บทที่ 20 การโจมตีประสาน

บทที่ 20 การโจมตีประสาน

ขณะที่กองยานขนาดเล็กของ 'ดาร์กเดสทรักชั่น' (Dark Destruction) กำลังกวาดล้าง 'อสูรดาราจักร' จากความว่างเปล่าอย่างต่อเนื่อง

ภายใน 'คลื่นทมิฬ' นั้น สัตว์ประหลาดตัวยาว 200 เมตร ซึ่งหุ้มด้วยเกราะเกล็ดหนาเตอะ กำลังพุ่งเข้ามาใกล้ด้วยความเร็วสูง

หัวของมันเป็นรูปทรงลิ่ม ดวงตาสีแดงฉานกระพริบไหวด้วยประกายอำมหิต

ขณะที่มันบิดตัวเคลื่อนไหว มันไม่ได้แสดงความอุ้ยอ้ายเลยแม้แต่น้อย พุ่งทะยานราวกับปลาที่คล่องแคล่วผ่านโคลนตมสีดำ—เข้าใกล้กองยานมากขึ้นทุกที

การโจมตีที่โจ่งแจ้งเช่นนี้ถูกตรวจจับได้อย่างรวดเร็วโดยเซ็นเซอร์ของยานธง

"คำเตือน! สิ่งมีชีวิตไม่ทราบชนิดกำลังเข้าใกล้ พลังงานพุ่งสูงเกิน 1,000 คริสตัล!"

"คำเตือน! ตรวจพ—"

เสียงสัญญาณเตือนแหลมดังขึ้น พร้อมกับไฟสีแดงที่กระพริบถี่ๆ บนแผงควบคุม

"มันมาแล้ว!"

สีหน้าของทุกคนเคร่งเครียดลงทันตา

ค่าพลังงานเกิน 1,000 คริสตัล หมายถึงอสูรดาราจักรระดับ B หรือสูงกว่าเท่านั้น

"ปืนเรลกันทุกกระบอก ชาร์จพลัง! ล็อกเป้า—ยิง!"

ดาร์กเรนออกคำสั่งโดยไม่ลังเล

ยานรบนับสิบหันหัวยานพร้อมกัน แร่พลังงานถูกเปลี่ยนเป็นพลังจลน์ และปากกระบอกปืนที่เย็นเฉียบก็ก่อตัวเป็นขุมพลังทำลายล้าง

"เฮอะ—ลิ้มรสพลังของข้าซะ!"

หัวหน้าหน่วยยานฟริเกต ดวงตาฉายแววบ้าคลั่ง กระแทกปุ่มยิงเต็มแรง

ในชั่วพริบตา ลำแสงน่าสะพรึงกลัวพุ่งเข้าใส่สัตว์ประหลาดที่กำลังดาหน้าเข้ามา

ทว่าเจ้าสัตว์ร้ายกลับไม่ขยับหลบเลยแม้แต่น้อย มันเพียงแค่ใช้หัวพุ่งชนฝ่าดงกระสุนเข้ามาดื้อๆ

"โดนเต็มๆ!"

ดวงตาของลูกเรือบางคนเป็นประกายด้วยความหวัง

ตามปกติแล้ว อสูรดาราจักรระดับ B ที่อ่อนแอจะไม่รอดจากการโดนปืนเรลกันจังๆ แม้แต่ตัวที่แข็งแกร่งก็ต้องบาดเจ็บสาหัส

หากสามารถหลีกเลี่ยงการต่อสู้ระยะประชิดได้ ก็ยิ่งเป็นการดี

ตูม!

หนึ่งในจุดสูงสุดของเทคโนโลยีมนุษย์แสดงอานุภาพความน่ากลัว: การระดมยิงที่หนาแน่นทำลายล้างทุกอย่างที่ขวางหน้า กวาดล้างคลื่นทมิฬที่หนืดข้นไปเป็นระยะทางหลายสิบกิโลเมตรในชั่วพริบตา

"ไม่ได้ผล—ค่าพลังงานไม่เปลี่ยนแปลง! กางโล่ไอออนสูงสุด—เดี๋ยวนี้!"

