บทที่ 7 จุดจบของนักรบสายฟ้า

บทที่ 7: จุดจบของนักรบสายฟ้า

ในช่วงสงครามรวมชาติ สมรภูมิมอริทาน จักรพรรดิได้ส่งกองพลนักรบสายฟ้าไปกำจัดสมาพันธรัฐมอริทาน

การรบครั้งนี้ฝากรอยจารึกอันลึกซึ้งไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ การประเมินค่าสมาพันธรัฐมอริทานของจักรพรรดินั้นชัดเจน เห็นได้จากการที่พระองค์ส่งกองพลนักรบสายฟ้าทั้งหมดเข้าสู่สงคราม

ความเป็นจริงพิสูจน์แล้วว่าความระแวดระวังของจักรพรรดินั้นถูกต้อง

ผู้ปกครองของมอริทานคือนักบวชที่โอบรับพลังแห่งความโกลาหล และสมาพันธรัฐมอริทานมักประกอบพิธีกรรมบูชาเทพแห่งความโกลาหลเพื่อเอาใจพวกมัน

พิธีกรรมเหล่านี้ไม่เพียงบิดเบือนความศรัทธา แต่ยังกัดกินจิตวิญญาณ เปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นสาวกผู้ภักดีต่อพลังแห่งความโกลาหล

ท่ามกลางการต่อสู้อันดุเดือด นักรบสายฟ้าภายใต้การบัญชาการของไพรมาร์คอูโชตานได้ตกสู่ความบ้าคลั่ง

พวกเขาประจักษ์ถึงความคลั่งไคล้สุดขีดของพิธีกรรมแห่งความโกลาหล ความคลั่งไคล้ที่แพร่กระจายเข้าสู่จิตใจของพวกเขาราวกับโรคระบาด

กัปตัน-เจเนอรัล คอนสแตนติน วัลดอร์ เริ่มกังวลเกี่ยวกับอนาคตของนักรบสายฟ้า พฤติกรรมของพวกเขายากต่อการควบคุมมากขึ้นเรื่อยๆ การแบ่งฝักฝ่ายภายในรุนแรง และความเป็นขุนศึกก็หนักหน่วง

เมื่อเวลาผ่านไป นักรบสายฟ้ายิ่งควบคุมไม่ได้มากขึ้น

จักรพรรดิตระหนักว่าเพื่อบรรลุการฟื้นฟูอันยิ่งใหญ่ของมนุษยชาติ จำต้องใช้มาตรการที่เด็ดขาด

ดังนั้น ในช่วงท้ายของสงคราม จักรพรรดิจึงเริ่มสร้างนักรบพันธุกรรมรุ่นใหม่

ในขณะเดียวกัน นักรบสายฟ้าก็ค่อยๆ ถูกจักรพรรดิกำจัดทิ้ง

แม้เหตุการณ์นี้จะไม่เกิดขึ้น จุดจบของนักรบสายฟ้าก็ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ตั้งแต่แรกเริ่ม ดูเหมือนจักรพรรดิจะไม่เคยคิดเผื่อที่ยืนให้กับนักรบสายฟ้าหลังจากสงครามสิ้นสุดลง

สิ่งนี้เห็นได้ชัดจากยีนที่ไม่มีความเสถียรอย่างยิ่งของนักรบสายฟ้า

มีความเป็นไปได้สูงที่นักรบผู้เกรียงไกรและแข็งแกร่ง ซึ่งเพิ่งสร้างความหวาดกลัวให้ศัตรูในสนามรบ จะตายลงในวินาทีถัดมาเนื่องจากอวัยวะล้มเหลวโดยสิ้นเชิง

ในทางจิตวิทยา พวกเขาจะยิ่งก้าวร้าวรุนแรงขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป

นักรบสายฟ้าเป็นเพียง "เครื่องมือ" ของจักรพรรดิ เพียงแต่เครื่องมือเหล่านี้ทนทานกว่าที่จักรพรรดิคาดคิดไว้มากนัก

——————

ในโลกซูเปอร์ก็อด หยานมองดูนักรบสายฟ้าบนหน้าจอแล้วถอนหายใจด้วยอารมณ์ความรู้สึก:

