บทที่ 5 นักรบสายฟ้า

บทที่ 5: นักรบสายฟ้า

ในฐานะจุดกำเนิดอารยธรรมมนุษย์ รากฐานทางเทคโนโลยีของเทอร์รานั้นทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ

แม้แต่กับองค์จักรพรรดิเอง การต้องเผชิญหน้ากับกองกำลังต่างๆ บนเทอร์ราที่มืดบอดด้วยอวิชชา พระองค์ยังต้องทุ่มเทความพยายามอย่างมหาศาลกว่าจะปิดฉากสงครามรวมชาติลงได้

ในแง่ของอุปนิสัย องค์จักรพรรดิทรงมีความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะชี้แนะและปกป้องมนุษยชาติเสมอมา แม้ว่าวิธีการของพระองค์จะดู... สุดโต่งไปบ้างก็ตาม

ดังนั้น เพื่อให้บรรลุเป้าหมายในการรวมดาวเคราะห์บ้านเกิดของมนุษยชาติให้เป็นหนึ่งเดียว องค์จักรพรรดิจึงใช้องค์ความรู้ที่สั่งสมมานับหมื่นปีสร้างกองกำลังทหารผู้กล้าหาญที่ผ่านการดัดแปลงพันธุกรรมขึ้นมา

พวกเขาคือ นักรบสายฟ้า นักรบสายฟ้าเป็นยูนิตดัดแปลงพันธุกรรมรุ่นแรกๆ ที่สร้างโดยองค์จักรพรรดิ ซึ่งทุกคนผ่านการเสริมสมรรถภาพทางกายอย่างหนักหน่วง

ในฐานะกองกำลังช่วงเปลี่ยนผ่านระหว่างสงครามรวมชาติ นักรบสายฟ้านั้นมีความไม่เสถียรทางร่างกาย มักมีอารมณ์กระหายเลือดและสภาพจิตใจที่ไม่มั่นคง อายุขัยของพวกเขาสั้นมากและต้องทนทุกข์ทรมานจากความเสี่ยงที่จะเกิดภาวะหัวใจล้มเหลวอยู่ตลอดเวลา พวกเขาอาจตายกะทันหันหรือหยุดทำตามคำสั่งกลางสมรภูมิรบได้ทุกเมื่อ

อย่างไรก็ตาม พวกเขานั้นป่าเถื่อน แข็งแกร่ง และมีประสิทธิภาพมากกว่า เป็นอาวุธที่มีรูปร่างเหมือนมนุษย์ที่ถือกำเนิดขึ้นเพื่อสงครามรวมชาติโดยเฉพาะ ภายใต้การบัญชาการขององค์จักรพรรดิ นักรบสายฟ้าสามารถยุติสงครามลงได้อย่างรวดเร็ว

ในสหัสวรรษที่ 30 องค์จักรพรรดิได้กวาดล้างขุนศึกที่เหลืออยู่ทั้งหมดบนโลกและสถาปนาระบอบการปกครองที่เรียกว่า จักรวรรดิ

ในขณะเดียวกัน พระองค์ทรงล้มล้างความเชื่อทางศาสนาที่มีอยู่ทั้งหมดของมนุษยชาติ กองคัมภีร์ถูกเผาทำลาย และวิหารแล้ววิหารเล่าถูกโค่นล้ม แม้ว่าศาสนาเหล่านั้นจะเคยถูกก่อตั้งโดยพระองค์หรือบูชาพระองค์ก็ตาม

ในจักรวรรดิที่เพิ่งถือกำเนิดนี้ จะมีเพียงอุดมการณ์เดียวเท่านั้นที่ได้รับการส่งเสริม นั่นคือ สัจธรรมแห่งจักรวรรดิ

สัจธรรมแห่งจักรวรรดิเรียกร้องให้ผู้คนเชื่อในวิทยาศาสตร์ ยึดมั่นในเหตุผล ปฏิเสธความงมงายทางศาสนา และยึดถือว่ามนุษยชาติซึ่งเหนือกว่าเผ่าพันธุ์ที่มีสติปัญญาทั้งมวล จะกลายเป็นผู้ปกครองกาแล็กซีทางช้างเผือก

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจเหล่านี้ องค์จักรพรรดิก็เบนสายตาไปยังอวกาศ

