บทที่ 12 - เซรัส: บอกหัวหน้ากองพันที ผมไม่กลับไปแล้ว

บทที่ 12 - เซรัส: บอกหัวหน้ากองพันที ผมไม่กลับไปแล้ว

ดาวออซแลกซ์ กำลังก้าวเข้าสู่ยุคใหม่

ท่านผู้ว่าการซิสเลน จากจักรวรรดิแกมม่าที่มีอารยธรรมก้าวหน้ากว่า

ได้ฉีดพันธุกรรมแห่งความมีชีวิตชีวาใหม่ให้กับโลกที่ยากจนและล้าหลังแห่งนี้

นำพาดาวออซแลกซ์ออกจากเงามืดของการปกครองโดยเอเลี่ยน

"ออซแลกซ์เป็นของมนุษยชาติมาตั้งแต่ต้น และจะเป็นของมนุษยชาติเพียงผู้เดียว เพียงแต่ในหน้าประวัติศาสตร์ ถูกเอเลี่ยนยึดครองไป ท่านผู้ว่าการซิสเลนจากดาวแกมม่า ได้มาช่วยพวกเราไว้ ดังนั้นเราจึงสำนึกในบุญคุณ และเคารพรักท่านผู้ว่าการ เรียนรู้ความรู้เหล่านี้ เพื่อตอบแทนมนุษยชาติในอนาคต ให้มนุษย์กลับมาเป็นเจ้าโลกอีกครั้ง มนุษยชาติจงเจริญ!"

"มนุษยชาติจงเจริญ!"

"มนุษยชาติจงเจริญ!!!"

"..."

นักการศึกษาจากดาวแกมม่า กำลังเผยแพร่คำขวัญอันน่าตื่นเต้นให้กับมนุษย์บนดาวออซแลกซ์

นอกโรงเรียนที่กำลังทำการสอน คือโรงงานยักษ์ที่กำลังขุดเจาะและผลิตสินค้าอย่างต่อเนื่อง ควันดำพวยพุ่งออกจากปล่องควัน พ่นสินค้าอุปโภคบริโภคที่ออซแลกซ์ขาดแคลนออกมา

บนพื้นดิน ทหารจากดาวแกมม่า และทหารแอสตร้ามิลิตารัมที่ถูกผนวกรวมเข้ามา คอยดูแลความสงบเรียบร้อยและความเจริญของดาวออซแลกซ์ โบสถ์เดิมก็เพิ่มบทบาทผู้เผยแพร่และหลักคำสอนใหม่เข้าไป

อาสตาร์ตในชุดเกราะพาวเวอร์อาร์เมอร์สีแดง เดินผ่านทหารธรรมดา ร่างกายสูงใหญ่ยังคงเย็นชาและเข้าถึงยาก มีเพียงเครื่องในสดๆ ของเอเลี่ยนและเลือดที่ยังไม่แห้งบนตัวพวกเขา ที่บ่งบอกว่าเมื่อไม่นานมานี้ พวกเขาเพิ่งทำลายแผนชั่วของศัตรูมาอีกครั้ง

"หัวหน้า ครึ่งเดือนแล้วนะ ของน่าจะเสร็จแล้วมั้ง"

"วันนี้ไปคุยกับท่านผู้ว่าการให้รู้เรื่องเถอะ"

ครึ่งเดือนมานี้ พวกเขาช่วยซิสเลนจัดการภัยคุกคามที่ซ่อนอยู่บนดาวดวงนี้ตลอด เช่น กองกำลังเคออสที่ยังตายไม่หมดในบางจุด รังเอเลี่ยนที่จัดการยาก หรือโบราณสถานใหม่ที่เพิ่งค้นพบ

แต่พวกอาสตาร์ตเริ่มไม่ชินกับชีวิตที่สงบสุขแบบนี้

พวกเขาคือคมดาบขององค์จักรพรรดิ ควรจะเดินอยู่ในที่ที่อันตรายที่สุดของจักรวรรดิ

จักรวรรดิยังมีเรื่องสำคัญกว่าให้พวกเขาทำ

ซิสเลนเอาแต่ใช้ข้ออ้างว่ากำลังเปลี่ยนเกราะพาวเวอร์อาร์เมอร์อัลลอยใหม่ให้พวกเขา เพื่อให้พวกเขาไปจัดการเรื่องเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้ มันเหมือนเอาขวานไปปอกผลไม้ชัดๆ

