้องจัดการนะ”
วันด้าหน้าแดงก่ำทันที เธอยกมือแตะแก้มตัวเองเบา ๆ แล้วพยักหน้าเขิน ๆ
“รู้อยู่แล้วล่ะ~”