บทที่ 25 งานประมูล

บทที่ 25 งานประมูล

สามวันต่อมา ณ สาขาสมาคมพ่อค้าพเนจร กาแล็กซีหินดำ

"คุณหนูดาร์กเรน คุณจาง เชิญทางนี้ครับ"

ในโถงอันวิจิตรตระการตา ชายในชุดพ่อบ้านสีน้ำเงินชี้มือไปยังลิฟต์ลอยตัวที่กำลังลดระดับลงสู่เบื้องล่างพลางกล่าวด้วยความเคารพ

"ชั้นใต้ดินที่หนึ่งคือโซนรับประทานอาหารบริการตนเอง ที่นี่รวบรวมอาหารเลิศรสจาก 18 แขนงหลักของจักรวรรดิเอาไว้ อาหารทั่วไปมีครบครัน หากท่านต้องการเมนูหายากเป็นพิเศษ โปรดแจ้งกระผมล่วงหน้า"

"ชั้นใต้ดินที่สองคือโซนพักผ่อน เราได้ย้ายบ่อน้ำพุร้อนชั้นเลิศมาจากกาแล็กซีทะเลสาบสีคราม ซึ่งมีสรรพคุณช่วยซ่อมแซมเซลล์ที่เสียหายได้อย่างมีประสิทธิภาพ นอกจากนี้ยังมีอุปกรณ์การฝึกซ้อมที่ทันสมัยที่สุดครบทุกชนิด..."

"ชั้นใต้ดินที่สามคือลานประลองขนาดใหญ่ ช่วงหนึ่งทุ่มของเย็นวันนี้จะมีการแสดงการต่อสู้ของอสูรดาราจักรระดับ B..."

"ชั้นใต้ดินที่สี่..."

พ่อบ้านแนะนำสถานที่อย่างเป็นระเบียบ: "นอกจากนี้ ทางฝั่งขวาของร้านอาหารชั้นใต้ดินที่หนึ่งยังมีโถงรับรองพิเศษ หากแขกผู้มีเกียรติทั้งสองมีความประสงค์ ท่านสามารถเลือกผู้ติดตามคุณภาพสูงได้ถึงสองท่าน ซึ่งทั้งหมดผ่านการฝึกฝนและปรับแต่งพันธุกรรมมาแล้ว"

"แน่นอนว่า หากท่านไม่พึงพอใจในรูปลักษณ์ ท่านสามารถใช้บ่อปรับแต่งพันธุกรรมที่นั่นเพื่อสร้างหุ่นยนต์ชีวภาพตามความต้องการของท่านได้..."

"ไม่จำเป็น พาเราไปที่ชั้นประมูลเลย"

ดาร์กเรนพูดแทรกขึ้นมา จากนั้นเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงหันไปถามจางห怀หยวนด้วยความสนใจ:

"ฉันเกือบลืมไปเลยว่านี่เป็นครั้งแรกที่นายมาที่นี่ อยากจะเดินดูรอบๆ หน่อยไหม?"

"ช่างเถอะครับ"

จางหยวนส่ายหน้า แม้เขาจะสนใจเทคโนโลยีหลายอย่างที่นี่ แต่ตอนนี้งานประมูลคือสิ่งสำคัญที่สุด การพลาดงานนี้คงน่าเสียดายแย่

แน่นอนว่า ปัญหาสำคัญอีกอย่างคือ—เขาไม่มีเงิน

ก่อนหน้านี้เขาหาเงินได้แค่เดือนละ 200,000 เหรียญดารา หลังจากเลื่อนขั้นเป็นหัวหน้านักวิจัย รายได้เพิ่มเป็นเดือนละ 1.5 ล้าน—แต่น่าเสียดายที่เงินเดือนเดือนนี้ยังไม่ออก

"งั้นไปกันเถอะ"

ดาร์กเรนไม่เซ้าซี้ เธอเพียงแค่ออกคำสั่งกับพ่อบ้าน

"รับทราบครับ งานประมูลจัดขึ้นที่ชั้นใต้ดินที่ 99 แขกผู้มีเกียรติโปรดทรงตัวให้ดี"

พ่อบ้านก้าวไปข้างหน้าและกดเลือกชั้น

ทันใดนั้น แท่นที่พวกเขายืนอยู่ก็ลดระดับลงอย่างรวดเร็วแต่นุ่มนวล

จางหยวนมองไปรอบๆ ด้วยความประหลาดใจ

เขาตระหนักว่าสาขาสมาคมแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นภายในตัวดาวเคราะห์ทั้งดวง

ดาวเคราะห์ทั้งดวงผ่านการปรับเปลี่ยนโครงสร้างขนานใหญ่ ดินถูกผสานเข้ากับวัสดุประเภทอัลลอยด์จำนวนมหาศาล จนกระทั่งปืนใหญ่ทำลายดาวทั่วไปแทบไม่สามารถสร้างความเสียหายให้กับโครงสร้างภายในได้

"อืม... โครงสร้างพวกนี้มีจุดที่น่าอ้างอิงอยู่..."

