บทที่ 22 - ไซรัสกับความหวังที่จะเป็นผู้สร้างตำนาน

บทที่ 22 - ไซรัสกับความหวังที่จะเป็นผู้สร้างตำนาน

หลังจากไซรัสฆ่าสติงวิงไปอีกตัวและทำลายโดรนปืนลอยฟ้าจนแหลกละเอียด

เขาก็เห็นยานขนส่งกำลังสั่นสะเทือนและลอยตัวขึ้นสู่ท้องฟ้าในระยะไกล

รู้ได้ทันทีว่าอีกฝ่ายกำลังจะหนีแล้ว

"ศัตรูถอยทัพแล้ว"

ฝูงโดรนปืนและสติงวิงจำนวนนับไม่ถ้วน รวมถึงนักรบวรรณะไฟกำลังถอยทัพอย่างเป็นระเบียบ

แม้จะถูกพวกเราตีจนแตกพ่าย

แต่ศัตรูกลุ่มนี้ก็ยังคงรักษาความมีระเบียบวินัย แม้กระทั่งยอมสู้ตายเพื่อความศรัทธาของเผ่าพันธุ์ เพื่อถ่วงเวลาให้พวกพ้องส่วนใหญ่หนีรอดไปได้

นับเป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเคารพจริงๆ

ปัง!

ไซรัสเหยียบลงบนท้องของสติงวิงตัวหนึ่ง แล้วยิงเจาะกะโหลกมันจนระเบิด

เคารพส่วนเคารพ แต่ไอ้ที่สมควรตายก็ต้องตาย ไอ้พวกเอเลี่ยนโสโครก

แต่ก็ยังมีข่าวดีอยู่บ้าง

พวกโดรนปืนที่ตกเกลื่อนพื้น รวมถึงชุดรบที่กระจัดกระจาย พวกมันขนกลับไปไม่ได้

ของพวกนี้ถ้าให้นักวิทยาศาสตร์จากโลกแกมม่ามากู้คืน

อาจจะนำความประหลาดใจใหม่ๆ มาให้พวกเราก็ได้

ก่อนหน้านี้ในโลกสุสานของพวกเนครอน นักวิทยาศาสตร์พวกนั้นได้พิสูจน์ฝีมือให้เห็นแล้วว่าระดับเทคโนโลยีของพวกเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าลัทธิเครื่องจักรเลย

แม้แต่อาวุธเกาส์ที่พังยับเยินขนาดนั้น ยังใช้เวลาแค่ครึ่งเดือนก็ทำวิศวกรรมย้อนกลับจนซ่อมแซมได้ แถมยังดัดแปลงให้เข้ากับพวกเราได้อีก

ในเรื่องความใจกว้างไม่หมกเม็ดเทคโนโลยีนี่ ต้องยกให้เหนือกว่าพวกลัทธิเครื่องจักรบนดาวอังคารเยอะ

พวกเขากองพันบลัดเรเวนต้องดีลกับลัทธิเครื่องจักรบ่อยๆ เลยรู้ไส้รู้พุงพวกนั้นดี

พอเอาเทคโนโลยีไปให้ลัทธิเครื่องจักรแล้ว พอไปทวงถามทีหลังก็เงียบหายเข้ากลีบเมฆ พวกเขารู้ว่าลัทธิเครื่องจักรมีเทคโนโลยีเจ๋งๆ เก็บไว้เพียบ แต่พวกมันไม่ยอมเอาออกมาใช้ ต่อให้ตัวตายก็ยอมเอาลงโลงไปด้วย ไม่ยอมยกให้จักรวรรดิ ในแง่หนึ่งอาวุธที่ใช้กันทั่วจักรวรรดิก็คือของตกรุ่นที่ลัทธิเครื่องจักรโละทิ้งแล้วนั่นแหละ

พอคิดถึงลัทธิเครื่องจักรและระบบสภาไฮลอร์ด

ในหัวของไซรัสก็แวบความคิดบ้าๆ ขึ้นมา

ถ้าสามารถสนับสนุนให้ซิสเลนขึ้นเป็นไฮลอร์ดแห่งจักรวรรดิ และควบคุมสภาไฮลอร์ดได้ล่ะก็

แล้วใช้นิกายวิทยาศาสตร์พวกนี้กดหัวพวกมนุษย์น้ำมันเครื่องนั่น

จักรวรรดิแห่งมวลมนุษย์จะเปลี่ยนแปลงไปไหมนะ

แต่ความคิดแวบนี้ก็ถูกเขาปัดทิ้งอย่างรวดเร็ว

แม้ซิสเลนจะเก่งกาจ แต่ตำแหน่งไฮลอร์ด... เขาเป็นแค่มนุษย์เลือดบริสุทธิ์ คงเบียดเข้าไปไม่ได้หรอก

การแก่งแย่งอำนาจในนั้น เกรงว่าต่อให้ไพรมาร์กฟื้นคืนชีพกลับมาก็ยังจนปัญญา

พูดแบบไม่รักชาติเลยนะ จักรวรรดิเน่าเฟะและเทอะทะจนแม้แต่ไพรมาร์กหรือศัตรูยังรู้สึกสิ้นหวัง

