บทที่ 16 ซิกิสมุนด์

บทที่ 16: ซิกิสมุนด์

【ซิกิสมุนด์, หนึ่งใน "สามผู้ยิ่งใหญ่แห่งมหาสงครามครูเสด", "ดาบแห่งจักรพรรดิ", "ผู้ถูกเลือกคนแรกของจักรพรรดิ", มนุษย์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดภายใต้เหล่าไพรมาร์ค

เขาเคยดำรงตำแหน่งกัปตันคนแรกของลีเจียนที่ 7 - อิมพีเรียลฟิสต์ และยังเป็นนายทหารคนสนิทของไพรมาร์คแห่งลีเจียน, โรกัล ดอร์น

ถือกำเนิดขึ้นท่ามกลางซากปรักหักพังของเทอร์รา เขาเติบโตขึ้นภายใต้ธงของจักรพรรดิ จนกลายเป็นนักรบที่อันตรายที่สุดในกองทัพ

เพลงดาบของเขาไร้ผู้ต่อกร เจตจำนงของเขาแข็งแกร่งดั่งหินผา และดาบในมือของเขาชุ่มโชกไปด้วยเลือดของพวกนอกรีตและคนทรยศ

เขาคือกองหน้าของมหาสงครามครูเสด และเป็นผู้พิทักษ์ที่แน่วแน่ที่สุดของจักรพรรดิในระหว่างเหตุการณ์กบฏฮอรัส

ในช่วงการปิดล้อมเทอร์รา เสียงคำรามของเขาเปรียบเสมือนเสียงฟ้าร้อง ดาบของเขาทะลวงหัวใจของผู้ทรยศนับไม่ถ้วน จนกลายเป็นฝันร้ายของเหล่าเคออส】

————

โลกวอร์แฮมเมอร์

"มนุษย์..." เสียงอันเคร่งขรึมของเพอร์ทูราโบแฝงไปด้วยความดูแคลนอย่างไม่ปิดบัง

"เจ้ามอบฉายามากมายให้กับมนุษย์ที่จะต้องเน่าเปื่อยไปในที่สุดเนี่ยนะ?"

"เขาเป็นมากกว่าแค่มนุษย์ เพอร์ทูราโบ" เสียงของแซงกวิเนียสดังขึ้นอย่างอ่อนโยน

ดวงตาที่เปี่ยมด้วยความเมตตาของเขาสะท้อนภาพร่างของซิกิสมุนด์ ราวกับว่าเขาสามารถมองเห็นดวงวิญญาณที่ลุกโชนภายใต้เปลือกมนุษย์นั้นได้

"ข้าสัมผัสได้ถึงไฟในใจของเขา เปลวเพลิงอันบริสุทธิ์ที่ลุกไหม้เพื่อการปกป้อง"

"ไฟงั้นรึ? หึ ไฟมีแต่นำมาซึ่งเถ้าถ่าน" อังกรอนแค่นเสียงหัวเราะอย่างเจ็บปวดและบิดเบี้ยว ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยผลจากตะปูมรณะ

"ข้าเห็นเพียงทาสอีกคนที่ถูกล่ามโซ่ ถืออาวุธที่นายเหนือหัวมอบให้ แล้วคิดไปเองว่ากำลังต่อสู้เพื่อเกียรติยศ"

โรกัล ดอร์น เมินเฉยต่อคำพูดเหล่านี้ เขายังคงจ้องมองหน้าจออย่างเงียบงัน ใบหน้าเคร่งขรึมดั่งหินผา

เป็นครั้งแรกที่ร่องรอยของอารมณ์ที่ซับซ้อนและยากจะสังเกตเห็น—ส่วนผสมของความเข้มงวดและการยอมรับ—ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

สำหรับเขา ซิกิสมุนด์ไม่ใช่แค่นักรบ แต่คือนักรบที่สมบูรณ์แบบตามอุดมคติของเขา—แข็งแกร่ง ไว้ใจได้ และยืนอยู่ในจุดที่เหมาะสมเสมอ