แถมไม่กี่วันมานี้ งานที่ให้ช่วยก็ยิ่งเล็กลงเรื่อยๆ ถึงขนาดให้ช่วยลากซากยานที่ตกของพวกเขา พวกเขาคือนักรบบุกทะลวงสังหารศัตรู คือนักสู้ที่ไม่เคยถอย ไม่ใช่เครื่องบินขนส่ง ไม่ใช่วัวใช่ควาย ถ้าไม่มีเรื่องสำคัญอะไร พวกเขาอยากรีบกลับกองพัน

เมื่อวานเซรัสเพิ่งรู้ว่า ยานของพวกเขาถูกพวกนักวิทยาศาสตร์รื้อไปแล้ว บรรณารักษ์ก็โดนรื้อ บอกว่ารอทำวิศวกรรมย้อนกลับเสร็จแล้วจะประกอบคืนให้

กองพันอื่นมักพูดกันว่า อย่าได้เจอพวกบลัดเรเวนเชียว เพราะขอแค่พวกเขาเดินผ่าน หมาสักตัวยังโดนพ่นสีแดง แล้วโมเมว่าเป็นของที่แลกมา

แต่พอมาเจอพวกนักวิทยาศาสตร์ของซิสเลน พวกเขาถึงได้รู้ว่า อะไรคือการ "กวาดเรียบ" ที่แท้จริง

ถ้าพวกเขาไม่ปฏิเสธ ป่านนี้อาสตาร์ตอย่างพวกเขาคงโดนลากเข้าห้องแล็บไปวิจัยแล้ว

"ท่านไทลอนครับ นี่คือจดหมายจากปุถุชนคนหนึ่งถึงท่านครับ"

เจ้าหน้าที่ไปรษณีย์ที่เป็นคนธรรมดา ยื่นจดหมายที่เพิ่งได้รับให้ไทลอน

"จดหมาย?"

"ใช่ครับ เป็นจดหมายจากเด็กสาวชาวออซแลกซ์เขียนถึงท่าน บอกว่าท่านเคยช่วยชีวิตเธอ ท่านคือฮีโร่ของเธอ"

ไทลอนมองจดหมายที่ยื่นมาด้วยความงุนงง แล้วก็สังเกตเห็นสายตาของหัวหน้า

เขารีบแก้ตัว "หัวหน้า ผมไม่รู้จักเด็กสาวชาวออซแลกซ์ที่ไหนนะครับ"

จากนั้น ไทลอนก็รีบดันจดหมายคืนให้อีกฝ่าย "ฉันไม่รู้จักเด็กสาวที่ไหน ตีกลับไปเลย ฉันไม่มีเวลามาอ่านจดหมาย ฉันมีภารกิจสำคัญกว่านี้"

เสร็จแล้ว ไทลอนก็รีบเดินตามหลังหัวหน้าและเพื่อนร่วมทีมที่เดินนำไปก่อน

เห็นไทลอนวิ่งตามมา

"แหมๆ นี่มันพี่ชายฮีโร่ของพวกเราไม่ใช่เหรอครับ?"

"ไปไกลๆ ตีนเลยไป..."

"หัวหน้า ผมไม่รู้จักเด็กสาวที่ไหนจริงๆ นะ ผมจะมีเวลาไปคิดเรื่องพรรค์นั้นได้ไง? ตั้งแต่วินาทีที่สาบานตน ผมก็ตัดสินใจแน่วแน่แล้ว เพื่อองค์จักรพรรดิ เพื่อดาวแม่คาเดียของผม ผม ไทลอน บารัส..."

"นั่นสิ พี่ชายฮีโร่ของเราเกณฑ์ทหารมาจากคาเดียเชียวนะ จะมาสนใจสาวบ้านนอกได้ไง..."

