บทที่ 19 - ผู้ใช้พันกล

บทที่ 19 - ผู้ใช้พันกล

หลี่อาต้าที่อยู่บนสนามมีผิวพรรณคล้ำเข้ม สวมชุดแข่งขันรัดรูปไร้แขน เผยให้เห็นต้นแขนที่บึกบึนกำยำ ทว่าในมือกลับถือไม้เท้าเวทเรียวยาว ซึ่งดูไม่เข้ากับรูปลักษณ์ภายนอกเลยแม้แต่น้อย

ส่วนเจ้าเฟยไป๋ฝั่งนี้ไม่ได้ถืออะไรเลย เขาเพียงแค่ยื่นมือออกมาแล้วทำท่าเชิญอย่างเรียบง่าย

หลี่อาต้าเห็นคู่ต่อสู้ไม่ได้เห็นเขาอยู่ในสายตา ก็โกรธจนหน้าแดงก่ำ จากนั้นเขาก็โบกไม้เท้าเวทพลางพึมพำคาถา เหนือท้องฟ้าพลันเกิดเมฆดำปกคลุม สายฟ้าแลบแปลบปลาบ ผู้ชมทุกคนไม่นึกเลยว่าเขาจะเป็นจอมเวทสายสายฟ้า

จอมเวทจะฝึกฝนการโจมตีด้วยธาตุใดได้นั้นขึ้นอยู่กับความหยั่งรู้ของตัวเอง ซึ่งธาตุสายฟ้านั้นหาได้ยากยิ่ง

ส่วนใหญ่จะเน้นไปทางธาตุไฟเป็นหลัก

ธาตุไฟมีการระเบิดพลังที่รุนแรงและดูอลังการน่าเกรงขาม

ธาตุน้ำมีพลังโจมตีด้อยกว่าเล็กน้อย แต่ท่าสายแช่แข็งบางท่ามีผลในการสะกดศัตรูได้ดี

ยังมีธาตุไม้ ที่เน้นการวางพิษเป็นหลัก ถนัดการวิ่งหลอกล่อเพื่อสู้ศึกระยะยาว

การโจมตีธาตุสายฟ้านอกจากจะมีการระเบิดพลังที่สูงแล้ว บางกระบวนท่ายังมีผลทำให้เกิดอาการชาและควบคุมคู่ต่อสู้ได้อีกด้วย

ถึงกระนั้น เจ้าเฟยไป๋ก็ยังคงนิ่งสงบ ยืนนิ่งอยู่ที่เดิมไม่ขยับเขยื้อน

จะเห็นได้ว่าสายฟ้าแลบแปลบปลาบประดุจเส้นเงินที่คดเคี้ยว พร้อมกับเสียงเปรี้ยงปร้างที่ตกลงมาบนพื้นอย่างต่อเนื่อง

“เจ้าเฟยไป๋ มัวยืนบื้ออยู่ทำไม! สู้สิ!” กลายเป็นเถียนลี่ที่ร้อนรนแทน เธอตะโกนออกมาเสียงดัง

เจ้าเฟยไป๋หลบหลีกกระบวนท่าของอีกฝ่ายไปพลาง ชูนิ้วทำเครื่องหมาย OK ให้อาจารย์บนอัฒจันทร์ไปพลาง จากนั้นเขาถึงได้หยุดนิ่งกะทันหัน รวบรวมลมปราณไว้ที่จุดตันเถียน เพียงชั่วอึดใจเขาก็สร้างโล่ปราณคุ้มกายขึ้นมา จากนั้นก็กระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างแรง

ด้วยการกระทืบเพียงครั้งเดียว สนามประลองทั้งสนามรวมถึงอัฒจันทร์ผู้ชมต่างพากันสั่นสะเทือน

และที่ใต้เท้าของเขาก็ปรากฏค่ายกลสีดำแผ่ขยายออกมาปกคลุมไปทั่วทั้งสนามประลองในพริบตา

เย่อันอันแอบตกใจในใจ

แม้จะถูกอาคมกั้นพลังปราณไว้ทำให้ไม่สามารถสัมผัสถึงความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายได้ แต่เพียงแค่ท่านี้เธอก็รู้ได้ทันทีว่าเจ้าเฟยไป๋มีฝีมือไม่ธรรมดา

