บทที่ 47 - มติสภาผ่านฉลุย เปิดฉากการออกสำรวจครั้งใหญ่

บทที่ 47 - มติสภาผ่านฉลุย เปิดฉากการออกสำรวจครั้งใหญ่

ห้องประชุมจวนผู้ว่าการโลกแกมม่า

สะอาด เป็นระเบียบกว่าที่ไหนๆ ในนครในอุดมคติ เต็มไปด้วยสีทองและความศักดิ์สิทธิ์ ตรงข้ามกับความมืดมนและน่าอึดอัดของจักรวรรดิอย่างสิ้นเชิง

ผู้ที่เข้าร่วมการประชุมโลกแกมม่าได้ ล้วนเป็นระดับสูงของโลกใบนี้ อย่างน้อยต้องเป็นเบอร์หนึ่งของหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง และที่นั่งที่อยู่ใกล้สองมือของซิสเลน ก็มีเพียงตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายการทูต การทหาร การคลัง และวิทยาศาสตร์เท่านั้น

คนเหล่านี้คือผู้ร่วมกำหนดทิศทางและนโยบายในอนาคตของโลกแกมม่า

บนเก้าอี้หลายตัว นอกจากที่นั่งของหัวหน้านักวิทยาศาสตร์บราวน์ และที่นั่งของหัวหน้าเนโครแมนเซอร์ที่ว่างอยู่ชั่วคราว ท่านผู้ว่าการและหัวหน้าฝ่ายการคลังยังมาไม่ถึง

ที่นั่งอื่นๆ มีคนนั่งเต็มหมดแล้ว

และที่ท้ายแถว มีการเพิ่มที่นั่งมาอีกสองที่

ที่นั่งอาสตาร์ต และที่นั่งสหพันธ์มนุษย์

หลายคนสนใจเจ้ายักษ์ใหญ่ที่ซิสเลนพามาด้วยมาก หลังจากได้รู้ถึงความกล้าหาญเสียสละของพวกเขาในสงคราม ด้านหนึ่งก็แสดงความขอบคุณอย่างจริงใจ อีกด้านก็ฉวยโอกาสสอบถามข้อมูลเกี่ยวกับโลกภายนอก

ยิ่งรู้ข้อมูลภายนอกมากเท่าไหร่

พวกเขาก็ยิ่งอกสั่นขวัญแขวน

แม้ท่านผู้ว่าการจะยังมาไม่ถึง

แต่พอดูจากขุมกำลังที่มาประชุมครั้งนี้ แทบจะดูออกเลยว่า การประชุมสรุปผลหลังการสำรวจภายนอกครั้งนี้ น่าจะสำคัญกว่าการประชุมครั้งไหนๆ ที่ผ่านมา

มติของที่ประชุม เกรงว่าจะกำหนดความอยู่รอดของโลกแกมม่าและอนาคตของทุกคน

"ท่านผู้ว่าการ!"

"ท่านผู้ว่าการ!"

ด้านนอก ซิสเลนเดินผ่านมา

ผู้คนระหว่างทางรีบหยุดเดิน ก้มศีรษะทักทายซิสเลน

มองดูซิสเลนและคนข้างกายเดินผ่านไปอย่างรวดเร็ว แทบไม่มีเวลาจะตอบรับพวกเขา เจ้าหน้าที่บริหารจวนผู้ว่าการสองคนถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจ

"ท่านผู้ว่าการดูรีบร้อนจัง ฉันจำได้ว่าวันนี้มีรัฐมนตรีมาเยอะเลยนะ"

"งั้นคงมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นแล้วล่ะ"

"เรื่องใหญ่? ยังมีเรื่องใหญ่กว่าที่เรายึดอาณานิคมได้สามดวงอีกเหรอ"

ประตูห้องประชุมถูกผลักเปิดออก

คนในห้องประชุมได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว ต่างหันมองไปทางประตู พอเห็นร่างที่เข้ามา ทุกคนก็ลุกขึ้นยืน

"ท่านผู้ว่าการ"

"ท่านผู้ว่าการ ท่านผู้ว่าการ"

"ท่านผู้ว่าการ"

ซิสเลนเดินผ่านพวกเขาไปอย่างรวดเร็ว

เห็นซิสเลนโบกมือให้นั่งลง พวกเขาถึงนั่งลง

คนพวกนี้เหมือนเพิ่งจะได้เสาหลักยึดเหนี่ยวจิตใจ จิตใจสงบลงบ้างแล้วจึงนั่งลง

เพราะก่อนที่จะได้คุยกับซาลามันเดอร์ เรื่องเกี่ยวกับเคออส เอเลี่ยน พวกนอกรีต และจักรวรรดิมนุษย์ ผู้เข้าร่วมประชุมเหล่านี้รู้น้อยมาก

