บทที่ 11 - ซิสเลน: ขาดการพัฒนา ต้องหาเรื่องเปิดศึกซะหน่อย

บทที่ 11 - ซิสเลน: ขาดการพัฒนา ต้องหาเรื่องเปิดศึกซะหน่อย

ฝูงเวสปิดจำนวนมากรุมล้อมไทลอนจากทุกทิศทุกทาง

โชคดีที่เจ้าพวกนี้ไม่มีเทคโนโลยีที่แข็งแกร่ง ไม่งั้นถ้าพวกมันเอาแต่บินอยู่บนฟ้า ก็คงน่ารำคาญไม่น้อย

ปัง!

ปัง! ปัง!

ไทลอนเดินยิงไปเรื่อยๆ

กระสุนปืนโบลเตอร์ที่มีตราประทับแห่งความบริสุทธิ์ของจักรวรรดิ สาดเทใส่พวกเวสปิด มีดคอมแบทอันคมกริบที่ผ่านการอวยพรจากจักรวรรดิในมือ แทงสวนใส่เอเลี่ยนชั่วช้าที่บินเข้ามาหา

"ฮึ! ลอบกัดเหรอ? ไอ้เอเลี่ยนหน้าตัวเมีย!"

จัดการเวสปิดที่บินเข้ามาเสร็จ ก็หันไปยิงใส่พวกที่อยู่ตรงข้ามต่อ

เวสปิดฝั่งตรงข้ามกลับถูกเขากดดันอยู่ฝ่ายเดียวชั่วขณะ

เวสปิดที่ถูกกระตุ้นเริ่มเรียกพวกพ้อง เรียกรวมพลเวสปิดตัวอื่นในละแวกใกล้เคียง หรือแม้แต่เรียก 'องครักษ์' จากรังออกมา เวสปิดที่ถูกโจมตีส่งเสียงหึ่งๆ ด้วยความโกรธแค้น ถืออาวุธพุ่งเข้าใส่ผู้บุกรุกอย่างมืดฟ้ามัวดิน

ไม่นานนัก

ด้านหลังก็มีเสียงปืนดังขึ้น

กระสุนจากด้านหลังหนาแน่นยิ่งกว่า

"ไทลอน เดินหน้าต่อไป"

"ครับ หัวหน้า!"

อาสตาร์ตสองนาย ยืนอยู่แนวหน้า คนหนึ่งถือดาบเลื่อย อีกคนถือมีดคอมแบท มืออีกข้างถือปืนโบลเตอร์ หนึ่งคนสู้ได้นับพัน เผชิญหน้ากับฝูงเวสปิดมืดฟ้ามัวดินโดยไม่สะทกสะท้าน

"หมู่หนึ่ง ยิงกดดัน!"

"หมู่สอง หาตำแหน่งรังของพวกมัน ส่งพิกัดเพื่อโจมตี"

"หมู่สาม ยิงคุ้มกัน"

"ลุยๆๆ!"

"ทำไมสิ่งมีชีวิตน่าขยะแขยงพวกนี้มันเยอะจัง"

"ผ่าตัดศัลยกรรมให้พวกมันหน่อยซิ"

อาสตาร์ตและทหารจากดาวแกมม่า รุกคืบเข้าใส่พวกเวสปิด แม้จำนวนจะมาก แต่พวกมันไม่อาจต้านทานการรุกคืบนี้ได้เลย เวสปิดที่ถูกกระตุ้นเพื่อปกป้องรัง ยิ่งเรียกพวกพ้องออกมาสู้ตายมากขึ้น

สติงวิง เวสปิดนักฆ่าที่มีความเร็วสูงราวกับลอบสังหาร

เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงบนท้องฟ้า แม้แต่กระสุนปืนโบลเตอร์ พวกมันก็ยังหลบได้

หึ่ง! สติงวิงพุ่งเข้ามา

ไทลอนเอี้ยวตัวหลบ

พลิกมือยกปืน ล็อกเป้า เหนี่ยวไก รวดเดียวจบ

หัวระเบิด แล้วก็เดินหน้าต่อ

ส่วนเซรัสนั้นทรงประสิทธิภาพยิ่งกว่า

กระสุนทุกนัด เจาะกะโหลกสติงวิงได้แม่นยำ

ไม่มีสติงวิงตัวไหนเข้าถึงตัวเขาได้เลย

สนามรบตรงหน้ากลายเป็นเครื่องบดเนื้ออย่างรวดเร็ว

เวสปิดที่ล้าหลังถูกกระสุนเจาะทะลุ อาวุธอาบยาพิษของพวกมันแทบจะทำอะไรทหารไม่ได้เลย ต้องหาโอกาสยิงเข้าที่ดวงตา หรือผิวหนังส่วนที่ไม่มีเกราะป้องกันเท่านั้น

