บทที่ 23 - ไม่ต้องกลับมา คำสั่งคือยึดดาวดวงที่สอง!

บทที่ 23 - ไม่ต้องกลับมา คำสั่งคือยึดดาวดวงที่สอง!

เคออสสเปซมารีนหนึ่งกองพันเต็มอัตรา

เคออสสเปซมารีนหนึ่งพันนาย!!!

ไซรัสเงียบกริบ

นับตั้งแต่ฮอรัสก่อกบฏ ไพรมาร์กผู้ภักดีกิลลิมานได้บัญญัติคัมภีร์อาสตาร์ตขึ้นเพื่อป้องกันไม่ให้จักรวรรดิตกอยู่ในความโกลาหลจากการทรยศของกองทัพขนาดใหญ่อีก

โดยการแยกกองทัพที่มีทหารนับหมื่นถึงแสนนาย ออกเป็นกองพันย่อยๆ ที่มีจำนวนไม่เกินหนึ่งพันนาย แม้การตัดสินใจนี้จะก่อให้เกิดความไม่พอใจอย่างรุนแรงจากกองทัพอื่นๆ หรือแม้แต่พี่น้องไพรมาร์กจะคัดค้านหัวชนฝา แต่เพื่อจักรวรรดิ สุดท้ายก็ยอมรับเงื่อนไขนี้ ภายหลังกองพันที่ถูกแยกตัวออกมา จะมีเพียงกองพันลูกเพียงกองพันเดียวที่สืบทอดชื่อเดิม ส่วนที่เหลือต้องใช้ชื่อใหม่ บ้านใหม่ และวิหารใหม่

กองพันสเปซมารีนเต็มอัตรามีหนึ่งพันนายจริงๆ

อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริงสำหรับจักรวรรดิแล้ว กองพันส่วนใหญ่แทบจะทำยอดไม่ถึงตัวเลขนี้ เพราะสเปซมารีนที่ตายในสงครามมีจำนวนมากกว่าที่ฝึกขึ้นมาใหม่เสมอ โดยเฉพาะกองพันซาลามันเดอร์ที่ขึ้นชื่อเรื่องความเมตตา อัตราการตายของพวกเขาสูงลิ่วจนน่าตกใจ

กองร้อยของซาลามันเดอร์บางกองร้อย มีพี่น้องอาสตาร์ตเหลืออยู่แค่ยี่สิบกว่านายเท่านั้น

และกองพันซาลามันเดอร์ทั้งกองพันก็มีแค่เจ็ดกองร้อย

ซาลามันเดอร์สิบกว่าคนที่อยู่ตรงหน้าซึ่งยังไม่ถึงหนึ่งกองร้อย กลับสามารถปกป้องดาวทานเกียร์และต้านทานการบุกของศัตรูได้ครั้งแล้วครั้งเล่า

แต่ตอนนี้ฝั่งตรงข้าม มีกองพันเต็มอัตราศึก

เคออสสเปซมารีนหนึ่งพันนาย! พวกสายบู๊แบบไซรัส ฝั่งตรงข้ามมีถึงหนึ่งพันคน

เทียบเท่ากับกองร้อยซาลามันเดอร์เกือบเจ็ดสิบกองร้อย หรือหน่วยลาดตระเวนของไซรัสสองร้อยหน่วย

ส่วนกำลังรบที่แท้จริงของออซรากซ์ที่พอจะยันพวกเคออสสเปซมารีนไหว เกรงว่าจะมีแค่ท่านผู้ว่าการซิสเลนคนเดียว

ต่อให้เขาจะเทพแค่ไหน มนุษย์คนอื่นจะห้าวหาญแค่ไหน สวมเกราะหนาแค่ไหน มีสนามพลังแกร่งแค่ไหน ขีดความสามารถย่อมมีจำกัด จะไปต้านทานการรุกรานของกองกำลังเคออสระดับนี้ได้ยังไง

ไม่ต้องพูดถึงว่าตีกับกองกำลังเคออสแล้ว ยังมีสัญญาณเคออสรอบๆ คอยดึงดูดศัตรูเข้ามาอีก

"เดี๋ยวนะ..."

"ยาร์ลต้า ติดต่อยานวิจัย ฉันต้องการคุยกับท่านผู้ว่าการซิสเลนเดี๋ยวนี้"

"ท่านผู้ว่าการซิสเลน เกิดอะไรขึ้นครับ?"

"ฉันต้องรู้สถานการณ์ของออซรากซ์ก่อน ถึงจะบอกพวกนายได้..."

