บทที่ 13 มหาสงครามครูเสด

บทที่ 13: มหาสงครามครูเสด

การผนวกรวมดาวอังคารได้อัดฉีดพลังอำนาจอันน่าเกรงขามให้กับการผงาดขึ้นของจักรวรรดิ

ดาวอังคาร ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นดินแดนรกร้างทางเทคโนโลยี ได้ถูกเปลี่ยนสภาพให้กลายเป็นหัวใจอุตสาหกรรมของจักรวรรดิทันทีที่เข้ามาร่วมเป็นส่วนหนึ่งอย่างเป็นทางการ

เหล่าเทค-พรีสต์ (Tech-Priests) ของดาวอังคาร ด้วยประสิทธิภาพที่หาตัวจับยากและศรัทธาอันบ้าคลั่งในเครื่องจักร ได้ช่วยองค์จักรพรรดิขยายกองเรือสำหรับมหาสงครามครูเสดให้ยิ่งใหญ่ขึ้น

ลีเจียนอัสตาร์ต (Astartes Legions) — เหล่ายอดทหารที่ถูกสร้างขึ้นด้วยพันธุวิศวกรรม — กวาดล้างทุกสิ่งที่ขวางหน้าในมหาสงครามครูเสด พวกเขาไม่อาจหยุดยั้งได้ การปรากฏตัวของพวกเขากลายเป็นสัญลักษณ์แห่งแสนยานุภาพของจักรวรรดิ

ด้วยการรวมระบบสุริยะเป็นปึกแผ่น รองเท้าเหล็กของกองยานสำรวจก็เริ่มย่างก้าวออกไปนอกเขตแดน สู่ดินแดนที่ไม่รู้จัก

ภารกิจของพวกเขา: ทวงคืนอาณานิคมที่สูญหายของมนุษยชาติ, กวาดล้างทุกเผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์ที่พบเจอ, และปักธงจักรวรรดิในทุกมุมของกาแล็กซี

มันคือการพิชิตที่ไม่เคยมีมาก่อน ความพยายามอันยิ่งใหญ่ในการกอบกู้การปกครองของมนุษย์คืนมา

ทว่า เพื่อให้แน่ใจว่ามนุษยชาติจะสามารถเดินทางผ่านวาร์ป (Warp) ได้อย่างปลอดภัย องค์จักรพรรดิถูกบีบบังคับให้ใช้มาตรการที่ไม่เคยทำมาก่อน

พระองค์ระดมประชากรเกือบทั้งหมดของเทอร์ราในขณะนั้น เพื่อเริ่มโครงการยักษ์ใหญ่ — การสร้างประภาคารพลังจิตขนาดยักษ์: อัสโตรโนมิกัน (Astronomican)

ในการออกแบบของจักรพรรดิ ประภาคารพลังจิตนี้ขับเคลื่อนด้วยเจตจำนงอันมหาศาลของพระองค์เอง และจะลุกโชนด้วยแสงพลังจิตที่แผดเผา

แสงนั้นจะทำหน้าที่เป็นดาวเหนือให้กับเหล่าเนวิเกเตอร์ (Navigators) ช่วยให้พวกเขาหาทิศทางผ่านความมืดมิดของวาร์ป และนำทางยานอวกาศในการเดินทางที่ค่อนข้างปลอดภัย

โครงสร้างนี้ อัสโตรโนมิกัน ได้กลายเป็นรากฐานสำคัญของจักรวรรดิเกิดใหม่

หากปราศจากอัสโตรโนมิกันเพื่อระบุตำแหน่งข้อมูล กองยานของจักรวรรดิจะไม่สามารถเดินทางผ่านวาร์ปในรูปแบบที่เชื่อถือได้อีกต่อไป

พวกเขาจะสูญเสียการควบคุมที่แท้จริงเหนืออาณานิคมที่กระจัดกระจายไปทั่วกาแล็กซี

แสงแห่งอัสโตรโนมิกันกลายเป็นเครื่องคุ้มครองการขยายตัวของจักรวรรดิ การมีอยู่ของมันคือกุญแจสำคัญสู่การก้าวหน้าอย่างต่อเนื่องของจักรวรรดิ

ทว่ารัศมีของแสงจากอัสโตรโนมิกันนั้นมีจำกัด

ภูมิภาคที่อยู่เกินกว่าการส่องสว่างสูงสุดของประภาคารพลังจิตนี้ ถูกเรียกว่าชายขอบของจักรวรรดิ

