บทที่ 4 จุดเริ่มต้นของสงครามรวมชาติ

บทที่ 4: จุดเริ่มต้นของสงครามรวมชาติ

ข้อมูลเกี่ยวกับองค์จักรพรรดินั้นมีอยู่น้อยนิดจนน่าใจหาย ผู้คนรับรู้เพียงแค่ว่าจักรพรรดิทรงดำรงอยู่มานานแสนนาน ก่อนที่นครแห่งแรกของมนุษยชาติจะถูกสร้างขึ้นเสียอีก และพระองค์คือผู้อมตะที่ครอบครองพละกำลังเหนือมนุษย์

พระองค์ทรงมีสมญานามนับไม่ถ้วน ไม่ว่าจะเป็น จักรพรรดิ แห่งมวลมนุษย์ หรือที่รู้จักกันในนาม จักรพรรดิแห่งมนุษยชาติ บ้างก็เรียกว่า จักรพรรดิผู้เป็นอมตะ พระบิดาแห่งปวงชน ผู้ถูกสาปแช่ง และ เทพจักรพรรดิ

แต่สำหรับตอนนี้ พระองค์คือ จักรพรรดิ เพียงเท่านั้น

จักรพรรดิคือผู้ใช้พลังจิตที่ทรงพลังอย่างยิ่ง และยังเป็นผู้อมตะอีกด้วย

ตัวตนที่เป็นนิรันดร์ ผู้ครอบครองความรู้และพลังอันไร้ขอบเขต พร้อมด้วยความทะเยอทะยานที่จะใช้สิ่งเหล่านั้น

ตามคำบอกเล่าขององค์จักรพรรดิเอง จุดเปลี่ยนที่ผลักดันให้พระองค์ก้าวเดินบนเส้นทางอันยิ่งใหญ่นี้ คือเหตุการณ์ที่อาของพระองค์ลงมือสังหารบิดาของพระองค์เอง

เหตุการณ์นั้นทำให้เด็กมนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในทางช้างเผือกตระหนักได้ว่า มนุษยชาติต้องการระเบียบวินัย และระเบียบวินัยที่ดีจำต้องมีผู้นำที่ดีเป็นผู้สร้างมันขึ้นมา

นับแต่นั้นเป็นต้นมา จักรพรรดิก็ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งความชอบธรรมและการพิชิต

จักรพรรดิทรงรักเผ่าพันธุ์ของพระองค์เอง ตลอดช่วงเวลาแห่งวิวัฒนาการทางประวัติศาสตร์ พระองค์ทรงซ่อนตัวปะปนอยู่กับฝูงชน คอยสั่งสมสรรพความรู้และปกป้องเผ่าพันธุ์ของตนอยู่อย่างเงียบเชียบ

พระองค์ทรงมีวิสัยทัศน์ที่ยิ่งใหญ่สำหรับมนุษยชาติ และได้ช่วยเหลืออารยธรรมในยุคสมัยต่างๆ ภายใต้ตัวตนที่หลากหลาย บางครั้งทรงเป็นนักวิทยาศาสตร์ บางครั้งเป็นนักการเมือง

และบางครั้ง พระองค์ก็เป็นผู้นำทางศาสนา ตลอดช่วงชีวิตอันยาวนาน พระองค์ได้เรียนรู้วิธีเสริมสร้างและควบคุมพลังจิตของตนอย่างชำนาญ จนทำให้พระองค์กลายเป็นผู้ใช้พลังจิตที่ทรงพลังที่สุดในหมู่มวลมนุษย์

จักรพรรดิทรงล่วงรู้ความจริงของ มิติมายา หรือ วาร์ป ว่ามันไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่มนุษย์เคยเข้าใจมาก่อน

ใช่แล้ว มันเปรียบเสมือนกระจกเงาของโลกแห่งความจริง ที่สะท้อนความคิด อารมณ์ และจิตวิญญาณของสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาทั้งมวล

ในช่วงต้นของประวัติศาสตร์ทางช้างเผือก เผ่าพันธุ์ต่างๆ ยังไม่ได้พัฒนาจนแข็งแกร่งมากนัก ความคิดและอารมณ์ของพวกเขาจึงเพียงแค่หมุนวนและจางหายไปในวาร์ปตามกระแสพลังงาน

แต่เมื่อเผ่าพันธุ์ทรงภูมิปัญญาถือกำเนิดขึ้นมากขึ้นเรื่อยๆ อารมณ์ความรู้สึกอันหลากหลายของพวกเขาก็ทวีความรุนแรงขึ้นตามไปด้วย

