บทที่ 9 - หน่วยลาดตระเวนบลัดเรเวนบุกแดนสวรรค์ กับความเร็วในการดัดแปลงที่น่าขนลุก

บทที่ 9 - หน่วยลาดตระเวนบลัดเรเวนบุกแดนสวรรค์ กับความเร็วในการดัดแปลงที่น่าขนลุก

ไทลอนคือทหารใหม่ที่รับราชการมาสามสิบกว่าปี

ผ่านสมรภูมิมาไม่กี่ครั้ง ส่วนใหญ่เป็นภารกิจลาดตระเวนเล็กๆ

และด้วยความที่สังกัดกองพันบลัดเรเวน เขาจึงมีความรู้เรื่องเทคโนโลยี วัฒนธรรม และวิทยาการของจักรวรรดิมากกว่าคนอื่น บางครั้งยังต้องรับหน้าที่ซ่อมบำรุงด้วย...

ดังนั้นเมื่อเขาเห็นคนพวกนี้ใช้อัลลอยความแข็งแกร่งสูงมาปูพื้นสร้างสถานีวิจัย

เขาถึงกับตกตะลึง

"พวกคุณใช้อัลลอยแบบนี้สร้างสถานีวิจัยเหรอ? ไม่ฟุ่มเฟือยไปหน่อยเหรอ?"

"บนดาวแม่ยังมีเมืองอีกเมืองที่ปูด้วยอัลลอยระดับสามที่แข็งกว่านี้อีกนะ"

"สิ้นเปลือง... สิ้นเปลืองเกินไปแล้ว... ถ้าขนกลับไปได้ เอาไปทำเกราะพาวเวอร์อาร์เมอร์ได้ตั้งกี่ชุดเนี่ย"

อัลลอยที่ใช้สร้างสถานีวิจัย แข็งกว่าเซรามิกบนตัวเขาเสียอีก ความแข็งระดับนี้เทียบเท่ากับความภักดีที่เขามีต่อองค์จักรพรรดิเลยทีเดียว

ไม่ต้องพูดถึงเมืองบนดาวแม่ที่พวกเขาคุยว่าใช้อัลลอยเกรดสูงกว่านี้สร้าง

จุ๊ๆๆ... หรูหราหมาเห่าจริงๆ

ชายขอบจักรวาลฝั่งตะวันออกนี่อยู่ดีกินดีกันขนาดนี้เชียว?

มองดูทหารที่เดินขวักไขว่ขนย้ายอุปกรณ์

ไทลอนราวกับค้นพบโลกใบใหม่

เขาเดินตามตื้อถามไม่หยุด

"พวกคุณกำลังจะวิจัยอะไรกันเหรอ?"

"วิศวกรรมย้อนกลับ"

"วิศวกรรมย้อนกลับ? อันนี้ผมรู้ แต่ทำไมพวกคุณไม่ปลอบประโลมวิญญาณเครื่องจักรก่อน ไม่จุดธูปสวดมนต์สรรเสริญองค์โอมนิสไซยาห์เหรอ?"

"..."

"ศพเยอะขนาดนี้ ตามกฎแล้วต้องเผานะ พวกคุณไปสัมผัสตรงๆ เดี๋ยวก็เกิดเรื่องหรอก"

"..."

"อยากให้ผมช่วยไหม? ของอันนี้ดูเจ๋งดีนะ ผมมีของน่าสนใจติดมือมาด้วย แลกกันไหม?"

"..."

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! วัตถุคล้ายดรอปพอดร่วงลงมาจากท้องฟ้าทีละลูกๆ

ตกลงสู่พื้นดิน

จากนั้น เครื่องจักรติดล้อหลายตัวก็วิ่งออกมาจากดรอปพอด เครื่องจักรเหล่านั้นเริ่มประกอบร่างกันเองบนพื้น ดูเหมือนกำลังต่อจิ๊กซอว์เป็นโครงสร้างเครื่องจักรยักษ์บางอย่าง

"คล้ายๆ ดรอปพอดของพวกเราเลย แต่ข้างในไม่ได้ใส่นักรบอาสตาร์ต"

"เทคโนโลยีที่น่าสนใจจริงๆ! ยานของพวกคุณใหญ่แค่ไหนเนี่ย? ขนเครื่องจักรมาเยอะขนาดนี้?"