จางหยวนวิเคราะห์เทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องอย่างเงียบๆ

นักวิจัยที่มีคุณภาพต้องไม่หยุดเรียนรู้

ห้านาทีต่อมา ลิฟต์ก็หยุดลงและเทียบท่าที่ประตูอิเล็กทรอนิกส์บานหนึ่ง

เห็นได้ชัดว่าเพื่อความเป็นส่วนตัว งานประมูลภายในของสมาคมพ่อค้าพเนจรจึงป้องกันไม่ให้ลูกค้าได้พบปะกัน

"แขกผู้มีเกียรติ ตามบัตรเชิญของท่าน ห้องรับรองของท่านคือหมายเลข 068 ห้องส่วนตัวทุกห้องใช้เทคโนโลยีต่อต้านการตรวจสอบล่าสุดของจักรวรรดิ โปรดวางใจได้ครับ"

พ่อบ้านชุดน้ำเงินโค้งคำนับอย่างสง่างาม ถอยหลังไปสองก้าวแล้วกล่าวว่า "งานประมูลจะเริ่มในอีกสองชั่วโมง กระผมไม่มีสิทธิ์เข้าไปด้านใน จะรออยู่ตรงนี้ หากท่านต้องการสิ่งใด สามารถเรียกใช้ได้ทันที"

"ดีมาก ขอบใจ"

ในขณะเดียวกัน แสงสีขาวก็กวาดผ่านประตู

"ยืนยันตัวตน ยินดีต้อนรับ แขกผู้มีเกียรติ"

เสียงอิเล็กทรอนิกส์ดังขึ้นพร้อมกับประตูที่เปิดออก

บนโต๊ะหลังประตูมีคู่มือแนะนำสองเล่มวางอยู่ ซึ่งถูกเสริมด้วยพลังเหนือธรรมชาติ

เช่นเดียวกับไอเทมที่จางหยวนเคยใช้เรียนภาษา เพียงแค่เปิดหนังสือ ข้อมูลก็จะถูกประทับลงในสมองโดยตรง

แน่นอนว่า ของแบบนี้ใช้เรียนรู้ได้เพียงความรู้พื้นฐานง่ายๆ การพยายามยัดเยียดความรู้ทางวิชาการที่ลึกซึ้งจะทำให้สมองรับภาระหนักเกินไปและไร้ประโยชน์

"ตั้งค่าภาพพาโนรามาเป็นป่า ริมทะเลสาบ ฝนปรอยๆ"

ดาร์กเรนทำตามคำแนะนำ เธอปัดหน้าจอสัมผัสกลางอากาศสองสามครั้ง ทันใดนั้นพื้นที่รอบตัวก็เปลี่ยนไป และเสียงฝนตกกระทบก็ดังขึ้น

"รังเกียจไหมถ้าฉันจะตั้งค่าแบบนี้?"

"ไม่แน่นอนครับ คุณหนูชอบเสียงฝนเหรอ?"

จางหยวนถามยิ้มๆ

"อืม... พลังพิเศษของแม่ฉันคือการเรียกฝน ตอนเด็กๆ เวลาฉันกลัวจนไม่กล้านอนคนเดียว แม่จะเสกฝนเบาๆ แล้วบอกฉันว่า ที่ไหนมีฝน ที่นั่นมีแม่อยู่ด้วย หลังๆ มาฉันก็เลยชิน—ต้องมีเสียงฝนเท่านั้นถึงจะรู้สึกสบายใจจริงๆ..."