ค่อยเป็นค่อยไปเถอะ

ถ้าซิสเลนมีความทะเยอทะยานจริงๆ เขาควรจะร่วมมือกับอัลตรามาร์ห้าร้อยดวงดาว

ถ้าได้รับการสนับสนุนจากอัลตรามาร์ห้าร้อยดวงดาว ก็พอมีโอกาสที่จะแย่งชิงอำนาจการนำของจักรวรรดิได้... ซิสเลนเป็นมนุษย์ที่มีวิสัยทัศน์กว้างไกลมากเท่าที่เขาเคยเจอ

อย่างน้อยในบรรดาผู้ว่าการดวงดาวมากมายที่เขาเคยเห็นมา ชายคนนี้เป็นคนเดียวที่มีบุคลิกที่ทำให้คนยอมสยบแทบเท้า เสน่ห์ของเขาอยู่ที่การกระทำ พูดจริงทำจริง อยู่ที่ความแน่วแน่ ความสามัคคี อยู่ที่เจตจำนง เจตจำนงแห่งอารยธรรม และอยู่ที่การเปลี่ยนแปลง

แถมเขายังมีพลังที่ยากจะเข้าใจครอบครองอยู่ด้วย

"..."

พอจากมาแล้ว

ไม่นึกเลยว่าตัวเองจะเริ่มคิดถึงชายคนนั้นขึ้นมาตะหงิดๆ

"หัวหน้า..."

ไซรัสได้ยินเสียงเรียกจากอีกฝั่ง ถึงเพิ่งนึกได้ว่ายังมีคนของกองพันซาลามันเดอร์อยู่ด้วย

"หัวหน้าไซรัส"

วัลแคนในตอนนี้ ชุดพาวเวอร์อาร์เมอร์แตกละเอียดไปหมดแล้ว ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล หนังหัวถูกกระสุนพลาสมาของนักรบวรรณะไฟเปิดเปิงจนกะโหลกขนาดเท่ากำปั้นเด็กหายไป วงแหวนเหล็กด้านหลังก็แตกไปครึ่งหนึ่ง

ในสภาพแบบนี้ ยังอุตส่าห์ฆ่าฝ่าดงตีนศัตรูเข้าไปถึงใจกลาง เปิดทางเลือดท่ามกลางวงล้อมของสติงวิง โดรนปืน และนักรบวรรณะไฟได้อีก

"ยาร์ลต้า ติดต่อยานวิจัย บอกให้ส่งคนมาด่วน ที่นี่มีคนเจ็บต้องการการรักษา"

"รับทราบครับ หัวหน้า"

ถ้ากัปตันกองร้อยต้องมาตายด้วยน้ำมือเอเลี่ยนสวะพวกนี้ คงให้พวกมันได้ใจเกินไปหน่อย

แต่สำหรับกัปตันอาสตาร์ต บาดแผลฉกรรจ์แค่นี้

จิ๊บจ๊อย

คนของซาลามันเดอร์เข้าไปรุมล้อมกัปตัน ส่วนอีกสองคนเดินเข้ามาขอบคุณพวกไซรัส

"ขอบคุณมาก พี่น้อง"

"ถ้าไม่ได้พวกคุณช่วยไว้ เราคงต้านพวกเอเลี่ยนพวกนี้ไม่อยู่ เรามาจากกองพันซาลามันเดอร์ กองร้อยที่ห้า นำโดยกัปตันวัลแคน เราสู้กับพวกเอเลี่ยนที่นี่มาเป็นเดือนแล้ว แต่พวกมันเหมือนผุดขึ้นมาจากดิน โผล่ออกมาไม่หยุดหย่อน แถมยังปั่นหัวมนุษย์ให้มาต่อต้านเราอีก โชคดีที่ได้พวกคุณมาช่วย"

ไซรัสจับใจความสำคัญได้ "มาที่นี่ได้หนึ่งเดือน? พวกคุณก็เพิ่งมาถึงเขตอวกาศนี้ได้เดือนเดียวเหมือนกันเหรอ?"

"ก็? หมายความว่าไง?"

ยาร์ลต้าเดินมาจากข้างหลัง "หัวหน้า แจ้งยานวิจัยเรียบร้อยแล้วครับ ทางนั้นบอกว่ายานรบที่จอดอยู่บนวงโคจรกำลังเคลื่อนออกจากดาวทานเกียร์ ดูเหมือนพวกมันกำลังจะทิ้งระบบดาวนี้ไป ยานวิจัยน่าจะมาถึงเร็วๆ นี้"

"พี่น้อง อาการของกัปตันไม่ค่อยดี ต้องการการรักษาด่วน"

"ไม่ต้องห่วง คนของเรามาถึงแล้ว ทีมแพทย์กำลังตามมา"

คนของซาลามันเดอร์พยักหน้าขอบคุณยาร์ลต้าที่เดินเข้ามา

"ขอบคุณครับ พี่น้อง"

อีกฝ่ายวกกลับมาเรื่องเมื่อกี้ "จริงสิ เมื่อกี้ที่คุณบอกว่าพวกคุณก็เพิ่งมาถึงเขตอวกาศนี้ได้เดือนกว่าๆ เหมือนกัน หมายความว่ายังไงครับ?"

