บทที่ 7 โครงสร้างโลกและความสามารถ

บทที่ 7: โครงสร้างโลกและความสามารถ

เขตเอาตัวรอดชั่วคราวที่ 5 ค่ายแมนแฮก

ที่นี่คือสำนักงานใหญ่ของ กลุ่มทหารรับจ้างแอนมี และเป็นค่ายที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของพวกเขา

ที่นี่มีนักรบระดับยอดฝีมือประจำการอยู่กว่าหนึ่งหมื่นนาย และได้รับการคุ้มกันโดยกองยานรบขนาดเล็กสองกองเต็ม ระดับความปลอดภัยเป็นรองเพียงแค่ เขตเหมืองแร่ของจักรวรรดิ เท่านั้น

ในขณะนี้ ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของค่าย ชายหนุ่มในชุดป้องกันสีดำเดินออกมาจากทางเข้าอาคารขนาดมหึมานับหมื่นตารางเมตร ซึ่งติดป้ายว่า "ศูนย์บูรณาการข้อมูลแอนมี"

เขาคือ จางไหวหยวน ผู้ซึ่งกลับมาพร้อมกับ "ท่านอัน" ใบหน้าของเขาฉายแววตื่นเต้นอย่างปิดไม่มิด

ย้อนกลับไปเมื่อสิบวันก่อน

มีผู้เข้าร่วมการปลุกพลังพิเศษทั้งหมด 187 คน โดย 184 คนล้มเหลวภายในสามครั้ง

นอกเหนือจากตัวเขาและนายน้อยแห่งแอนมีแล้ว มีเพียงอีกคนเดียวที่ผ่านการปลุกพลังครั้งที่สี่ และได้รับความสามารถพิเศษ "ลอยตัว"

ในโลกที่หุ่นรบเป็นเรื่องปกติ ผลของมันไร้ประโยชน์และถูกประเมินว่าเป็นความสามารถที่ไร้ค่า

ท้ายที่สุด มีเพียงเขาคนเดียวในกลุ่มที่ได้รับเชิญให้เข้าร่วมกลุ่มแอนมี

เขาได้รับตำแหน่ง นักวิจัยระดับหนึ่งดาว จาก "ท่านอัน" ทำให้สามารถเข้าถึงคลังข้อมูลที่ไม่เป็นความลับทั้งหมดได้อย่างอิสระ

หลายวันมานี้เขาขลุกอยู่แต่ที่นี่ เร่งศึกษาความรู้ทั่วไปของโลกนี้และทุกสิ่งที่เกี่ยวกับพลังพิเศษอย่างบ้าคลั่ง

"เปิดหูเปิดตาจริงๆ... แค่กองทหารรับจ้างในกาแล็กซีห่างไกล แต่กลับมีข้อมูลสะสมมากมายขนาดนี้"

จางไหวหยวนทอดถอนใจในอก

ในที่สุดเขาก็มีความเข้าใจภาพรวมของโลกใบนี้แล้ว

ตามบันทึกในคลังข้อมูลของแอนมี ปัจจุบันมีสามมหาอำนาจที่ยังคงดำรงอยู่

ได้แก่ จักรวรรดิสตาร์โดม ในพื้นที่นี้, จักรวรรดิเอโอล ทางทิศตะวันตก และ พันธมิตรดวงดาวเสรี ทางทิศใต้

ในเขตดวงดาวทางทิศเหนือ เคยมีชาติมหาอำนาจอีกชาติหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่

แต่เมื่อ 372 ปีก่อน ความเปลี่ยนแปลงที่ไม่อาจจินตนาการได้กวาดล้างทะเลดวงดาวแห่งนั้นในชั่วข้ามคืน

สัตว์อสูรธารดารา ที่เคยถูกกักขังเกิดการกลายพันธุ์ บางตัวขยายขนาดจนใหญ่เท่าดวงดาว แม้แต่นิวเคลียร์อานุภาพสูงก็ทำได้เพียงแค่ทำให้พวกมันคันๆ เท่านั้น

ชาติทางเหนือที่ชื่นชอบการเลี้ยงสัตว์อสูรธารดารามากที่สุด ถูกทำลายล้างโดยฝูงสัตว์ประหลาดทรงพลังนับพันล้านตัว และบัดนี้มันได้กลายเป็นฐานที่มั่นของพวกมัน

โชคยังดีที่การกลายพันธุ์ไม่ได้จำกัดอยู่แค่สัตว์ร้าย ภายในสามมหาอำนาจที่เหลือ ก็มีผู้มีพลังพิเศษระดับทำลายดวงดาวปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น คอขวดทางเทคโนโลยีที่เคยหยุดยั้งสามมหาอำนาจไว้ก็ได้พังทลายลงในชั่วข้ามคืน และวิทยาศาสตร์ก็เริ่มก้าวกระโดดไปข้างหน้า

