บทที่ 17 การปิดล้อมเทอร์รา
บทที่ 17 การปิดล้อมเทอร์รา
บทที่ 17: การปิดล้อมเทอร์รา
【และสิ่งที่ทำให้ซิกิสมุนด์กลายเป็นผู้ถูกเลือกของจักรพรรดิอย่างแท้จริงนั้น เกิดขึ้นในช่วงการปิดล้อมเทอร์รา
ระหว่างการปิดล้อมเทอร์รา ซิกิสมุนด์ตัดสินใจที่จะไล่ล่าสังหารศัตรูที่แข็งแกร่งที่สุดทีละคน
และในการต่อสู้กับคาร์น ซิกิสมุนด์ก็ได้กลายเป็นหนึ่งในอาวุธที่แหลมคมที่สุดของจักรพรรดิ
ก่อนการต่อสู้กับคาร์น นักบุญที่มีชีวิตอย่าง คิริเอล ได้พบกับซิกิสมุนด์และบอกเขาว่า
พี่น้องของเจ้าคือพวกเคออสแอสทาร์ทีส พวกเขาได้เปลี่ยนไปเป็นสิ่งอื่นแล้ว
พลังของพวกเขามาจากของขวัญของเทพเจ้าที่พวกเขาบูชา หากเจ้าต้องการเอาชนะพวกเขา จงเปิดใจและรับคำอวยพรจากจักรพรรดิ
แต่เธอก็ถูกไล่ตะเพิดด้วยบารมีอันดุดันของดอร์น ท้ายที่สุด ซิกิสมุนด์ก็ไม่เข้าใจในสิ่งที่เธอสื่อ
จนกระทั่งเขาได้พบกับพี่น้องร่วมสาบานจากลานประลอง คาร์น】
"ดูสิ! ดูนั่น! พี่น้องของข้า! ความเป็นเทพย่อมไม่อาจถูกบดบังด้วยคำโกหกได้ในท้ายที่สุด!"
เสียงของลอร์การ์ก้องกังวานในห้องรับชม ไม่ใช่ในฐานะคำประกาศธรรมดา แต่เป็นการระเบิดออกของความปีติยินดีที่ถูกกดทับมานานกว่าร้อยปีจนแทบจะสั่นเทา
เขาลุกขึ้นจากบัลลังก์ กางแขนออกราวกับจะโอบกอดแสงระยิบระยับที่แผ่ออกมาจากนักบุญมรรตัย คิริเอล บนหน้าจอ
"พระองค์ทรงเดินดินปะปนอยู่กับเหล่ามนุษย์ และเจตจำนงของพระองค์สามารถสร้างปาฏิหาริย์ได้! ผู้หญิงคนนี้ คิริเอล เธอคือบทพิสูจน์!"
"มันคือการปรากฏที่ไม่อาจปฏิเสธได้ของแก่นแท้อันศักดิ์สิทธิ์ของท่านพ่อ! ข้าเคยถูกลงโทษเพราะสิ่งนี้ เมืองของข้ากลายเป็นเถ้าถ่าน เพียงเพราะข้าเห็นความจริงที่พวกเจ้าเพิ่งจะถูกบังคับให้เห็นในตอนนี้!"
สายตาของเขากวาดผ่านพี่น้องของเขาราวกับสปอตไลท์ ในที่สุดก็หยุดลงที่ดอร์นดั่งดาบอันแหลมคม ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยการตำหนิ ความสงสาร และความรู้สึกป่วยจิตแบบ 'ข้าบอกเจ้าแล้ว'
"โรกัล พี่ชายของข้า ท่านยังคงสร้างกำแพงด้วยหินที่เย็นชาและตรรกะที่ทื่อด้าน แต่กลับปฏิเสธที่จะมองขึ้นไปยังดวงอาทิตย์ที่ส่องสว่างทุกสิ่ง!"
