บทที่ 13 ความพยายามวิจัยหุ่นยนต์รบ

บทที่ 13 – ความพยายามวิจัยหุ่นยนต์รบ

ณ ประตูหน้าห้องปฏิบัติการเตรียมความพร้อมรบ

'กวาดล้างเขตภัยพิบัติขนาดเล็กงั้นหรือ?'

จางหยวนที่เพิ่งตื่นนอนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย 'ต้องให้ผมไปด้วยเหรอครับ?'

เขาไม่คาดคิดเลยว่าภารกิจแรกของตัวเองจะอันตรายขนาดนี้

'ใจเย็นน่าพวก นายอยู่แค่แนวหลัง ครั้งนี้เราขนทีมระดับหัวกะทิไปสามทีม แถมท่านผู้บัญชาการยังไปคุมด้วยตัวเอง—ไม่มีอันตรายหรอก'

เมื่อเห็นความกังวลของอีกฝ่าย แรนดี้ก็ยิ้มและพูดปลอบใจ 'พี่น้องกองพันที่หนึ่งจะคุ้มกันนายอย่างดีที่สุด'

'ตกลงครับ... เราจะออกเดินทางเมื่อไหร่?'

จางหยวนสูดหายใจลึกก่อนจะเอ่ยถาม

ไม่ใช่ว่าเขาขี้ขลาด

แต่เขตภัยพิบัติมันน่ากลัวเกินไปสำหรับคนธรรมดา

ตลอดห้าปีที่ระหกระเหินเร่ร่อนก่อนจะมาเข้าร่วมกับ ดาร์กเดสทรักชั่น เขาเคยได้ยินข่าวลือมากมายเกี่ยวกับชุมชนชั่วคราวที่ถูกกวาดล้างจนเหี้ยน และทีมทหารรับจ้างที่มีอุปกรณ์ครบครันแต่ต้องถูกสังหารจนหมดสิ้น

'อีกหนึ่งเดือน ระหว่างนี้ฝ่ายข่าวกรองจะเข้าไปสอดแนมพื้นที่ภารกิจให้ละเอียดที่สุดเพื่อวางแผนกลยุทธ์เฉพาะทาง'

แรนดี้ทำน้ำเสียงให้ดูผ่อนคลาย 'นายคงยุ่งน่าดูเลยไอ้หนู ทั้งอาวุธ ชุดคอมแบท หรือแม้แต่หุ่นรบ—พวกนั้นต้องได้รับการปรับจูนทั้งหมด'

'นั่นเป็นหน้าที่ของผมอยู่แล้วครับ'

จางหยวนส่ายหน้า 'งั้นผมขอตัวไปเตรียมการก่อน'

'ดี เดี๋ยวพี่จะส่งรายละเอียดภารกิจฉบับเต็มไปให้'

แรนดี้มองดูแผ่นหลังที่เดินจากไปอย่างครุ่นคิด โดยไม่ได้พูดอะไรต่อ

ครั้งแรกที่เขาต้องเข้าร่วมภารกิจในเขตภัยพิบัติ เขาก็ประหม่าจนนอนไม่หลับทั้งคืนเหมือนกัน

แต่เขาเชื่อว่าเจ้าหนูช่างกลดาราผู้มีพรสวรรค์คนนี้ จะสามารถทำจิตใจให้มั่นคงได้ก่อนวันเดินทาง

ในขณะเดียวกัน

ระหว่างที่อ่านรายละเอียดภารกิจ จางหยวนรู้สึกถึงความวิตกกังวลที่ยากจะระงับ

แม้ว่าตามคำบอกเล่าของแรนดี้ โอกาสที่จะเกิดอันตรายถึงชีวิตแทบจะเป็นศูนย์...

...แต่เขาก็จำได้ว่า ช่างกลดารา สองคนของกองพันที่หนึ่งเคยเสียชีวิตในภารกิจก่อนหน้านี้

หลังจากที่ระดับสิทธิ์การเข้าถึงข้อมูลของเขาถูกยกระดับขึ้น เขาได้อ่านสรุปภารกิจครั้งนั้น

มันเป็นปฏิบัติการร่วมเพื่อกวาดล้างเขตภัยพิบัติระดับกลาง โดยห้ากองกำลังทหารรับจ้างที่แข็งแกร่งที่สุดใน กาแล็กซีแบล็คสโตน