————————

【หากจะมีสิ่งใดที่สามารถอธิบายการเดินทางอันยิ่งใหญ่ของจักรวรรดิแห่งมนุษยชาติ ตั้งแต่การผงาดขึ้นอย่างรุ่งโรจน์ไปจนถึงการค่อยๆ เสื่อมถอยลงได้อย่างสมบูรณ์แบบ

คงไม่มีสิ่งใดที่สะท้อนวิถีแห่งประวัติศาสตร์อันยิ่งใหญ่นี้ได้ดีไปกว่าชีวิตของซิกิสมุนด์

ซิกิสมุนด์เกิดในซากปรักหักพังของเทอร์รา โลกที่ถูกฉีกกระชากด้วยสงคราม ที่ซึ่งเลือดและเถ้าถ่านทักทอม่านหมอกอันนิรันดร์

ในเวลานั้น เขาต่อสู้เพียงเพื่อความอยู่รอด ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่าเทคนิคการต่อสู้

ผู้ที่เปลี่ยนชะตาชีวิตของเขาคือหญิงสาวที่ชื่อ ธีรา

วันนั้น ซิกิสมุนด์ ธีรา และเด็กคนอื่นๆ ถูกแก๊งราชาศพต้อนจนมุมในที่ซ่อน

ต่างจากครั้งก่อนๆ ครั้งนี้แก๊งราชาศพระดมคนมามากกว่าเดิม ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะกวาดล้างพวกเด็กๆ ให้สิ้นซาก

กลุ่มของซิกิสมุนด์ล้วนเป็นเด็ก มีเพียงธีราที่โตกว่าเล็กน้อย และเธอมักจะเป็นคนดูแลกลุ่มเล็กๆ นี้เสมอ

เมื่อต้องเผชิญกับการต่อสู้ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในวันนี้ เด็กส่วนใหญ่ต่างเบียดเสียดกันอยู่ในที่ซ่อน กระพริบตาปริบๆ ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร

ซิกิสมุนด์ดึงเธอไว้แล้วถามว่า "ทำไมเธอถึงทำแบบนี้?"

ธีราไม่ตอบ เธอเพียงแค่เดินออกไปข้างนอก

ซิกิสมุนด์ดึงธีราแล้วพูดว่า "อย่าไปนะ"

ธีราไม่ตอบ เพียงแค่เดินออกไป แสงไฟและเงาควันวูบไหวพาดผ่านใบหน้าที่มีแผลเป็นของเธอขณะที่เธอหันกลับมาและพูดว่า "มันต้องจบลงในวันนี้ ไม่อย่างนั้นมันจะไม่มีวันหยุด"

ซิกิสมุนด์พึมพำ "พวกมันมีมากเกินไป" แต่ธีราไม่ได้หวั่นไหวและเดินออกจากประตูไปอย่างเด็ดเดี่ยว

จากนั้นก็มีเสียงการปะทะกันของอาวุธจากภายนอก เสียงทึบๆ และตามมาด้วยความเงียบ ซิกิสมุนด์ถามด้วยความมึนงงราวกับพูดกับตัวเองว่า ธีราไปไหน

ไม่มีเด็กคนไหนรอบตัวเขาตอบ ความเงียบที่กดดันเกือบจะทำให้ซิกิสมุนด์เป็นบ้า เขาตะโกนอีกครั้ง "ธีราไปไหนแล้ว?"

ในตอนนั้น เสียงตะโกนอีกเสียงก็ดังมาจากภายนอก เสียงนั้นระเบิดในหูของพวกเขาราวกับเสียงฟ้าร้อง เขาหลับตาลง ใช้ลมหายใจสัมผัสเลือดที่ไหลเวียนผ่านร่างกาย แล้วผลักประตูเปิดออก

สมาชิกของแก๊งราชาศพยืนอยู่ที่ประตู ถือโซ่ ก้อนหิน มีด และท่อนเหล็ก

ไม่ไกลนัก ร่างของธีรายังคงมีเลือดไหลนอง

"แกอยากจะเป็นเหมือนนังนี่ หรือจะคุกเข่า?" สมาชิกแก๊งคนหนึ่งตะโกน

ซิกิสมุนด์ยังคงเงียบ เขาเดินข้ามศพของธีรา หยิบท่อนเหล็กที่เธอทำหล่นไว้ และเช่นเดียวกับเธอ เขากดท่อนเหล็กแนบกับหน้าผากของตนเอง

คำถามที่เขาเคยถามธีราดังก้องอยู่ในหูของเขา: "ทำไมเธอถึงทำแบบนี้?"