"ท่านขับไล่ปาฏิหาริย์และผลักไสลูกชายที่เก่งที่สุดของท่านลงสู่หุบเหวแห่งความไร้พลังอันหาที่สุดมิได้!"
"เปิดตาของท่านแล้วดูสิ โรกัล! นี่คือความจริงของจักรวาล! ความจริงที่ว่ามีพระเจ้าดำรงอยู่และตอบรับคำอธิษฐาน!"
"ความจริง?"
เสียงของดอร์นเปรียบเสมือนน้ำแข็งที่กำลังแตกร้าว ทุกพยางค์เย็นชาและเด็ดขาด
เขานั่งนิ่งราวกับขุนเขา แต่กำปั้นที่กำแน่นทรยศต่อความปั่นป่วนภายในจิตใจ
"ความจริงที่ข้าเห็นคือไซเกอร์เถื่อนที่ใช้ภาพลวงตาของวาร์ปเพื่อล่อลวงลีเจียนของข้า!"
"ใช้ 'ศรัทธา' ยาพิษที่เก่าแก่และร้ายกาจที่สุด เพื่อกัดกร่อนเจตจำนงของนักรบ!"
"ลอร์การ์ เจ้าลืมไปแล้วหรือ? รากฐานของสัจธรรมแห่งจักรวรรดิคือการปลดปล่อยมนุษยชาติให้พ้นจากอุดมการณ์เช่นเจ้าที่มองความอ่อนแอและความงมงายเป็นความแข็งแกร่ง!"
"ความงมงาย? โรกัล ความไม่รู้ของท่านยังคงดื้อรั้นเหมือนเช่นเคย"
เสียงที่กังวานและทรงภูมิปัญญาของแมกนัสดังขึ้น ดวงตาข้างเดียวของยักษ์แดงสะท้อนภาพของคิริเอล เต็มไปด้วยความเข้าใจที่ซับซ้อน
"นี่ไม่ใช่ความงมงาย นี่คือกระแสธารพลังจิตอันดิบเถื่อนที่ไร้การชี้นำ!"
"มันคือจิตใต้สำนึกร่วมของมนุษย์นับล้านล้านคนที่โหยหาพลังของท่านพ่อด้วยความสิ้นหวัง ฉายภาพออกมาสู่ความเป็นจริง! ปาฏิหาริย์ที่มีชีวิตซึ่งถูกหล่อหลอมด้วยความเชื่อ!"
ทันใดนั้นเขาก็หันไปทางบัลลังก์ทองคำ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความคับแค้นที่ถูกกดทับ:
"ท่านพ่อ! ท่านห้ามไม่ให้พวกเราทำความเข้าใจและศึกษามันอย่างเป็นระบบ แต่ท่านกลับปล่อยให้มันปะทุออกมาในรูปแบบที่อันตรายและควบคุมไม่ได้ที่สุดในฐานะ 'ปาฏิหาริย์'!"
"แทนที่จะพึ่งพาปาฏิหาริย์เช่นนั้นที่อาจถูกบิดเบือนด้วยเสียงกระซิบของวาร์ปได้ทุกเมื่อ ทำไมไม่ให้พวกเราใช้ความรู้เพื่อควบคุมมันล่ะ?!"
"ทำไมต้องบังคับให้พวกเราคลำทางในความมืดมิด เพียงเพื่อจะถูกทิ้งให้เลือกระหว่าง 'ความงมงาย' กับ 'ความไม่รู้'?!"
"ควบคุม? เจ้าเกือบจะควบคุมเทอร์ราทั้งดวงให้เข้าไปอยู่ในปากปีศาจแล้ว ไอ้พ่อมด!"
เสียงคำรามของรัสส์ดังตามมาทันทีพร้อมกับทุบกำปั้นลงบนที่วางแขนของบัลลังก์ เกิดเสียงดังทึบและหนักหน่วง
"นั่นคือผลลัพธ์ของเรื่องไร้สาระของเจ้า! ไอ้สิ่งนี้มันเป็นสิ่งสกปรกจากวาร์ปและควรจะถูกกำจัดทิ้ง! ไม่ใช่เก็บไว้เป็นสมบัติในห้องสมุดบ้าบอของเจ้า!"
