บทที่ 6 - ของขวัญจากองค์จักรพรรดิ

บทที่ 6 - ของขวัญจากองค์จักรพรรดิ

ชายขอบจักรวาลฝั่งตะวันออก?

อย่างน้อยก็ยืนยันตำแหน่งตัวเองได้แล้ว น่าจะอยู่แถวๆ บ้านพวกสเมิร์ฟสีฟ้านอกเขตเซกเมนต์ อัลติมา

ข่าวดี: อาจจะอยู่ใกล้อัลตรามาร์ ห้าร้อยดวงดาว

ข่าวร้าย: ดาวอาณานิคมดวงแรกของตัวเอง ก็ต้องมาเจอกับพวกเคออสซะแล้ว

ดาวอาณานิคมดวงต่อๆ ไปคงไม่ราบรื่นแน่

แต่ทว่า

ถึงจะรู้ว่าเทพมารจ้องเล่นงาน

ซิสเลนก็ไม่ได้รู้สึกแย่อะไรมากมาย

ทหารมาก็ใช้ขุนพลต้าน น้ำมาก็ใช้ดินกั้น ฟ้าถล่มลงมา ก็ยังมีองค์จักรพรรดิค้ำไว้อยู่

อีกอย่าง เขาตั้งใจจะยึดทั้งแมพอยู่แล้ว

เคออสไม่มาหา เดี๋ยวเขาก็ไปหาพวกมันเอง

ต่างกันแค่ช่วงต้นเกมหรือท้ายเกมเท่านั้น

เทพมารเหรอ?

รอก้อนหิมะกลิ้งจนใหญ่พอก่อนเถอะ ถึงตอนนั้นไม่รู้ใครจะเรียกใครว่าเทพมารกันแน่

ส่วนตำแหน่งดาราจักรที่แน่นอน คงต้องระบุกันอีกที แต่ไม่ว่าจะเป็นดาราจักรไหน ก็ล้วนแต่ร้อยพ่อพันแม่ แต่ละฝ่ายขัดแข้งขัดขากันเอง พวกเคออสพวกนั้นก็ใช่ว่าจะว่าง่าย แต่ละตัวมีแผนชั่วในใจอยากจะเป็นใหญ่กันทั้งนั้น ขนาดอาบาดอนยังต้องใช้ผลประโยชน์มารวมพวกมันไว้ชั่วคราวเพื่อทำสงครามครูเสดทมิฬ

ยิ่งมาเยอะยิ่งดี ยิ่งวุ่นวายยิ่งชอบ

กำลังขาดแคลนทาสพอดี

มองในแง่ดี ศัตรูรอบด้านแบบนี้ ก็ไม่ต้องหาข้ออ้างประกาศสงครามแล้ว ไม่ต้องกังวลว่าการพัฒนาอาวุธมหาประลัยจะไปลดค่าความสัมพันธ์กับเผ่าพันธุ์อื่น พวกเคออสแค่สร้างสัญญาณก็พอ ส่วนฉันต้องคิดเยอะกว่านั้น

ว่าแต่ เคออสส่งคนมาแล้ว

องค์จักรพรรดิที่ 'โทรจิก' ปลุกฉันตื่นทุกวัน คงไม่ใจร้ายไม่ส่งของขวัญอะไรมาให้บ้างเหรอ?

ทางนี้กำลังขาดคนอยู่พอดี

"ท่านผู้ว่าการไม่บาดเจ็บใช่ไหมครับ?"

"ท่านผู้ว่าการ คราวหน้าท่านอย่าทำแบบนี้อีกนะครับ มันอันตรายมาก..."

มาอีกแล้ว

ซิสเลนต้องฟังเสียงบ่นของฝ่ายการคลัง หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ และหัวหน้านักการทูตของจักรวรรดิแกมม่าทุกวันจนปวดหัว ดีนะที่คนที่พามาด้วยไม่ใช่คนที่ขี้บ่นที่สุด

ฟังพวกนี้บ่น สู้ไปไล่ฟันคนในสนามรบยังสบายใจกว่า

"ทหาร เคลียร์พื้นที่"

"แล้วก็ ส่งโดรนช่างเทคนิคลงมา เร่งสร้างสถานีวิจัยบนวงโคจรดาวออซแลกซ์ให้เร็วที่สุด"

"ให้หัวหน้านักวิทยาศาสตร์บราวน์คุมงาน"

"ไปตามคนที่เชี่ยวชาญพื้นที่แถวนี้มา ได้เวลาทำงานจริงจังแล้ว"

