บทที่ 7 - ภารกิจด่วนจี๋และปฏิบัติการระดมพลแบบสายฟ้าแลบ

บทที่ 7 - ภารกิจด่วนจี๋และปฏิบัติการระดมพลแบบสายฟ้าแลบ

"?"

อีกฝ่ายดูเหมือนจะรู้จักเขา?

ตัวเขาเองก็ไม่ได้โด่งดังอะไรขนาดนั้นไม่ใช่เหรอ?

แถม... เซรัสไม่เห็นตราสัญลักษณ์กองพันใดๆ บนตัวอีกฝ่ายเลย แม้แต่เกราะพาวเวอร์อาร์เมอร์ที่ใส่อยู่ ก็ไม่อยู่ในรุ่นที่เขารู้จัก

บนหมวกเกราะไม่มีช่อมะกอกสีทองแห่งเกียรติยศ ด้านหลังไม่มีวงแหวนเหล็กที่องค์จักรพรรดิประทานให้ บนไหล่และขา ก็ไม่มีตราประทับแห่งความบริสุทธิ์ของจักรวรรดิ

แต่คราบเลือดบนตัวของอีกฝ่าย และสีหน้าเคารพเลื่อมใสของผู้คนรอบข้าง

บ่งบอกได้ว่า ผลงานข้างนอกนั่น น่าจะเป็นฝีมือของเขาทั้งหมด

"ข้าชื่อเซรัส สังกัดกองร้อยที่เจ็ดแห่งกองพันบลัดเรเวน นี่คือหน่วยลาดตระเวนของข้า เรามีหน้าที่สำรวจและปฏิบัติการในโลกของเอเลี่ยน ระหว่างทางกลับยานแม่ ยานของเราตกลงบนดาวดวงนี้โดยอุบัติเหตุ เราต้องการความช่วยเหลือจากพวกท่าน ขอยืมยานรบแบทเทิลบาร์จสักลำ เพื่อส่งพวกเรากลับยานแม่"

"เรื่องนั้นคุยกันได้" ซิสเลนเริ่มแจกแจงภารกิจทันทีโดยไม่เห็นพวกเขาเป็นคนอื่นคนไกล ของมาเสิร์ฟถึงที่ขนาดนี้ ก็ต้องเรียกใช้งานสิ "พอดีเลย ทางนี้มีภารกิจด่วน ต้องการคนช่วย พวกนายต้องไปกับฉันหน่อย"

"..."

"..."

"ยานของเราล่ะ?"

"จริงสิ? พวกนายมีภารกิจด่วนเหรอ?"

"..." เดิมทีเซรัสถูกส่งออกมาสำรวจ พอสำรวจเสร็จ ระหว่างทางกลับยานแม่ดันมาโผล่ที่นี่โดยบังเอิญ ดังนั้นการกลับยานแม่จึงไม่ได้นับว่าเป็นภารกิจเร่งด่วนอะไรขนาดนั้น ก็เลยไม่ได้รีบร้อนมากนัก

"ท่านครับ ของพร้อมแล้ว"

"ดีมาก แบกไอ้นี่ไว้ เวลาไม่คอยท่าแล้ว"

"ท่านผู้ว่าการครับ"

สิ้นเสียงจากด้านหลัง ซิสเลนก็รีบดันหินยักษ์สีดำหนักหลายตันไปให้ลูกทีมของเซรัสรับไว้ จากนั้นก็เดินดุ่มๆ ออกไปข้างนอก โดยไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาปฏิเสธแม้แต่น้อย

"รีบตามท่านผู้ว่าการไปเร็ว..."

เซรัสยืนงงเป็นไก่ตาแตก

ตัวเขาเองยังไม่รู้เลยว่าทำไมต้องรับภารกิจนี้?

แถมจนถึงตอนนี้ เขาก็ยังไม่รู้เลยว่าอีกฝ่ายเป็นใคร?

ในฐานะนักรบอวกาศ การที่จู่ๆ ก็พาลูกทีมเดินตามใครก็ไม่รู้ไปทำภารกิจ โดยที่ไม่รู้รายละเอียดภารกิจ ไม่รู้ที่มาที่ไปของอีกฝ่าย? แล้วตัวเองกลับไม่รู้สึกแปลกใจ แถมยังรู้สึกว่าเป็นเรื่องที่สมควรทำอีก?

เขาเป็นใคร? ภารกิจคืออะไร? "หัวหน้าครับ เราไม่ได้จะกลับยานแม่เหรอครับ?"

