บทที่ 3 - หรือนี่จะเป็นผู้ที่องค์จักรพรรดิเลือก

บทที่ 3 - หรือนี่จะเป็นผู้ที่องค์จักรพรรดิเลือก

กระสุนเจาะเกราะที่ยิงจากกองกำลังเคออส สามารถฉีกกระชากเกราะหุ่นยนต์ของพวกออร์คได้ สามารถทะลวงเกราะเซรามิกพาวเวอร์อาร์เมอร์ของอาสตาร์ตได้ อย่าว่าแต่ใช้มือรับเลย ต่อให้ใช้คนมาบัง กระสุนนัดเดียวก็ทะลุอกคนสิบคนได้โดยที่ความแรงไม่ลดลง

สุนัขรับใช้จักรพรรดิจอมปลอมผู้โง่เขลา

จงมอบชีวิตอันไร้ค่าของแกให้กับจักรพรรดิโง่ๆ นั่นซะเถอะ

แต่ดูเหมือนกระสุนนัดนั้นจะกระทบเข้ากับวัตถุแข็งบางอย่าง

เกิดเสียงทึบๆ ดังขึ้น

แก๊ง!

กระสุนที่ยิงจากปืนโบลเตอร์ปล่อยควันดินปืนร้อนระอุออกมาตามร่องนิ้วของซิสเลน

ซิสเลนแบมือออก

กระสุนขนาดเล็กกำลังถูกเขากำไว้ในมือ

เขาออกแรงบีบ

ผัวะ!

กระสุนระเบิดเจาะเกราะที่ถูกดัดแปลงในปืนโบลเตอร์ระเบิดคามือเขา แต่เขากลับไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย ไม่เจ็บงั้นเหรอ?

"หือ?"

เหล่าปุถุชนที่ถูกพลังจิตกดทับค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

มองดูแผ่นหลังในชุดเกราะพาวเวอร์อาร์เมอร์หนาหนักสีเงินทอง และทหารธรรมดาที่ถือปืนติดตามมาด้านหลัง

"เทวทูต... ขององค์จักรพรรดิมาโปรดแล้ว!"

"องค์จักรพรรดิ! องค์จักรพรรดิส่งคนมาแล้ว ความภักดีของข้าได้รับการพิสูจน์แล้ว"

"รับกระสุนงั้นเหรอ? ทำเป็นเล่นลิเกไปได้"

สมาชิกกองกำลังเคออสคนหนึ่งยกปืนคาร์ไบน์โบลเตอร์อัตโนมัติขึ้นเล็งยิงใส่ซิสเลน

ขณะที่สมาชิกอีกคนเริ่มร่ายเรียกพลังจิตจากมิติย่อย เตรียมอัญเชิญสมุนแห่งเคออส

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูระดับกองพัน พวกเขาก็ไม่อยากเอาชีวิตมาทิ้งที่นี่เปล่าๆ สู้ให้พวกสมุนมนุษย์ที่ถูกความโกลาหลกัดกินเข้าไปตายแทนดีกว่า

ในตัวพวกเขา เกียรติยศและหน้าที่ทั้งหมดถูกทิ้งไปนานแล้ว จิตวิญญาณแห่งการสละชีพเพื่อหน้าที่และความภักดีที่อาสตาร์ตยึดถือมาตลอดชีวิตได้ถูกละทิ้งไปจนหมดสิ้น

เชิ้ง!

สนามพลังป้องกันระดับหนึ่งปรากฏขึ้นรอบตัวซิสเลนและทหารของเขา

กระสุนปืนคาร์ไบน์ที่ยิงมา ทำได้แค่กระแทกเข้ากับโล่สนามพลัง ไม่สามารถเจาะผ่านเข้ามาได้

ซิสเลนยืนอยู่ด้านหน้า ราวกับว่าต่อให้ทัพนับหมื่นดาหน้าเข้ามา เขาก็จะยืนหยัดต้านทานไว้เพียงลำพัง

"โล่วอยด์ชิลด์เหรอ? ดีแต่หลบอยู่หลังโล่หรือไง เจ้าพวกมนุษย์?"