"นั่นคือความหวาดกลัวของผู้ไม่รู้ที่มีต่อปัญญา เจ้าหมาป่าโง่!" แมกนัสคำรามกลับ
"คำอวยพรของจักรพรรดิ?"
เสียงหัวเราะของอังกรอน ราวกับเครื่องเป่าลมที่พังเสียหาย จู่ๆ ก็ระเบิดออกมา เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและการเยาะหยันอย่างที่สุด เขาโน้มตัวมาข้างหน้าจากบัลลังก์ ตะปูมรณะปั่นป่วนอย่างบ้าคลั่งในกะโหลกศีรษะ ทำให้ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยว
"ฮ่า! นายเหนือหัวคนใหม่ โซ่ตรวนเส้นใหม่! แชมเปี้ยนของดอร์นต่อสู้ด้วยโซ่ตรวนแห่ง 'หน้าที่'"
"และลูกชายของข้าต่อสู้ด้วยโซ่ตรวนแห่ง 'ความกระหายเลือด'! ตอนนี้ พวกเจ้าอยากจะมอบโซ่ตรวนที่ดูหรูหรากว่าที่เรียกว่า 'ศรัทธา' ให้กับเจ้านั่นงั้นรึ!"
เสียงคำรามของเขาสั่นสะเทือนอากาศ: "ทาส... ก็ยังคงเป็นทาสวันยังค่ำ!"
"ไม่ว่านายเหนือหัวจะเป็นใคร ไม่ว่าโซ่ตรวนจะเป็นทองคำหรือเหล็กกล้า มันก็ไม่เปลี่ยนธรรมชาติของการถูกจองจำของเจ้า!"
"ลอร์การ์เจ้ายินดีปรีดากับการหานายเหนือหัวคนใหม่ ในขณะที่ข้าสะอิดสะเอียนที่พวกเจ้าทุกคนยังคงตามหาเจ้านายอยู่!"
เพอร์ทูราโบมองไปที่คู่แข่งของเขา ก้อนหินที่เป็นระเบียบเรียบร้อยตลอดกาลก้อนนั้น
"สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าไม่ว่าป้อมปราการจะแข็งแกร่งเพียงใด หากสร้างขึ้นบนทรายแห่ง 'ความเชื่อ' มันก็จะพังทลายลงด้วยการผลักเพียงครั้งเดียว"
"ดอร์น ดูเหมือนว่าแม้แต่ดาบที่คมที่สุดของท่านก็ยังต้องการ 'เวทมนตร์' สักหน่อยเพื่อกวัดแกว่งในตอนนี้"
"ความสมจริงที่ท่านภาคภูมิใจดูเหมือนเรื่องตลกในตอนนี้ ช่างเป็น... การประชดประชันที่ยอดเยี่ยมจริงๆ"
"ไม่ว่าจะเป็นคำอวยพรหรือคำสาป มันก็ไม่เปลี่ยนความจริงข้อหนึ่ง" เสียงของไลออนเย็นชาดั่งฤดูหนาวแห่งคาลิบัน
เขาไม่แม้แต่จะเหลือบมองพี่น้องที่กำลังโต้เถียงกัน สายตาของเขาจับจ้องไปที่หน้าจอราวกับกำลังตรวจสอบอาวุธ
"คาร์นได้กลายเป็นสัตว์ร้ายที่ต้องถูกกำจัด"
"และซิกิสมุนด์ หากเขาทำภารกิจนี้ไม่สำเร็จ เขาก็เป็นเพียงเครื่องมือที่ไร้ประโยชน์ การถกเถียงเรื่องแรงจูงใจเป็นพฤติกรรมของผู้อ่อนแอ"
"เครื่องมือ? สัตว์ร้าย? ไม่ ไม่ ไม่... พวกเจ้าผิดทั้งหมด" เสียงหัวเราะชวนขนลุกของคอนราด เคอร์ซ ดังมาจากเงามืดขณะที่เขาลอยออกมาดั่งภูตผี รอยยิ้มบิดเบี้ยวบนใบหน้าซีดเผือด
"นี่คือตัวตนที่แท้จริงของพวกเรา! คนหนึ่งโอบรับความโกรธแค้นภายในใจ และอีกคนกำลังจะโอบรับความคลั่งไคล้ภายในใจ!"