ผู้บัญชาการดาร์กเรน จ้องมองข้อมูลเซ็นเซอร์ หน้าซีดเผือกและตะโกนสั่งการผ่านวิทยุ

แทบจะพร้อมกันนั้น ลำแสงสีดำสนิทพุ่งสวนออกมาจากการระเบิด ข้ามห้วงอวกาศและกระแทกเข้ากับยานฟริเกตที่หลบหลีกไม่ทัน

ปัง!

โล่ไอออนสีฟ้าอ่อนกระพริบอย่างรุนแรง รอยร้าวแตกแขนงเหมือนใยแมงมุมไปทั่ว จวนเจียนจะพังทลาย

"เตือนภัย! สูญเสียเกราะป้องกัน: 20%..."

"เตือนภัย! สูญเสียเกราะป้องกัน: 40%..."

"..."

แผงควบคุมกรีดร้องเตือน สุดท้ายหยุดนิ่งที่ 90%

แม้การดัดแปลงโล่ของจางห怀หยวนจะเน้นไปที่การต้านทานการกัดกร่อน แต่เพียงแค่แรงกระแทกจากพลังจลน์เพียวๆ ก็น่ากลัวมากพอแล้ว

"หน่วยเจ็ด ตอบด้วย! ย้ำ—หน่วยเจ็ด..."

"รับทราบ ผู้บัญชาการ หน่วยเจ็ดปลอดภัยชั่วคราว โล่เหลือต่ำกว่า 10% ระบบจะรีบูตในสามสิบนาที ขอกำลังสนับสนุน"

หัวหน้าหน่วยเจ็ดของยานฟริเกตถอนหายใจและรายงานรัวเร็ว

"จัดขบวนใหม่: ยานฟริเกตหนึ่งถึงสามคุ้มกัน"

หลังจากปรับกลยุทธ์ ดาร์กเรนเหลือบมองอสูรดาราจักรที่เพิ่งถูกระดมยิง—และรูม่านตาของเธอก็หดเกร็ง

"เป็นไปไม่ได้!"

เมื่อประกายไฟจางลง สัตว์ประหลาดขนาด 200 เมตรแทบไม่ได้รับบาดเจ็บเลย มันขดตัว เกล็ดสีเงินเทาของมันส่องแสงประหลาด นอกจากรอยไหม้แล้ว ไม่มีแม้แต่เลือดให้เห็น

"รับการระดมยิงเรลกันจากยานนับสิบลำได้หน้าตาเฉย... อย่าบอกนะว่ามันวิวัฒนาการเสร็จสมบูรณ์แล้ว!"

หัวใจของจางห怀หยวนกระตุกวูบ เขาใช้พลังมองเห็นการเปลี่ยนแปลงเพียงอย่างเดียว: ความสามารถ "เปลือกแข็ง" กลายเป็น "เกราะครึ่งมังกร"

มันมอบความต้านทานการโจมตีทางกายภาพมหาศาล และต้านทานการโจมตีรูปแบบพิเศษได้เล็กน้อย

"ยังอยู่ระดับ B แต่วิวัฒนาการไปบางส่วน แค่อสูรระดับ B ก็รับปืนเรลกันได้แล้ว... ก็นะ กองยานทหารรับจ้างพวกนี้ใช้อุปกรณ์ที่จักรวรรดิเลิกใช้ไปเมื่อร้อยปีก่อนนี่นา"

"จบงานนี้ฉันต้องไปเยือนเขตเหมืองแร่จักรวรรดิอีกรอบ—เผื่อจะใช้พลังจิ๊กเทคโนโลยีใหม่ๆ มาได้บ้าง"

ขณะที่จางหยวนกำลังครุ่นคิด ดาร์กเรนก็ออกคำสั่งใหม่

"เกล็ดของมันแข็งเกินไป—เล็งโจมตีที่ท้องและจุดตาย ทุกคนที่ไม่ได้ประจำตำแหน่งสำคัญ สวมหุ่นรบ 'ไททัน รุ่น 2' (Titan Generation II) เตรียมพร้อมรบ"