แต่ปืนจับกุมของฝ่ายมนุษย์กลับยิงทะลุสนามพลังออกไปได้ ปล่อยตาข่ายออกมาใบแล้วใบเล่า

ทหารที่ติดตามซิสเลนมา พูดให้ถูกก็คือทีมนักวิจัยของเขา

ในฐานะทีมสำรวจดาวออซแลกซ์ พวกเขาติดตั้งอาวุธชั้นยอด รวมถึงตาข่ายจับสิ่งมีชีวิตเพื่อการวิจัยทางสังคมศาสตร์หรือวิจัยอาวุธจากสิ่งมีชีวิตในท้องถิ่น

"มาดวลเดี่ยวกับข้าสิ เจ้ามนุษย์!"

สมาชิกกองกำลังเคออสสองคนถูกตาข่ายจับกุมของนักวิจัยก่อกวนจนรำคาญใจ

ความแข็งแรงของตาข่ายไม่ได้สูงมาก

แต่ความน่าอับอายมันสูงปรี๊ด

ทุกครั้งที่ดิ้นหลุด ก็จะมีตาข่ายอีกใบพุ่งเข้ามาคลุมเพื่อให้พวกเขาเคลื่อนที่ช้าลง

มันให้ความรู้สึกเหมือนพวกเขาเป็นราชันย์ยุคดึกดำบรรพ์ แต่กลับถูกฝูงลิงถือหอกไล่ทิ่มแทงหยอกล้อไม่หยุด

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! ลำแสงอีกหลายสายสาดลงมาจากฟากฟ้า

นักวิจัยจำนวนมากขึ้นปรากฏตัวด้านหลัง

และค่อยๆ ตีวงล้อมเข้ามา

พวกเขาเห็นนักรบกระป๋องเคออสแล้วทำท่าเหมือนเจอของเล่นใหม่ ในฐานะนักวิจัย พวกเขามีความสนใจอันไร้ที่สิ้นสุดต่อสิ่งมีชีวิตรูปร่างประหลาดพวกนี้

สำหรับซิสเลน แม้การสัมผัสกับเคออสอาจทำให้เมมเบอร์นักวิจัยถูกกัดกินได้ แต่เขามีแม่แบบจากสเตลลาริส ระบบสังคมทั้งหมดโปร่งใสสำหรับเขา ไม่ต้องกลัวการกัดกร่อนจากเคออสเลย และจากการวิจัยเคออส เขาอาจได้แต้มวิจัยทางจิตมาบ้าง หรือแม้แต่ใช้วิศวกรรมย้อนกลับสร้างอาวุธสำหรับจัดการสิ่งมีชีวิตพลังจิตจากมิติย่อยโดยเฉพาะ ดังนั้นต่อให้มีความเสี่ยง ก็ถือว่าคุ้มค่าที่จะลอง

อีกอย่าง ถ้าสำรวจเทคโนโลยีเอเลี่ยนในโลกนี้สำเร็จ เขาจะได้เครื่องสกัดไซแนปส์ พอได้เทคโนโลยีนี้มา ทุกคนก็จะกลายเป็นนักวิจัยของเขา ช่วยผลิตแต้มวิจัยให้เขาได้อย่างไม่ขาดสาย

อยากจะอยู่รอดในโลกวอร์แฮมเมอร์

สิ่งมีชีวิตต้องใช้แต้มวิจัย อาวุธต้องใช้แต้มวิจัย พลังจิตต้องใช้แต้มวิจัย โครงการโคโลสซัสยิ่งต้องใช้แต้มวิจัยหนักเข้าไปอีก

ขาดแคลนแต้มวิจัยโว้ย!

ดวลเดี่ยวเหรอ?

เอาสิ

ซิสเลนเดินดุ่มๆ เข้าไปหาคนของกองกำลังเคออสทั้งสอง

สมาชิกกองกำลังเคออสสองคนนี้ยังคงติดแหง็กอยู่กับตาข่าย พอจะดิ้นหลุดอันหนึ่ง ก็มีอีกสองอันโผล่มา กลุ่มมนุษย์ธรรมดากลับทำให้นักรบเคออสผู้ปราดเปรียวต้องสูญเสียความคล่องตัวที่น่าภาคภูมิใจไป

"ไอ้พวกขยะ ดีแต่หลบอยู่ข้างหลังรึไง?"