ในแผนการของพระองค์ จักรวรรดิที่เพิ่งเกิดใหม่นี้จะไม่ใช่แค่เทอร์ราหรือเขตอวกาศที่เทอร์ราตั้งอยู่เท่านั้น แต่ดวงดาวของมนุษย์ทุกดวงจะต้องรวมกันเป็นหนึ่งเดียวภายใต้การปกครองของพระองค์ และพระองค์จะไม่ยอมรับคำร้องขอเอกราชใดๆ ทั้งสิ้น

ในฐานะผู้ยึดหลักอรรถประโยชน์นิยมอย่างสมบูรณ์ องค์จักรพรรดิเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าสามารถใช้วิธีการใดก็ได้เพื่อให้บรรลุเป้าหมาย

วิสัยทัศน์ของพระองค์นั้นยาวไกลและเป็นเอกลักษณ์เสียจนคนรอบข้างไม่อาจเข้าใจแรงจูงใจ ความทะเยอทะยาน หรือความเย็นชาไร้ความรู้สึกของพระองค์ได้ แม้แต่ผู้ที่เคยต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับพระองค์มานับพันปีก็ยังมองว่าการกระทำหลายอย่างของพระองค์นั้นไร้มนุษยธรรม

นอกเหนือจากนั้น ยังมีเรื่องที่น่ากังขาทางศีลธรรมยิ่งกว่า... ผลก็คือภายใต้การปกครองของพระองค์ ความน่าจะเป็นที่มนุษย์จะตายอย่างทารุณนั้นสูงเกินกว่าผลรวมของเผด็จการทุกคนในประวัติศาสตร์เสียอีก (แม้ว่าเผด็จการเหล่านั้นอาจเป็นเพียงร่างจำแลงขององค์จักรพรรดิก็ตาม)

ในช่วงสงครามรวมชาติ พระองค์ได้กวาดล้างอารยธรรมมนุษย์ไปหลายแห่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงการพิชิตเทอร์รา การกระทำหลายอย่างขององค์จักรพรรดิทำให้เทอร์ราที่บอบช้ำอยู่แล้วยิ่งเลวร้ายลงไปอีก

ในสถานที่ที่มีการต่อต้านรุนแรงที่สุด การบุกโจมตีของกองทัพองค์จักรพรรดิแทบไม่ต่างอะไรกับคำสั่งล้างบางระดับภูมิภาค

แต่นั่นไม่ได้อยู่ในความสนใจขององค์จักรพรรดิ ในมุมมองของพระองค์ พระองค์จำเป็นต้องสร้างจักรวรรดิที่ครอบคลุมทั่วทั้งกาแล็กซีทางช้างเผือกภายในสองร้อยปีเพื่อรับประกันความอยู่รอดของมนุษย์ ไม่มีเวลามาพิจารณาเรื่อง ไร้สาระ อย่างประชาธิปไตย เสรีภาพ หรือสิทธิมนุษยชน

ท้ายที่สุดแล้ว หากชีวิตของคุณดับสูญไป จะมีเสรีภาพอะไรให้พูดถึงอีก?

การกระทำขององค์จักรพรรดิเปิดเผยให้เห็นว่าพระองค์ปฏิเสธที่จะมองมนุษยชาติในฐานะปัจเจกบุคคล แต่มองว่าเป็นกลุ่มก้อนที่ประกอบด้วยหน่วยย่อยที่มีความหลากหลายไม่สิ้นสุด ซึ่งเป้าหมายของสมาชิกแต่ละคนก็มีความเฉพาะตัวอย่างไม่มีที่สิ้นสุดเช่นกัน

ในสายตาของพระองค์ มีเพียงพระองค์เท่านั้นที่รู้ว่าสิ่งใดเป็นประโยชน์ต่อมนุษยชาติ การไม่เชื่อฟังหมายถึงการทรยศ

ด้วยการล่มสลายของเอลตาริและการถือกำเนิดของเทพเจ้าแห่งความโกลาหลองค์ใหม่ในวาร์ป พายุวาร์ปทั่วกาแล็กซีกำลังสลายตัวลง

