บทที่ 10 - แย่แล้ว กองพันบลัดเรเวนเริ่มพ่นสีจองของแล้ว

บทที่ 10 - แย่แล้ว กองพันบลัดเรเวนเริ่มพ่นสีจองของแล้ว

"สำรองข้อมูล? นั่นมันคืออะไร?"

"อ๋อ นั่นเป็นเทคโนโลยีที่เราพัฒนาขึ้นมาน่ะ คือการสแกนข้อมูลความทรงจำเอาไว้ พอตายในสนามรบ ก็รีบกู้ข้อมูลพันธุกรรมกลับมา แล้วก็ชุบชีวิตขึ้นมาใหม่ในอีกรูปแบบหนึ่ง แน่นอนว่าตอนนี้เรายังแก้ปัญหาเรื่องการดึงวิญญาณกลับมาไม่ได้ แต่มันก็ถือเป็นการคืนชีพในอีกรูปแบบหนึ่ง เพียงแต่จะไม่มีความทรงจำในสนามรบช่วงหลังเท่านั้นเอง เดี๋ยวรอให้ 'คาลาอันศักดิ์สิทธิ์' ของท่านผู้ว่าการเสร็จสมบูรณ์... บางทีอาจจะแก้ปัญหาเรื่องการดึงวิญญาณได้ พวกคุณอยากจะสำรองไว้ไหมล่ะ?"

"..."

เซรัสฟังสิ่งที่อีกฝ่ายพูด ภายนอกดูสงบนิ่ง แต่ภายในใจกลับปั่นป่วนดั่งพายุคลั่ง

หัวใจสองดวงที่แข็งแกร่งจากการดัดแปลงกำลังเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง

สแกนความทรงจำ กู้คืนข้อมูลพันธุกรรม เทคโนโลยีการดึงวิญญาณ... วิญญาณหวนคืนสู่บัลลังก์ทองคำ

นี่... นี่มันเวอร์ชันความเป็นจริงของการที่วิญญาณหวนคืนสู่บัลลังก์ทองคำชัดๆ

แถมในฐานะทหารขององค์จักรพรรดิ ยังสามารถกลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง เพื่อต่อสู้ได้อีกครั้ง

พวกเขามีเทคโนโลยีที่ฝืนกฎสวรรค์ขนาดนี้เลยเหรอ?

ขอแค่กู้คืนได้เรื่อยๆ ก็ไม่มีวันตาย

พอได้ยินแบบนี้ เซรัสเริ่มลังเล

เขาไม่ได้กลัวความตาย นับตั้งแต่วินาทีที่กลายเป็นอาสตาร์ต พวกเขาก็เตรียมใจรับจุดจบแห่งความภักดีไว้แล้ว การตายเพื่อองค์จักรพรรดิคือรางวัลของอาสตาร์ต

เพียงแต่ เขากลัวว่าเพื่อนร่วมทีมที่ตามเขามา จะจากไปก่อนเขา จนสุดท้าย ก็เหลือเขาคนเดียวที่ต้องเผชิญกับความโดดเดี่ยวอันไร้ที่สิ้นสุด ไทลอนและคนอื่นๆ เป็นทหารใหม่รุ่นที่หกแล้วที่ติดตามเขา ในทีมของเขา คนที่อายุมากที่สุดคือรองหัวหน้ากิกส์ ซึ่งรับราชการมาแค่สี่สิบปี ส่วนคนที่น้อยที่สุดรับราชการไม่ถึงห้าปี

สนามรบที่เขาเผชิญอยู่ตอนนี้ไม่ได้ดุเดือดมากนัก

แต่สนามรบที่โหดร้ายจริงๆ ปุถุชนตายเหมือนมดปลวก อาสตาร์ตก็ตายเหมือนปุถุชน

ทหารใหม่ที่ส่งเข้าไป รอดชีวิตได้ไม่เกินหนึ่งนาที แม้แต่เดรดนอตหรือเกราะเทอร์มิเนเตอร์ยังระเหยกลายเป็นไอในสนามรบ

ในสนามรบแบบนั้น เมล็ดพันธุ์ยีนคงระเหยไปพร้อมกับร่างกายมนุษย์นานแล้ว

มีเพียงการกู้คืนวิญญาณ ที่อาจจะเป็นเครื่องปลอบประโลมใจได้บ้าง

แต่การถูกคนอื่นเก็บข้อมูล เขาเองก็ไม่ค่อยเต็มใจ ใครจะรู้ว่าอีกฝ่ายจะเอาข้อมูลความทรงจำของเขาไปทำอะไร?

เขารับราชการมานานกว่าคนอื่นมากโข

เขาเห็นการทรยศมานับครั้งไม่ถ้วน เห็นการคิดบัญชีแค้นมานับไม่ถ้วน เพื่อลูกน้อง เขาไม่อาจไว้ใจคนอื่นมากเกินไป...