เตาปฏิกรณ์ฟิวชันขนาดจิ๋วแบบพกพา, หุ่นรบนาโนทางยุทธวิธี, ยานบรรทุกดวงดาว, หรือแม้แต่เครื่องยนต์จัมป์ไดรฟ์—สิ่งที่เคยเป็นเพียงนิยายวิทยาศาสตร์—ถูกสร้างและนำมาใช้งานภายในหนึ่งศตวรรษ เพื่อสังหารสัตว์ประหลาดในดินแดนของตน และต้อนฝูงสัตว์ร้ายทางเหนือให้เข้าไปอยู่ในเขตหวงห้าม

แต่หายนะยังไม่จบลงเพียงเท่านี้

พลังที่ทำให้สัตว์อสูรธารดารากลายพันธุ์ดูเหมือนจะวิวัฒนาการขึ้นอีกครั้ง

มันสามารถปรากฏขึ้นที่ใดก็ได้ในความว่างเปล่า บางครั้งเปลี่ยนมดหรือหนอนผีเสื้อธรรมดาให้กลายเป็นสัตว์ประหลาดที่สามารถต่อกรกับผู้มีพลังพิเศษอันทรงพลังได้

พื้นที่ที่ถูกสัมผัสโดยพลังกลายพันธุ์นี้ถูกเรียกว่า เขตภัยพิบัติ

พวกมันถูกแบ่งระดับตามความแข็งแกร่งของสัตว์ประหลาด ได้แก่: ระดับหายนะ, ระดับความตาย, ขนาดใหญ่, ขนาดกลาง, ขนาดเล็ก, และขนาดจิ๋ว โดยระดับขนาดใหญ่ขึ้นไปสามารถให้กำเนิดความสยดสยองที่ทัดเทียมกับผู้มีพลังพิเศษระดับ S

ด้วยอาณาเขตอันกว้างใหญ่ สามจักรวรรดิจึงรับมือได้อย่างยากลำบากและสูญเสียอย่างหนัก

หนึ่งศตวรรษก่อน พวกเขาตัดสินใจเปิดการเข้าถึงเทคโนโลยีทางทหารบางอย่าง อนุญาตให้กองกำลังท้องถิ่นติดอาวุธเพื่อต่อสู้กับสัตว์ประหลาด

นี่คือเหตุผลหนึ่งที่ทำให้ห้วงดาราในขณะนี้เต็มไปด้วยกองทหารรับจ้างนับไม่ถ้วน

กาแล็กซีหินดำ ตั้งอยู่ในพื้นที่ทางเหนือที่ถูกยึดครองโดยสัตว์อสูรธารดารา เมื่อยี่สิบกว่าปีก่อนนี้เองที่หน่วยทหารรับจ้างจำนวนนับไม่ถ้วนค่อยๆ กวาดล้างพื้นที่จนเกิดเป็นเขตปลอดภัยขึ้นมา

เขตปลอดภัยเหล่านี้ไม่มีความมั่นคง

เขตภัยพิบัติมักจะอุบัติขึ้น สัตว์อสูรธารดาราเข้ากวาดล้างหน่วยทหารและเขตปลอดภัยใกล้เคียง—จึงเป็นที่มาของชื่อ เขตเอาตัวรอดชั่วคราว

กระนั้น ด้วยความที่ไม่ได้ถูกแตะต้องมานานหลายศตวรรษ ดวงดาวทางเหนือจึงอุดมไปด้วยแร่ธาตุและสมบัติล้ำค่า ดึงดูดทหารรับจ้างและนักล่าสมบัติให้เข้ามาอย่างไม่ขาดสาย

"มิน่าล่ะ กาแล็กซีหินดำถึงไม่มีเส้นทางเดินเรือที่แน่นอน"

จางไหวหยวนครุ่นคิด

นอกจากเรื่องผลกำไรแล้ว ภัยพิบัติที่คืบคลานเข้ามาตลอดเวลาย่อมเป็นปัจจัยสำคัญอย่างแน่นอน

"ฉันต้องรีบหาพลังเพื่อปกป้องตัวเองให้เร็วที่สุด"

ความรู้สึกเร่งด่วนปะทุขึ้นในใจของจางไหวหยวน

ยิ่งรู้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งกลัวมากเท่านั้น

ก่อนหน้านี้ เขาเชื่อว่าการเข้าร่วมกองทหารที่ยิ่งใหญ่อย่าง "แอนมี" ในฐานะเจ้าหน้าที่แนวหลังจะทำให้เขาปลอดภัย

ตอนนี้เขาไม่กล้าคิดเช่นนั้นอีกแล้ว

หากเขตภัยพิบัติระดับขนาดใหญ่ปรากฏขึ้น แม้แต่แอนมี—ไม่ต้องพูดถึงเขตเหมืองแร่ภายใต้การกำกับของจักรวรรดิ—ก็มิอาจรอดพ้นจากการทำลายล้าง