และคำตอบของคำถามนี้ก็คือความเชื่อมั่นที่ซิกิสมุนด์ยึดถือในระหว่างมหาสงครามครูเสด

เขาตอบคำถามนั้นเช่นนี้: "ถ้าฉันไม่ลุกขึ้นยืน พวกเราจะสูญเสียทุกอย่าง"

"พวกเราคือใคร? คือคนที่ไม่ได้แข็งแกร่งเท่ากับฉัน"

ซิกิสมุนด์ เพราะความตายของธีรา เขาจึงเปลี่ยนความคิดจากการเอาชีวิตรอดเพียงลำพัง เป็นการต่อสู้เพื่อผู้อื่น เพื่อคนที่ไม่สามารถต่อสู้ได้】

————

"ฮ่า... ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!" เสียงหัวเราะของอังกรอน ราวกับเครื่องเป่าลมที่พังเสียหาย จู่ๆ ก็ระเบิดออกมา เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและการเยาะหยันอย่างที่สุด

"ดูสิ! ดูนั่น! นี่คือสิ่งที่พวกเจ้าเรียกว่า 'ความสูงส่ง' ไงล่ะ! ทาสคนหนึ่งตาย และอีกคนก็หยิบโซ่ตรวนของเธอขึ้นมาแล้วสวมมันไว้ราวกับมงกุฎ!"

"เขาไม่ได้สู้เพื่อเสรีภาพ เขาต่อสู้เพื่อผีตายซาก! เพื่อหนี้ที่เขาไม่มีวันชดใช้ได้หมด! นี่มันน่าสมเพชยิ่งกว่าลานประลองกลาดิเอเตอร์แห่งนูซีเรียเสียอีก!"

"เจ้าคิดผิด อังกรอน"

คราวนี้เป็นโรกัล ดอร์น ที่เอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขาหนักแน่นดั่งเหล็กกล้า ปราศจากความผันผวนทางอารมณ์แม้แต่น้อย

"เขาไม่ได้ถูกผูกมัด เขาได้พบศิลาฤกษ์ต่างหาก ป้อมปราการต้องสร้างขึ้นบนรากฐานที่ไม่มีวันทำลายได้"

"คำสัตย์ปฏิญาณของเขาคือรากฐาน นั่นไม่ใช่ความอ่อนแอ แต่มันคือความแข็งแกร่งขั้นสูงสุด"

"ความแข็งแกร่ง? หึหึหึหึ..." เสียงหัวเราะของคอนราด เคอร์ซ ดังมาจากเงามืด เย็นชาและแหลมคม

"ข้าเห็นมัน... ข้าเห็นสิ่งที่อยู่ในดวงตาของเขา นั่นไม่ใช่ไฟแห่งการปกป้องหรอก ดอร์น"

"มันคือหุบเหวไร้ก้นบึ้ง เหมือนกับของข้า เขาเกลียดชังบาป เขาเกลียดชังความอ่อนแอ และเขาเกลียดชังตัวเองที่ไร้พลังจะปกป้องธีรา"

"ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะกลายเป็นความรุนแรงที่ยิ่งใหญ่กว่า ใช้การฆ่าฟันเพื่อ 'ปกป้อง'"

"เขาเพียงแค่ใช้คำโกหกที่ใหญ่กว่ามากลบเกลื่อนศพของเด็กชายตัวเล็กๆ ที่ไร้ทางสู้คนนั้น เขาไม่ได้แตกต่าง... ไปจากพวกเราเลย"

"เงียบได้แล้ว เคอร์ซ" เสียงของไลออน เอล'จอห์นสัน ดังขึ้น ราวกับฤดูหนาวแห่งคาลิบัน

