บทที่ 34 - มีเพียงชัยชนะเท่านั้นที่คู่ควร

บทที่ 34 - มีเพียงชัยชนะเท่านั้นที่คู่ควร

อำนาจการยิงอันมหาศาลระดมยิงใส่เคออสสเปซมารีน

รังสีเกาส์สีเขียวแห่งความพิโรธ กลืนกินร่างของเคออสสเปซมารีนที่เพิ่งลงจากแคปซูล ลบตัวตนของเขาออกไปจากจักรวาลทางกายภาพอย่างสมบูรณ์

'ในยามที่จักรวรรดิต้องการ เราล้วนเป็นเงินตราขององค์จักรพรรดิ'

'เพื่อองค์จักรพรรดิ!'

'เพื่อมนุษยชาติ!'

ตูม!

ตูม! ตูม!

มีคนจำนวนไม่น้อยที่ยอมแลกชีวิตไปพร้อมกับศัตรู

พวกเขาเพียงหวังว่า ชีวิตของตนจะช่วยซื้อโอกาสให้เพื่อนร่วมรบได้ยิงเพิ่มอีกสักนัด

กระสุนนัดนี้ ไม่ได้ยิงเพื่อตัวเอง

แต่ยิงเพื่ออารยธรรมมนุษย์ เพื่ออนาคตของมนุษยชาติ เป็นกระสุนเบิกทางสู่อนาคต

"มนุษยชาติเหนือสิ่งอื่นใด!"

"เพื่อองค์จักรพรรดิ!"

ตูม!

เสียงระเบิด

เสียงกัมปนาท ดังขึ้นไม่ขาดสาย

ความแข็งแกร่งของศัตรู มีแต่จะช่วยขับเน้นจิตวิญญาณเหล็กไหลที่ไม่มีวันถูกทำลายของพวกเขา

"ตาย!!!!"

"ตายให้หมด ไอ้พวกเวรตะไล!!!"

นี่คือสนามรบ ไม่ใช่เกม

บางคนอาจฟื้นคืนชีพได้ แต่บางคนจะสูญเสียทุกอย่างไปตลอดกาล

แม้ต้องสูญเสียทุกสิ่ง ก็ยังมีคนที่พร้อมจะดาหน้ากันเข้าไป ใช้ชีวิตลบล้างความอัปยศที่คนทรยศต่อมนุษยชาติได้จารึกไว้

สงครามทำให้คนเติบโต

ที่แนวป้องกัน มีคนกอดปืนกล ตาแดงก่ำ กัดฟันคำราม ยิงกระสุนแห่งความภักดีใส่เคออสสเปซมารีนที่ฆ่าไม่ตาย

ภายในแนวป้องกัน มีคนสู้ถวายหัวเพื่อกวาดล้างเคออสที่หลุดเข้ามา เพื่อสร้างโอกาสให้คนที่ยังมีชีวิตอยู่ได้สังหารศัตรู

ในโบสถ์ แรงสั่นสะเทือนจากภายนอกไม่อาจรบกวนการสวดภาวนาของพวกเขา

ในโรงงาน คนงานที่หลบซ่อนอยู่ แอบมองลอดช่องออกมา เมื่อเห็นทหารล้มตายไปทีละคน ในที่สุดก็มีคนรวบรวมความกล้า หยิบปืนที่ตกอยู่ขึ้นมา...

มีคนก้าวออกมา มีคนเลือกที่จะซ่อนตัวต่อไป

โลกใบนี้ ไม่ได้ต้องการผู้กอบกู้เพียงคนเดียว แต่ต้องการให้ทุกคนเป็นผู้กอบกู้

"สู้!"

ผู้คนนับไม่ถ้วนดาหน้าเข้าใส่ศัตรูที่ไม่มีวันเอาชนะได้ ราวกับจะสู้จนเหลือคนสุดท้าย

สงครามครั้งนี้ นองเลือดและโหดร้ายกว่าทุกสงครามที่โลกแกมม่าเคยเผชิญ

กระสุนอันเย็นชา ไม่แยกแยะมิตรศัตรู

มันจะปลิดชีพทุกคนที่ยังยืนอยู่

นาทีนี้ ไม่มีการยอมแพ้ มีแต่ชัยชนะเท่านั้น

"ต้านไว้ เราต้องต้านไว้จนกว่ากำลังเสริมจะมา!"

ไม่มีใครรู้ว่ากำลังเสริมจะมาเมื่อไหร่

เหมือนกับที่ทหารราบจักรวรรดิรอคอยความช่วยเหลือจากจักรวรรดิ ตราบใดที่กำลังเสริมยังไม่มา พวกเขาก็ต้องต้านศัตรูให้ได้

"ต้านไว้!"