"ไม่สำรองก็ไม่เป็นไร..."

"ไว้พวกคุณอยากสำรองเมื่อไหร่ ค่อยบอกคนในสถานีวิจัยของเรา"

"งั้นผมขอดึงข้อมูลของทหารพวกนั้นส่งกลับดาวแม่ก่อนนะ"

มองดูบราวน์เดินจากไป

เซรัสกลับถอนหายใจด้วยความโล่งอก

พวกเขาก็ใช่ว่าจะไม่มีธรรมเนียมการกู้คืนเมล็ดพันธุ์ยีน

แต่แบบของพวกเขาคือการสืบทอด

ส่งต่อเมล็ดพันธุ์ยีนที่ไม่มีการปนเปื้อน ให้กับนักรบอาสตาร์ตที่ถูกดัดแปลงรุ่นต่อไป

แต่เทคโนโลยีของอีกฝ่าย เห็นชัดว่ามุ่งเน้นไปที่การทำให้คนคนเดิมปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

รอให้พวกแกกู้คืนวิญญาณได้จริงๆ ก่อนเถอะ!

ถ้ากู้คืนวิญญาณได้จริง ไม่ต้องรอให้ข้าเสนอตัวหรอก เกรงว่าทั้งจักรวรรดิคงจะแห่กันมาผลักดันเทคโนโลยีนี้ ท่านผู้เฒ่าจักรพรรดิคงลุกจากบัลลังก์ทองคำมากดไลก์ให้พวกแกแน่ๆ

"หัวหน้า ผมบอกแล้วไงว่าเทคโนโลยีของพวกเขามันออกจะพิลึกกึกกือ ผมพูดไม่ผิดใช่ไหมล่ะ"

ไทลอนพูดไปพลาง เขย่ากระป๋องสเปรย์ในมือไปพลาง

เตรียมจะพ่นสีตราสัญลักษณ์กองพันบลัดเรเวนลงบน 'อาวุธใหม่' ของเขา

ปืนจับกุมรุ่นอัปเกรด

อาวุธที่สามารถตรึงนักรบอวกาศเคออสสูงสองเมตรครึ่งได้ชั่วคราว

ในสนามรบ ไม่แน่มันอาจจะมีประโยชน์มหาศาล

ไกลออกไป

"ท่านครับ เครื่องจับกุมขนาดใหญ่ในคลังหายไปเครื่องหนึ่งครับ"

"หายไปได้ไง? ช่างเถอะๆ ไม่ใช่ของสำคัญอะไร ตอนนี้รีบสร้างพื้นที่นี้ให้เป็นฐานทัพสมบูรณ์แบบก่อน เราต้องเริ่มอพยพคนจากดาวแม่มา ภายใคครึ่งปีนี้ พวกคุณกับกองร้อยที่เจ็ดต้องกวาดล้างเอเลี่ยนบนโลกนี้ให้หมด ท่านผู้ว่าการสั่งว่า ถ้าจำเป็น ก็ยิงนิวเคลียร์ถล่มไปเยอะๆ ได้เลย"

"..."

"หัวหน้าครับ อันนี้ผมเก็บได้"

"..."

"..."

มนุษย์ต่อ หรือ เวสปิด

เป็นสิ่งมีชีวิตที่เหมือนแมลงยิ่งกว่าพวกไทรานิดส์เสียอีก

รูปร่างหน้าตาคล้ายตัวต่อ มีปีกโปร่งใสสองคู่ มีขาแบบแมลง และมีแขนคู่หนึ่งที่คล้ายมนุษย์ซึ่งสามารถหยิบจับวัตถุง่ายๆ ได้

แต่ระบบภาษาของพวกมันซับซ้อนกว่ามาก

ภาษาของพวกมันประกอบด้วยการสั่นสะเทือนของปีก ฟีโรโมนที่กระจายในอากาศ และกระแสจิตแบบกลุ่มก้อน

เวสปิดมีการจัดองค์กรคล้ายฝูงผึ้ง รังของพวกมันมักสร้างในพื้นที่กว้างใหญ่ เช่น ภูเขา หรือริมแหล่งน้ำ แม้จะมีองค์กรคล้ายจักรวรรดิ แต่ก็ไม่ได้มีระบบการเมืองแบบจักรวรรดิ การเมืองและการตัดสินใจยังคงมีความก้าวร้าวเหมือนสัตว์ป่า ใครก็ตามที่เข้าใกล้รังแม่ ไม่ว่าจะเป็นใคร จะถูกพวกเวสปิดสังหารทิ้ง

"หึ่งๆๆ!"

"หึ่งๆๆ!"