ที่นั่น ความมืดมิดของวาร์ปนั้นลึกล้ำกว่า และอันตรายซุ่มซ่อนอยู่ทุกหนทุกแห่ง

เพื่อแก้ปัญหาการสื่อสารที่จะตามมา องค์จักรพรรดิได้สร้างหน่วยผู้ส่งสารพลังจิต — "แอสโทรพาท" (Astropaths)

แอสโทรพาทคือไซเกอร์ (Psykers) ที่ได้รับอนุญาตจากจักรวรรดิ ซึ่งได้รับมอบหมายภารกิจพิเศษในการสื่อสารระหว่างดวงดาวผ่านวิธีทางพลังจิต

อย่างไรก็ตาม องค์จักรพรรดิไม่ไว้วางใจพลังจิต พระองค์รู้ดีเกินไปว่าไซเกอร์นั้นตกเป็นเหยื่อของเทพมารแห่งเคออส (Chaos Gods) ภายในวาร์ปได้ง่ายเพียงใด

หากไม่ใช่เพราะความจำเป็นทางเทคโนโลยีและตารางเวลาที่เร่งด่วนสำหรับการรวมกาแล็กซี — โดยมีปัญหาการเดินทางในอวกาศและการสื่อสารระหว่างดวงดาวที่ต้องแก้ไข — พระองค์คงไม่มีวันจ้างวานไซเกอร์

ถึงกระนั้น แอสโทรพาททุกคนต้องผ่านการตรวจสอบเป็นการส่วนตัวจากองค์จักรพรรดิ

ผู้ที่ผ่านการคัดเลือกจะถูกผูกมัดกับจักรพรรดิในพิธีกรรมที่เรียกว่า "การผูกวิญญาณ" (Soul-Binding)

ในพิธีกรรมนี้ องค์จักรพรรดิจะถ่ายทอดส่วนหนึ่งของพลังจิตอันยิ่งใหญ่ของพระองค์เข้าไปในตัวบุคคลเหล่านี้

สิ่งนี้ไม่เพียงแต่ขยายพลังของไซเกอร์ที่ถูกเลือก แต่ยังเพิ่มความต้านทานต่อวาร์ปอีกด้วย

ทว่าพลังของจักรพรรดินั้นมหาศาลจนไม่อาจหลีกเลี่ยงความเสียหายได้: ดวงตาและประสาทสัมผัสบางอย่างของไซเกอร์จะถูกทำลายอย่างถาวร

ดังนั้น แอสโทรพาททุกคนที่รอดชีวิตจะตาบอด ความมืดมิดจะกลายเป็นโลกนิรันดร์ของพวกเขา

กระนั้น เมื่อเทียบกับไซเกอร์คนอื่นๆ การได้เป็นแอสโทรพาทก็นับว่าเป็นโชคอันยิ่งใหญ่แล้ว

บนทุกโลกของจักรวรรดิที่ถูกพิชิต ไซเกอร์ในท้องถิ่นจะถูกรวบรวมและประเมิน

ผู้ที่มีความมั่นคงทางจิตใจจะถูกจ้างงานและเฝ้าระวังโดยหน่วยงานจักรวรรดิที่ต้องการพวกเขา ชะตากรรมของพวกเขาถูกกำหนดโดยจักรวรรดิ เป็นเพียงฟันเฟืองในเครื่องจักรขนาดมหึมา

ผู้ที่มีจิตใจอ่อนแอจะตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของวาร์ป วิญญาณของพวกเขาจะเน่าเปื่อยภายใต้การสัมผัสของเคออส

ไซเกอร์เหล่านี้จะถูกผ่าตัดสมองและเปลี่ยนให้เป็นแรงงานไร้ความคิด รับใช้จักรวรรดิอย่างเงียบงัน

ภายใต้กฎเหล็กขององค์จักรพรรดิ ทุกชีวิตถูกกำหนดเป้าหมายไว้ — ไม่ว่าจะเต็มใจหรือไม่ โชคดีหรือมีเคราะห์กรรม

————

โลก X-Men

"การแสวงหาผลประโยชน์จากไซเกอร์อย่างไม่มีเงื่อนไข แค่นั้นหรือ?" ศาสตราจารย์เอ็กซ์ประสานมือนิ้วชนกัน น้ำเสียงเจือไปด้วยความตกใจและงุนงง

ความคิดของเขาหมุนวนด้วยคำถาม ผู้ปกครองจักรวาลนี้ — องค์จักรพรรดิ — เป็นไซเกอร์ที่ทรงพลังที่สุดในกาแล็กซีด้วยตัวเองแท้ๆ ทำไมถึงต้องใช้มาตรการควบคุมที่โหดร้ายเช่นนี้กับพวกเดียวกัน?