"โชคดีที่ความสามารถของฉันดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่าที่คิด"

นอกจากศึกษาประวัติศาสตร์ในช่วงหลายวันนี้ เขายังได้ทดสอบพลังพิเศษที่ตื่นขึ้นของเขาด้วย

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ จางไหวหยวนก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาเล็กน้อย

เขาหยิบตำราเล่มหนาออกมาจากเสื้อโค้ตและเพ่งสมาธิไปที่มัน

"การศึกษาความเป็นไปได้ในการดัดแปลงอาวุธปืนพลังพิเศษ" — ระดับความเชี่ยวชาญปัจจุบัน: 23%

ส่วนที่ยังไม่เชี่ยวชาญ: สมมติฐานขอบเขตการบีบอัดแรง (เงื่อนไข: การกระจายวิกฤตของแรงผลักอนุภาค 3 เล่ม), อัตราส่วนความเข้ากันได้ของพลังงานพิเศษ (เงื่อนไข: การประยุกต์ใช้พลังพิเศษทางเลือก 9 เล่ม)...

จริงดังคาด พลังนี้ไม่เพียงแต่ช่วยให้เขาเรียนรู้ได้เร็วขึ้น แต่ยังแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขายังขาดอะไร หรือต้องการเงื่อนไขเบื้องต้นอะไรบ้าง

"การศึกษาความเป็นไปได้ในการดัดแปลงอาวุธปืนพลังพิเศษ" เล่มนี้เขียนโดยช่างกลดาราชั้นปรมาจารย์แห่งจักรวรรดิสตาร์โดม การที่เด็กฝึกงานครึ่งๆ กลางๆ อย่างเขาสามารถเข้าใจเนื้อหากว่าหนึ่งในห้าได้ภายในเวลาไม่กี่วัน ถือเป็นเรื่องเหลือเชื่อ

อย่างน้อยในฐานข้อมูลของแอนมี ก็ไม่เคยปรากฏความสามารถพิเศษประเภทการเรียนรู้ที่น่ากลัวขนาดนี้มาก่อน

"ด้วยความเร็วระดับนี้ ฉันน่าจะได้เป็นช่างกลดาราระดับเริ่มต้นภายในหนึ่งสัปดาห์ และฉันสามารถมองทะลุปรุโปร่งได้ทุกอย่าง—ในระหว่างการดัดแปลง โดยเฉพาะตอนบีบอัดแรง ฉันสามารถหาอัตราส่วนที่สมบูรณ์แบบได้... เดี๋ยวนะ—มองทะลุปรุโปร่ง... ถ้าอย่างนั้น..."

ความคิดสะดุดลง ดวงตาของจางไหวหยวนเป็นประกายขึ้นมาเมื่อเขานึกย้อนไปถึงตอนที่ตรวจสอบดุ๊ก ผู้บริหารสมาคมผู้มีพลังพิเศษ

ถ้าเขาสามารถมองทะลุสิ่งอื่นได้ การใช้พลังนี้กับตัวเองอาจเผยให้เห็นความสามารถที่แท้จริงของเขาก็ได้!

โดยไม่ลังเล เขาเพ่งสมาธิเข้าสู่ภายในตนเอง

กระแสข้อมูลหลั่งไหลกลับเข้ามาในสมองของเขาอย่างรวดเร็ว

【จางไหวหยวน】

ประเภท: สิ่งมีชีวิตที่มีคาร์บอนเป็นพื้นฐาน

ความสามารถ: เที่ยวเล่นในโลกมนุษย์ (ความคืบหน้าการหลอมรวมกับโลกปัจจุบัน: 1%)

ผลลัพธ์ 1: สามารถแปลงข้อมูลของทุกสิ่งให้เป็นรูปแบบที่เข้าใจได้ โดยเมินเฉยต่ออุปสรรคระดับโลกใดๆ

ผลลัพธ์ 2: ครอบครองการเรียนรู้ความเร็วสูงที่จะเติบโตตามระดับความสามารถ เพิ่มพลังสมองและความเข้าใจอย่างมหาศาล

ผลลัพธ์ 3: ยังไม่ปลดล็อก...

ระดับความสามารถ: ไม่ทราบ

ระดับพลังพิเศษ: F (87/1000)

อาชีพปัจจุบัน: ช่างกลดารา

ระดับอาชีพ: เด็กฝึกงาน (1721/300; ยังต้องการความเชี่ยวชาญในตำราพื้นฐานอีก 11 เล่ม รวมถึง "การศึกษาความเหมาะสมของลำกล้องปืน")

"งั้น... นี่สินะคือความสามารถที่แท้จริงของฉัน"