ดาร์กเดสทรักชั่นได้รับมอบหมายให้ดูแลพื้นที่รอบนอกโซนหนึ่ง

แต่ไม่มีใครคาดคิดว่า สัตว์อสูรดารา ระดับ A ที่กลายพันธุ์ในพื้นที่ใจกลางจะแกล้งตาย จนหลอกลวง ผู้เหนือมนุษย์ ระดับ A ได้ถึงสองคน และหนีตรงเข้ามายังพื้นที่รับผิดชอบของดาร์กเดสทรักชั่น

ยานรบอวกาศที่จอดอยู่ในแนวหลังกลายเป็นเป้านิ่ง สัตว์อสูรดาราที่กำลังคลุ้มคลั่งฟาดทำลายมันด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว และช่างกลดาราสองคนที่รออยู่บนยานก็กลายเป็นเถ้าธุลีอวกาศไปพร้อมกับยานลำนั้น

ใช่ มันคืออุบัติเหตุ...

...แต่มันพิสูจน์ให้เห็นว่า แม้แต่กองกำลังทหารรับจ้างห้าอันดับแรกของกาแล็กซีแบล็คสโตน ก็ไม่อาจการันตีความปลอดภัยที่แท้จริงในเขตภัยพิบัติได้

ใครจะกล้าสาบานว่าครั้งนี้มันจะไม่เกิดขึ้นอีก?

'ท้ายที่สุด มันก็แค่เรื่องของอำนาจการยิงไม่เพียงพอ'

จางหยวนถอนหายใจ

หากเขาเป็นผู้เหนือมนุษย์สายต่อสู้ระดับ A หรือขับยานรบที่ล้ำสมัยที่สุดของจักรวรรดิ เขตภัยพิบัติขนาดเล็กแค่นี้คงไม่ทำให้เขากังวลเลยสักนิด

'ฉันควรเตรียมหุ่นรบให้ตัวเองไหม? แต่รุ่นเก่าที่ลอยเท้งเต้งพวกนั้นเป็นของโละทิ้งจากจักรวรรดิเมื่อร้อยปีก่อน—ไร้ประโยชน์สิ้นดีกับสัตว์อสูรดาราที่มีระดับสูงกว่า C'

'ถ้าเพียงแต่ฉันมีเทคโนโลยีหุ่นรบล่าสุดของจักรวรรดิ... ได้ยินมาว่ามันทำให้คนธรรมดาที่ผ่านการฝึกสามารถต่อกรกับสัตว์อสูรดาราระดับ B ได้ ประสิทธิภาพดีกว่าเป็นร้อยเท่า... เดี๋ยวนะ—ร้อยเท่า?!'

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวของจางห怀หยวน

ถ้าคุณภาพไม่ถึง แล้วถ้าเน้นปริมาณเป็นสิบเท่า ร้อยเท่าล่ะ?

หุ่นรบอัตโนมัตินับหมื่นตัวอาจบีบให้แม้แต่สัตว์อสูรดาราระดับ A ทั่วไปต้องถอยหนีได้

เพียงแต่... ตามความรู้ที่เขามี

ในโลกที่มีพลังเหนือมนุษย์ พลังพิเศษเมื่อผสานกับหุ่นรบจะสร้างผลลัพธ์แบบ 1 + 1 > 10

เมื่อบวกกับสภาพแวดล้อมในเขตภัยพิบัติที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาและค่าซ่อมบำรุงที่สูงลิบลิ่ว หุ่นยนต์รบอัจฉริยะจึงไม่ใช่สิ่งที่ได้รับความสำคัญเป็นอันดับแรก

—อย่างน้อยก็สำหรับกองกำลังทั่วไป

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ความรู้ที่เขาสามารถเข้าถึงได้ในหัวข้อนี้มีน้อยจนน่าใจหาย

'ดูเหมือนต้องพึ่งตัวเองแล้วสินะ'

จางหยวนก้าวยาวๆ ไปยังศูนย์ถ่ายโอนข้อมูลและเรียกดูฐานข้อมูลตำราวิชาชีพอันน้อยนิดของดาร์กเดสทรักชั่น

AI ทั่วไปนั้นไม่ยาก ในห้องแล็บเต็มไปด้วยหุ่นยนต์ทำความสะอาดและขนย้ายที่เข้าใจคำสั่งง่ายๆ แต่พวกมันไร้ประโยชน์สำหรับงานซับซ้อนอย่างการช่วยวิจัยหรือคิดค้นการปรับแต่งใหม่ๆ

'การดัดแปลงพวกมันสำหรับการต่อสู้ในเขตภัยพิบัตินั้นยากยิ่งกว่า—แต่ฉันสามารถเริ่มจากการทดลองพื้นฐานได้'

สมองที่ได้รับการพัฒนาของเขาทำงานอย่างรวดเร็ว ร่างแบบจำลองที่เหมาะสมและพิมพ์โค้ดอัลกอริทึมบรรทัดแล้วบรรทัดเล่าลงในคอมพิวเตอร์ระบบคลาวด์

'การเรียนรู้ของเครื่องแบบมาตรฐาน การรับและประมวลผลภาษา...'