"ขอโทษด้วยครับ คุณหนู"

เมื่อได้ยินดังนั้น จางห怀หยวนก็กล่าวขอโทษ

ด้วยสิทธิ์การเข้าถึงระดับสูงสุด เขาสามารถดูข้อมูลทั้งหมดในฐานข้อมูลของ 'ดาร์กเดสทรักชั่น' ได้ ย่อมรู้ดีว่าแม่ของเธอเสียชีวิตไปเมื่อยี่สิบปีก่อนในเขตภัยพิบัติขนาดใหญ่

"ไม่เป็นไร ฉันทำลายบรรยากาศเองแหละ"

ในแสงสลัว สีหน้าของดาร์กเรนที่มักจะสงบนิ่งดูเหม่อลอยเล็กน้อย—ไม่เชิงเศร้าโศก แต่ก็ไม่ได้ดูโล่งใจ

ตัวเธอเองก็ไม่แน่ใจว่าทำไมถึงเล่าเรื่องนี้ให้ผู้ใต้บังคับบัญชาฟัง บางทีอาจเป็นเพราะผลงานอันโดดเด่นของเขาในช่วงนี้ทำให้รู้สึกว่าเป็นคนที่ไว้ใจได้

ห้องตกอยู่ในความเงียบ มีเพียงเสียงฝนตกกระทบผิวทะเลสาบดังเป็นจังหวะสม่ำเสมอ

สองชั่วโมงผ่านไป

ทันใดนั้น หน้าจอโฮโลแกรมกลางห้องก็สว่างขึ้น ฉายภาพเวทีหลักที่มีแสงไฟสว่างไสว

"เรียนแขกผู้มีเกียรติ โปรดทราบ: การประมูลจะเริ่มในอีกห้านาที โปรดติดตามข้อมูลบนหน้าจอ..."

"เรียนแขกผู้มีเกียรติ โปรดทราบ..."

"จะเริ่มแล้ว"

จางหยวนที่หลับตาพักผ่อนอยู่ ลืมตาขึ้นทันที

"ฉันเคยสัญญาไว้ว่าจะให้นายเลือกของประมูลชิ้นหนึ่งเป็นรางวัลสำหรับผลงานในภารกิจก่อนหน้านี้ แต่... บางชิ้นอาจจะเกินกำลังทรัพย์ของฉันนะ"

สีหน้าของดาร์กเรนกลับมาเป็นปกติ เธอพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"ผมเข้าใจครับ แค่ได้ดูของพวกนี้ก็พอแล้ว"

จางหยวนพยักหน้า สายตาอันเร่าร้อนจับจ้องไปที่กลางหน้าจอ

ครู่ต่อมา ร่างท้วมที่คุ้นตาก็เดินขึ้นมาบนเวทีหลัก—เขาคือ ผู้ดูแลดัค

"แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน ในนามของสมาคมพ่อค้าพเนจร ผมขอยินดีต้อนรับทุกท่านครับ"

ด้วยรอยยิ้มที่เป็นเอกลักษณ์ เขากดสวิตช์ในมือขวา

แท่นแสดงสินค้าลอยขึ้นมาจากพื้น บนนั้นมีปืนลูกโม่สีเทาเข้มวางอยู่

"เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา เรามาเริ่มการประมูลภายในกันเลย ข้อมูลทั้งหมดของแขกผู้มีเกียรติจะถูกเก็บเป็นความลับอย่างเคร่งครัดโดยสมาคมพ่อค้าพเนจร โปรดเสนอราคาได้อย่างสบายใจครับ"

"รายการแรก: ปืนลูกโม่ดัดแปลงพลังพิเศษ ซึ่งได้รับการปรับปรุงโดย ปรมาจารย์คาเรน รองประธานกิตติมศักดิ์แห่งสถาบันวิจัยหลวงของจักรวรรดิ สมัยที่ท่านยังหนุ่ม มาพร้อมกับกระสุนเข้าชุดสามนัด ผมคงไม่ต้องบรรยายถึงความเก่งกาจของปรมาจารย์คาเรน ไม่ว่าจะเพื่อการสะสมหรือการวิจัย นี่คือของชั้นยอดในประเภทเดียวกัน ราคาเริ่มต้น: 500 ล้านเหรียญดารา เพิ่มครั้งละไม่ต่ำกว่า 100 ล้าน เริ่มได้!"

"หกร้อยล้าน"

สิ้นเสียงพิธีกร ทางด้านซ้ายของหน้าจอก็แสดงผลว่าห้อง 033 เสนอราคา 600 ล้าน

"ในที่สุดก็เริ่มแล้ว!"

จางหยวนระงับความตื่นเต้นและเพ่งสมาธิไปที่สินค้าประมูลผ่านหน้าจอ

【ปืนลูกโม่เสริมพลังระดับต้นของคาเรน】

เอฟเฟกต์เสริมพลัง: ระเบิด, ยิงรัว, ล็อกเป้าอัตโนมัติ (10 กม.)

แบบแปลนการสร้าง... ทันใดนั้น วงจรและลวดลายที่ซับซ้อนก็ไหลย้อนกลับเข้ามาในสมองของเขา