"ไอ้ขยะ อย่ามัวแต่หลบ ถ้าแน่จริงมาตัวต่อตัว ข้าคนเดียวจะสู้พวกแกทั้งฝูง"

"ตัวต่อตัว? ฮ่าๆ เจ้าโง่นี่ คิดจะดวลกับท่านผู้ว่าการของเราจริงๆ เหรอ ดูท่าทางสมองจะไม่ค่อยดีนะเนี่ย"

"ฉันอยากผ่าตัดวิจัยเจ้านี่จัง"

"อาจจะทำวิศวกรรมย้อนกลับ วิจัยอะไรออกมาได้บ้างก็ได้"

ได้ยินอีกฝ่ายพึมพำกันเองแบบนั้น ในฐานะกองกำลังเคออส พวกเขาไม่เคยโดนหยามขนาดนี้มาก่อน ความโกรธพุ่งทะลุปรอททันที

"พวกแก รนหาที่ตาย!"

"อย่าเปลืองตาข่ายเลย ไปจับตัวอย่างที่มีค่ามากกว่านี้เถอะ" ซิสเลนเดินตรงเข้าไปหาพวกเคออส

เห็นซิสเลนเดินหน้า นักวิจัยคนอื่นๆ รีบเตือน "ท่านผู้ว่าการครับ อย่าทำของพังนะครับ เรายังต้องลากกลับไปวิจัยนะ!"

"ท่านผู้ว่าการ เบามือหน่อยนะครับ"

กว่าซิสเลนจะได้ออกมาข้างนอกสักที ตอนอยู่บนดาวแม่ เขาต้องตื่นตีสามมาจัดการรายงานการวิจัยที่ส่งมาจากทั่วดวงดาว จากนั้นก็ประชุม หารือทิศทางการวิจัยขั้นต่อไป ประชุมภายใน แถลงการณ์ภายนอก ประกาศกฎหมายชุดใหญ่ แล้วยังต้องมาฟังเสียงบ่นของคณะรัฐมนตรี ฝ่ายการคลัง การทหาร เนโครแมนเซอร์ หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ และหัวหน้านักการทูตอีก

นานๆ ทีจะได้ออกมา

ไม่ต้องฟังเสียงบ่นของคนพวกนั้นแล้ว ก็ต้องผ่อนคลายกันหน่อย

ข้อดีอย่างหนึ่งของแม่แบบสเตลลาริสก็คือ

พอซิสเลนได้รับแม่แบบ เขาก็สามารถทำการวิวัฒนาการทางพันธุกรรมได้ทันที

สิ่งที่เรียกว่าวิวัฒนาการทางพันธุกรรม คือการที่ร่างกายมนุษย์สามารถไปถึงขีดจำกัดที่พันธุกรรมจะรองรับได้

แถมยังเป็นในรูปแบบของมนุษย์สายเลือดบริสุทธิ์ที่บรรลุเป้าหมายนี้ หากมองเหล่านักรบอาสตาร์ตที่ถูกดัดแปลงด้วยมุมมองของเทคโนโลยีชีวภาพสาขาโคลนนิ่งที่ก้าวหน้าในสเตลลาริส จะพบว่าคนที่ทำการดัดแปลงพันธุกรรมพวกนี้ ต้องไม่เข้าใจชีววิทยาแน่ๆ

ซิสเลนเดินมาถึงตรงหน้านักรบเคออสคนหนึ่ง พอดีกับที่นักรบคนนั้นดิ้นหลุดจากตาข่ายเจ็ดแปดชั้นบนตัว

นักรบเคออสผู้นั้นกำลังเดือดดาลอยากหาที่ระบาย พอดีซิสเลนเดินเข้ามาชนตอ เขาจึงยกแขนขวาขึ้น หลอกล่อให้ซิสเลนคิดว่าจะยิง

จากนั้นก็ชักดาบแห่งความเน่าเฟะจากเอวแทงสวนใส่ซิสเลน

แก๊ง!