"ดาบของเขาบริสุทธิ์ ไม่ว่าแรงจูงใจจะเป็นเช่นไร นักรบที่สามารถฟาดฟันได้เช่นนั้นสมควรได้รับความเคารพ แต่... ก็แค่นั้น"

"ความโกรธที่ขับเคลื่อนด้วยคำสัตย์สาบานเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะถูกเรียกว่า 'อันดับหนึ่ง' ความแข็งแกร่งที่แท้จริงคือการควบคุมความโกรธ ไม่ใช่ถูกขับเคลื่อนโดยมัน"

จากาไท ข่าน ลูบคางเบาๆ "เขาได้พบเส้นทางสำหรับตัวเองแล้ว—เส้นทางที่ตรงแน่วและมั่นคง แต่เป็นเส้นทางที่ไร้ซึ่งทิวทัศน์"

"เขาจะกลายเป็นหอกที่คมที่สุด โล่ที่แกร่งที่สุด แต่เขาจะไม่มีวันรู้จักเสรีภาพของสายลม น่าเสียดาย"

--

【ชีวิตของซิกิสมุนด์ดำเนินต่อไป จนกระทั่งวันหนึ่งยานธันเดอร์ฮอว์กปรากฏขึ้น พร้อมกับร่างสูงใหญ่ที่ก้าวออกมาจากเสียงคำราม

ดวงตาของร่างนั้นฉายแสงสีแดงอันเป็นลางร้าย และเกราะสีน้ำเงินเข้มของเขาถูกสลักด้วยสายฟ้าและหัวนกอินทรี

ร่างนั้นเดินเข้าไปหาซิกิสมุนด์ ซึ่งกำลังมึนงงจากแรงกระแทกของการลงจอดของยานธันเดอร์ฮอว์ก

เขาได้ยินเพียงคำว่า 'เรามาเพื่อเจ้า' จากนั้นเขาก็หมดสติไป

แต่เมื่อการทดสอบดำเนินต่อไป ความอดทนต่อความเจ็บปวดของซิกิสมุนด์ถูกตัดสินว่าเหมาะสมกับลีเจียนที่ 7 อิมพีเรียลฟิสต์มากกว่า

ในขณะเดียวกัน เนื่องจากความปรารถนาในการต่อสู้ที่รุนแรงของเขา เขาจึงได้รับการประเมินว่าเหมาะสมกับลีเจียนที่ 12 เวิลด์อีทเตอร์ เช่นกัน

สิ่งที่น่ากล่าวถึงคือ นอกจากเวิลด์อีทเตอร์แล้ว ซิกิสมุนด์ยังแสดงความเข้ากันได้กับลีเจียนที่ 16 ลูน่าวูล์ฟ และลีเจียนที่ 19 เรเวนการ์ด อีกด้วย

แต่ส่วนที่น่าอึดอัดใจก็คือ ซิกิสมุนด์กลับไม่มีความเข้ากันได้กับไนท์ลอร์ดเลย เขาแค่บังเอิญอยู่ในเขตรับสมัครของไนท์ลอร์ดเท่านั้นเอง】

เคอร์ซเดาะลิ้นด้วยความผิดหวัง ราวกับของเล่นที่น่าสนใจถูกแย่งชิงไป

"น่าเบื่อชะมัด เขาอาจจะกลายเป็นผลงานชิ้นเอกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของข้าแท้ๆ"

อังกรอนแค่นเสียงอย่างดูแคลน "ถ้าเขาเข้าร่วมลีเจียนของข้า สิ่งแรกที่ข้าจะทำคือให้เขาทุบไอ้คำสาบานบ้าบอนั่นในหัวทิ้งซะ!"

"ไม่กลายเป็นนักรบที่แท้จริง ก็จงตายในลานประลองกลาดิเอเตอร์!"

"เขาจะไม่ไปไหนทั้งนั้น" เสียงของดอร์นดังขึ้นในที่สุด ด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจโต้แย้ง ยุติการสนทนาลง

"เจตจำนงของเขา ความอดทนของเขา ความมุ่งมั่นที่จะต่อสู้เพื่อปกป้อง... ตั้งแต่แรกเริ่ม เขาคืออิมพีเรียลฟิสต์"