เมื่อมองดูค่ายกลสีดำ เส้นสายที่ตัดกันไปมานั้นซับซ้อนอย่างยิ่ง ทุกแห่งหนเต็มไปด้วยอักขระโบราณที่อ่านไม่ออก แผ่ไอสีดำออกมาจางๆ

ทันทีที่ค่ายกลปรากฏขึ้น สายฟ้าที่เคยตกลงมาก็หยุดชะงักลงทันที

หลี่อาต้ายังคงพยายามโบกไม้เท้าเวท ปากก็พร่ำบ่นร่ายมนตร์ไม้เท้าชี้ขึ้นฟ้า ทว่าวินาทีต่อมากลับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย เขาทำซ้ำอีกครั้งก็ยังคงนิ่งสนิท ดูเหมือนตัวตลกที่พยายามจะแสดงเวทมนตร์แต่ทำไม่ได้

เจ้าเฟยไป๋เห็นคู่ต่อสู้ทำหน้ามึนตึ้บ จึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบๆ “ยอมแพ้เถอะครับ ผมไม่อยากทำร้ายใคร ผมเลยใช้แค่ ‘มหาเวทต้องห้ามเขตแดน’ เท่านั้นเอง”

มหาเวทต้องห้ามเขตแดน คือทักษะวรยุทธ์ระดับเทพของนักอาคม ว่ากันว่าสูญหายไปนานแล้ว กระบวนท่าวนี้หากฝึกถึงขั้นที่เก้า ไม่เพียงแต่จะทำให้คนที่อยู่ในค่ายกลไม่สามารถโคจรลมปราณได้ แต่ยังส่งผลให้เกิดการกัดกร่อนอีกด้วย

แทบจะไม่ต่างอะไรกับน้ำกรดละลายศพเลยทีเดียว

ตามหลักแล้วในฐานะเพื่อนร่วมสถาบัน ควรจะดีใจแทนเจ้าเฟยไป๋ แต่การแข่งขันครั้งนี้สุ่มคู่ต่อสู้ ใครจะไปรับประกันได้ว่าจะไม่แจ็กพอตเจอตัวอันตรายแบบนี้เข้า?

(﹏) ก่อนจะถึงรอบห้าสิบอันดับแรก ขออย่าให้เจอเลย อย่าเจอเลย อย่าเจอเลย!

เย่อันอันอธิษฐานในใจ หากต้องเจอจริงๆ คงเป็นศึกหนักแน่ๆ

เพราะคงไม่มีใครยอมควักไพ่ตายออกมาใช้ในการแข่งขันรอบแรกหรอก ทุกคนต่างต้องมีท่าไม้ตายเก็บไว้ทั้งนั้น

หากติดอันดับหนึ่งในห้าสิบไม่ได้ก็จะถูกไล่ออก นั่นหมายถึงการสูญเสียทรัพยากรในการฝึกฝนไปมากมายมหาศาล อย่างเช่นพื้นที่ทดสอบในครั้งนี้ ก็คือสวัสดิการที่แต่ละโรงเรียนยอมทุ่มเงินมหาศาลเพื่อคว้าสิทธิ์มาให้ลูกศิษย์ ซึ่งไม่ได้เปิดให้บุคคลทั่วไปเข้าใช้

หากได้ไปเรียนในมหาวิทยาลัยที่ดีที่สุดในโลกเบื้องล่าง ทรัพยากรในการฝึกฝนจะยิ่งยอดเยี่ยมกว่านี้หลายเท่าตัว

ยิ่งไปกว่านั้น คนตระกูลเจ้าคงอยากจะกำจัดเธอให้พ้นทางกันทั้งนั้น ตอนนั้นที่เห็นเจ้าจ้วงทำสายตาหื่นกระหายใส่เธอ กู่ที่เธอปล่อยไปพิษมันรุนแรงมาก จุดที่ถูกกัดจนพิการนั่น... เกรงว่าคงต้องตัดขาดทายาทกันเลยทีเดียว!

หลี่อาต้าที่อยู่บนสนามถอนหายใจออกมาคำหนึ่ง พลางกล่าวอย่างนับถือว่า “นึกไม่ถึงเลยว่ารอบแรกก็ร่วงซะแล้ว แต่ข้ายอมแพ้อย่างเต็มใจจริงๆ ว่ะ เจ้าหนู อนาคตไกลแน่!”