'ในคลังข้อมูลมีคลิปวิดีโอการฝึกฝนและการต่อสู้ของนักรบดาร์กเดสทรักชั่นมากมาย—ฉันสามารถป้อนทักษะการต่อสู้เข้าไปได้...'

'โปรโตคอลยับยั้งชั่งใจที่จำเป็น...'

'...'

หกชั่วโมงผ่านไปในพริบตาขณะที่เขาจมดิ่งอยู่กับงาน

'เกือบเสร็จแล้ว ต่อไปก็ดาวน์โหลดโมเดลลงในเทอร์มินัลแล้วทดสอบในห้องจำลองสถานการณ์'

เขาเลือกหุ่นรบกึ่งสำเร็จรูปตัวหนึ่ง ดัดแปลงชิ้นส่วนที่ไม่เหมาะสม และฝังชิปที่เขียนโปรแกรมแล้วลงไป

'เดินเครื่อง!'

'ติ๊ด—ยืนยันเสียงพูด เริ่มต้นโปรแกรม'

ครู่ต่อมา ดวงตาของหุ่นรบสูงห้าเมตรก็สว่างวาบเป็นสีเขียว

หุ่นรุ่นนี้—'วอร์ริเออร์ เจนเนอเรชั่น 2'—เป็นแบบมาตรฐานที่จักรวรรดิเลิกใช้ไปเมื่อ 120 ปีก่อน แขนกลหนาหนักติดตั้งปืนกลหนักและดาบเลเซอร์พลังสูง ในขณะที่มิสไซล์ร่อนขนาดจิ๋วติดตั้งอยู่ที่หน้าอกและไหล่—ถือว่าน่าเกรงขามในระยะกลางถึงใกล้

เพียงแค่ดูก็สัมผัสได้ถึงอันตราย

'รหัส 001 รอรับคำสั่ง'

เสียงสังเคราะห์แบบเครื่องจักรที่ราบเรียบดังขึ้น

'เชื่อมต่อศูนย์จำลองสถานการณ์ ดำเนินภารกิจตามคำแนะนำ'

จางหยวนออกคำสั่งฉะฉาน

'รับทราบคำสั่ง กำลังเชื่อมต่อ... เชื่อมต่อสำเร็จ'

'เริ่มภารกิจ'

ในเวลาเดียวกัน หน้าจอโฮโลแกรมก็ฉายภาพสถานการณ์จำลองแบบเรียลไทม์

มันคือภารกิจจริงที่ดาร์กเดสทรักชั่นเคยทำ: ช่วยเหลือครอบครัวไวเคานต์คัลเลนที่ติดอยู่ในพื้นที่รอบนอกของเขตภัยพิบัติระดับกลางที่เกิดขึ้นกะทันหัน

เพื่อสมดุลความยากง่าย จางห怀หยวนจงใจปรับระดับให้เหมาะสม

ในช่วงแรกทุกอย่างราบรื่น อำนาจการยิงที่หนักหน่วงกวาดล้างสัตว์อสูรดาราทั่วไปที่ขวางทางได้อย่างรวดเร็ว

ทว่า ไม่นานความผิดพลาดก็เกิดขึ้นระหว่างการช่วยเหลือ

หุ่นยนต์รบล้มเหลวในการเผด็จศึกจ่าฝูงสัตว์อสูรดาราที่บาดเจ็บได้ทันเวลา การโจมตีที่พลาดเป้าของมันบังเอิญไปฆ่าไวเคานต์คัลเลนเข้า

หลังจากนั้น หุ่นยนต์ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง—ก่อนจะเลือกละทิ้งการต่อสู้ ปล่อยให้สัตว์อสูรดาราสังหารครอบครัวและผู้ติดตามของคัลเลนที่เหลือจนหมดสิ้น

'ไม่ได้เรื่อง... ปัญหาเยอะเกินไป'

เมื่อเห็นคำว่า 'ภารกิจล้มเหลว' บนหน้าจอ จางหยวนก็ได้แต่ขมวดคิ้ว