บางคนเพิ่งจะได้รับรายงานการรบของดาวออซรากซ์ ดาวทานเกียร์ และดาวเคราะห์น้ำ เพิ่งจะรู้ว่านอกโลกแกมม่า มีขุมกำลังที่น่ากลัวมากมายขนาดนี้ โดยเฉพาะรายงานที่เกี่ยวกับเคออสจากสถานีวิจัยดาวออซรากซ์ ทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัว

ตอนนี้พวกเขารู้แล้วว่าพลังงานเคออสจากมิติย่อย สามารถทำให้คนหรือแม้แต่เหล็กกล้าเกิดการกลายพันธุ์คล้ายสิ่งมีชีวิต ยานรบ ปืน และโรงงานที่ได้รับผลกระทบจากพลังงานเคออส จะงอกอวัยวะที่ผิดปกติและเส้นเอ็นลื่นๆ ออกมา พื้นดินที่พวกเขาเหยียบ บ้านเรือน อาจงอกเขี้ยวที่กินคนออกมาได้

นอกจากภัยคุกคามที่ซ่อนเร้นอย่างเคออส ยังมีภัยคุกคามที่เห็นชัดๆ อย่างจักรวรรดิเทา

พวกเขาเพิ่งแย่งโลกป้อมปราการที่จักรวรรดิเทาพยายามจะยึดครองมาได้สองดวง และมันก็อยู่หน้าประตูบ้านของจักรวรรดิเทา จักรวรรดิเทาที่มีกำลังรบมากกว่าพวกเขาหลายร้อยเท่า ย่อมต้องใช้กำลังทหารมาพิชิตพวกเขาแน่นอน

แน่นอนว่า นี่เป็นแค่ขุมกำลังที่โผล่มาให้เห็น

พวกผิวเขียวอาจขยายตัวเมื่อไหร่ก็ได้ พวกไทรานิดไม่รู้จะลงมาตอนไหน จักรวรรดิ โจรสลัด...

ขุมกำลังในเงามืดซับซ้อนยุ่งเหยิงราวกับใยแมงมุม

พวกเขาต้องเติบโตให้เร็วที่สุด เติบโตจนถึงระดับที่งัดข้อกับขุมกำลังเหล่านี้ได้

และถ้าอยากจะเติบโต

ต้องเกิดการระเบิดของเทคโนโลยีครั้งใหญ่ในเวลาอันสั้น

และโอกาสเดียว มีเพียงอย่างเดียว

ซิสเลนฟังคนข้างล่างถกเถียงกัน รู้ว่าแม่แบบ STC นี่มันหลุมพรางชัดๆ แต่เขาในตอนนี้ จำเป็นต้องกระโดดลงไป ไม่โดดก็รอความตาย โดดยังมีโอกาสรอด

ภาพโฮโลแกรมของบราวน์รายงานความคืบหน้าทางเทคโนโลยีในปัจจุบัน:

"ขณะนี้ เราได้วิเคราะห์เทคโนโลยีเครื่องตรวจจับพลังจิตกลายพันธุ์ จนสามารถทะลุขีดจำกัดการสังเกตการณ์พลังงานมิติย่อยได้บ้างแล้ว เพียงแต่ยังไม่ชัดเจน ขอให้ทุกท่านดูไปก่อนแบบถูไถนะครับ"

แผนที่ดวงดาวขยายขึ้นกะทันหัน ปรากฏภาพดาวออซรากซ์ บนดาวออซรากซ์เต็มไปด้วยพื้นที่สีแดงไล่ไปจนถึงสีฟ้า โดยเขตโรงงานกลายเป็นสีส้ม และมีพื้นที่หนึ่งกลายเป็นสีแดงเข้ม "ปัจจุบัน เทคโนโลยีเรายังต่ำ ตรวจจับได้แค่พื้นที่ที่มีพลังงานมิติย่อยบางส่วน แต่ไม่สามารถระบุตำแหน่งที่แน่นอนได้ว่าสิ่งที่ปล่อยคลื่นพลังงานมิติย่อยออกมานั้นมาจากไหนกันแน่"

"ถ้าเรามีพลังงานเพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงสิ่งปลูกสร้างขนาดยักษ์ ก็จะขยายผลของเครื่องตรวจจับพลังจิตกลายพันธุ์ให้ครอบคลุมทั้งเซกเตอร์ได้ เราจะสามารถตรวจจับพลังงานมิติย่อยของโลกแกมม่าทั้งหมดได้ แต่งานนี้ ต้องการการสนับสนุนจากกระทรวงการคลัง"

หัวหน้าฝ่ายการทหารโคโร รีบปฏิเสธความต้องการก่อสร้างของบราวน์ทันที "เท่าที่ผมรู้ เราอยู่ชายขอบจักรวาลฝั่งตะวันออก ไกลจากรังสีพลังงานเคออสที่สุด และเป็นที่ที่พลังงานมิติย่อยส่งผลน้อยที่สุด ตราบใดที่รูรั่วที่เชื่อมต่อกับจักรวาลความเป็นจริงตรงนั้นไม่ขยายใหญ่ขึ้น ภัยคุกคามจากเคออสในตอนนี้ยังไม่ใช่เรื่องใหญ่ที่สุด ดังนั้นทรัพยากรส่วนใหญ่ของเราควรทุ่มไปกับการสร้างกองยานและอาวุธ อย่าลืมว่าทางสัญญาณเคออส ยิ่งยื้อเวลาไปวันนึง ก็ยิ่งมีกองกำลังเคออสทะลักเข้ามามากขึ้น"