แคปซูลส่งทางอากาศยังคงตกลงมาจากฟ้า

ในอวกาศ

บนเรือรบของกองกำลังเคออส เหล่าคนทรยศผู้บ้าคลั่งกำลังถูกปล่อยลงมา ราวกับกำลังเทขยะจำนวนมหาศาลลงสู่ดาวดวงนี้ สร้างมลพิษให้กับสีสันดั้งเดิมของดวงดาวอย่างต่อเนื่อง

ทหารโลกแกมม่าและกลุ่มต่อต้านบนดาวดวงนี้ สามารถต้านทานการรุกรานของคนทรยศได้ชั่วคราว

แต่จำนวนของพวกกบฏก็ยังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

"ท่านหัวหน้ากองพันซีเลส ข้างล่างมีตัวปัญหาอยู่ตัวหนึ่ง มันฆ่านักรบมังกรของเราไปเยอะมาก"

"..."

ออซรากซ์คือสวนหลังบ้านของพวกเขา

แต่ตอนนี้แมลงในสวนกำลังฆ่าพวกเขาที่เป็นเจ้าของบ้าน

แถมหนึ่งในนั้น ยังเป็น 'สเปซมารีน' ที่มีแสงสว่างห่อหุ้มกาย

เรื่องนี้ทำให้ใจเขาไหวหวั่น

เมื่อก่อนเขาก็เคยปกป้องสิ่งที่อยู่ข้างหลังแบบนี้แหละ แต่ผลลัพธ์เป็นยังไงล่ะ

เขาเคยเสี่ยงชีวิตช่วยเด็กผู้หญิงคนหนึ่งออกมาจากดวงดาวที่ถูกเคออสกัดกิน แต่เพราะดวงดาวนั้นจ่ายภาษีไม่ครบตามกำหนด จักรวรรดิจึงสั่งลงโทษด้วยการประหารชีวิตหนึ่งในสิบและเด็กคนนั้น... ก็เป็นคนที่ถูกสุ่มโดน

และตัวเขา...

คือคนที่ต้องลงมือประหารตามคำสั่งด้วยตัวเอง

นี่เหรอคือสิ่งที่จักรวรรดิต้องการ?

ระบบระบอบอันเทอะทะของจักรวรรดิที่ทำให้ทั้งศัตรูและพวกเดียวกันสิ้นหวัง มันไม่มีทางเปลี่ยนแปลงได้ สิ่งที่เขาทำลงไปไร้ความหมายสิ้นดี

ดังนั้น ท่ามกลางความรู้สึกผิดอย่างรุนแรงและความเสียใจไม่สิ้นสุด เขาได้ยินเสียง ได้ยินเสียงตอบรับจากทวยเทพแห่งเคออส องค์จักรพรรดิไม่ตอบรับเขา แต่ทวยเทพตอบรับ

ไม่ใช่เขาที่อ้าแขนรับเคออส แต่เป็นองค์จักรพรรดิที่ทอดทิ้งเขา

ตอนนี้ เมื่อเขาเห็นภาพเงาของตัวเองในอดีตซ้อนทับอยู่บนตัวซิสเลน

มันยิ่งทำให้เขาเกลียดชังจักรวรรดิและซิสเลนมากขึ้นไปอีก

"จักรวรรดิอันจอมปลอม การมีอยู่ของมันทำให้ฉันขยะแขยง แสงสว่างบนตัวมัน ยิ่งทำให้ฉันชิงชัง"

"เริ่มการยิงถล่มจากวงโคจรระดับต่ำ ทำลายทุกอย่างของพวกมัน ฉันจะลงไปฆ่ามันด้วยตัวเอง"

เหมือนกับครั้งนั้น เขาจะ 'ฆ่า' ตัวเองอีกครั้ง

ซีเลสเคยถูกชักชวนจากบรรณารักษ์ของซาลามันเดอร์ที่เข้าสู่ด้านมืด แต่ปณิธานของเขาต่างจากหมอนั่น หมอนั่นมันเลวบริสุทธิ์ ความชั่วร้ายของพวกมันก็เหมือนความดีของเจ้ามังกรไฟ คือต้องการจะอาละวาดทำลายล้างจักรวรรดิจอมปลอม แต่ตัวเขาต้องการทำลายล้างจักรวรรดิจอมปลอมให้สิ้นซาก นี่เป็นทางเลือกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ถ้าเจอหมอนั่นอีก เขาก็จะฆ่ามันเหมือนกัน

ดาวเคราะห์นํ้า

ซาลามันเดอร์ฝ่าดงกระสุนพลาสมาอันร้อนแรง พุ่งชาร์จเข้าใส่ศัตรู

เวลา พวกเขาไม่มีเวลามาเล่นเกมรุกรับกับศัตรู พวกเขาต้องรีบทำลายห้องควบคุม และทำให้เครื่องยนต์ของเรือประจัญบานลำนี้เป็นอัมพาต