ฟังเพื่อนร่วมทีมแซว

ไทลอนกำหมัดแน่น

รอให้ฉันตั้งฉายาพวกแกบ้างนะ พ่อจะล้อให้เสียคนเลย

"พอได้แล้ว เงียบๆ หน่อย"

"ครับ หัวหน้า"

"ครับ หัวหน้า"

เซรัสฟังอารมณ์ที่หม่นหมองของเพื่อนร่วมทีม แล้วตกอยู่ในห้วงความทรงจำบางอย่าง

ความเข้มงวดของเขา ไม่ใช่เพราะเขาเกิดมาชอบเป็นตัวขัดความสุข

แต่พวกเขาจำเป็นต้องเข้มงวด นักรบอวกาศอย่างพวกเขาทุกครั้งที่ทำภารกิจ ความหย่อนยานหรือความอ่อนแอเพียงนิดเดียวอาจทำให้ทีมพินาศได้

นอกจากความภักดี พวกเขาไม่ต้องการอารมณ์ความรู้สึกซับซ้อนอื่นๆ มากนัก

ความรู้สึก...

คือสิ่งที่หรูหราที่สุด และสิ้นหวังที่สุดในโลกใบนี้

เซรัสเก็บกดอารมณ์ความรู้สึกทั้งหมดลงไปก้นบึ้งหัวใจ สีหน้ากลับมาเรียบเฉยไร้อารมณ์อีกครั้ง ราวกับเครื่องจักรที่ไร้ความรู้สึก

"ท่านทั้งหลาย ท่านผู้ว่าการเชิญครับ"

ทั้งห้าคนขึ้นยานลอยฟ้า ประตูยานปิดลง ยานลอยฟ้าเริ่มเคลื่อนที่ มุ่งหน้าสู่สถานีวิจัยบนวงโคจร

ในช่วงเวลานี้

สถานีวิจัยบนดาวออซแลกซ์สร้างเสร็จแล้ว

ใช้เวลาแค่ครึ่งเดือน ก็สร้างเสร็จเกือบทั้งหมด

ทั้งบนดินและใต้ดิน ตอนนี้เป็นของดาวแกมม่าทั้งหมดแล้ว

ยานลอยฟ้าจอด

ประตูเปิดออก

"เชิญทางนี้ครับท่าน อุปกรณ์ของพวกท่านเราอัปเกรดให้เสร็จแล้ว เกราะพาวเวอร์อาร์เมอร์ใหม่ นักวิทยาศาสตร์ของเราใช้วิศวกรรมย้อนกลับ เติมอัลลอยระดับสามที่แข็งแกร่งกว่าเดิมลงไปในฐานเซรามิกเดิม ท่านสามารถเลือกเปลี่ยนได้ ส่วนอาวุธ เราก็กำลังเร่งผลิตรังสีเกาส์ที่ได้จากวิศวกรรมย้อนกลับอยู่"

เซรัสและพวกเดินตรงไปยังห้องควบคุม

สองข้างทางเป็นห้องแล็บที่มีวิศวกรกำลังทดลองอยู่

กระจกใสทุกบาน แสดงรายการวิจัย

[วิศวกรรมย้อนกลับ: รังสีเกาส์]

[วิศวกรรมย้อนกลับ: โลหะมีชีวิต]

[วิศวกรรมย้อนกลับ: โปรโตคอลวิญญาณ...]

ซ่า...

ในห้องแล็บวิศวกรรมย้อนกลับ

ตรงส่วนห้องแล็บรังสีเกาส์ มีลำแสงสีเขียวพุ่งออกมา

ไฟบนเพดานสถานีวิจัยกะพริบซ่าๆ สถานีวิจัยทั้งหลังสั่นสะเทือนเล็กน้อย เหมือนการทำงานไม่เสถียร

นักวิจัยรีบขอโทษขอโพย "ขออภัยครับ ขออภัยจริงๆ ครับทุกท่าน เนื่องจากเครื่องสกัดไซแนปส์ต้องใช้ไฟฟ้ามหาศาล ตอนนี้สถานีวิจัยออซแลกซ์ยังเรียบง่ายเกินไป พลังงานทั้งหมดต้องส่งไปให้เครื่องสกัดไซแนปส์บนดาวแม่ใช้ เครื่องปั่นไฟที่มีอยู่ตอนนี้ ยังไม่พอให้ห้องแล็บใช้ แต่ทุกท่านคงจะพอมองออก เราเข้าใจหลักการของรังสีเกาส์เกือบหมดแล้ว น่าเสียดายที่ติดข้อจำกัดด้านทรัพยากร..."

เซรัสขมวดคิ้ว "พวกคุณขาดแคลนทรัพยากรมากเลยเหรอ?"

[จบตอน]