เวสปิดตัวหนึ่งที่กำลังไล่ล่ามนุษย์ บินอยู่กลางอากาศ คันธนูยาวในมือถูกง้างขึ้นนานแล้ว

เล็งไปที่มนุษย์ที่กำลังวิ่งหนี

มนุษย์คือเหยื่อที่ล่าได้ง่ายที่สุดบนดาวดวงนี้ในขณะนี้ โดยเฉพาะหลังจากที่มนุษย์ถูกปีศาจที่บุกรุกมาตีจนแตกพ่าย กองกำลังที่เหลือแทบไม่มีแรงต่อต้าน การล่ามนุษย์จึงกลายเป็นตัวเลือกแรกของพวกเวสปิด

ลำแสงที่หายไปก่อนหน้านี้ รวมถึงเสียงระเบิด สำหรับพวกมันแล้ว ถือเป็นเรื่องชินชา

ขอแค่ไม่ใช่สมุนเคออส พวกมันก็รับมือได้หมดบนโลกใบนี้

เพราะพวกมันมีความได้เปรียบทางเผ่าพันธุ์ บินก็ได้ ลอบสังหารก็ได้ ถ้าจะหนี นอกจากอีกฝ่ายจะบินได้เหมือนกัน ไม่งั้นก็มีแต่จะโดนพวกมันไล่ต้อนจนหมดแรงตาย

"เธอไปทางนั้น ฉันไปทางนี้ แยกกันหนี!"

"รอดกี่คนก็เอานะ"

มนุษย์ที่รอดชีวิตบนดาวออซแลกซ์ไม่กี่คน สภาพตอนนี้เหมือนคนป่า หัวยุ่งเหยิง เสื้อผ้าขาดวิ่น

พวกเขาแยกย้ายกันวิ่งไปคนละทาง

แต่เวสปิดข้างหลังยังคงไล่ตามกัดไม่ปล่อยราวกับหมาล่าเนื้อ

หึ่ง! หึ่งๆ!

ผู้หญิงคนหนึ่งในกลุ่มหลังจากแยกกับคนอื่น ก็ถูกเวสปิดไล่ต้อนเข้าไปในป่า เธอเอาแต่หันไปมองเวสปิดที่ตามมาติดๆ ด้วยความตื่นตระหนกจนไม่ได้มองทางข้างหน้า ทำให้วิ่งชนเข้ากับกำแพงอย่างจัง จนตัวกระเด็นออกมา

พอยกหัวที่มึนงงขึ้นมา กำลังจะดูว่าชนกับใคร

เบื้องหน้า ก็ปรากฏเงาร่างที่ยากจะบรรยาย

กำปั้นของเขา ใหญ่กว่าหัวของเธอเสียอีก

ร่างกายของเขา สูงใหญ่ยิ่งกว่ากำแพงเมืองที่เธอเคยเห็น

แสงสีแดงในหมวกเกราะ เหลือบมองเธอเล็กน้อย

จากนั้นก็ผละจากไปอย่างรวดเร็ว

เขายกปืนพกขึ้นอย่างคล่องแคล่ว

ปัง!

กระสุนไวปานสายฟ้า พุ่งออกจากปากกระบอกปืนขนาดเท่าแขน

กระสุนที่สยบทุกสรรพสิ่ง เจาะทะลุร่างของเวสปิดในพริบตา

ผละ!

เศษเนื้อระเบิดกระจายกลางอากาศ

เขาลดปืนลง ก้าวข้ามตัวเธอไป ไม่หันกลับมามองเธออีกเลย มุ่งหน้าไปยังทิศทางที่พวกเวสปิดไล่ตามมา เธอได้แต่จดจำเงาร่างที่ช่วยชีวิตเธอไว้ในใจอย่างแม่นยำ

"หัวหน้า เจอพวกร่องรอยเอเลี่ยนแล้ว ตรงนี้มีคนที่ยังมีชีวิตอยู่ เดี๋ยว มีเอเลี่ยนจำนวนมากด้วย"

"รับทราบ ไทลอน กำลังเสริมกำลังจะไปถึง"

แม้ไทลอนจะเป็น 'ช่างซ่อม' ประจำหน่วยลาดตระเวน

แต่สำหรับพวกเอเลี่ยนแล้ว เขาก็คือเพชฌฆาตระดับพระกาฬ

ไทลอนชักมีดคอมแบทออกมา ฟีโรโมนที่กระจายออกมาจากการตายของเวสปิด เริ่มเรียกพวกพ้องที่อยู่ใกล้เคียงมา และเสียงสั่นสะเทือนของปีกเวสปิด ก็จะดึงดูดพวกมันมาเพิ่มอีก

ไทลอนสะบัดข้อมือ

เข้ามาเลย เจ้าพวกเอเลี่ยน

[จบตอน]