"พวกเขาเพียงแค่... เลิกเสแสร้ง! นี่ไม่ซื่อสัตย์กว่าพวกเจ้าจอมปลอมที่ใช้คำว่า 'หน้าที่' 'ระเบียบ' และ 'เกียรติยศ' มาเคลือบน้ำตาลทุกอย่างงั้นรึ?"
"ซื่อสัตย์? เคอร์ซ สิ่งที่ข้าเห็นไม่ใช่ความซื่อสัตย์ แต่เป็นความเจ็บปวดอันไม่มีที่สิ้นสุด"
เจ้าแห่งซาลามันเดอร์ วัลแคน เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกและอบอุ่น แต่แฝงไปด้วยความสั่นสะเทือนของการปะทุของภูเขาไฟที่กำลังจะมาถึง
ร่างมหึมาของเขาโน้มไปข้างหน้าเล็กน้อยด้วยความเวทนา ดวงตาสีแดงของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าโศก
"ทุกการเหวี่ยงดาบของคาร์นคือเสียงกรีดร้องที่ควบคุมไม่ได้ ทุกการปัดป้องของซิกิสมุนด์คือคำอธิษฐานที่สิ้นหวังเพื่อความเชื่อของตนเอง"
"พวกเขาไม่ได้กำลังต่อสู้ พวกเขากำลังถูกฉีกกระชากโดยพายุภายในใจ! และพวกเจ้ากลับมานั่งเถียงกันอย่างเย็นชาเรื่องเครื่องมือและการเสแสร้ง!"
"วัลแคนพูดถูก"
เสียงของแซงกวิเนียส ราวกับดนตรีสวรรค์ ดังขึ้นเบาๆ ทำลายความเงียบงันที่น่าอึดอัด
ใบหน้าที่งดงามดั่งเทพเจ้าของเขาเต็มไปด้วยความกังวลอย่างลึกซึ้ง และปีกขนาดใหญ่ของเขากระตุกโดยไม่รู้ตัว
"สิ่งที่เราเห็นคือวิญญาณสองดวงที่ดิ้นรนอยู่บนปากเหว ดวงหนึ่งถูกกลืนกินโดยคลื่นแห่งความโกรธแค้นสีเลือด ในขณะที่อีกดวงพยายามไขว่คว้าเศษเสี้ยวของแสงสีทอง"
"แต่ไม่ว่าพวกเขาจะไขว่คว้าอะไร พวกเขาก็ไม่ได้ควบคุมตัวเองอีกต่อไปแล้ว นี่... คือสัญญาณเตือนสำหรับพวกเราทุกคน เราอยู่ห่างจากปากเหวนั้นแค่ไหนกัน?"
