บทที่ 6 การรับสมัคร

บทที่ 6 – การรับสมัคร

【เซรั่มกระตุ้นศักยภาพเจือจาง】

• ผลลัพธ์: มีโอกาสต่ำมากที่จะปลุกความสามารถพิเศษที่ซ่อนอยู่ในสิ่งมีชีวิตจากโลกชั้นต่ำให้ตื่นขึ้น
• ความเข้มข้น: 1%
• ส่วนประกอบ: น้ำ (สถานะก๊าซ), ฝุ่นแกนดารา (Starcore dust), เศษผลึกวิญญาณระดับสูง...
• ความเชี่ยวชาญปัจจุบัน: 0% (ไม่สามารถสร้างได้)
• เงื่อนไข: พันธุศาสตร์ขั้นสูง, สมมติฐานขอบเขตเหตุผลของอิทธิพลพลังวิญญาณต่อศักยภาพ...

“นี่มันอะไรกัน!”

เมื่อสัมผัสได้ถึงข้อมูลที่ตอบสนองกลับมาในสมองอย่างกะทันหัน จางหวยหยวน ถึงกับสะดุ้งตกใจ

เขาเงยหน้าขึ้นมองโดยสัญชาตญาณ และสบตาเข้ากับ ดุ๊ก ผู้ดูแลจากสมาคมผู้เหนือมนุษย์ (Transcendent Association) ที่กำลังเฝ้ามองอยู่จากด้านบน

【ดุ๊ก】

• ประเภท: สิ่งมีชีวิตที่มีคาร์บอนเป็นพื้นฐาน
• ความสามารถ: ความปรารถนาแห่งความตะกละ (Gluttonous Desire) – ประเภทเสริมแกร่งร่างกาย; เปลี่ยนพลังงานบางส่วนจากสิ่งที่กินเข้าไปให้กลายเป็นพละกำลังของตนเอง
• ผลข้างเคียง: การกินมากเกินไปจะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพอย่างถาวรและไม่สามารถย้อนกลับได้ และการกินบ่อยครั้งจะทิ้งสารตกค้างไว้ในร่างกาย
• ระดับความสามารถ: ระดับกลาง
• ระดับความพิเศษ: A

“หรือนี่จะเป็นพลังที่ตื่นขึ้นของฉัน... การมองเห็นข้อมูลของคนอื่นงั้นเหรอ?”

หลังจากได้รับข้อมูลตอบกลับมาสองครั้งติดต่อกัน จางหวยหยวนก็เริ่มสงบสติอารมณ์ลง

“ไม่สิ... ไม่ใช่แค่นั้น ดูเหมือนฉันจะมองเห็นส่วนประกอบของวัตถุได้ด้วย”

เมื่อนึกย้อนไปถึงเซรั่มปลุกพลังที่เขาเพิ่งตรวจสอบไปเมื่อครู่ จางหวยหยวนก็รู้สึกปั่นป่วนในใจอย่างประหลาด

เซรั่มกระตุ้นศักยภาพเจือจาง... นั่นหมายความว่ามีเวอร์ชันที่มีความเข้มข้นสูงกว่านี้งั้นสิ? มิน่าล่ะ อัตราความสำเร็จถึงได้ต่ำเตี้ยเรี่ยดินขนาดนี้ ที่แท้มันก็ของผสมน้ำ! เดี๋ยวนะ... อย่าบอกนะว่าสมาคมผู้เหนือมนุษย์แห่งจักรวรรดิทำแบบนี้โดยเจตนา เพื่อรีดไถเงินจากการปลุกพลังให้ได้มากที่สุด!

“ดูเหมือนจะเป็นความสามารถที่ไม่ระบุประเภท ไม่มีการตรวจพบการเสริมแกร่งทางกายภาพ... น่าจะต่ำกว่าระดับกลาง แต่ในเมื่อเป็นสายลึกลับ ก็อาจจะยังพอมีหวังอยู่บ้าง”

ทันใดนั้น ผู้ดูแลทั้งสองที่อยู่ด้านบนก็สัมผัสได้ว่ากระบวนการปลุกพลังเสร็จสิ้นแล้ว พวกเขาขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยขึ้น:

“จางหวยหยวน... นั่นชื่อเจ้าใช่ไหม?”

“ครับ นายท่าน”

เมื่อได้ยินคำถาม จางหวยหยวนจำต้องหยุดการศึกษาความสามารถของตนเองไว้ก่อน และโค้งคำนับตอบกลับไป

“อืม... น้องชาย เจ้ามีพรสวรรค์นะ เจ้าสามารถปลุกความสามารถระดับเหนือมนุษย์ได้ตั้งแต่ความพยายามครั้งแรก แถมยังเป็นสายลึกลับเสียด้วย”

“ขอบคุณท่านทั้งสองและท่านลอร์ดอานครับ”

จางหวยหยวนยังคงรักษาท่าทีนอบน้อมเอาไว้ เพราะยังไงเสีย ทั้งสามคนนี้ล้วนเป็นระดับ A หรือสูงกว่า พวกเขาสามารถฆ่าเขาได้ง่ายๆ เพียงแค่ดีดนิ้ว

“ฮะๆ...”