นี่คือสัญญาณว่าเวลาสุกงอมแล้ว

ภายใต้การวางแผนขององค์จักรพรรดิ จักรวรรดิอันศักดิ์สิทธิ์กำลังแข็งแกร่งขึ้นทุกวัน และดาวเคราะห์บ้านเกิดอันเก่าแก่ของมนุษยชาติจะเป็นจุดเริ่มต้นสำหรับระบบดาวอื่นๆ ที่จะตามมา

วิธีการใหม่ในการนำทางผ่านวาร์ปและการสื่อสารกำลังถูกสร้างขึ้น กองพันที่ประกอบด้วยทหารดัดแปลงพันธุกรรมที่มีความเสถียรมากกว่ากำลังก่อตัวเป็นรูปร่าง และพวกต่างดาวที่เคยซ้ำเติมตอนที่มนุษย์ตกต่ำหรือฉวยโอกาสจากความโกลาหลจะถูกกวาดล้างจนสิ้น

อาณานิคมของมนุษย์ที่ถูกตัดขาดมานับพันปีจะถูกทวงคืน มนุษยชาติจะรวมตัวกันอีกครั้งภายใต้ธงผืนเดียวกันและระบอบการปกครองเดียวกัน ในนามขององค์จักรพรรดิ มหาสงครามครูเสดกำลังจะเริ่มต้นขึ้น

จักรวาลมาร์เวล

ธานอสยืนอยู่บนยานของเขา จ้องมององค์จักรพรรดิบนหน้าจอ แววตาฉายอารมณ์ที่ซับซ้อน

เขารู้สึกถึงความพึงพอใจที่อธิบายไม่ถูก ราวกับว่าเขาได้พบตัวตนหนึ่งในจักรวาลนี้ที่มีปรัชญาตรงข้ามกับเขาแต่กลับสอดคล้องกัน

"แล้วเจ้าจะช่วยเผ่าพันธุ์ของเจ้าได้หรือไม่ องค์จักรพรรดิแห่งมวลมนุษย์?" เสียงของเขาทุ้มต่ำ แฝงไปด้วยความคาดหวัง

บนโลก ภายในกองบัญชาการอเวนเจอร์ส บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียด

"ให้ตายสิ ธอร์ นายพูดถูก เจ้านี่มันไม่ใช่คนดีเลย"

น้ำเสียงของโทนี่ สตาร์ค เผยความโกรธและความผิดหวัง ขณะดูการกระทำอันโหดร้ายของนักรบสายฟ้าในสนามรบ เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างลึกซึ้ง

"นี่มันแทบจะเป็นการเอาชีวิตคนทั้งดาวมาเดิมพัน! พฤติกรรมของเขาต่างอะไรกับการทำให้มนุษย์สูญพันธุ์?"

กัปตันอเมริกา สตีฟ โรเจอร์ส กำโล่แน่น มองดูด้วยความโกรธแค้นขณะที่องค์จักรพรรดิประหารชีวิตทุกคนที่ต่อต้าน

"นี่มันเป็นการกระทำที่ป่าเถื่อน!" ไฟแห่งความยุติธรรมลุกโชนในดวงตาของเขา เขาไม่อาจทนต่อรูปแบบการปกครองที่โหดเหี้ยมเช่นนี้ได้

นิค ฟิวรี่ ผู้อำนวยการหน่วยชีลด์ มีสีหน้าเคร่งเครียด "แม้เจตนาของเขาอาจจะดี แต่ฉันคงเห็นด้วยกับวิธีการของเขายากจริงๆ"

เสียงของเขาสงบและหนักแน่นขณะนิยามการกระทำขององค์จักรพรรดิ

"นี่ไม่ต่างจากสิ่งที่ศัตรูของเราทำในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองเลย"

ดร.แบนเนอร์ ที่ยืนอยู่มุมห้อง มองการแสดงออกที่เย็นชาขององค์จักรพรรดิแล้วอดไม่ได้ที่จะนึกถึงพ่อตาของเขา นายพลรอสส์ ที่มีความโหดเหี้ยมคล้ายคลึงกัน

เสียงของเขาทุ้มต่ำและเต็มไปด้วยความกังวล "หากพฤติกรรมที่เป็นประชาธิปไตยและเสรีภาพไม่ได้รับอนุญาต มนุษย์ก็คงไม่ต่างอะไรจากสัตว์เดรัจฉาน"