【ซิกิสมุนด์คุ้นเคยกับคาร์นเป็นอย่างดี แต่หลังจากไม่ได้พบกันหลายปี คาร์นเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง】
【เพราะในเวลานี้ คาร์นได้รับพรจากเทพโลหิตและกำลังจะกลายเป็นปีศาจไปครึ่งตัวแล้ว เมื่อเห็นซิกิสมุนด์ เขาจึงเริ่มโจมตีอย่างดุเดือด หลังจากการปะทะครั้งแรก ซิกิสมุนด์รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ—พละกำลังนั้นมหาศาลเกินไป】
【คาร์นยังเยาะเย้ยซิกิสมุนด์ที่ยังคงถูกผูกมัดด้วยหน้าที่】
แต่ถึงแม้ซิกิสมุนด์จะยังคงต่อสู้และกล่าวว่าหน้าที่นั้นสูงส่งกว่าความพึงพอใจอันว่างเปล่า
เขาก็ไม่สามารถเอาชนะคาร์นในปัจจุบันได้เลย แม้จะมีข้อได้เปรียบทางเทคนิคและคุ้นเคยกับคู่ต่อสู้ก็ตาม
แม้เมื่อดาบของซิกิสมุนด์ฟันผ่านเกราะของคาร์นและกระทบร่างกาย กล้ามเนื้อที่ปูดโปนผิดธรรมชาติก็ทำให้คาร์นเมินเฉยต่อการโจมตีทั้งหมด】
คาร์นฝืนรับการโจมตีทั้งหมดและจัดการซิกิสมุนด์ลงได้
เมื่อนั้นซิกิสมุนด์จึงเข้าใจสิ่งที่คิริเอลพูด: เขาต้องบริสุทธิ์กว่านี้ถึงจะชนะ น่าเสียดายที่มันสายเกินไปแล้ว
เมื่อดอร์นช่วยซิกิสมุนด์จากเงื้อมมือของคาร์น ซิกิสมุนด์ก็จะเปลี่ยนไปตลอดกาล】
การดวลบนหน้าจอนั้นโหดร้ายอย่างเหลือเชื่อ ทุกการปัดป้องที่งดงามและการสวนกลับที่แม่นยำของซิกิสมุนด์ เปรียบเสมือนการพุ่งชนกำแพงเนื้อที่ไม่มีวันสั่นคลอน
คาร์นละทิ้งเทคนิคทั้งหมด ทุกการเหวี่ยงขวานศึกของเขาคือการแสดงออกของพละกำลังและความโกรธเกรี้ยวอันบริสุทธิ์
สายตาของซิกิสมุนด์จับจ้องไปที่หน้าจอ ข้อนิ้วของเขาลั่นดังกรอบแกรบขณะที่เขากำที่วางแขนบัลลังก์แน่น
ความรู้สึกไร้พลัง ความเจ็บปวดจากการมองดูพี่น้องล้มลงโดยที่ไม่สามารถทำอะไรได้ ข้ามผ่านกาลเวลามากัดกินจิตวิญญาณของเขาอีกครั้ง
"ทำไม..." เสียงของเขาแหบพร่า ราวกับถูกบีบเค้นออกมาจากลำคอ
"คาร์น เราเคยแบ่งปันผืนทรายในลานประลองเดียวกัน ความโกรธของนายควรจะมีไว้เพื่อทำลายโซ่ตรวน ไม่ใช่เพื่อสวมโซ่ตรวนคู่ใหม่ที่เปื้อนเลือด!"
คาร์นหยุดชะงักอย่างเห็นได้ชัดและกล่าวว่า
"มันไม่ใช่เรื่องธรรมดาหรอกหรือ? ข้าไม่อาจละทิ้งท่านพ่อได้ เหมือนกับที่เจ้าไม่ยอมละทิ้งหน้าที่ของเจ้า"
"หน้าที่... ฉันคิดเสมอว่าหน้าที่คือความศรัทธาที่เรามีร่วมกัน เราสู้เพื่อจักรพรรดิ เพื่อมนุษยชาติ"
"แต่นายกลับเลือกเส้นทางอื่น เส้นทางแห่งความพึงพอใจอันกลวงเปล่าของเคออส"
เสียงของซิกิสมุนด์เต็มไปด้วยความผิดหวังและความเจ็บปวดอย่างสุดซึ้ง
"นายทิ้งเกียรติยศ นายทิ้งความภักดี นายทิ้งแม้กระทั่งตัวตนของตัวเอง"
"งั้นข้าก็ทำได้แค่พูดว่าเสียใจด้วย" คาร์นกล่าวด้วยความเสียดาย
อังกรอนส่งเสียงเชียร์ขณะดูคาร์นบนหน้าจอ "บดขยี้มัน! บดขยี้วินัยที่น่าขันนั่น! บดขยี้เกียรติยศจอมปลอมนั่นซะ!"