เมื่อเห็นท่าทีที่นอบน้อมของเขา ดุ๊กก็หัวเราะเบาๆ อย่างพึงพอใจและพูดต่อ “ข้าเป็นหนึ่งในสามดีคอนระดับ 2 ของสมาคมผู้เหนือมนุษย์แห่งจักรวรรดิ ประจำการอยู่ที่ดาวแบล็คสโตน นอกจากดูแลพิธีการปลุกพลังแล้ว ข้ายังมีหน้าที่คัดเลือกผู้มีพรสวรรค์เข้าสู่จักรวรรดิและบันทึกความสามารถพิเศษที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน”

“เจ้าจะยินดีบอกผลลัพธ์ของความสามารถที่ตื่นขึ้นของเจ้าให้เราฟังได้หรือไม่? ข้าจะได้ช่วยเจ้าประเมินระดับของมันให้สมบูรณ์”

ทันทีที่สิ้นเสียง สายตาของทุกคนก็จับจ้องมาที่จางหวยหยวนอีกครั้ง

ความสามารถสายลึกลับนั้นแปลกประหลาด หลายอย่างอยู่นอกเหนือลำดับขั้นตอนที่รู้จัก บางอย่างถึงขั้นมีพลังทำลายล้างโลกได้ ดังนั้นการบันทึกและควบคุมให้ทันท่วงทีจึงเป็นหน้าที่หลักของสมาคมผู้เหนือมนุษย์

“นายท่าน ความสามารถของข้าคือ—”

จางหวยหยวนพยักหน้าและกำลังจะตอบ แต่หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นดีคอนอีกคนกำลังเล่นลูกแก้วคริสตัลใสในมืออย่างเกียจคร้าน

【เครื่องจับเท็จขั้นสูง】

• ผลลัพธ์: แยกแยะความจริงได้ในระดับหนึ่ง...

“ความสามารถของข้าช่วยให้ข้าวิเคราะห์และเรียนรู้ความรู้ที่ต้องการได้รวดเร็วยิ่งขึ้นครับ”

สีหน้าของจางหวยหยวนไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อยขณะที่เขาให้คำตอบที่คลุมเครือ

แม้จะผ่านไปห้าปีในโลกใบนี้ แต่นิสัย “กั๊กความจริงไว้บ้าง” ก็ฝังลึกอยู่ในกระดูกของเขาแล้ว อีกอย่าง ความสามารถที่มองทะลุความจริงและภาพลวงตาได้ ย่อมเชิญชวนให้ผู้อื่นเกิดความหวาดระแวงได้ง่าย

ใครๆ ก็เดาได้ว่า หากจักรวรรดิรู้ว่าเขาสามารถอ่านสูตรส่วนผสมของเซรั่มได้ อย่างดีที่สุดเขาคงโดนขังคุกตลอดชีวิต หรืออย่างแย่ที่สุดก็คงโดนจับฉีดยาให้ตายทันที สู้เก็บไพ่ตายไว้บ้างย่อมดีกว่า

เมื่อได้ยินดังนั้น ดีคอนทั้งสองก็มองไปที่ลูกแก้วคริสตัล มันเรืองแสงสีเขียวอ่อนๆ — บ่งบอกว่าเป็น ความจริง

“แค่ความสามารถสายการเรียนรู้สินะ...”

ทั้งสองสบตากันด้วยความผิดหวังเล็กน้อย ภายในสถาบันวิจัยแห่งจักรวรรดิมีอัจฉริยะอยู่มากมายนับไม่ถ้วน ความสามารถสายการเรียนรู้ถือเป็นเรื่องธรรมดาเกินไป แทบจะไม่ผ่านเกณฑ์ระดับต่ำด้วยซ้ำ แต่ก็นะ จะมีอัจฉริยะวัยเยาว์สักกี่คนกันเชียวในโลกนี้?

“นายท่าน... ข้าจะมีเกียรติได้เข้าร่วมกับจักรวรรดิหรือไม่ครับ?”