ลูกทีมคนหนึ่งกำโซ่ที่ใช้ลากหินสีดำไว้แน่น ก้มลงมองโซ่ในมือและของที่ลากอยู่ข้างหลัง ก่อนจะถามเซรัสผ่านช่องสื่อสารภายใน เทคโนโลยีหินสีดำหนักหลายตันแบบนี้ มีแต่พวกเขาที่เป็นนักรบอวกาศดัดแปลงเท่านั้นแหละถึงจะลากไหว

ซิสเลนเดินนำอยู่หน้าสุด แทบไม่ได้คุยอะไรกับพวกเขาเลย

ดูเหมือนจะทึกทักเอาเองว่าพวกเขาไม่มีข้อโต้แย้ง

ส่วนพวกเขาก็ตลกดี เดินตามมาตลอดทางโดยไม่ถามอะไรสักคำ จนกระทั่งซิสเลนหยุดเดิน เขาถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าจะถาม

เบื้องหน้าคือซากสัญญาณเคออสที่ถูกระเบิดด้วยตอร์ปิโดอวกาศ

เศษซากชิ้นส่วนร่างกายและสิ่งปลูกสร้างของเคออส ถูกไฟและเลือดเผาผลาญจนหมดสิ้น

เผยให้เห็นหลุมลึกดำมืด ราวกับกำลังฝังกลบความลับของโลกใบนี้เอาไว้

เมื่อกระโดดลงไปในหลุมใหญ่ ประตูสีดำบานยักษ์ก็ปรากฏขึ้น มันทนทานต่อแรงกระแทกทั้งหมด แม้แต่ระเบิดเมื่อครู่ก็ไม่ทิ้งรอยขีดข่วนไว้เลย บนประตูสีดำมีร่องลึกสลักไว้ ดูเหมือนตัวอักษรบางอย่าง หรือสัญลักษณ์ของเอเลี่ยน เพื่อป้องกันการกัดกร่อนจากพลังของเคออส

"สัญลักษณ์เคออสตรงนี้ น่าจะถูกสลักไว้เมื่อสองปีก่อน สองปีก่อนเคออสเคยบุกโจมตีที่นี่ แต่ฝ่ายเคออสสูญเสียอย่างหนัก สุดท้ายประตูบานนี้เลยถูกปิดตาย ตัวตนที่อยู่ข้างในคงไม่ใช่เล่นๆ แน่"

[ความคืบหน้าภารกิจ: 80%]

ซิสเลนเองก็เพิ่งมารับตำแหน่งผู้ว่าการดวงดาวเมื่อสองปีก่อน

และเคออสก็มาเมื่อสองปีก่อนเหมือนกัน

บังเอิญจริงๆ

เซรัสที่คอยระวังหลังอยู่ท้ายสุดทนไม่ไหวอีกต่อไป "ท่านครับ ข้าต้องรู้รายละเอียดภารกิจครั้งนี้"

"ไปเอาอุปกรณ์ชิ้นหนึ่ง"

ซิสเลนพูดพลางถอดหมวกเกราะออก

เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริง

บนหัวของเขาไม่มีหมุดบอกอายุราชการ แต่รังสีอำมหิตของเขากลับไม่ได้ด้อยไปกว่าหัวหน้ากองพันคนไหนที่เซรัสเคยเจอ สายตาของเขาแน่วแน่ จิตใจของเขาไม่อาจหักหาญ รัศมีของเขาราวกับดวงอาทิตย์ เมื่อมองตามสายตาเขาไป ประตูสีดำบานนั้นดูเหมือนจะซ่อนสิ่งที่สำคัญอย่างยิ่งต่อมนุษยชาติเอาไว้ ซิสเลนเว้นจังหวะนิดหนึ่ง "อุปกรณ์ที่สามารถพลิกสถานการณ์สงครามระดับกาแล็กซีได้"

"และนี่คือเหตุผลที่พวกนายมาโผล่ที่ชายขอบจักรวาลฝั่งตะวันออก"

ซิสเลนตั้งใจจะเก็บทีมลาดตระเวนบลัดเรเวนชุดนี้ไว้ใช้งาน

สองปีก่อนเคออสเคยมาที่นี่

ใครจะรู้ว่าพวกเคออสกำลังซุ่มวางแผนชั่วอะไรอยู่อีก ถ้าไม่ฉกตัวลูกหลานของไพรมาร์กมาใช้งานบ้าง ลำพังแค่คนของเขาพัฒนาปั้นดาวดวงใหม่ คงไม่ทันกินแน่

ชายขอบจักรวาลฝั่งตะวันออก?

ล้อเล่นน่า? ก่อนจะวาร์ปกลับ พวกเขาอยู่ที่เขตเซกเมนต์ โกธิก นะ ชายขอบจักรวาลฝั่งตะวันออกมันอยู่ทางฝั่งเขตเซกเมนต์ อัลติมา นู่น

จะบอกว่าพวกเขาแค่วาร์ปผ่านมิติย่อยรอบเดียว ก็ข้ามกาแล็กซีมาเกินครึ่งเลยเหรอ?