"นี่มันไร้มนุษยธรรมสิ้นดี ปฏิบัติต่อไซเกอร์เหมือนเครื่องมือ — มันไม่ได้พรากเสรีภาพของพวกเขาไปหรือไง?"

โลแกนคำราม วิธีการของจักรพรรดิทำให้เขานึกถึงการกระทำของเพื่อนเก่าบางคน

——————

มหาสงครามครูเสดกวาดล้างไปทั่วกาแล็กซีราวกับพายุที่ไร้ความปรานี

ที่ใดก็ตามที่กองกำลังติดอาวุธขัดขืนและไม่ยอมจำนน พวกเขาจะถูกบดขยี้อย่างโหดเหี้ยม

หน่วยสำรวจจะจัดตั้งรัฐบาลบังคับใช้กฎหมายจักรวรรดิขึ้นบนซากปรักหักพังอย่างรวดเร็ว ควบคุมทุกมุมของสังคมด้วยกำปั้นเหล็ก

ในขณะเดียวกัน "สัจธรรมแห่งจักรวรรดิ" (Imperial Truth) ก็ถูกยัดเยียดใส่สมองของประชากรทุกดวงดาว — ไม่ว่าจะเต็มใจหรือไม่ — ราวกับกระแสธารทางความคิดที่ถาโถม

ในระหว่างกระบวนการนี้ เหล่า "ไพรมาร์ค" (Primarch) ที่สร้างโดยจักรพรรดิก็ถูกค้นพบทีละคน

เมื่อกองยานสำรวจไปถึง ไพรมาร์คส่วนใหญ่ปกครองโลกที่พวกเขาเติบโตในฐานะกษัตริย์หรือผู้นำอยู่แล้ว

แม้จะมีความแข็งแกร่งและสติปัญญาที่ไร้คู่เปรียบ แต่พวกเขาก็พบว่าชะตากรรมของตนถูกเขียนใหม่ต่อหน้าองค์จักรพรรดิ

องค์จักรพรรดิอธิบายถึงต้นกำเนิดและชะตากรรมของพวกเขา หลังจากการต่อสู้ภายในใจ ส่วนใหญ่ก็สาบานตนจงรักภักดีต่อผู้สร้างของพวกเขา

แต่ไพรมาร์คบางคนปฏิเสธคำเชิญขององค์จักรพรรดิ

ทว่าหลังจากเหตุการณ์นองเลือดต่อเนื่อง แม้แต่พวกเขาก็ถูกลากเข้าสู่มหาสงครามครูเสด ถูกบีบบังคับให้รับใช้การขยายตัวของจักรวรรดิ

ในช่วงแรก ก่อนที่ไพรมาร์คทุกคนจะกลับมา กองเรือถูกแบ่งออกเป็นสามกองกำลังหลัก นำโดย ฮอรัส ลูเปอร์คัล ไพรมาร์คแห่งลีเจียนที่ 16 ลูนาวูล์ฟส์, เฟอร์รัส มานัส ไพรมาร์คแห่งลีเจียนที่ 10 ไอรอนแฮนด์, และตัวองค์จักรพรรดิเอง

เมื่อไพรมาร์คที่เหลือถูกค้นพบทีละคน องค์จักรพรรดิได้มอบหมายลีเจียนอัสตาร์ตทั้งยี่สิบกองให้กับ "บิดาทางพันธุกรรม" ของแต่ละกอง

โลกที่ไพรมาร์คเติบโตมากลายเป็นดาวแม่ของลีเจียนและเป็นแหล่งเกณฑ์ทหารนับแต่นั้นมา

บัดนี้ นอกจากลีเจียนสเปซมารีนแล้ว กองยานสำรวจยังบรรทุกกองกำลังสนับสนุนทุกรูปแบบ

มีนักรบที่ได้รับการดัดแปลงพันธุกรรมที่เหนือชั้นยิ่งกว่าลีเจียนอัสตาร์ต — องครักษ์ส่วนพระองค์ของจักรพรรดิ (Custodes) สวมเกราะทองคำแวววาวและถืออาวุธทำลายล้าง พวกเขาคือคมดาบอันดับหนึ่งของจักรพรรดิ