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! ดรอปพอดลูกแล้วลูกเล่าตกลงมาจากฟ้าอย่างต่อเนื่อง

และเริ่มเชื่อมต่อเข้าหากัน

เครื่องจักรขนาดเล็ก หลังจากเชื่อมต่อกัน ก็ค่อยๆ ขยายขนาดใหญ่ขึ้น

จนกระทั่งก่อตัวเป็นโรงงานขึ้นมาต่อหน้าต่อตาเขา

ตึง! ตึง! ค้อนโลหะยักษ์ในโรงงานกระแทกกับก้อนเหล็ก ส่งเสียงดังสนั่นหวั่นไหว โรงถลุงเหล็กขนาดมหึมา สร้างเสร็จภายในเวลาไม่กี่นาที และเริ่มพ่นควันโขมงออกมา

"นี่มันอะไรกัน? เครื่องจักรเยอะแยะขนาดนี้ เป้าหมายคือประกอบเป็นโรงงานงั้นเหรอ?"

"โรงงานอีกแล้ว นี่มันเทคโนโลยีอะไรเนี่ย ไม่เคยเห็นในลัทธิเครื่องจักรเลย...? ข้าว่าแล้วว่าไอ้พวกจักรกลสังฆะต้องซุกของดีเอาไว้แน่ๆ เสียแรงที่พวกเราแบ่งปันสิ่งที่ค้นพบให้ทุกครั้ง"

"..."

โรงงานพวกนี้ดูคล้ายกับโรงงานเครื่องจักรในยุคทองของจักรวรรดิ

ยุคทองขององค์จักรพรรดิมีเทคโนโลยีที่เรียกว่าแม่แบบ STC ไม่ต้องทำอะไรเลย มันสามารถทำได้ตั้งแต่ขุดแร่ยันผลิต สร้างอาวุธมหาประลัยออกมาได้เรื่อยๆ โดยที่มนุษย์ไม่ต้องเข้าไปยุ่งวุ่นวาย ตอนนี้แม่แบบ STC ที่จักรวรรดิขุดเจอ ก็ยังคงผลิตอาวุธสังหารล้างกาแล็กซีให้จักรวรรดิใช้อย่างต่อเนื่อง

น่าเสียดาย ที่อาวุธมหาประลัยที่พวกเขาสร้างกันอยู่ตอนนี้ เป็นได้แค่รถขนแร่ในยุคทองเท่านั้น

เทคโนโลยีที่แท้จริง สูญหายไปหมดแล้ว

ไทลอนมองดูโรงงานที่มีโครงสร้างคล้ายแม่แบบ STC ตรงหน้าด้วยความอิจฉา เอามาใช้สร้างโรงงานแบบนี้เสียของชะมัด

ถ้าขนของพวกนี้ไปไว้บนยานแม่ของพวกเขา คราวหน้าก็โยนลงมา แล้วให้มันกลายเป็นป้อมปราการต่อหน้าศัตรูได้เลย คงจะเจ๋งน่าดู

ตอนนี้จักรวรรดิหวาดระแวงปัญญาประดิษฐ์ (AI) งานส่วนใหญ่เลยต้องใช้แรงงานคน บวกกับความเร็วในการเดินทางของกองยานราชนาวีที่เชื่องช้า ทำให้ประสิทธิภาพการบริหารจัดการของจักรวรรดิย่ำแย่ถึงขีดสุด

"หัวหน้า...!"

"กลับมาแล้ว!"

ไทลอนเห็นเงาร่างของหัวหน้าเซรัส ก็รีบกอดปืนโบลเตอร์วิ่งเข้าไปหา

ในกองพัน นักรบทุกคนต่างผูกพันกันด้วยมิตรภาพลูกผู้ชายท่ามกลางเปลวเพลิงสงครามอันไร้ที่สิ้นสุด

เซรัสเองก็สังเกตเห็นโรงถลุงเหล็กยักษ์ที่สร้างเสร็จแล้ว

ตอนที่เขามาถึงเมื่อกี้ มันยังไม่มีเลยนี่นา

แค่แป๊บเดียว สร้างเสร็จแล้วเหรอ?