"กัปตัน ได้รับข่าวแล้วครับ"

"แจ้งพวกบลัดเรเวนว่า กัปตันพากำลังส่วนหนึ่งกลับไปช่วยแล้ว เราจะไม่มีกำลังเสริมอื่นมาช่วยชั่วคราว"

"ถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดแล้ว แบบนี้เราก็มีเวลามากขึ้น ที่จะใช้วิธีที่มีประสิทธิภาพกว่าในการบดขยี้การบุกของพวกเอเลี่ยน" เทคพรีสต์ของซาลามันเดอร์พยักหน้า อันที่จริงถ้าเป็นไปได้ พวกเขาอยากจะยึดเรือประจัญบานลำนี้ไปขับเล่นด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้จะปล่อยให้มันหนีไปไม่ได้เด็ดขาด

บนเรือประจัญบานของจักรวรรดิเทา ยังมีผู้บัญชาการของฝ่ายตรงข้ามอยู่ ใครจะรู้ว่าถ้าปล่อยไป จะไปเรียกพวกมาล้างแค้นหรือเปล่า

อีกด้านหนึ่ง ทีมไซรัสก็ได้รับข่าวเช่นกัน

"กัปตันวัลแคนแห่งซาลามันเดอร์พาคนกลับไปช่วยออซรากซ์ก่อนแล้ว"

ยาร์ลต้าพยักหน้า "นี่คือวิธีที่ดีที่สุดแล้ว ตอนนี้เรายึดเรือประจัญบานแบบสายฟ้าแลบไม่ได้ ให้พวกเขานั่งดูเฉยๆ บนยานวิจัย สู้ให้พวกเขากลับไปช่วยทางโน้นเลยดีกว่า เผื่อจะช่วยอะไรได้บ้าง หัวหน้าครับ ไทลอนก็กลับไปแล้วเหรอครับ?"

"ไทลอนก็กลับไปช่วยด้วยเหมือนกัน เขาไปช่วยทางนั้นน่าจะเหมาะกว่า" ไซรัสพยักหน้า สีหน้ายังคงเคร่งเครียด เพราะทางนั้นต้องเจอกับเคออสสเปซมารีนทั้งกองพัน แต่เพื่อให้ลูกทีมไม่ตื่นตระหนก เขาหันไปสั่งลูกน้อง "ทุกคนทำภารกิจต่อ เราไม่มีกำลังเสริม แต่ศัตรูอาจจะมีกำลังเสริมมาอีก ดังนั้นเราต้องทำตามแผนเดิม ยึดเรือลำนี้ให้เร็วที่สุด ต่อให้ยึดไม่ได้ ก็ต้องทำลายทิ้ง ห้ามปล่อยให้ศัตรูหนีไปได้แม้แต่คนเดียว"

"ครับ หัวหน้า!"

"ครับ หัวหน้า!"

พวกเขากดดันน้อยลงกว่าเมื่อกี้ ที่ต้องรีบยึดเรือให้ได้

หมายความว่า พวกเขาสามารถใชยุทธวิธีที่มีประสิทธิภาพสูงสุดในการจัดการศัตรูได้

ฝั่งจักรวรรดิเทา

เดิมทีฝ่ายตรงข้ามบุกหนักมาก เจาะทะลวงเข้ามาเร็วมาก

แต่จู่ๆ อีกฝ่ายก็หยุดชะงัก ทำให้พวกเขาเริ่มกังวล

"อีกฝ่ายกำลังวางแผนชั่วร้ายอะไรอยู่แน่..."

"ไม่ว่าแผนอะไร เป้าหมายของพวกมันคือห้องควบคุม"

ภายนอกห้องควบคุม ทาร์เรียนสั่งปิดตายทุกช่องทาง ยึดความได้เปรียบเรื่องระยะยิงไว้อย่างแน่นหนา ในทางเดินแคบๆ แบบนี้ อนุญาตให้สเปซมารีนผ่านเข้ามาได้แค่ทีละคนเท่านั้น ถ้าอยากจะยึดห้องควบคุม ก็ต้องเอาตัวมารับกระสุนเข้ามา

จะไม่มีการปะทะระยะประชิดเด็ดขาด

ถ้าโดนประชิดตัว พวกเขามีแต่จะโดนฆ่าฝ่ายเดียว ต่อให้ใส่ชุดรบไครซิสก็สู้ไม่ได้ และชุดรบที่เก่งกว่านี้ ก็แสดงศักยภาพในยานรบได้ไม่เต็มที่

ในห้วงอวกาศ

ยานวิจัยสีขาวลำหนึ่ง กำลังแล่นด้วยความเร็วสูงสุด

"เร็วอีก"

"เร็วอีกนิด"

[จบตอน]