เจ้าเฟยไป๋ยกยิ้มมุมปากเพียงเล็กน้อย แสดงรอยยิ้มจางๆ เพื่อเป็นการขอบคุณตามมารยาท

เหล่าสาวๆ ในสนามต่างพากันเพ้อหนักกว่าเดิม

“หล่อมากค่ะแม่ หนูตกหลุมรักเขาแล้ว!”

“เจ้าเฟยไป๋ ฉันอยากมีลูกกับนาย!”

แม้แต่ในห้องไลฟ์สตรีมของเย่อันอันก็ยังคึกคักไม่แพ้กัน

{เมื่อกี้ซูมภาพดู ท่าทางของเจ้าเฟยไป๋ตอนใช้วิชานี่เท่กว่าหน้าตาเขาซะอีกนะ}

{เชี่ย ไอ้หนุ่มนี่บ้านรวยชัดๆ! ทักษะระดับเทพเลยนะนั่น แถมยังเป็นวิชาลับที่หายสาบสูญไปนานแล้วด้วย ถ้าฝึกถึงขั้นเก้าเมื่อไหร่ไม่อยากจะคิดเลยว่าจะไร้เทียมทานขนาดไหน}

{อันอัน ฉันว่าเขาดูมีใจให้เธอนะ ยอมๆ เขาไปเถอะ มันดูอบอุ่นและปลอดภัยมากเลยนะแม่}

{โอ๊ยแม่เจ้า! นี่มันหมาป่าในร่างหมาน้อยชัดๆ!}

{ในไลฟ์ของอันอันมีแต่ผู้ชายหล่อๆ ทั้งนั้นเลย! ก่อนหน้านี้มีลู่เหย่กับเฉินจ้านเทียน ตอนนี้มีน้องน้อยเจ้าเฟยไป๋อีก}

เพื่อนชาวเน็ตย่อมไม่รู้หรอกว่าเย่อันอันไม่ได้เป็นผู้ฝึกตนระดับห้าเหมือนเมื่อไม่กี่เดือนก่อนแล้ว มัวแต่มานั่งห่วงเรื่องไม่เป็นเรื่อง

เธอไม่สะดวกจะตอบโต้ ไม่อย่างนั้นคงต้องบ่นออกมาเป็นชุดแน่นอน ไม่ใช่ว่าจะมาเถียงว่าใครเก่งกว่าใครหรอกนะ แต่จะบอกครอบครัวทุกคนว่า พ่อน้องชายคนนี้น่ะต้องมีแผนการชั่วร้ายแน่ๆ! ใครจะไปชอบกันได้ตั้งแต่ครั้งแรกที่เจอล่ะคะ?

ในตอนนั้น พิธีกรประกาศผลการแข่งขันของทั้งคู่ “คู่ที่ 126 สถาบันเซิ่งลี่ เจ้าเฟยไป๋ เป็นฝ่ายชนะครับ”

สิ้นเสียงประกาศ เสียงเฮก็ดังขึ้นอีกครั้ง เจ้าเฟยไป๋กระโดดปราดเดียวกลับมานั่งที่อัฒจันทร์ เขาเอียงหน้ามาหาเย่อันอันแล้วถามเบาๆ “ทุกคนบอกว่าผมหล่อ แล้วพี่สาวล่ะครับ คิดยังไง?”

“ฮะ? อ้อ... หล่อค่ะ! ท่าเมื่อกี้หล่อมากจริงๆ!”

“ถ้าพี่สาวชอบ ผมสอนให้ได้นะครับ”

ยิ่งเขาพูดแบบนี้ เธอก็ยิ่งรู้สึกว่ามันมีเงื่อนงำ นี่ต้องเป็นแผนการแน่ๆ!

ผ่านไปอีกหลายคู่ เย่อันอันก็ผลอยหลับไปอีกครั้ง การฝึกซ้อมสามเดือนมันเหนื่อยจริงๆ เมื่อพิธีกรประกาศชื่อที่คุ้นเคยอีกครั้ง เธอจึงลืมตาขึ้นเพื่อรอดูการประลอง

ผู้ชมบนอัฒจันทร์เห็นผู้เข้าแข่งขันสองคนขึ้นสนาม ก็ส่งเสียงกรี๊ดกันอีกรอบ

ช่วยไม่ได้จริงๆ ก็แหม มีแฟนคลับตัวยงเยอะนี่นา!

“เซียวเฉิน! เซียวเฉิน! กรี๊ด... หล่อที่สุดเลย!”