บนท้องฟ้า ดรอปพอดตกลงมาไม่ขาดสาย บางลูกตกห่างไปแค่ไม่กี่ร้อยเมตร บางลูกก็ไกลออกไปหลายกิโลเมตร

ท้องฟ้ากำลังปูรางสำหรับสถานีวิจัย สถานีวิจัยขนาดเล็กมากจนพวกเขามองแทบไม่เห็น

ข้างล่าง โรงงานผุดขึ้นมาจากดิน ระเบิดภูเขาเผากระท่อม

พวกเขาใช้ความป่าเถื่อนที่ยากจะจินตนาการ ในการดัดแปลงโลกใบนี้

ดูเหมือนพวกเขากำลังยึดครองโลกใบนี้ด้วยความเร็วสูงลิบลิ่ว

เทคโนโลยีและวิทยาการของพวกเขา ราวกับเตรียมมาเพื่อการยึดครองโดยเฉพาะ

เซรัสมองไปที่ซิสเลน เขายิ่งรู้สึกสงสัยในตัวซิสเลนที่ดูเหมือนจะรู้ทุกอย่างคนนี้มากขึ้นไปอีก

รถขนส่งขนาดใหญ่ภายใต้โหมดควบคุมมาตรฐาน เริ่มปูรางอัตโนมัติ

นักวิทยาศาสตร์ที่ซิสเลนพามา เริ่มตรวจสอบทิศทางการก่อสร้างของรถปูรางพวกนั้น

"หัวหน้าครับ ดูท่าทางไม่ถึงครึ่งเดือน พวกเขาคงเปลี่ยนโลกนี้ให้กลายเป็นป้อมปราการอุตสาหกรรมได้แน่ๆ"

ทันทีที่ซิสเลนกลับมา

เขาก็ได้รับรายงานจำนวนมาก

ผู้บัญชาการที่อยู่ด้านหลังบราวน์ ต่างส่งรายงานการรบเข้ามา

"ท่านผู้ว่าการครับ เรากำลังดัดแปลงโลกใบนี้ แต่ระหว่างทางเราพบสิ่งมีชีวิตเอเลี่ยนจำนวนมาก พวกมันเจ้าเล่ห์และร้ายกาจมาก มันลอบโจมตีดรอปพอดของเราตอนกำลังสร้างโรงงาน ทำให้เราสูญเสียทหารไปหนึ่งในสิบของกองร้อยครับ"

"...เอเลี่ยนบนดาวดวงนี้ ทำไมมันฆ่าไม่หมดสักทีนะ" ซิสเลนขมวดคิ้ว "ยานสำรวจอีกสองลำของจักรวรรดิไปสำรวจทิศอื่นอยู่ กลับมาตอนนี้ไม่ได้ จะขอกำลังเสริมจากจักรวรรดิก็ต้องใช้เวลา"

"ท่านผู้ว่าการครับ ผมไหว้ล่ะ ครั้งนี้ท่านอย่าลงไปลุยเองเลยนะ ไม่งั้นถ้ากลับไป หัวหน้านักการทูตกับรัฐมนตรีคลัง ฆ่าผมตายแน่"

"..."

เซรัสได้ยินดังนั้น

ก็รู้ว่าถึงตาตัวเองต้องออกโรงแล้ว

ทหารของพวกเขา ถึงยังไงก็เป็นแค่ทหารธรรมดา ต่อให้ภักดีแค่ไหน ก็เป็นแค่ปุถุชน

เรื่องบางอย่าง ต้องให้นักรบอาสตาร์ตอย่างพวกเขาจัดการ

เซรัสเดินเข้าไปหา "ต้องการให้พวกเราช่วยไหม?"

"ดูท่าคงไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว" ซิสเลนเองก็จนปัญญา "นี่น่าจะเป็นภารกิจสุดท้ายแล้วล่ะ"

เซรัสพยักหน้า

ช่วยพวกเขาจัดการปัญหาเอเลี่ยน น่าจะไม่มีปัญหาอะไร

เขาสังเกตดูเอเลี่ยนบนดาวดวงนี้แล้ว ตัวที่อันตรายกับพวกเขาจริงๆ คือพวกสิ่งมีชีวิตเคออสต่างหาก

ตอนที่พวกเขากำลังจะออกไป บราวน์ก็รีบวิ่งมาขวางหน้า

ถ้าเซรัสไม่ได้ยินเสียง คงเผลอเหยียบแบนแต๊ดแต๋ไปแล้ว

"เดี๋ยวก่อนครับ ทุกท่าน พวกท่านอยากจะสำรองข้อมูลไว้ไหมครับ?"

[จบตอน]