"นี่มันไม่โหดร้ายเกินไปหน่อยหรือ? ทหารเหล่านี้ทุ่มเทให้มากขนาดนี้ แต่สุดท้ายพวกเขาก็เป็นแค่เครื่องมือสำหรับเขา"

"แต่วิธีการของจักรพรรดิผู้นี้ถูกต้องมาก"

เคชาเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของนางเผยให้เห็นถึงความหนักแน่นและความเข้าใจ

"อะไรนะ?!" หยานมองราชินีเคชาอย่างไม่เชื่อสายตา ในฐานะผู้ก่อตั้งระเบียบยุติธรรมแห่งกาแล็กซี ทำไมราชินีเคชาถึงเห็นด้วยกับวิธีการของอีกฝ่าย?

"ข้ารู้ว่าทำไมเจ้าถึงแปลกใจที่ข้าเห็นด้วยกับแนวคิดของเขา"

เคชานั่งเอนกายบนเก้าอี้ มือเท้าคาง

"หากมองมนุษยชาติเป็นภาพรวม สิ่งที่จักรพรรดิต้องการบรรลุคือการฟื้นฟูอันยิ่งใหญ่ของมนุษยชาติ"

"ดังนั้น การทำชั่วที่จำเป็นบางอย่างจึงเป็นสิ่งที่ต้องทำอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ในมุมมองของเหตุผล มันไม่มีปัญหาเลยแม้แต่น้อย"

ใบหน้าของหยานยังคงเต็มไปด้วยความสับสน "แต่เขาถึงกับมองกองทัพของตัวเองเป็นเครื่องมือเชียวนะ!"

"มันจำเป็น หยาน เหมือนตอนที่ข้าโค่นล้มระเบียบเทียนกงเพื่อสร้างระเบียบแห่งทูตสวรรค์ ข้าก็ต้องยอมสละสิ่งต่างๆ ไปมากมายเช่นกัน"

เคชาเอียงคอ ให้เงามืดบดบังครึ่งหน้าของนาง

"แม้แต่ในโลกของเรา ทางเลือกมากมายก็ยังต้องแลกมาด้วยการเสียสละ แล้วในจักรวาลนั้นล่ะ?"

หยานเงียบไป นี่เป็นหนทางเดียวที่มนุษยชาติจะอยู่รอดในโลกนั้นได้จริงๆ

"แล้วถ้าเป็นท่าน ท่านจะทำแบบเดียวกันไหม?" หยานถาม

"การคิดอย่างมีเหตุผลเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การลงมือทำด้วยอารมณ์ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง"

เคชาหัวเราะเยาะตัวเอง

จากนั้น นางมองดูจักรพรรดิบนหน้าจอ ซึ่งยืนอยู่แนวหน้าของการต่อสู้ ด้วยความชื่นชม

"นั่นคือเหตุผลที่ข้าชื่นชมเขา ที่สามารถใช้มนุษยชาติทั้งหมดเป็นเครื่องมือได้อย่างไร้ความปรานี"

————

บันทึกขนาดใหญ่ของจักรวรรดิเกี่ยวกับนักรบสายฟ้าสิ้นสุดลงที่สมรภูมิเทือกเขาอารารัต จักรวรรดิอ้างว่านักรบสายฟ้าได้พลีชีพไปพร้อมกับศัตรูในการรบครั้งนี้

แต่ประวัติศาสตร์ที่แท้จริงคือ จักรพรรดิส่งเหล่าคัสโตเดียนและนักรบพันธุกรรมรุ่นใหม่ ซึ่งก็คืออัสตาร์เตส ไปกวาดล้างพวกเขา

เสียงอาวุธปะทะกันดังไม่ขาดสาย ในชุดเกราะทองคำ องครักษ์ของจักรพรรดิเปรียบดั่งทหารสวรรค์ที่ขวางทางอยู่เบื้องหน้า

แม้เหล่ายักษ์สีทองแดงจะโจมตีอย่างบ้าคลั่ง แต่พวกเขาก็ยังคงถูกกวาดล้างไปทีละน้อย

หลังจากสงครามรวมชาติสิ้นสุดลง อูโชตาน ไพรมาร์คแห่งกองพลที่สี่ของนักรบสายฟ้า ได้นำนักรบสายฟ้าที่เหลืออยู่ก่อกบฏต่อจักรพรรดิที่พวกเขาเคยสาบานว่าจะภักดี