ถ้าที่เดาไว้ไม่ผิด

ออซรากซ์กำลังตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง

เคออสสเปซมารีนหนึ่งพันนาย

สามารถตีแตกเขตอวกาศย่อยๆ ของจักรวรรดิได้สบายเลย

และท่านผู้ว่าการคนนั้น ก็ไม่ได้มีทหารในมือมากพอที่จะไปงัดกับพวกมันได้ เขาจำเป็นต้องเตือนผู้ว่าการให้ระวังตัว ถ้าจำเป็น พวกเราอาจต้องถอยกลับไปช่วย

"ท่านผู้ว่าการ..."

"ยานรบแบทเทิลบาร์จ ซ่อมเสร็จแล้วครับ"

"อืม รู้แล้ว"

ซิสเลนวางหนังสือ 'จิตสำนึก' ในมือลง แล้วเดินออกไปข้างนอก

ตึก ตึก

เสียงฝีเท้าหนักแน่น ท่ามกลางแสงไฟที่กะพริบวูบวาบ

ดึงดาวออซรากซ์ทั้งดวงเข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมรบฉุกเฉิน บรรยากาศตึงเครียดทำให้ทั่วทั้งดวงดาวเริ่มหนักอึ้ง เคร่งขรึม และกดดัน

ตึก ตึก

ในสถานีวิจัย เสียงฝีเท้าของนักวิจัยเดินกันขวักไขว่ ประตูห้องแล็บส่งเสียงสัญญาณฉุกเฉิน การทดลองต่างๆ เข้าสู่ช่วงสำคัญ สีหน้าเคร่งเครียดปรากฏบนใบหน้าของทุกคน

กลั้นหายใจ เร่งการทดลอง

เพื่อรับผลลัพธ์สำคัญ

ตึก ตึก

บนพื้นดิน ทหารราบวิ่งประจำการ วางแนวป้องกัน ขุดสนามเพลาะ สนามฝึกซ้อม กองทัพจัดขบวนอย่างองอาจและน่าเกรงขาม

เตรียมพร้อมรบ ประกาศศักดา

สงครามกำลังจะอุบัติขึ้นในไม่ช้า

ตึก ตึก

ในโบสถ์ เสียงสวดมนต์ดังก้องอีกครั้ง เสียงกระซิบกระซาบดังแว่วข้างหู ในอากาศเหลือเพียงความกดดันอันไร้ที่สิ้นสุด และความไม่รู้อนาคต

หญิงสาวพรหมจรรย์อุทิศตน แม่ชีสวดภาวนา

ประทับตราแห่งความบริสุทธิ์

ตึก ตึก

ฝีเท้าของซิสเลนไม่หยุดลง ฟันเฟืองเนื้อขนาดยักษ์ที่ชื่อออซรากซ์นี้ หลังจากรู้ข่าวเรื่องกองกำลังเคออส ก็ไม่กล้าหยุดหมุนแม้แต่วินาทีเดียว

เรือเหาะ อาวุธสงคราม รางแม่เหล็กไฟฟ้า สนามเพลาะอวกาศ แนวป้องกันชั้นที่หนึ่ง สอง สาม... คำสั่งก่อสร้างถูกส่งออกไปรัวๆ เครื่องสกัดไซแนปส์กำลังทำงานเกินกำลัง... ยานวิจัยสามลำ สองลำกำลังมุ่งหน้ากลับมาที่ออซรากซ์

สายการผลิตโรงงานทหารจากดาวแม่แกมม่าถูกส่งมาไม่ขาดสาย

เสบียงสงครามจำนวนมหาศาล การโยกย้ายบุคลากร

ใครๆ ก็สัมผัสได้ถึงสงครามที่กำลังจะมาถึง

แต่ถึงจะเตรียมการหนาแน่นขนาดนี้ สำหรับดาวดวงนี้แล้ว ป้อมปราการเหล่านี้ก็ยังบางเหมือนกระดาษ พร้อมจะถูกเจาะทะลุได้ทุกเมื่อ

ฝีเท้าของซิสเลนหยุดลง

ประตูห้องควบคุมตรงหน้าเปิดออก

ภายในห้อง เต็มไปด้วยโฮโลแกรมฉายภาพจากโลกแกมม่า สัญญาณระหว่างดวงดาวทำให้ภาพกะพริบ การสื่อสารระยะไกลทำให้เกิดความล่าช้า

สัญญาณอวกาศ ยังห่วยแตกเหมือนเดิม

แต่ข่าวดีคือ ทีมไซรัสยึดดาวทานเกียร์ได้แล้ว

และได้เทคโนโลยีมาเพียบ

[วิศวกรรมย้อนกลับ: โดรนอัจฉริยะซูเปอร์คอมพิวเตอร์ (เดินเครื่องเต็มกำลัง 4 วันแกมม่า)]

[วิศวกรรมย้อนกลับ: ชุดรบ-โครงการไพล็อตครบเซ็ต (เดินเครื่องเต็มกำลัง 17 วันแกมม่า)]

[วิศวกรรมย้อนกลับ: ปืนใหญ่พลาสมา (เดินเครื่องเต็มกำลัง 0.5 วันแกมม่า)]

[วิศวกรรมย้อนกลับ: ...]