ต่อให้มีสติงวิงฆ่าทหารได้บ้าง ก็ยากจะพลิกสถานการณ์

"ล็อกเป้าหมายเรียบร้อย"

"ส่งสัญญาณ"

"การโจมตีระลอกแรก กำลังจะเริ่ม คาดการณ์เวลาปะทะ ห้าวินาที"

ทหารสื่อสารส่งสัญญาณโจมตีไปยังทหารแนวหน้า

ในโรงงานที่เพิ่งสร้างเสร็จ โรงงานแห่งหนึ่งที่เงียบสงบเปิดประตูออก ขีปนาวุธสีดำพ่นไฟลุกโชน พุ่งขึ้นจากพื้นดิน ทิ้งควันสีขาวเป็นทางยาวไว้เบื้องหลัง

ขีดเส้นสีขาวพาดผ่านท้องฟ้า

สัตว์ป่าบนดาวออซแลกซ์เงยหน้ามองเส้นสีขาวที่จู่ๆ ก็โผล่มาบนฟ้า ดูเหมือนจะมุ่งหน้าไปทางไหนสักทาง แล้วก็ก้มหน้าลงหากินต่อ เหมือนตอนที่เห็นสัญญาณเคออส มันไม่เกี่ยวกับพวกมันสักหน่อย

ในขณะเดียวกัน

อีกด้านหนึ่งของสนามรบ

"ล็อกเป้าหมายแล้ว ส่งสัญญาณโจมตี"

"ส่งแล้ว"

"เป้าหมายถูกล็อก ขีปนาวุธจะถึงในอีกห้าวินาที"

ฐานทัพยิงขีปนาวุธขึ้นฟ้าอีกครั้ง มุ่งหน้าไปอีกทิศทางหนึ่ง

"ท่านผู้ว่าการครับ ในรัศมีห้าสิบกิโลเมตรมีรังเอเลี่ยนแค่สองแห่ง จากการตรวจสอบ พบว่าโครงสร้างสมองของเอเลี่ยนพวกนี้ไม่โดดเด่น สติปัญญาน่าจะไม่สูง แต่พวกมันมีโปรตีนสูงมาก เราจะจัดการกับเอเลี่ยนพวกนี้ยังไงดีครับ"

ซิสเลนเหลือบตามองผ่านๆ "แปรรูปเป็นปลากระป๋อง... เอ้ย เนื้อกระป๋อง เอาขยะมาใช้ให้เกิดประโยชน์"

"จริงสิครับ ท่านผู้ว่าการ ดาวดวงนี้ จากการตรวจสอบ แร่ธาตุไม่ค่อยอุดมสมบูรณ์ พลังงานก็น้อย คนก่อนหน้านี้ตั้งชื่อว่าดาวออซแลกซ์ ท่านจะเปลี่ยนชื่อไหมครับ เพื่อความสะดวกในการจัดการในอนาคต?"

หลังยึดครองดาวเคราะห์ ซิสเลนมีอำนาจตั้งชื่อดาวดวงนี้ได้

การเปลี่ยนชื่อ จริงๆ ก็เพื่อการบริหารจัดการที่เป็นเอกภาพของซิสเลนเอง

เพราะในกาแล็กซีมีดาวเคราะห์ที่ใช้งานได้เป็นล้านดวง ถ้าไม่แบ่งประเภทตามฟังก์ชัน ดูแค่แผนที่ดวงดาวคงปวดหัวตาย

ดังนั้น เพื่อความสะดวก ซิสเลนจึงตั้งชื่อภายในให้เป็นมาตรฐานเดียวกัน ง่ายๆ ก็คือตั้งชื่อตามหน้าที่การใช้งาน

"เปลี่ยนชื่อ" ซิสเลนหยุดคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ "ตั้งชื่อว่า 'ดาวสินค้าอุปโภคบริโภค 1' ก็แล้วกัน"