เพื่อมาโผล่ที่นี่เนี่ยนะ?

เซรัสแทบไม่อยากเชื่อ แม้เขาจะเคยได้ยินเรื่องราวทำนองนี้มาบ้าง

จากบันทึกที่รวบรวมมาจากโลกต่างๆ พวกเขาพบว่า เมื่อสมรภูมิสำคัญเกิดจุดเปลี่ยนครั้งใหญ่ มักจะมีเรื่องเหนือธรรมชาติเกิดขึ้นเสมอ บางครั้งก็มีนักรบอาสตาร์ตที่หายสาบสูญไปนับหมื่นปีโผล่ออกมา บางครั้งก็เกิดปาฏิหาริย์คนธรรมดาสังหารเทพเจ้า หรือมีคนเห็นเทวทูตขององค์จักรพรรดิบินลงมา

มีคนบอกว่า นั่นคือการจัดสรรขององค์จักรพรรดิ

ในยามวิกฤต ปาฏิหาริย์จะถูกประทานลงมา เป็นหมากสำคัญที่องค์จักรพรรดิวางไว้เพื่อพลิกสถานการณ์สงครามเพื่อมนุษยชาติ

แต่เรื่องพวกนั้น แทบทั้งหมดเป็นแค่ตำนาน

พวกเขาไม่เคยเห็นกับตา

พอเรื่องนี้มาเกิดขึ้นกับตัวเอง เซรัสรู้สึกสับสนปนเป

ความดีใจที่ถูกองค์จักรพรรดิเลือก ผสมกับความสงสัยว่าทำไมต้องเป็นพวกเขา

ทำไมถึงเลือกพวกเขา?

องค์จักรพรรดิน่าจะมีตัวเลือกที่ดีกว่านี้นะ! "หัวหน้าครับ หรือว่าองค์จักรพรรดิส่งพวกเรามาจริงๆ?"

"จากเขตโกธิกมาถึงเขตอัลติมา ข้ามมาครึ่งกาแล็กซีเลยนะครับ แถมเขาดูเหมือนจะรู้เรื่องอะไรเยอะมาก"

"ตามไปก่อนค่อยว่ากัน!"

จะเป็นพระประสงค์ขององค์จักรพรรดิหรือไม่ ไม่มีใครรู้

ระหว่างที่คุยกัน

ซิสเลนก็รับหินสีดำจากทีมลาดตระเวน เดินตรงไปยังประตูยักษ์

ในที่สุดเซรัสก็รู้แล้วว่าซิสเลนให้พวกเขาแบกหินดำมาทำไม

หินสีดำถูกซิสเลนยกขึ้นสูงอย่างง่ายดาย

แล้วเสียบเข้าไปในประตูสีดำ

กระแสไฟฟ้าแลบแปลบปลาบจากหินสีดำ ไหลเข้าสู่ประตู ตัวอักษรพิเศษปรากฏขึ้นด้านบนราวกับโปรแกรมถอดรหัส

"ตัวอักษรพวกนี้ข้าเคยเห็น"

"..."

เซรัสจ้องมองตัวอักษรเหล่านั้น พยายามรื้อฟื้นความทรงจำเกี่ยวกับสุสานแห่งหนึ่งของจักรวรรดิ

พวกเขาเคยไปสำรวจสถานที่แห่งหนึ่ง ทหารทุกคนรวมถึงอาสตาร์ตถูกฆ่าตายเรียบ อาวุธของอีกฝ่ายรุนแรงขนาดที่เกราะหนาๆ ของพวกเขายังต้านไม่อยู่ โดนทีเดียวตาย

นี่มันถิ่นของพวกเนครอนเหรอ?

เดี๋ยวก็เคออส เดี๋ยวก็เนครอน

ดูท่า

ถ้าหากนี่เป็นการจัดสรรขององค์จักรพรรดิจริงๆ

งั้น... ภารกิจที่องค์จักรพรรดิอยากให้พวกเขาทำ คงไม่ใช่เรื่องหมูๆ แน่

เซรัสยอมรับสถานะเฉพาะหน้าของตัวเองในตอนนี้ เขาคงถูกดึงเข้ามาพัวพันกับสงครามลับขององค์จักรพรรดิเข้าให้แล้ว

เพียงแต่... เซรัสหันไปมองลูกทีม

"หัวหน้าครับ มีอะไรเหรอครับ?"

"เปล่า ไม่มีอะไร เพิ่มความระมัดระวังด้วย"

[จบตอน]