นอกจากนี้ยังมีหน่วยต่อต้านไซเกอร์พิเศษที่ก่อตั้งจาก "ผู้ไร้สัมผัส" (Untouchables) ซึ่งมีภูมิคุ้มกันตามธรรมชาติต่อเวทมนตร์ และเป็นมีดที่สมบูรณ์แบบในการต่อกรกับเทพมารแห่งเคออส

และตามมาด้วยกองกำลังช่วยรบที่เป็นมนุษย์ธรรมดานับไม่ถ้วน "กองทัพอิมพีเรียล" (Imperial Army) เพื่อสนับสนุนลีเจียนอัสตาร์ต แม้จะขาดพละกำลังของสเปซมารีน แต่พวกเขาก็ยังเล่นบทบาทสำคัญในทุกสนามรบ

ท้ายที่สุดคือ ไททันลีเจียน (Titan Legions) และ กองพลไซเบอร์เนติกา (Cybernetica Cohorts) ที่ขับเคลื่อนโดยเหล่าเทค-พรีสต์แห่งอะเดปตัส เมคานิคัส — เครื่องจักรสงครามสูงเสียดฟ้าที่เคลื่อนที่ได้ดั่งป้อมปราการมีชีวิตและบดขยี้ทุกสิ่งที่ขวางหน้า

ในฐานะหัวหอกของมหาสงครามครูเสด อัสตาร์ตทุกคนคืออาวุธที่อันตรายที่สุดในมือของไพรมาร์ค

พวกเขาไม่ได้อยู่ยงคงกระพัน แต่ก็ไม่ใช่มนุษย์ธรรมดา สเปซมารีนเกิดมาเพื่อสงคราม — แข็งแกร่งและมีประสิทธิภาพ เหมือนกับอาวุธที่พวกเขาพกพาบ่อยที่สุด: "โบลเตอร์" (Bolter)

โบลเตอร์คืออาวุธปืนสุดโหดที่ยิงกระสุนระเบิดขับเคลื่อนในตัวขนาด .75 คาลิเบอร์ ซึ่งสามารถสร้างความเสียหายที่น่าสยดสยอง

แม้จะไม่ใช่ของเฉพาะสำหรับสเปซมารีน แต่ภาพลักษณ์ของอัสตาร์ตถือปืนโบลเตอร์ได้กลายเป็นสัญลักษณ์ของจักรวรรดิไปแล้ว

ที่ใดที่อัสตาร์ตพร้อมปืนโบลเตอร์ปรากฏตัว ควันและเลือดจะปกคลุมท้องฟ้าในไม่ช้า

ภายใต้การบัญชาการของบิดาทางพันธุกรรม เหล่าลีเจียนต่อสู้ด้วยความดุเดือดยิ่งกว่าเดิม

ไพรมาร์คแต่ละคนปรับเปลี่ยนรูปแบบลีเจียนของตนให้เข้ากับอัจฉริยภาพทางยุทธวิธีของตนเอง: บางคนชอบการจู่โจมแบบฉาบฉวย บางคนชอบการใช้หัวหอกยานเกราะและการทำสงครามล้อมเมืองที่บดขยี้

ตามบัญชาของจักรพรรดิ ไพรมาร์คนำสเปซมารีนหลายหมื่นนายเข้าสู่สนามรบ

เบื้องหลังพวกเขาคือกองทัพมนุษย์และเครื่องจักรสงครามของเมคานิคัสอันไร้ที่สิ้นสุด

มหาสงครามครูเสดดำเนินไปอย่างดุเดือดเกือบสองศตวรรษ ในช่วงที่พีคที่สุด มีกองยานสำรวจมากกว่า 4,300 กอง ต่อสู้ไปทั่วกาแล็กซีทางช้างเผือก