การทำลายสัญญาณเคออสบนดาวออซแลกซ์

ส่งผลให้ในระบบดาวที่ไม่ไกลจากออซแลกซ์ ลำแสงสีม่วงบนดาวเคราะห์ทะเลทรายดวงหนึ่งสว่างวาบขึ้นทันที

มนุษย์แมลงที่อยู่ภายใต้การบัญชาการของจักรวรรดิเทา ซึ่งทำหน้าที่เป็นหน่วยหน้าบุกรุก จู่ๆ ก็สัมผัสได้ถึงภัยคุกคามทางพลังจิตลึกลับ "ไม่ชอบมาพากลแล้ว สัญญาณถูกส่งต่อ..."

แต่ยังไม่ทันได้แจ้งเตือน

ห้วงมิติรอบข้างก็ถูกแช่แข็งในพริบตา พลังจิตจากมิติย่อยทำให้ทะเลทรายเริ่มมีเกล็ดน้ำแข็งเกาะจับ

ตราประทับเคออสที่ถูกฝังลึกใต้ดินบนดาวทะเลทรายดวงนั้น ถูกสาวกเอเลี่ยนผู้ศรัทธาเคออสขุดขึ้นมา เพื่ออัญเชิญปีศาจจากมิติย่อย

นักรบกระป๋องเลือดที่ร่างกายเต็มไปด้วยเลือดและไฟ ความเกลียดชังและความโกรธเกรี้ยว เดินออกมาจากมิติย่อย บนหนังศีรษะของมันฝังไว้ด้วยตะปูตอกสมองแห่งนิรันดร์ ด้านหลังมีจอมเวทเคออสลอยตัวอยู่ ในมือถือวัตถุเคออส คอยควบคุมกระป๋องเลือดด้านหน้า

แต่เจ้ากระป๋องเลือดก็ยังบีบสิ่งมีชีวิตเคออสตรงหน้าจนแหลกคามือ

"ฆ่าล้างดาวดวงนี้ซะ อัญเชิญเคออสมาให้มากกว่านี้"

เวิลด์อีตเตอร์ที่ถูกปลดปล่อย กลายเป็นทรราชแห่งขุมนรก ฆ่า ฆ่า ฆ่า! ฆ่าทุกอย่างที่ขวางหน้า เปลี่ยนโลกใบนี้ให้เป็นเครื่องสังเวยเพื่อเอาใจเทพแห่งเลือด "คอร์น"

สัญญาณอื่นๆ ดูเหมือนจะสว่างขึ้นตามการหายไปของสัญญาณบนดาวออซแลกซ์

สัญญาณแล้วสัญญาณเล่า

เรียกหาสิ่งมีชีวิตเคออส

พร้อมกับก่อตัวเป็นกำแพงกั้น ตัดขาดออซแลกซ์และทรัพยากรทั้งหมดที่ดาวแกมม่าจะหาได้ รวมถึงตัดขาดการติดต่อกับเขตเซกเมนต์ อัลติมา

"...อาบาดอน... ได้เวลาทำให้กาแล็กซีลุกเป็นไฟอีกครั้งแล้ว..."

เซรัสที่นำทีมลาดตระเวนโดยไม่รู้อีโหน่อีเหน่ คิดว่าสงครามจบลงแล้วและกองยานศัตรูถอนกำลังไปแล้ว

กลับมาเจอกับทหารแอสตร้ามิลิตารัมที่กำลังค้นหาผู้รอดชีวิต

ทหารมนุษย์ใช้ปืนพ่นไฟเผาทำลายซากศพตรงหน้า ทีมลาดตระเวนในชุดเกราะพาวเวอร์อาร์เมอร์สีแดงเดินตรงเข้ามาหาพวกเขา

ทหารมนุษย์เห็นดังนั้น จึงรีบเข้าไปรายงาน

"ท่านครับ"

"พวกเรากำลังจัดการซากศพพวกนี้อยู่ครับ"

ไม่นึกเลยว่าจะมาเจอเทวทูตขององค์จักรพรรดิอีกทีม

วันนี้โชคดีอะไรขนาดนี้?

วันเดียวได้เจอนักรบอวกาศถึงสองทีม?