“ฉันไม่เอาหมาน้อยแล้ว ฉันจะเอาเซียวเฉิน!”

“ดูพวกผู้หญิงพวกนี้สิ ช่างฉาบฉวยจริงๆ!” พวกผู้ชายบางคนเริ่มทนดูไม่ได้แล้ว

เย่อันอันเคยเจอเซียวเฉินครั้งหนึ่งที่เขาอู่ไถซาน หลังจากนั้นตาคนนี้ก็แอดวีแชทมา แล้วก็ทักมาหาทุกวันไม่เคยขาด

ในตอนนี้ กลางสนามมีผู้ใช้มีดสั้นคู่ยืนอยู่ ฝั่งตรงข้ามของเขาก็คือเซียวเฉินนั่นเอง

เหมือนที่เคยเห็นก่อนหน้านี้ เซียวเฉินหยีตามองเย่อันอันแล้วส่งยิ้มที่เต็มไปด้วยแสงแดดอันสดใสมาให้

เขาเป็นบุตรชายคนโตของตระกูลเซียว หนึ่งในห้าตระกูลใหญ่แห่งโลกเบื้องล่าง มีพรสวรรค์ในการฝึกตนโดดเด่นมาตั้งแต่เด็ก นิสัยร่าเริง มนุษยสัมพันธ์ดีเยี่ยมจนมีเพื่อนฝูงไปทั่วทุกหนแห่ง

การประลองในสนามเริ่มขึ้นท่ามกลางเสียงเชียร์อันร้อนแรงของฝูงชน

ผู้ใช้มีดสั้นยกมือทั้งสองข้างขึ้นสะบัดลง ทันใดนั้นอาวุธก็ถูกปกคลุมไปด้วยแสงสีม่วงดำที่ดูลึกลับ ท่าร่างของเขาว่องไวมาก พุ่งเข้าหาเซียวเฉินในทันที

อาชีพนี้ขึ้นชื่อเรื่องความว่องไวและการระเบิดพลังที่รุนแรง ท่าร่างประดุจภูตผี มาไวไปไว ถนัดการล่องหนเพื่อลอบโจมตี

เซียวเฉินเห็นคู่ต่อสู้บุกเข้ามา ในมือก็ปรากฏพัดเหล็กขึ้นมาหนึ่งเล่ม เขารีบยกพัดขึ้นขวางหน้าลำคอเพื่อกันมีดสั้นที่ฟาดฟันลงมาได้ทันท่วงที จากนั้นเขาก็สะบัดพัดหลอกล่อไปหนึ่งท่า พร้อมกับวางตุ๊กตาผ้าที่ยืนอยู่นิ่งๆ ไว้ที่เดิม ส่วนตัวเขาใช้ปลายเท้าแตะพื้นถอยหลังหนีออกมาหลายก้าว

ผู้ใช้มีดสั้นเห็นดังนั้นก็รีบกลายร่างเป็นน้ำสีม่วงดำเหมือนซึมลงดินหายวับไปทันที

เย่อันอันกลั้นหายใจจ้องมองสนามประลอง เธอพอจะรู้เรื่องเกี่ยวกับอาชีพ “ผู้ใช้พันกล” ของเซียวเฉินมาบ้าง ถนัดการโจมตีด้วยกลไกจากระยะไกล คล้ายๆ กับสำนักถัง

เมื่อต้องมาเจอกับผู้ใช้มีดสั้นที่ถนัดการลอบโจมตีในระยะประชิดแบบนี้ ดูจะเสียเปรียบอยู่เล็กน้อย

เซียวเฉินเห็นคู่ต่อสู้ล่องหนหายไป เขาก็เริ่มวิ่งไปรอบๆ สนาม ทันทีที่ก้าวไปไม่กี่ก้าวเขาก็จะวางตุ๊กตาผ้าทิ้งไว้หนึ่งตัว

ผ่านไปไม่นาน ผู้ใช้มีดสั้นก็ปรากฏตัวขึ้นข้างหลังเซียวเฉินกะทันหัน แล้วจามมีดสั้นลงที่หลังคอทันที

เซียวเฉินเหมือนจะคาดการณ์ไว้แล้ว เขาหลบหลีกได้ทันเวลา จากนั้นก็ถอยหลังออกไปเพื่อรักษาระยะห่างของทั้งคู่

(จบแล้ว)