"รับทราบครับ ท่านผู้ว่าการ ทำเครื่องหมายเป็นดาวสินค้าอุปโภคบริโภค 1 เรียบร้อยแล้ว"

ซิสเลนกำหนดชื่อดาวเคราะห์ ก็เท่ากับกำหนดหน้าที่และความรับผิดชอบ รวมถึงมาตรการจัดการดาวดวงนี้ในอนาคต

"อัลลอยยังไม่พอ พลังงานก็ขาดแคลน ที่ขาดที่สุดคือกองยานอวกาศ ตอนนี้มีแค่ยานวิจัยสามลำ อนาถเกินไปแล้ว ยานประจัญบานสักลำก็ไม่มี ไม่ต้องพูดถึงสิ่งก่อสร้างยักษ์ระดับสิ่งมหัศจรรย์เลย"

บนหน้าต่างแม่แบบสเตลลาริส ข้อมูลต่างๆ กำลังลดลง

เทคโนโลยีเครื่องสกัดไซแนปส์ (คาลาอันศักดิ์สิทธิ์) ถูกส่งผ่านแม่แบบสเตลลาริสไปยังสถานีวิจัยบนดาวแม่แล้ว กำลังเร่งการผลิตอย่างบ้าคลั่ง ซิสเลนสั่งให้สร้างให้เร็วที่สุดโดยไม่เกี่ยงราคา แต่เจ้าสิ่งนี้กินไฟมหาศาล แถมอัลลอยที่ใช้สร้างก็ต้องใช้จำนวนมาก ปริมาณอัลลอยขนาดนั้น เอาไปสร้างสถานีวิจัยได้เป็นสิบแห่งเลย

แถมการจะให้มันทำงานได้ ต้องใช้ไฟฟ้ามหาศาลอย่างต่อเนื่อง

ฉันต้องการดาวโรงไฟฟ้าสักดวงมาปั่นไฟให้เครื่องสกัดไซแนปส์

ฉันต้องการดาวอุตสาหกรรมสักดวงมาผลิตกองยานอวกาศ

ฉันยังต้องการอาณาจักรประชากรอีก

ตูม!

ตูม!

ด้านนอก

ดอกไม้ไฟอันงดงามกำลังเบ่งบาน

แต่เมฆรูปเห็ดที่สวยงามกลับไม่สามารถดึงดูดความสนใจของซิสเลนได้แม้แต่น้อย

ยานวิจัยอีกสองลำไปถึงไหนแล้ว?

ลำหนึ่งดูเหมือนจะขับเข้าไปในเขตที่มีพวกผิวเขียว

[Waaagh ของมหาทรราชจักกา]

"..."

"ตามคาด"

หวังว่าอีกทิศทางหนึ่งจะมีเรื่องเซอร์ไพรส์บ้างนะ

ยานวิจัยที่เหลืออีกลำ มุ่งหน้าไปทางจักรวรรดิเทา

ต้องหาข้ออ้างเปิดสงครามสักหน่อย

ยึดดาวโรงไฟฟ้ากับดาวแร่ธาตุมาสักสองสามดวง!

"ปืนไฟ เคลียร์พื้นที่"

"เดี๋ยวครับ ท่านผู้ว่าการกำหนดให้ดาวนี้เป็นดาวสินค้าอุปโภคบริโภค 1 แล้ว ระงับการเผาชั่วคราว"

"งั้นช่างมัน เปลี่ยนเป็นปืนจับกุม เก็บกวาดสนามรบ"

ได้ยินทหารคุยกัน

พวกอาสตาร์ตต่างพากันงง

มีตั้งชื่อแบบนี้ด้วยเหรอ แถมดาวมันก็มีชื่ออยู่แล้ว ไม่เห็นจำเป็นต้องตั้งใหม่เลย

"ดาวสินค้าอุปโภคบริโภค 1?"

"มีอะไรให้บริโภค? พวกเอเลี่ยนนี่คงไม่มีเงินซื้อของหรอกมั้ง..."

มองดูทหารลากศพเอเลี่ยนพวกนี้กลับไป

คนที่เพิ่งถล่มรังเอเลี่ยนไปหมาดๆ กลับทำหน้าเสียดายของ

เหล่าอาสตาร์ตบอกเลยว่า ไม่เข้าใจจริงๆ

[จบตอน]