ลึกเข้าไปในพระราชวังจักรพรรดิ อูโชตานใช้อาวุธในมือระดมโจมตีศัตรูสีทองตรงหน้าอย่างต่อเนื่อง ศัตรูที่มีรูปร่างสูงใหญ่พอๆ กับเขา

เมื่อเทียบกับศัตรูสีทองตรงหน้า อูโชตานดูเหมือนขอทานซอมซ่อที่เผชิญหน้ากับองครักษ์ผู้สง่างาม

แต่ถึงแม้จะมีความแตกต่างด้านอุปกรณ์อย่างมหาศาล อูโชตานก็ยังต่อสู้กับศัตรูตรงหน้าได้อย่างยาวนาน โดยอาศัยทักษะที่ชำนาญและความโกรธเกรี้ยวที่อัดแน่นเต็มอก

เมื่อเวลาผ่านไป เรี่ยวแรงของเขาก็เริ่มถดถอย และในที่สุดอูโชตานก็ถูกโค่นลง

เมื่อต้องเผชิญกับความล้มเหลวโดยสิ้นเชิงของการกบฏ อูโชตานยังคงเชิดหน้าขึ้นมองอดีตสหายร่วมรบ กัปตัน-เจเนอรัล—วัลดอร์

"ดูเจ้าสิ เจ้าก็เป็นแค่เครื่องมือของจักรพรรดิ" น้ำเสียงของอูโชตานเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

"ถึงข้าจะมีอายุขัยสั้น แต่ข้าก็เป็นมนุษย์ ข้ารู้จักโกรธ ข้าคิดได้ ข้ามีความสุขได้ แล้วเจ้าล่ะ?"

"เจ้าผ่านการดัดแปลงพันธุกรรมตั้งแต่วินาทีที่เกิด เจ้าเป็นแค่เครื่องมือ และไม่มีทางเข้าใจความรู้สึกของข้าในตอนนี้หรอก"

"เพราะถึงแม้ชีวิตของอูโชตานจะสั้นนัก แต่ข้าก็ยังใช้ชีวิตในฐานะมนุษย์ ในขณะที่เจ้านั้นไม่มีความเป็นมนุษย์อื่นใดนอกเหนือจากหน้าที่"

"ถ้าอย่างนั้น ข้าก็ยินดีที่จะเป็นเช่นนั้น"

วัลดอร์เห็นด้วยกับคำประเมินของอูโชตาน จากนั้นจึงลงมือสังหารเขาเพื่อยุติความทรมานของยอดนักรบ

แน่นอนว่าไม่ใช่ว่านักรบสายฟ้าทั้งหมดจะล้มตาย ยังมีส่วนน้อยที่ยังคงอาศัยอยู่รอบๆ พระราชวังจักรพรรดิ โดยได้รับการอนุญาตโดยนัยจากจักรพรรดิ

——

จักรวาลมาร์เวล

ในจักรวาลมาร์เวล เหล่าฮีโร่รวมตัวกันในห้องประชุมของกองบัญชาการอเวนเจอร์ส บรรยากาศหนักอึ้งและตึงเครียด

บนหน้าจอ ภาพของนักรบในชุดเกราะสีเหลืองเหล่านั้นยังคงฉายซ้ำ สไตล์การต่อสู้และพลังของพวกเขาสร้างความตกตะลึงให้กับทุกคนที่นั่น

การปรากฏตัวของนักรบเหล่านี้ไม่เพียงนำมาซึ่งความกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้ แต่ยังทำให้พวกเขาหวนกลับมาทบทวนพลังของตนเอง

"พวกคุณสังเกตเห็นนักรบในชุดเกราะสีเหลืองพวกนั้นไหม?"