ไซรัสไม่ได้ปิดบังอะไร เพราะกองพันของเขา 'ไม่มี' ความลับอะไรอยู่แล้ว

ดังนั้นเมื่อเจอคำถามของซาลามันเดอร์ เขาจึงเล่าประสบการณ์ให้ฟังอย่างตรงไปตรงมา

เดิมทีพวกเขาจะกลับไปที่ยานแม่ แต่ระหว่างเดินทางผ่านวอร์ป จู่ๆ ก็หลุดออกมาจากวอร์ป พอลองนึกดูตอนนี้ น่าจะมีอะไรบางอย่างเหวี่ยงพวกเขาออกมา ทำให้ตกลงมาที่ดาวออซรากซ์

"ดูเหมือนชะตากรรมเราจะคล้ายกันนะ เราได้รับคำสั่งจากลัทธิเครื่องจักรบนดาวอังคารเมื่อเดือนก่อน ให้ส่งกองร้อยหกกองร้อยไปช่วยดาวคาเดีย โดยกองร้อยที่สามกับทหารราบจักรวรรดิถูกส่งไปขนย้ายสิ่งประดิษฐ์เอเลี่ยนชิ้นหนึ่ง ส่วนพวกเราระหว่างทางก็ถูกพลังงานวอร์ปดีดออกมาเหมือนกัน"

"ตอนนั้นมีอีกกองพันหนึ่งถูกดีดออกมาพร้อมเราด้วย แต่ไม่รู้ทิศทางที่พวกเขาตกลงไป น่าจะตกอยู่ในเขตอวกาศใกล้ๆ นี้แหละ"

"กองพันไหน?"

"บลัดแองเจิล"

"..."

ไอ้พวกนั้นเอง

คนบางกลุ่มในกองพันนั้น ในสายตากองพันพวกเขา ก็ถือว่าเป็นพวกบ้าเหมือนกัน

เพราะบลัดแองเจิลจะได้รับผลกระทบจากเลือดเดือดและความโกรธทมิฬ จนสูญเสียสติสัมปชัญญะ

กองพันทั่วไปไม่ค่อยอยากยุ่งกับพวกนั้นเท่าไหร่

แต่ซาลามันเดอร์ส่งกองร้อยมาถึงหกกองร้อยเพื่อช่วยคาเดีย คาเดียเกิดเรื่องอะไรขึ้น? ไซรัสเล่าเรื่องผู้ว่าการซิสเลนให้ฟังแบบไม่มีกั๊ก

"งั้นคุณคิดว่า เราถูกดึงเข้าไปพัวพันกับภารกิจลับงั้นเหรอ?"

"อาจจะใช่ แต่ตอนนี้พวกเราต่างก็กลับกองพันตัวเองไม่ได้แล้ว แถมยังพลัดหลงกับกองร้อยของตัวเองอีก"

ไซรัสบอกสถานการณ์ปัจจุบันให้อีกฝ่ายรู้ ทั้งสองฝ่ายสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

ตระหนักถึงสถานการณ์ตอนนี้แล้ว

ทางจักรวรรดิส่งซาลามันเดอร์มาถึงหกกองร้อย หมายความว่าทางนั้นอาจจะมีสงครามใหญ่ ส่วนทางนี้สถานการณ์ก็ไม่สู้ดี

สัญญาณเคออสสิบเอ็ดแห่ง! ไม่รู้ว่าระดมพลสมุนเคออสมาได้มากแค่ไหนแล้ว

แถมยึดดาวดวงนี้ไป ก็ไปกระตุกหนวดจักรวรรดิเทาเข้าให้แล้ว

อาจจะโดนเอาคืนได้ทุกเมื่อ

"ไม่ใช่แค่นั้นนะ ถ้าพวกคุณมาจากออซรากซ์ พวกคุณอาจจะเจอกับการโจมตีของเคออส"

ทหารซาลามันเดอร์คนนั้นพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "เมื่อเดือนก่อน เราก็เจอพวกเคออส... แต่เป็นคนที่กองกำลังเคออสส่งมา พวกมันเลี้ยงดูโลกที่มีสิ่งมีชีวิตไว้แถวๆ นี้ เพื่อใช้ผลิตทหารและทาสรับใช้เคออส และเพื่อเก็บเกี่ยวเมล็ดพันธุ์ยีนอย่างต่อเนื่อง"

"เราตีพวกมันแตกพ่าย แล้วก็ได้ข้อมูลของพวกทรราชมา เท่าที่เรารู้ พวกมันมีเคออสสเปซมารีนอยู่เต็มอัตราหนึ่งกองพันเลยทีเดียว"

[จบตอน]