ของพวกนี้สามารถวิจัยออกมาได้ผ่านเครื่องสกัดไซแนปส์ แล้วใช้โรงงานแบบครบวงจรผลิตออกมาจำนวนมาก ขอแค่พลังงานพอ

"ท่านผู้ว่าการ"

"พวกคุณทำหน้าที่ต่อไป ไม่ต้องสนใจผม"

"ครับ"

"ท่านผู้ว่าการครับ"

ซิสเลนเดินไปที่เก้าอี้ประธานในห้องวิเคราะห์ยุทธการ

บราวน์นั่งอยู่ที่ตำแหน่งที่สองทางซ้ายสุด

เก้าอี้จักรกลค่อยๆ ยกสูงขึ้น ทำให้ซิสเลนเห็นว่าเขายังนั่งอยู่

แผนที่ดวงดาวตรงกลาง ทำเครื่องหมายตำแหน่งกองกำลังเคออสที่ยานวิจัยทิ้งโพรบตรวจจับไว้

จุดแสงสีแดงกะพริบไม่หยุด

และกำลังมุ่งหน้ามาหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว

ศัตรูมาแล้ว

และมาพร้อมกับความโกรธแค้น

"ท่านผู้ว่าการ ทีมไซรัสรายงานมาว่า ตอนนี้ตีพวกเอเลี่ยนที่บุกรุกแตกพ่ายแล้ว รักษาดาวทานเกียร์ไว้ได้ และได้พบกับกัปตันวัลแคนแห่งกองพันซาลามันเดอร์"

"พวกเขาแจ้งข่าวมาว่า..."

บราวน์เหลือบมองซิสเลนแวบหนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าอ่านรายงานต่อ "แถวๆ นี้มีกองกำลังเคออสกลุ่มหนึ่งกำลังมุ่งหน้ามา จำนวน: หนึ่งกองพันเต็มอัตรา"

"..."

"พวกเขาขออนุญาตกลับมาช่วยทันที"

ทีมไซรัสไปช่วยเขาพิชิตดาวป้อมปราการสองดวงนั้น

ทานเกียร์ยึดได้แล้ว

แต่อีกดวงที่เป็นดาวมหาสมุทร พวกเอเลี่ยนกำลังจะไปยึดอีกดวง

ถ้าตอนนี้ไซรัสพาทีมกลับมา ก็แทบจะเป็นการยกดาวทานเกียร์ที่ยึดมาได้ใส่พานคืนให้คนอื่น

ดังนั้น

ซิสเลนไม่เสียเวลาคิดเลย

"ไม่อนุมัติ"

บราวน์เงยหน้ามองซิสเลน "ท่านผู้ว่าการ... หนึ่งพันคนนะ..."

พวกเขาจะกลับมาตอนนี้ก็ไม่มีความหมาย

ไม่ว่าพวกเขาจะกลับมาหรือไม่ ผลของสงครามก็ไม่เปลี่ยน

"บอกพวกเขา ไปยึดดาวอีกดวงซะ เราจะยันไว้จนกว่าพวกเขาจะกลับมา"

วันหนึ่ง อาบาดอนตัดผมทรงหางม้าชี้ฟ้าของตัวเองทิ้ง แล้วเดินเข้าค่ายทหาร อยากจะรู้ว่าคนอื่นคิดยังไงกับทรงผมใหม่ แต่เขากลับพบว่าลูกน้องมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ พอเขาคิดว่ากำลังจะเกิดการกบฏ ทหารผ่านศึกเทอร์มิเนเตอร์หมื่นปีคนหนึ่งก็วิ่งมาคุกเข่าตรงหน้า ร้องไห้ฟูมฟายตะโกนว่า: ท่านวอร์มาสเตอร์! พวกเราบริสุทธิ์นะครับท่าน! สงครามครูเสดทมิฬสิบสามครั้ง ไอ้ระยำอาบาดอนมันทำคนเดียวทั้งนั้นครับ!

[จบตอน]