เสียงของดร.แบนเนอร์ทำลายความเงียบ ดวงตาของเขาเผยให้เห็นความกังวลอย่างลึกซึ้ง

"แน่นอน" กัปตันอเมริกา สตีฟ โรเจอร์ส ตอบกลับ น้ำเสียงหนักแน่นและทรงพลัง "ไม่มีใครมองข้ามนักรบพวกนั้นได้หรอก"

นิค ฟิวรี่ อดีตผู้อำนวยการหน่วย S.H.I.E.L.D. ก็ดูเหนื่อยล้าเล็กน้อยในตอนนี้

เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอกและกล่าวว่า "เมื่อเทียบกับพวกนั้นแล้ว นักรบสายฟ้าก็เหมือนทหารรับจ้างเมื่อเทียบกับกองทัพประจำการ"

"จักรพรรดิทุ่มเทให้กับพวกนั้นมาก แต่พวกนั้นไม่ได้ถูกผลิตจำนวนมากใช่ไหม?"

ประโยคนี้ทำให้ทุกคนในที่ประชุมตกอยู่ในห้วงความคิด

ในวิดีโอไม่มีการแนะนำนักรบเกราะเหลืองเหล่านั้น และพวกเขาก็ไม่มีคำตอบที่แน่ชัด

แต่ตรรกะง่ายๆ ก็สามารถให้คำตอบได้ หากนักรบเกราะเหลืองเหล่านั้นสามารถผลิตจำนวนมากได้...

แล้วทำไมจักรพรรดิถึงไม่ใช้พวกเขาแทนที่จะใช้นักรบสายฟ้าที่ไม่เสถียร?

"นี่แสดงว่าจักรพรรดิกำลังออมกำลังอยู่"

แบล็ควิโดว์ นาตาเลีย อลิยานอฟนา วิเคราะห์ "เขาอาจจะกำลังรอจังหวะที่เหมาะสม หรือนักรบเกราะเหลืองเหล่านี้อาจมีจุดประสงค์พิเศษ"

"หรือว่า" ไอรอนแมน โทนี่ สตาร์ค แทรกขึ้น น้ำเสียงเจือแววประชดประชัน "จักรพรรดิแค่กำลังสนุกกับตัวสงคราม มากกว่าแค่แสวงหาชัยชนะ"

เหล่าฮีโร่หันกลับไปมองที่หน้าจอ จักรพรรดินั้นแข็งแกร่ง แต่ตอนนี้เขาได้สูญเสียนักรบสายฟ้าไปแล้ว

สิ่งนี้มอบความสบายใจเล็กน้อยให้กับทุกคน แต่ก็นำมาซึ่งคำถามที่มากขึ้น

"ถ้าจักรพรรดิเปิดฉากสงครามเต็มรูปแบบจริงๆ พวกเราพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับนักรบเกราะเหลืองเหล่านั้นหรือเปล่า?"

สไปเดอร์แมน ปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ ยกประเด็นสำคัญขึ้นมา น้ำเสียงของเขาแฝงความไม่สบายใจ

"เราพร้อมเสมอที่จะเผชิญกับความท้าทาย"

กัปตันตอบอย่างหนักแน่น แววตาฉายประกายมุ่งมั่น "แต่เราต้องเข้าใจศัตรูของเราให้ดีกว่านี้"

"เราต้องการข้อมูลมากกว่านี้" ดร.แบนเนอร์เสริม "การเข้าใจจุดอ่อนของพวกเขาเท่านั้นที่จะทำให้เราวางกลยุทธ์ที่มีประสิทธิภาพได้"

"ฉันเห็นด้วย" แบล็ควิโดว์พยักหน้า "เราต้องส่งสายลับหรือหาวิธีอื่นเพื่อรวบรวมข้อมูลข่าวกรอง"

"ภารกิจนี้อันตราย" ไอรอนแมนเตือน "แต่ถ้าเราอยากรอด เราก็ต้องเสี่ยง"

ในห้องประชุม สายตาของเหล่าฮีโร่ประสานกัน พวกเขารู้ว่าหนทางข้างหน้าเต็มไปด้วยสิ่งที่ไม่รู้และอันตราย

แต่พวกเขาก็รู้ดีว่า ในฐานะผู้พิทักษ์โลก พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับทุกความท้าทายอย่างกล้าหาญ

"งั้นก็เริ่มลงมือกันเถอะ" กัปตันอเมริกาลุกขึ้นยืน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเป็นผู้นำ "เราจะมัวแต่นั่งรอความตายไม่ได้ เราต้องเป็นฝ่ายรุก"