ดวงดาวแล้วดวงดาวเล่าถูก "ปลดปล่อย" จากทรราชและผู้ปกครองจอมปลอม

พวกต่างดาว (Xenos) — กรีนสกิน, ออร์ก, เอลดา — ถูกทำลายโดยแสนยานุภาพของจักรวรรดิ

เผ่าพันธุ์เอเลี่ยนเล็กน้อยนับไม่ถ้วนที่ชื่อถูกลืมเลือนไปนานแล้ว ได้สูญหายไปตลอดกาลในการเดินทัพอันยิ่งใหญ่ของมนุษยชาติ

ทว่าภายใต้ชัยชนะเหล่านั้น คือกองภูเขาแห่งโครงกระดูก ราคาที่ต้องจ่ายด้วยชีวิตนับไม่ถ้วน

บางโลกที่ประชากรมีการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมมากเกินกว่าจะกอบกู้ ต้องเผชิญกับการทำลายล้างจากวงโคจรอย่างสมบูรณ์

ในพริบตา พวกเขาถูกลบหายไป; ผู้คนนับพันล้านตายในกองเพลิงและฝุ่นผง เสียงกรีดร้องของพวกเขาจมหายไปภายใต้รอยเท้าเหล็กของการขยายตัวของจักรวรรดิ

มันคือการพิชิตที่ไร้ความปรานี ความรุ่งโรจน์ที่แลกมาด้วยมหาสมุทรแห่งเลือด

ภายใต้ธงจักรวรรดิ ทุกดวงดาวถูกลากเข้ามารวมกลุ่ม — ไม่ว่าเจตจำนงของพวกเขาจะเป็นอย่างไร ไม่ว่าชะตากรรมของพวกเขาจะเป็นเช่นไร

——

จักรวาลมาร์เวล

ความตึงเครียดแขวนลอยอยู่ราวกับอากาศที่ถูกแช่แข็ง แทบจะทำให้หายใจไม่ออก

หน้าจอขนาดใหญ่ สตีฟ โรเจอร์ส — ครั้งหนึ่งเคยเป็นฮีโร่สงครามโลกครั้งที่สอง บัดนี้เป็นผู้นำของอเวนเจอร์ส — กำหมัดแน่น ความโกรธและความสิ้นหวังปะปนอยู่ในดวงตาของเขา

เสียงคำรามต่ำและทรงพลังของเขาก้องไปทั่วห้อง

"ไอ้พวกสารเลว!" เสียงตะโกนสาปแช่งผู้รุกรานที่โหดเหี้ยม — และความไร้หนทางของตัวเขาเอง

ทว่าไฟแห่งความโกรธของสตีฟมอดลงอย่างรวดราวกับถูกราดด้วยน้ำเย็น แทนที่ด้วยความสิ้นหวังอันมืดมน

เขาค่อยๆ คลายหมัดและหลับตาลง ราวกับจะปิดกั้นความสยดสยองไปจากจิตใจ

ความกลัวที่สุดของเขาได้กลายเป็นจริง: อุดมการณ์นาซีที่โลกเคยถ่มน้ำลายใส่ได้กลับมาแล้ว โหดร้ายและไร้ความปรานียิ่งกว่าที่เคย

เหล่าอเวนเจอร์สจ้องมองด้วยความตกตะลึง พวกเขาไม่เคยเห็นผู้นำที่มั่นคงของพวกเขาเสียการควบคุมมาก่อน

โทนี่ สตาร์ค — ซึ่งปกติติดเล่นและอวดดี — น้ำเสียงสั่นคลอนไปถึงแก่น

"เมื่อกี้กัปตันสบถเหรอ?"

"อย่าพูดอะไรเลย สตาร์ค"

เสียงของสตีฟแฝงคำเตือน สายตาของเขาเย็นชา: ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาเล่นตลก

แต่สิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่าตามมา

เมื่อพวกเขาดูภาพกองยานสำรวจปล่อยการโจมตีจากวงโคจรใส่ดวงดาวที่ยังมีสิ่งมีชีวิต ทุกใบหน้าซีดเผือด

การทำลายล้างเช่นนั้น การดูถูกชีวิตอย่างเย็นชาเช่นนั้น เติมเต็มพวกเขาด้วยความหวาดกลัว

"พวกเขาเพิ่งจะ... ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ทั้งดวงดาวเลยเหรอ?"

ปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ พูดตะกุกตะกัก เสียงสั่นเครือ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ

"ใช่ พวกเขาทำ"

สตาร์ลอร์ดดูเหมือนคนหลงทาง ความตายของดวงดาวทำให้เขานึกถึงภาพฟุตเทจของ 'เดอะ คอลเลคเตอร์' เกี่ยวกับพาวเวอร์สโตน — ชีวิตนับล้านกลายเป็นฝุ่นผงในพริบตา

ความทรงจำนั้นทำให้เขาแหลกสลายและไร้พลัง

แม้แต่ธอร์ก็ดูตื่นตระหนก; บิดาของเขา โอดิน ผู้ซึ่งเคยพิชิตอิกดราซิลส่วนใหญ่ด้วยไฟและเลือด ไม่เคยทำลายล้างโลกทั้งใบ

ไม่ว่าศัตรูจะดุร้ายเพียงใด บิดาแห่งปวงเทพไม่เคยข้ามเส้นนั้น

เสียงของวันด้า แม็กซิมอฟฟ์ เป็นเหมือนคำวิงวอน

"บอกฉันทีว่านั่นเป็นดวงดาวที่ตายแล้ว"

ในชั่วพริบตา เธอกลับไปเป็นเด็กสิบขวบอีกครั้ง กอดควิกซิลเวอร์ขณะที่อพาร์ตเมนต์ของพวกเขาถูกทิ้งระเบิด

แผลในใจนั้นไม่เคยหายไป

ความเงียบคือคำตอบ — คำตอบที่เพียงพอแล้ว

พวกเขาสบถออกมาทีละคนในภาษาของตนเอง คำพูดแห่งความโกรธและความสิ้นหวังที่แหลมคมถูกขว้างปาราวกับมีดใส่ศัตรูที่มองไม่เห็น

————

โลกซูเปอร์ก็อด (Super God World)

"ข้าไม่รู้วิธีตัดสินมนุษย์ในจักรวาลนั้นอีกต่อไปแล้ว"

"ด้วยศีลธรรมของอารยธรรมใดก็ตาม การกระทำของพวกเขาชั่วร้ายจนบรรยายไม่ได้"

เฮ่อซีถอนหายใจเมื่อเห็นภาพไซเกอร์ถูกล่ามโซ่เป็นแรงงานทาส

"ถูกต้อง ด้วยมาตรฐานของพวกเรา พวกเขาชั่วร้ายอย่างที่สุด"

"แต่พวกเขาไม่มีทางเลือก ใช่ไหม? และเมื่อเทียบกับมหาอำนาจต่างดาวอื่นๆ พวกเขาก็ยังดีกว่ามาก"

ไคชาเริ่มสงสารจักรวาลนั้น — กว้างใหญ่ไพศาล แต่แทบจะปราศจากอารยธรรมที่มีสติสัมปชัญญะ

น้ำเสียงของไคชาแฝงความหมดหนทาง นางรู้ว่าอารยธรรมควรพัฒนาไปในทางที่หลากหลายและกลมกลืน

แต่ในจักรวาลวอร์แฮมเมอร์ พวกเขาจมดิ่งสู่การต่อสู้และความโกลาหลไม่สิ้นสุด

นางมองดูหน้าจอ: ไซเกอร์ที่ถูกดัดแปลง, กองยานที่ดิ้นรนในวาร์ป, ดวงดาวที่แตกสลายด้วยสงคราม, และหัวใจของนางเต็มไปด้วยความเวทนา

"แต่สำหรับมนุษยชาติ ชายผู้นี้ได้นำพามนุษยชาติไปสู่ความยิ่งใหญ่อีกครั้งอย่างปฏิเสธไม่ได้"

อารมณ์ที่ซับซ้อนเจืออยู่ในน้ำเสียงของไคชา

แม้ว่านางจะไม่เห็นด้วยกับการกระทำของจักรวรรดิ แต่นางต้องยอมรับว่าองค์จักรพรรดิได้ทำตามคำสัญญาที่มีต่อมนุษยชาติ

หากมองข้ามการเมืองที่รุนแรงของพระองค์ไป พระองค์สมควรได้รับตำแหน่ง "จักรพรรดิแห่งมวลมนุษยชาติ" อย่างแท้จริง

ความคิดของนางล่องลอยไปยังเหล่าไพรมาร์ค — พวกเขาออกจากแทงค์สารอาหารหรือยังตอนที่ถูกกระจายไปยังดวงดาวเหล่านี้?

พวกเขารอดชีวิตจากสภาพแวดล้อมต่างดาวและก้าวขึ้นมาปกครองดวงดาวเหล่านั้นได้อย่างไร?