ในท้ายที่สุด สืบเนื่องจากสงครามที่กวาดล้างไปทั่วทั้งจักรวาล ตัวตนที่มีเจตจำนงอิสระหลายตนจึงก่อกำเนิดขึ้นภายในวาร์ป พวกมันคือ เทพเจ้าแห่งวาร์ป หรือ เทพเจ้าแห่งความโกลาหล

เทพเจ้าชั่วร้ายเหล่านี้ล้วนก่อตัวขึ้นจากความคิดบริสุทธิ์บางประการของสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญา

สิ่งที่พวกมันแสวงหา คือการแสดงออกซึ่งความปรารถนาและอารมณ์ที่รุนแรงและสุดโต่งที่สุดของสิ่งมีชีวิต ไม่ว่าจะเป็นความกระหายในการมีชีวิต ความลุ่มหลงในความรู้ การเสพติดการเข่นฆ่า และอื่นๆ อีกมากมาย

ภายใต้สถานการณ์ปกติ สิ่งมีชีวิตในวาร์ปเหล่านี้ หรือ ปีศาจ ซึ่งก่อตัวจากเจตจำนงทางอารมณ์ของสิ่งมีชีวิต จะถูกกักขังอยู่ภายในโลกกระจกของวาร์ป

แต่เมื่อใดก็ตามที่สิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาในจักรวาลทางกายภาพมีเหตุปัจจัยบางอย่าง...

อาทิเช่น การได้รับผลกระทบจากเหตุการณ์รุนแรง เช่น สงครามขนาดใหญ่ หรือความคลั่งไคล้ทางศาสนาอย่างบ้าคลั่ง ความคิดและอารมณ์ของพวกเขาจะผันผวนอย่างรุนแรงและสะท้อนกลับเข้าไปในวาร์ป

เทพเจ้าแห่งความโกลาหลและสมุนของพวกมันอาจใช้พลังนี้เจาะทะลุกำแพงมิติ เปิดประตูสู่จักรวาลวัตถุเพื่อแสวงหาอารมณ์และความตื่นเต้นที่มากยิ่งขึ้น

ในขณะเดียวกัน เหล่าผู้ใช้พลังจิตซึ่งเชื่อมต่อกับพลังงานของวาร์ป ก็เปรียบเสมือนประตูทางผ่านที่เทพเจ้าแห่งความโกลาหลสามารถฉกฉวยโอกาสเพื่อเข้าสู่โลกแห่งความจริง

ด้วยโครงสร้างร่างกายที่พิเศษ เมื่อใดก็ตามที่ผู้ใช้พลังจิตใช้พลัง ภาพฉายของพวกเขาในวาร์ปจะส่องสว่างเจิดจ้าราวกับเปลวเพลิง ซึ่งดึงดูดความสนใจของสิ่งมีชีวิตในวาร์ป

ผู้ใช้พลังจิตบางคนที่มีจิตใจไม่เข้มแข็งพอหรือขาดทักษะ อาจถูกปีศาจรุกรานจากภาพฉายในวาร์ปเข้าสู่ร่างกายเนื้อในโลกแห่งความจริง เปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นประตูเชื่อมต่อระหว่างสองมิติ

และในขณะนี้ ด้วยการล่มสลายของอารยธรรม ผู้ใช้พลังจิตจำนวนมหาศาลได้ผุดขึ้นมาในโลกมนุษย์ต่างๆ อย่างกะทันหัน และมนุษยชาติที่กระจายตัวอยู่ทั่วกาแล็กซีต่างก็แผ่ซ่านอารมณ์อันรุนแรงออกมา

นี่คือสิ่งที่สิ่งมีชีวิตในวาร์ปต้องการจะเห็น เมื่อเหตุผลของมนุษย์พังทลายลง เทพเจ้าแห่งความโกลาหลก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น กัดกินโลกและดวงดาวไปเรื่อยๆ ซึ่งนี่คือสิ่งที่องค์จักรพรรดิจำเป็นต้องยับยั้ง

ด้วยความรู้อันลึกซึ้ง พระองค์ตระหนักว่าด้วยเหตุผลบางประการ พายุวาร์ปที่พัดกระหน่ำมานับพันปีกำลังจะสงบลงในไม่ช้า