ซิสเลนกดแขนที่ถือดาบของอีกฝ่ายไว้ทันที แขนอีกข้างที่ยังไม่ทันยกปืนขึ้นก็ถูกซิสเลนจับไว้เช่นกัน ปากกระบอกปืนหันไปจ่อที่หัวของมันเอง นักรบเคออสมองซิสเลน ภายใต้หมวกเกราะแสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

แรงเยอะชิบหาย?

เจ้านี่มันคนแน่เหรอ???

ผัวะ!

นักรบเคออสที่ถูกล็อกตัวตั้งตัวไม่ทัน ปืนลั่นออกไปหนึ่งนัด เข้าใส่พวกเดียวกันที่อยู่ข้างๆ จากนั้นปืนอีกกระบอกก็ถูกดันไปจ่อที่ใต้คางของมัน

ผัวะ!

ซิสเลนไม่ปล่อยให้มันได้คิด เหนี่ยวไกทันที

นัดเดียวหัวระเบิด

จากนั้นก็เตะเปรี้ยงเดียว ร่างนั้นปลิวไปไกลหลายสิบเมตร ชนโบสถ์พังยับเยิน ส่วนนักรบเคออสอีกคนที่โดนลูกหลง กำลังจะยกปืนคาร์ไบน์ในมือขึ้น

แต่พริบตาถัดมา ซิสเลนไม่รู้ไปคว้าดาบแห่งความเน่าเฟะของนักรบคนเมื่อกี้มาตอนไหน แล้วเสียบทะลุอกมันไปแล้ว

ดาบแห่งความเน่าเฟะ ดูเหมือนจะมีคำสาปบางอย่างติดอยู่

นักรบเคออสที่โดนแทงทะลุอกเริ่มดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวดอย่างรวดเร็ว

ซิสเลนสะบัดเลือดออกจากดาบ

รู้สึกเหมือนข้างในจะมีอะไรบางอย่าง

"หือ?"

"เป็นวัตถุต้องคำสาปที่มีปีศาจสิงอยู่ด้วยงั้นเหรอ?"

กองกำลังเคออสทั่วไปจะมีของพรรค์นี้ได้ไง?

เห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้

ฆ่าเคออสไปสองตัว ซิสเลนรู้สึกไม่ค่อยสะใจเท่าไหร่

แค่เคออสสองตัวเอง

มากันเยอะกว่านี้ไม่ได้เหรอ?

ยังไม่ทันได้วอร์มเครื่องเลย

"ท่านผู้ว่าการครับ ท่านผู้ว่าการของผม ทำไมท่านลงสนามรบเองอีกแล้ว บอกกี่ครั้งแล้ว..."

"ท่านจะเอาแต่ใจแบบนี้ไม่ได้นะ เกิดผิดพลาดอะไรขึ้นมา ผมจะเอาหน้าไปไว้ไหนกับจักรวรรดิแกมม่า"

ลำแสงสีขาวสาดลงมาจากด้านหลัง

ชายชราสวมชุดป้องกันเชื้อโรค ตัวสูงไม่ถึงเข่าของซิสเลน วิ่งเหยาะแหยะเข้ามา

นี่คือหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของซิสเลนจากดาวแม่ บราวน์ ฮอว์เกน

หนวดเคราขาวโพลน หลังค่อม สวมเสื้อกาวน์ แว่นตาที่ใส่ดูคล้ายไอน์สไตน์

และด้านนอก เพราะเสียงเรียกจากกองกำลังเคออสเมื่อครู่ มิติย่อยจึงได้ตอบรับเสียงเรียกขานนั้น

มนุษย์: "หน่วยรบสูญเสียหนักมาก"

ออร์ค: "อะไรคือหน่วยรบ?"

เนครอน: "อะไรคือสูญเสีย?"

คนแคระ: "อะไรคือหนัก?" (มุกตลกเกี่ยวกับความสูง)

[จบตอน]