แม้แต่ในจักรวาลของนาง พันธุวิศวกรรมสามารถเปิดใช้งานได้ในเวลาที่กำหนดเท่านั้น

นางรู้ซึ้งถึงความซับซ้อนและขีดจำกัดของมันดี

ในโลกซูเปอร์ก็อด วิทยาการทางพันธุกรรมนั้นก้าวหน้ามาก แต่ก็เริ่มได้ภายใต้เงื่อนไขที่เข้มงวดเท่านั้นเพื่อให้แน่ใจว่าชีวิตใหม่จะสมบูรณ์แข็งแรง

ไพรมาร์คเหล่านั้นไม่เพียงแต่รอดชีวิตจากโลกที่เป็นปฏิปักษ์ แต่ยังกลายเป็นเจ้านายเหนือหัว — ไม่น่าเชื่ออย่างยิ่ง

โลกดาวสามดวง (Three-Body World)

"กี่กองยานนะ?" ผู้ปกครองดาวสามดวงจ้องมองหน้าจอด้วยความวิตกกังวล ซึ่งแสดงข่าวที่น่าตกตะลึงจากจักรวาลอันไกลโพ้น

เขาต้องการการยืนยันว่าเขาได้ยินถูกต้อง ตัวเลขนั้นน่าเหลือเชื่อเกินไป

"กองยานสำรวจ 4,300 กอง"

เสียงของผู้ว่าการทหารสั่นเครือด้วยความหวาดกลัว ร่างกายของเขาสั่นราวกับไม่อยากเชื่อคำพูดของตัวเอง

สำหรับอารยธรรมดาวสามดวง ตัวเลขนี้มหาศาลดั่งดาราศาสตร์

พวกเขาใช้กำลังการผลิตไปถึงครึ่งหนึ่งเพื่อรวบรวมกองยานเพียงกองเดียวไปยังโลกมนุษย์ แต่ศัตรูกลับส่งกองยานนับพันออกมาได้อย่างสบายๆ

ความเงียบแผ่ซ่านไปทั่วเหล่าผู้นำดาวสามดวง ตัวเลขนั้นทำให้พวกเขาพูดไม่ออก

สี่พันสามร้อยกองยาน — แสนยานุภาพทางทหารที่ท่วมท้นเกินกว่าจินตนาการของพวกเขา

พวกเขาตระหนักว่าศัตรูนั้นทรงพลัง มีระบบระเบียบสูง และเคลื่อนไหวด้วยเป้าหมายที่ชัดเจน

การค้นพบนี้สร้างแรงกดดันและความหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน บีบให้พวกเขาต้องคิดทบทวนกลยุทธ์ทุกอย่างใหม่

ในขณะเดียวกัน สังคมมนุษย์บนโลก (ในเรื่อง Three-Body) ก็แตกออกเป็นสองฝ่ายเกี่ยวกับการกระทำขององค์จักรพรรดิ

ฝ่ายหนึ่ง ตกใจและโกรธแค้น เรียกการกระทำของพระองค์ว่าเป็นอาชญากรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ

การสังหารหมู่, แรงงานทาส, ทุกการกระทำของจักรวรรดิเหยียบย่ำศีลธรรมและความเป็นมนุษย์ที่มีมาหลายศตวรรษ

โฆษกของพวกเขา เฉิงซิน ได้กล่าวประโยคที่ชวนให้ขบคิด:

"หากอนาคตของมนุษยชาตินั้นมืดมนและโหดร้ายเช่นนี้ เรายอมสูญสิ้นเผ่าพันธุ์ไปเสียตั้งแต่ตอนนี้จะดีกว่า"

เสียงของเธอเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ราวกับว่าเธอหมดศรัทธาในวันพรุ่งนี้ของมนุษยชาติแล้ว

อีกฝ่ายหนึ่งสนับสนุนองค์จักรพรรดิอย่างไม่ลังเล เมื่อเผชิญกับภัยคุกคามจากจักรวาลที่ไม่รู้จัก การกระทำที่เด็ดขาดเป็นสิ่งสำคัญ

เว้นแต่จะมีการตัดเนื้อร้ายอย่างรวดเร็ว พวกต่างดาวอาจรวมตัวกันเพื่อบีบคออาณาจักรเกิดใหม่นี้ให้ตายทั้งเป็น