โชคที่สะสมมาหลายสิบปี สงสัยจะใช้หมดในวันนี้ ประวัติชีวิตอันโชกโชนนี้ น่าจะกลายเป็นตราประทับเกียรติยศของพวกเขาได้เลย

"ทหาร ข้าต้องการคุยกับผู้บัญชาการของพวกเจ้า" ยานของเซรัสพังแล้ว เขาต้องคุยกับผู้บัญชาการของทหารพวกนี้ แล้วหาทางกลับไปยังยานแม่ของบลัดเรเวน

"ขออภัยครับท่าน ผู้บัญชาการของพวกเราเสียชีวิตไปนานแล้ว แต่ผมสามารถพาไปหาท่านผู้นั้นได้ ท่านผู้นั้นเพิ่งทำลายเคออส เอาชนะปีศาจ และช่วยพวกเราไว้ครับ"

"..."

"นำทางไป" เซรัสขมวดคิ้วแน่น

ปกติแล้ว ข้อมูลเกี่ยวกับเคออสจะไม่เปิดเผยให้คนทั่วไปรู้ เพราะคนธรรมดาถูกกัดกินจิตใจได้ง่าย หรือถ้าบางพื้นที่มีสาวกเคออสที่กำจัดไม่หมด อาจดึงดูดคำสั่งล้างบางจากจักรวรรดิ ซึ่งหมายถึงการโจมตีทางอากาศเพื่อทำลายดาวทั้งดวง แต่ทหารตรงหน้ากลับรู้เรื่องเคออสดีขนาดนี้ เขาเองก็พูดอะไรไม่ได้มาก เพราะเขาเป็นกองพันจากภายนอกที่ตกลงมาที่นี่โดยอุบัติเหตุ

พวกเขาไม่รู้จักที่นี่ดีพอ

บางทีนี่อาจเป็นความภักดีของทหารที่ต้านทานคำล่อลวงของปีศาจได้

หรือบางที ที่นี่อาจจะไม่สนใจกฎระเบียบคร่ำครึของหน่วยสอบสวนโรคจิตแล้วก็ได้

เซรัสเดินตามหลังทหารคนนั้น สายตากวาดมองร่องรอยการต่อสู้บนพื้นดิน

ในหมวกเกราะของพวกเขา ระบบวิเคราะห์ข้อมูลภาคสนามกำลังจำลองร่องรอยการต่อสู้ก่อนหน้านี้อย่างรวดเร็ว "ไม่มีศพมนุษย์แม้แต่คนเดียว เป็นการบาดเจ็บที่เกิดจากคนคนเดียว"

"ไม่มีศพที่สมบูรณ์ ล้วนถูกสังหารในครั้งเดียว"

"สมุนเคออส สาวก นักรบอวกาศที่เข้าฝ่ายเคออส หรือแม้แต่... เซอร์วิเตอร์ปีศาจ เฮลบรูท!"

"ทั้งหมดถูกฉีกกระชากด้วยพละกำลังมหาศาล"

"หัวหน้าเซรัสครับ สนามรบนี้คงไม่ได้มีหัวหน้ากองร้อยของกองพันไหนมาเฝ้าอยู่หรอกนะ!"

"พูดยาก" เซรัสตอบผ่านช่องสื่อสารภายใน "เฮลบรูทเป็นตัวบ้าเลือดที่แม้แต่หัวหน้ากองร้อยของเรายังต้องปวดหัว ข้าเคยเจอเฮลบรูทตัวหนึ่งในสมรภูมิเขตทรัส มันทำลายเดรดนอตไปเครื่องหนึ่ง และทำให้เราสูญเสียอย่างหนัก"

"ดูท่า คนที่รักษาที่นี่ไว้ อาจจะเป็นนักรบที่ผ่านมาทางนี้เหมือนกัน"

"หัวหน้าเซรัส ถ้าเจอกับกองพันอื่นจริงๆ ไม่แน่ทีมลาดตระเวนเราอาจจะขอแลกเปลี่ยนอาวุธได้นะ พวกเขาต้องพกของดีๆ มาแน่ ผมเตรียมสเปรย์พ่นสีมาพร้อมแล้ว"

"..."

"ถึงแล้วครับท่าน"

เซรัสเดินตามทหารคนนั้นไปทางโบสถ์ เงยหน้าขึ้น เห็นซิสเลนในชุดคล้ายเกราะพาวเวอร์อาร์เมอร์ยืนหันหลังให้ กำลังคุยกับคนในพื้นที่

ผ้าคลุมสีเงินขลิบทอง พลิ้วไหวอยู่บนเกราะหนาหนัก

"ท่านครับ มีท่านอีกกลุ่มผ่านมา ต้องการความช่วยเหลือครับ"

ซิสเลนหันกลับมา

"พวกนาย มาแล้วสินะ"

[จบตอน]