"แสดงให้มันเห็น! ว่าพลังที่แท้จริงมาจากไหน! จากความเจ็บปวด! จากความโกรธเกรี้ยว! จากทุกสิ่งที่ถูกพรากไปจากพวกเรา!"
ดอร์นหันขวับ สายตาเย็นชาจ้องเขม็งไปที่อังกรอน "เจ้ายินดีกับการตกต่ำของทายาทของเจ้างั้นรึ?"
"ตกต่ำ? ไม่! นี่คือการปลดปล่อย!"
อังกรอนคำราม:
"ลูกชายของข้าในที่สุดก็หลุดพ้นจากกฎเกณฑ์งี่เง่าของพวกเจ้าและโอบรับตัวตนที่แท้จริงของเขา!"
"เขามีอิสระยิ่งกว่าทาสสวมเกราะทองคนไหนๆ ในพระราชวังของพวกเจ้าเสียอีก!"
"แม้ว่ามันจะหมายถึงการยกดาบกบฏขึ้นต่อต้านจักรพรรดิงั้นรึ?!"
เสียงคำรามต่ำของไลออน เอล'จอห์นสัน แฝงไปด้วยเสียงสะท้อนของความโกรธเกรี้ยวดั่งฟ้าร้องแห่งคาลิบัน รูม่านตาหลังหน้ากากดำหดตัวลงจนเป็นขีด
"ทุกหยดเลือดของผู้ทรยศเหล่านี้แปดเปื้อนเกียรติยศของมหาสงครามครูเสด"
"เฟิร์สลีเจียนควรจะยิงกระสุนให้หมดแม็กกาซีนที่อัลลานอร์! ความเสื่อมทรามที่อาจเกิดขึ้นทั้งหมดควรจะถูกกำจัดตั้งแต่ในเปล!"
เป็นครั้งแรกในวันนี้ที่เขารู้สึกว่าวินัยของเขา—ที่เข้มงวดจนแทบจะไร้มนุษยธรรม—ยังคงหละหลวมเกินไป
"เจ้ามีลูกชายที่ดีนะ อังกรอน"
เสียงของวัลแคนร้อนแรงดั่งลาวา แฝงไปด้วยความเสียดาย สายตาของเขามองผ่านหน้าจอไปยังพี่น้องที่ถูกทรมานด้วยตะปูมรณะ
"การหันคมดาบใส่พี่น้องของตนเองเพื่อเจ้า... ในแบบของเขา เขาได้แสดงออกถึง 'ความภักดี' ที่เจ้าไม่เคยได้รับ เพียงแต่ ราคาของความภักดีนี้คือจิตวิญญาณของเขา"
"จิตวิญญาณ?" อังกรอนแค่นเสียง "ของพรรค์นั้นมันตายไปตั้งแต่วินาทีที่ข้าตอกตะปูพวกนี้ลงไปแล้ว!"
"ตอนนี้ ลูกชายของข้าก็เหมือนกับข้า ที่ได้เรียนรู้วิธีการต่อสู้โดยไร้จิตวิญญาณ!"
บทสนทนานี้ทำให้บรรยากาศในห้องรับชมลดต่ำลงจนถึงจุดเยือกแข็ง
รอยร้าวระหว่างเหล่าไพรมาร์คไม่เคยถูกแสดงออกมาอย่างชัดเจนหรือลึกซึ้งต่อหน้าทุกคนเท่านี้มาก่อน
นี่ไม่ใช่ความขัดแย้งทางกลยุทธ์หรืออุดมการณ์อีกต่อไป แต่มันคือการเผชิญหน้าที่ไม่อาจประนีประนอมกันได้เกี่ยวกับแก่นแท้ของการมีชีวิตอยู่