จักรพรรดิจะก้าวเข้าสู่แสงไฟของหน้าประวัติศาสตร์อีกครั้ง เพื่อช่วยมนุษยชาติให้รอดพ้นจากการทำลายล้างที่มาพร้อมกับวาร์ป เพื่อการนั้น สิ่งแรกที่จักรพรรดิต้องทำคือการรวบรวม เทอร์ร่า ที่เก่าแก่และเต็มไปด้วยบาดแผลให้เป็นหนึ่งเดียวกัน

——————

จักรวาลมาร์เวล

ไอรอนแมนหันไปถามธอร์ว่า ธอร์ ในแอสการ์ดมีบันทึกเกี่ยวกับเขาบ้างไหม

ธอร์ส่ายหน้า ไม่มี ไม่มีการบันทึกใดๆ

ฉันแค่สงสัยว่าเขาต้องแข็งแกร่งขนาดไหนกัน ถึงจะคู่ควรกับสมญานามนั้น

ดร.แบนเนอร์ ซึ่งมีรอยยิ้มเขินอายบนใบหน้า ชี้ไปที่หน้าจอและพูดตะกุกตะกักเล็กน้อยว่า เมื่อกี้หน้าจอไม่ได้บอกเหรอว่า... เอ่อ... จักรพรรดิ คนนี้คือผู้ใช้พลังจิตที่ทรงพลังที่สุด

ผู้ใช้พลังจิตที่ทรงพลังที่สุดงั้นรึ ธอร์เบะปากอย่างไม่ยี่หระ แววตาเผยความดูแคลนต่อฉายานั้น ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่านิยามคำว่า ผู้ใช้พลังจิต ของพวกเขาคืออะไร

อีกอย่าง ข้าจำคำอธิบายเกี่ยวกับผู้ใช้พลังจิตบนหน้าจอได้

ธอร์เคาะด้ามค้อนมโยลเนียร์เบาๆ ราวกับกำลังรำลึกความหลัง ถ้าแค่เรื่องทำลายดวงดาวล่ะก็...

เหล่าฮีโร่ไม่ได้โต้แย้ง พวกเขารู้ถึงพลังของธอร์และเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของเขา

ท่านพ่อของข้าก็สามารถทำได้อย่างง่ายดาย ธอร์กล่าวด้วยความภาคภูมิใจ

แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม การปรากฏตัวของ... จักรพรรดิแห่งมนุษยชาติ ผู้นี้ อย่างน้อยเพื่อนมนุษย์ของเราก็ไม่ต้องทนทุกข์ภายใต้การปกครองของทรราชอีกต่อไปใช่ไหม กัปตันอเมริกา หรือ สตีฟ โรเจอร์ส กล่าว น้ำเสียงของเขามีประกายแห่งความหวัง

เจ้าอาจจะคิดมากเกินไป ธอร์ตอบกลับ

เมื่อผู้อมตะอย่างพวกเขาออกมาจัดการกับความวุ่นวายเช่นนี้ วิธีการของพวกเขาจะโหดร้ายยิ่งกว่าพวกอนารยชนยุคเทคโนโลยีเสียอีก

ธอร์ผู้เคยผ่านศึกสงครามเก้าอาณาจักรเคียงข้างโอดินผู้เป็นบิดา

แตกต่างจากประสบการณ์ที่ค่อนข้างสั้นของสตีฟ เขาเชื่อว่าการปรากฏตัวของจักรพรรดิจะไม่ใช่แค่การช่วยให้มนุษยชาติหลุดพ้นจากการปกครองแบบเผด็จการเท่านั้น

หากผู้อมตะเช่นพวกเขายังไม่ก้าวออกมาอยู่ท่ามกลางแสงไฟมาโดยตลอด เมื่อถึงเวลาที่พวกเขาก้าวออกมาจัดการกับความยุ่งเหยิง

เสียงของธอร์ต่ำลง ราวกับกำลังบอกเล่าความจริงอันโหดร้าย วิธีการของพวกเขาจะอำมหิตยิ่งกว่าเหล่าทรราช เพราะมีเพียงหนทางนั้นที่จะลดความสูญเสียที่จะเกิดจากความโกลาหลให้เหลือน้อยที่สุดได้

เพียงแต่ว่าความตายของผู้บริสุทธิ์และพลเรือนในระยะสั้น จะพุ่งสูงขึ้นจนถึงจำนวนที่ไม่เคยมีมาก่อน ธอร์รู้ซึ้งถึงความแตกต่างระหว่างมุมมองความตายและเวลาของผู้อมตะกับปุถุชน