หัวหน้าฝ่ายการคลังมีนาลุกขึ้น มองท่านผู้ว่าการแวบหนึ่งก่อนพูดต่อ "ด้วยเทคโนโลยีและวิธีการของเราในตอนนี้ การจะทำลายสัญญาณเคออสที่ใกล้ที่สุดอย่างบนดาวออซรากซ์ โดยไม่ใช้เส้นทางมิติย่อย ยานวิจัยของเราต้องเดินทางถึงสามเดือน แต่ถ้าสร้างหนังสติ๊กแรงโน้มถ่วง เราใช้เวลาไม่ถึงครึ่งวันก็ไปถึงได้ แต่การสร้างหนังสติ๊กแรงโน้มถ่วง ทรัพยากรที่ต้องใช้ ฉันบอกพวกคุณได้เลยว่า ลำพังแค่ดาวแม่หนึ่งดวงกับดาวในปกครองสามดวงของพวกเรา แบกรับไม่ไหวหรอก"

"พูดแบบนี้ แสดงว่าคุณมีนาเห็นด้วยกับแผนของผมแล้วใช่ไหม ฝ่ายการทหารของเราต้องการอย่างน้อย..."

ยังไม่ทันที่ฝ่ายการทหารจะพูดจบ มีนาก็พูดแทรก "เราจำเป็นต้องสร้างอาวุธจริงๆ"

"แต่ไม่ใช่กองยานและอาวุธสำหรับจัดการเคออสอย่างที่คุณโคโรว่า"

"?"

"ไม่จัดการเคออส?"

"เราเพิ่งได้รับข่าวมา" มีนาย่อส่วนระบบดาว เลื่อนไปที่ดาวทานเกียร์ แล้วเลื่อนต่อไปยังพื้นที่สีดำตรงชายแดนดาวทานเกียร์ "จากความทรงจำของผู้บัญชาการจักรวรรดิเทา เราได้ข่าวมาว่า ในพื้นที่ตรงนี้ เราพบแม่แบบการหล่อหลอม STC"

"แม่แบบ STC เป็นเทคโนโลยีจากยุคทอง นักสังคมวิทยาของเราเสนอว่า เทคโนโลยีนี้ ไม่ต้องใช้คนควบคุม ไม่ต้องใช้คนดูแล ก็สามารถทำให้เราสร้างยานรบขนาดพันเมตรได้ภายในหนึ่งสัปดาห์ หรือสร้างหนังสติ๊กแรงโน้มถ่วงได้ภายในหนึ่งเดือน ต่อให้ไม่ใช่แม่แบบ STC สำหรับสร้างยานรบโดยเฉพาะ นักวิทยาศาสตร์ของเราก็ดัดแปลงให้มันสร้างอะไรก็ได้ที่เราต้องการ"

"หืม?"

"หนึ่งสัปดาห์สร้างยานรบพันเมตร?"

"หนึ่งเดือนสร้างหนังสติ๊กแรงโน้มถ่วง?"

"สร้างเทคโนโลยีอะไรก็ได้?"

ในที่ประชุม ทุกคนต่างตื่นตะลึง

ปัญหาใหญ่ที่สุดของพวกเขาตอนนี้ คือขาดแคลนโรงงานผลิต ขาดแคลนแรงงาน

แต่ตอนนี้มีของสิ่งหนึ่ง

ที่ไม่ต้องใช้โรงงานของพวกเขา ไม่ต้องใช้คนพวกนั้น และไม่ต้องให้พวกเขากังวล

แค่ป้อนข้อมูลของที่ต้องการลงไป มันก็จะผลิตของที่ต้องการออกมาได้อย่างต่อเนื่อง

ของสิ่งนี้ มันเตรียมไว้ให้พวกเขาชัดๆ?

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ซิสเลนเป็นตาเดียว

"ท่านผู้ว่าการ"

"ท่านผู้ว่าการ"

...

คอมมิสซาร์เดินตรวจคลังเสบียงพร้อมกับทหารอิมพีเรียลการ์ดนายหนึ่ง พวกเขาเดินไปใกล้คลังน้ำมัน แล้วเจอก้นบุหรี่ตกอยู่ที่พื้น คอมมิสซาร์พูดอย่างไม่พอใจว่า "นี่ก้นบุหรี่ใคร?!"

ทหารหัวโตมองซ้ายมองขวา แล้วพูดอย่างดีใจว่า "ดูท่าจะไม่มีเจ้าของนะครับ พี่น้องคอมมิสซาร์ รีบเก็บขึ้นมาสูบเร็วเข้า!"

[จบตอน]