มีเพียงพลังที่ท่วมท้นและเจตจำนงที่ไม่สั่นคลอนเท่านั้นที่มนุษยชาติจะอยู่รอดในจักรวาลได้

สำหรับพวกเขา ความโหดร้ายของจักรพรรดิคือทางเลือกที่จำเป็นในการแข่งขันอันป่าเถื่อนของจักรวาล

ทั้งสองฝ่ายปะทะกันรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ผลักดันสังคมมนุษย์เข้าสู่ความแตกแยกและความวุ่นวายที่ไม่เคยมีมาก่อน

ทุกจิตวิญญาณต่อสู้เพื่อความเชื่อ ถกเถียงกันเรื่องอนาคตของมนุษยชาติ

การดีเบตครั้งนี้เปลี่ยนโฉมหน้าการเมืองโลกและเปลี่ยนแปลงศีลธรรมและค่านิยมของมนุษย์อย่างลึกซึ้ง

ผู้คนเริ่มคิดใหม่ว่าศีลธรรมที่แท้จริงและการอยู่รอดที่แท้จริงหมายถึงอะไร

ทุกมุมเต็มไปด้วยความตึงเครียด แต่ละบุคคลเผชิญกับทางเลือกที่ยากลำบาก: ยึดมั่นในความเชื่อทางศีลธรรม หรือประนีประนอมเพื่อความอยู่รอด

อารยธรรมมนุษย์ได้มาถึงทางแยกแล้ว

————

โลกวอร์แฮมเมอร์

ฮอรัส ไพรมาร์คแห่งลูนาวูล์ฟส์ ยืนอยู่ข้างกายองค์จักรพรรดิและกล่าวว่า

"ข้าเริ่มคิดว่าเครื่องจักรนั่นจงใจใส่ร้ายเรา"

"สงครามเกิดขึ้นจริง การพิชิตที่รุนแรงและจำเป็นก็มีบันทึกอยู่ — ข้าจะไม่ปฏิเสธเรื่องนั้น"

สายตาขององค์จักรพรรดิกวาดมองไพรมาร์คและสเปซมารีนทุกคนที่อยู่ในที่นั้น

มันบอกพวกเขาว่าการผงาดขึ้นของจักรวรรดินั้นยากลำบาก แต่ทั้งหมดก็เพื่อเป้าหมายที่สูงส่งกว่า

"แต่เมื่อใดก็ตามที่ดวงดาวหรืออารยธรรมหนึ่งท้าทายจักรวรรดิและปฏิเสธไมตรีจิตของเรา เมื่อใดก็ตามที่เผ่าพันธุ์ต่างดาวโจมตีขณะที่มนุษย์เข้าใกล้ —"

"ดวงดาวอีกร้อยดวงต่างโห่ร้องยินดีเมื่อพวกเขาเห็นกองยานสำรวจอยู่บนท้องฟ้าของพวกเขา"

ความภาคภูมิใจเจืออยู่ในน้ำเสียงขององค์จักรพรรดิ ความหวังฉายชัดในดวงตาของพระองค์

พระองค์รู้ว่ามหาสงครามครูเสดไม่ได้มีเป้าหมายเพียงเพื่อพิชิต แต่เพื่อรวมกันใหม่และสร้างใหม่

การเดินทางสำรวจนั้นโหดร้าย พระองค์จะไม่ปฏิเสธ และจะไม่โต้แย้งมุมมองของโลกอื่นๆ

เพราะแคมเปญเหล่านั้นนำมาซึ่งสิ่งที่มนุษยชาติขาดแคลนในตอนนี้ — ความหวังและวิสัยทัศน์ของอนาคตที่สดใสกว่า

ยุคสมัยที่เรียกว่ามหาสงครามครูเสดนี้ ในความเป็นจริงแล้ว ส่วนใหญ่ไม่ได้นองเลือด

แม้กองยานจะออกจากเทอร์ราราวกับสะเก็ดระเบิด แต่การเดินทางของพวกเขาไม่ได้แสวงหาการทำลายล้าง

พวกเขามาเพื่อทวงคืนสาขาที่สูญหายของมนุษยชาติ และสร้างอารยธรรมแห่งกาแล็กซีที่แตกสลายจาก "ยุคแห่งความขัดแย้ง" และ "ราตรีกาลอันยาวนาน" ขึ้นมาใหม่