สำหรับผู้อมตะเช่นพวกเขา พวกเขาไม่เคยดูยอดผู้เสียชีวิตในช่วงเวลาสิบปี แต่พวกเขานับยอดผู้เสียชีวิตเริ่มต้นที่ศตวรรษ

สิ้นคำกล่าวของธอร์ เหล่าฮีโร่ต่างตกอยู่ในห้วงความคิด พวกเขาเริ่มตระหนักว่าการปรากฏตัวของ จักรพรรดิ ผู้นี้ อาจไม่ใช่การกอบกู้ที่เรียบง่ายอย่างที่คิด

จักรวาลดีซี

ในตรอกมืดแห่งหนึ่งในลอนดอน ท่ามกลางควันโขมง คอนสแตนตินพิงผนังที่ชื้นแฉะและสูบบุหรี่ในมืออย่างหนักหน่วง

เรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย

คอนสแตนตินพ่นควันออกทางจมูกอย่างชำนาญ

ถึงขนาดมี จักรพรรดิแห่งมนุษยชาติ โผล่ออกมาเลยเหรอ

โลกนี้มันชักจะบ้าขึ้นทุกวัน...

เริ่มจากซูเปอร์ฮีโร่บินว่อนไปทั่ว แล้วก็ไอ้หน้าจอลึกลับที่ฉายภาพเองนี่อีก... คอนสแตนตินถอยหลังไปก้าวหนึ่ง พิงผนังพร้อมรอยยิ้มเยาะหยัน พลางชี้ไปที่หน้าจอ ใครถามแกกัน ใครใช้ให้แกฉายให้ดู

จากนั้นเขาก็ส่ายหน้าอย่างจนปัญญา

จักรพรรดิแห่งมนุษยชาติงั้นรึ ถ้าเป็นเรื่องจริง ฉันหวังว่าแกจะช่วยฉันจัดการกับเจ้าหนี้ของฉันได้นะ ไม่อย่างนั้นฝูงแกะของแกคงโดนหมาป่าคาบไปกินหมดแน่

คอนสแตนตินคายบุหรี่ทิ้ง รอยยิ้มที่ยากจะแยกว่าเป็นการเยาะเย้ยหรือสมเพชตัวเองปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก

เขาล้วงบุหรี่ยี่ห้อ ซิลค์คัท มวนใหม่ออกมาจากกระเป๋ากางเกง คาบไว้ในปาก จุดไฟ แล้วสูบเข้าปอดลึกๆ

เขาจะเทียบกับ ตาแก่ข้างบน ได้ไหม หรือจะเทียบกับ ซาตาน คอนสแตนตินหัวเราะด้วยความขมขื่น

คิดหาวิธีรับมือกับตาเฒ่าซาตานดีกว่า ช่วงนี้ยิ่งทวงหนี้หนักๆ อยู่ด้วย

ขณะที่พูด คอนสแตนตินก็เดินกลับบ้านอย่างไม่ใส่ใจ ไม่สนใจว่าจะได้เห็นหน้าจอนั้นอีกหรือไม่

จักรพรรดิแห่งมนุษยชาติ? ฉันหวังว่าคุณจะไม่ทำให้ชื่อนั้นต้องมัวหมองนะ แบทแมนกล่าวขณะมองดู จักรพรรดิ บนหน้าจอ

พวกนาย ไม่เห็นต้องอ่อนไหวขนาดนั้นเลย

กรีนแลนเทิร์นหัวเราะเบาๆ ที่ฉันจะสื่อคือ องค์กรกรีนแลนเทิร์นมีความสามารถมากพอที่จะปกป้องสันติภาพของจักรวาลจากการรุกราน เรื่องอย่างที่เห็นบนหน้าจอนั้นไม่มีทางเกิดขึ้นหรอก

ไม่จำเป็นต้องไปยอมรับตัวตนแบบ...

กรีนแลนเทิร์นเลิกคิ้วขึ้น ... เผด็จการ แบบนั้น

เหล่าฮีโร่ไม่ได้ตอบโต้

อนาคตของมนุษยชาติ ควรฝากไว้ในมือของมนุษย์เองจะดีกว่า

แบทแมนกล่าวอย่างหนักแน่น หากจำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือจริงๆ เราก็ยังเลือกที่จะพึ่งพามนุษย์ด้วยกันเอง...

ฮีโร่ชาวโลกคนอื่นๆ รวมถึงไซบอร์ก ไม่ได้คัดค้านแต่อย่างใด

ในประเด็นนี้ จุดยืนของทุกคนเป็นเอกฉันท์