โทนี่ขยี้ตา ใบหน้าดูเหนื่อยล้า

เขาเคยคิดว่าการปรากฏตัวขององค์จักรพรรดิอาจนำความหวังมาสู่มนุษยชาติในการเผชิญหน้ากับวาร์ป แต่วิธีการของเขากลับดูเหมือนจะฉุดลากมนุษยชาติลงสู่หุบเหวอีกแห่งหนึ่ง

ในขณะที่เหล่าอเวนเจอร์สกำลังวิพากษ์วิจารณ์การกระทำขององค์จักรพรรดิ คำพูดของธอร์ก็ขัดจังหวะขึ้น

"ถามหน่อยเถอะ พวกเจ้าจะทำสงครามกับชายคนนี้จริงๆ หรือ?" น้ำเสียงของเขาเจือความสงสัย

โทนี่เลิกคิ้ว "อะไร นายไม่เห็นด้วยเหรอ?"

"เปล่า ข้าแค่พูดความจริง แม้ว่าข้าจะไม่ค่อยเห็นด้วยกับสิ่งที่หมอนี่ทำ แต่นั่นอาจเป็นวิธีที่มีความเป็นไปได้มากที่สุดที่จะช่วยพวกเจ้าให้พ้นจากหายนะ"

"แล้วผู้บริสุทธิ์ที่ต้องตายอย่างน่าเวทนาในสนามรบล่ะ?" สตีฟแย้ง

"เขาไม่สนหรอก"

"หรือพูดให้ถูกคือ สำหรับพระเจ้าของเผ่าพันธุ์พระองค์ สิ่งที่พระองค์รักไม่เคยเป็นปัจเจกบุคคล แต่เป็นเผ่าพันธุ์"

"ที่สำคัญกว่านั้นคือแนวคิดเรื่องเวลาที่แตกต่างกัน สำหรับพระองค์ ร้อยปีเป็นเพียงชั่วพริบตา ในขณะที่สำหรับพวกเจ้า มันกินเวลาถึงหนึ่งหรือสองชั่วอายุคน"

ธอร์อธิบายความจริงอันโหดร้ายจากมุมมองของเทพเจ้า มุมมองของเทพเจ้าและมนุษย์จะไม่มีวันเหมือนกัน

ก็อดเอ็มเพอเรอร์ดูม มองผ่านหน้ากากไปยังร่างสีทองมหึมาบนท้องฟ้า

"นี่คือคนที่มีตัวตนอยู่จริงงั้นรึ?"

"องค์จักรพรรดิแห่งมวลมนุษย์?"

เมื่อการแนะนำตัวขององค์จักรพรรดิเริ่มขึ้น ดูมอยากจะปฏิเสธพลังขององค์จักรพรรดิโดยสัญชาตญาณ

แต่เมื่อร่างที่ตรงตามคำบรรยายและการกระทำของเขาในสงครามรวมชาติปรากฏขึ้นบนหน้าจอ...

ข้อกังขาโต้แย้งทั้งหมดก็พังทลายลง

ในฐานะประมุขของชาติ กบฏ และผู้นำที่นำพาประชาชนของเขาโค่นล้มการปกครองท้องถิ่นด้วยตนเอง

เพียงลำพัง นำพาประเทศทั้งประเทศเผชิญหน้ากับชาติมหาอำนาจที่สุดในโลก และเอาตัวรอดมาได้ด้วยความดื้อรั้นอันน่าเหลือเชื่อ

ไม่มีใครรู้ซึ้งถึงข้อบกพร่องและความโหดร้ายของระบอบเผด็จการดีไปกว่าดูม แต่สำหรับชาติที่ตกอยู่ในอันตราย ไม่มีสิ่งใดจะมอบความหวังได้มากไปกว่าอำนาจเผด็จการของผู้นำที่ทรงพลังเช่นนี้

ประชาธิปไตยและเสรีภาพอาจฉุดรั้งชาติกลับมาจากปากเหวได้เช่นกัน แต่ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าเขาว่าโอกาสเหล่านั้นมันริบหรี่เพียงใด

หัวใจของดูมเปี่ยมไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน เขารู้ดีว่าในโลกใบนี้ บางครั้งความแข็งแกร่งและอำนาจเป็นสิ่งจำเป็น แม้จะต้องแลกมาด้วยราคาที่แสนแพงก็ตาม