หุ่นรบไททัน รุ่น 2—การออกแบบของจักรวรรดิเมื่อ 120 ปีก่อน—ยังคงเลื่องชื่อว่าเป็นหนึ่งในหุ่นรุ่นผลิตจำนวนมากที่มีพลังโจมตีหนักหน่วงที่สุด ซึ่ง 'ดาร์กเดสทรักชั่น' มีในครอบครองไม่ถึง 300 ตัว

ด้วยความสูง 17 เมตร และเกราะโลหะผสมหนาครึ่งเมตร มันมีการป้องกันที่น่ากลัวและติดตั้งอาวุธหนัก: เหล็กในไฟฟ้าที่เจาะโลหะผสมเกรด G4 ได้ และมีดตัดพลังจลน์ยาวห้าเมตรที่สามารถสังหารอสูรดาราจักรระดับ C ทั่วไปได้ในดาบเดียว

ข้อเสีย: ระบบขับเคลื่อนควบคุมยากกว่าหุ่นส่วนใหญ่

ถ้านักบินขาดทักษะหรือสมรรถภาพร่างกายไม่ถึงขั้น หุ่นจะกลายเป็นเพียงเป้านิ่งที่อุ้ยอ้าย

สิ้นคำสั่ง ประตูยานก็เปิดออก

เตาปฏิกรณ์ขนาดจิ๋วคู่คำรามกึกก้อง ขับเคลื่อนจักรกลสงครามเหล่านี้เข้าหาสัตว์อสูรระดับ B—กิ้งก่ายักษ์กัดกร่อนกระดูก

"โฮก..."

เมื่อเห็นพวกมัน ดวงตาสีแดงของกิ้งก่ายักษ์กัดกร่อนกระดูกก็ลุกโชน มันพุ่งตัว สะบัดหางขนาดมหึมาราวกับสายฟ้าฟาดใส่พวกไททันที่อยู่หน้าสุด

แต่นักรบของดาร์กเดสทรักชั่นนั้นเจนจัดสนามรบ แม้จะเสียจังหวะเริ่ม แต่พวกเขาก็รุกคืบ กำมีดตัดพลังจลน์แน่น เร่งเตาปฏิกรณ์เต็มกำลังแล้วฟันลงมาเป็นวงโค้งผ่าภูเขา!

เคร้ง! เคร้ง!

เสียงเหล็กปะทะกันดังกังวาน หุ่นไททันห้าตัวถูกแรงกระแทกกระเด็นออกไป

ทว่าเจ้ากิ้งก่ายักษ์กัดกร่อนกระดูกก็ถูกแรงสะท้อนกลับทำให้ชะงักไปชั่วครู่เช่นกัน

"ตอนนี้แหละ!"

โดยไม่ต้องนัดแนะ หุ่นไททันรุ่น 2 นับสิบตัวเก็บดาบและสะบัดโซ่สีดำออกมา เหวี่ยงไปรัดแขนขาอันหนาเตอะของสัตว์ประหลาดเพื่อตรึงมันไว้

"ทำได้สวย!"

ในจังหวะเดียวกัน ดาร์กเรนรวบรวม 'พลังวิญญาณวายุ' เคลื่อนไหวจนเป็นภาพเบลอไปยังจุดซุ่มยิงที่สมบูรณ์แบบ ปืนไรเฟิลระดับ 'เหนือมนุษย์' (Transcendence) ที่ปรับแต่งพิเศษของเธอล็อกเป้าไปที่ดวงตาสีแดงของสัตว์ร้าย

สีหน้าเสียดายฉายวูบบนใบหน้าเธอขณะบรรจุกระสุนระดับเหนือมนุษย์ที่เปล่งประกายเข้ารังเพลิง แล้วค่อยๆ เหนี่ยวไก

ปัง!

เสียงแตกหักแหลมคมดังก้อง ลำแสงสีฟ้าครามผ่าความว่างเปล่า

ถูกตรึงโดยไททันนับสิบ กิ้งก่ายักษ์กัดกร่อนกระดูกมีเวลาเพียงแค่หลุบตาลง—จากนั้นก็มีเสียงกระทบทึบเบาๆ

กระสุนทะลุเปลือกตาและระเบิดทำลายภายใน!

"เรียบร้อย!"