เมื่ออ่านสีหน้าของพวกเขาออก หัวใจของจางหวยหยวนก็ดิ่งวูบ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการเข้าร่วมกับจักรวรรดิเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด แต่ดูเหมือนความสามารถที่เขาเปิดเผยออกไปจะไม่ผ่านมาตรฐานของพวกเขา

“ความสามารถของเจ้าก็พอใช้ได้... หากใช้เวลาศึกษาเล่าเรียน เจ้าอาจจะผ่านเกณฑ์การรับสมัครพิเศษของจักรวรรดิในอนาคต”

เป็นดีคอนร่างท้วมอย่างดุ๊กที่เอ่ยขึ้นอีกครั้ง แม้น้ำเสียงจะสุภาพ แต่คำปฏิเสธนั้นชัดเจนแจ่มแจ้ง

“ในเมื่อจักรวรรดิไม่ต้องการเขา ข้าก็จะไม่เกรงใจล่ะนะ”

ก่อนที่จางหวยหยวนจะทันได้รู้สึกผิดหวัง เสียงอันทรงพลังก็ดังขึ้นจากด้านหลังเขา

หนึ่งในหัวหน้าของกลุ่ม 'ดาร์กแอนนิฮิเลชั่น' (Dark Annihilation) หรือ “ท่านลอร์ดอาน” กำลังจ้องมองมาที่เขาและพูดเรียบๆ ว่า:

“ยินดีจะเข้าร่วม ‘กองกำลังทหารรับจ้างอานเมี่ย’ (An Mie Mercenary Corps) หรือไม่?”

“ข้ายินดีครับ ขอบพระคุณในความเมตตาครับท่าน”

จางหวยหยวนตอบรับทันทีโดยไม่ลังเล ในเมื่อจักรวรรดิไม่รับเขา การเข้าร่วมกับดาร์กแอนนิฮิเลชั่นก็เป็นทางเลือกที่ดีที่สุดรองลงมา ในฐานะหนึ่งในห้าขั้วอำนาจสูงสุดของดาวแบล็คสโตน การมีกองกำลังทหารรับจ้างอานเมี่ยหนุนหลัง อย่างน้อยก็รับประกันความปลอดภัยได้อย่างมหาศาล

“อืม... เมื่อจัดการธุระที่นี่เสร็จแล้ว ให้กลับไปที่ฐานดาร์กแอนนิฮิเลชั่นพร้อมกับข้า ใช้เวลานี้ทำความคุ้นเคยกับความสามารถใหม่ของเจ้าซะ”

เมื่อเห็นเขาพยักหน้า “ท่านลอร์ดอาน” ก็มีท่าทีผ่อนคลายลงเล็กน้อยและออกคำสั่ง

“รับทราบครับ ขอบคุณครับท่าน”

เมื่อเห็นฉากนี้ คนอื่นๆ ที่ยังรอคิวปลุกพลังต่างก็ส่งสายตาอิจฉามาให้ มีเพียงคนส่วนน้อยเท่านั้นที่จะถูกจักรวรรดิคัดเลือกเป็นกรณีพิเศษ การได้เข้าร่วมกลุ่มทรงอิทธิพลอย่าง “ดาร์กแอนนิฮิเลชั่น” ก็ถือเป็นวาสนาที่คนส่วนใหญ่ได้แต่ฝันถึงแล้ว

“ท่านพ่อ มันก็แค่ความสามารถด้านการเรียนรู้ธรรมดาๆ... ทำไมท่านถึง...?”

อานอู๋ (An Wu) ที่ยืนอยู่ข้างๆ เอ่ยถามเสียงเบาด้วยความสงสัย

“ข้ามีเหตุผลของข้า”

“ท่านลอร์ดอาน” ตัดบทลูกชายด้วยคำตอบเรียบง่าย เขาเหลือบมองจางหวยหยวนที่ตอนนี้ยืนอยู่ด้านหลัง แล้วนึกย้อนไปถึงแฟ้มข้อมูลที่ลูกน้องเพิ่งส่งมาให้

• เมื่อห้าปีก่อน เด็กคนนี้ถูกช่างกลดวงดาวระดับเริ่มต้น (Star Mechanic) ไถ่ตัวออกมาจากยานขนส่งของจักรวรรดิ
• ต่อมาถูกกลุ่มทหารรับจ้าง “หมาป่าคลั่ง” ดักซุ่มโจมตี เขาเอาชีวิตรอดมาได้อย่างหวุดหวิด กลายเป็นคนพเนจร
• เขาเรียนรู้วิชาช่างกลดวงดาวด้วยตัวเอง และยังชีพด้วยการรับจ้างดัดแปลงอุปกรณ์ให้กับทีมทหารรับจ้างเกรดสาม

จากสถิติที่ไม่สมบูรณ์ระบุว่า: “สไนเปอร์แม็กกาซีนใหญ่ยิงระดับเอว”... “ปืนพกระเบิดกระสุนติดลำกล้องสูง”... “เลเซอร์สายรุ้ง”... แผนการดัดแปลงที่สร้างสรรค์เหล่านี้ล้วนมาจากฝีมือของเขา

การก้าวขึ้นมาเป็นช่างกลดวงดาวฝึกหัดได้โดยไม่ต้องผ่านการเรียนรู้อย่างเป็นระบบ ก็พิสูจน์ให้เห็นถึงพรสวรรค์ที่น่าทึ่งแล้ว และตอนนี้เขายังปลุกความสามารถสายการเรียนรู้ได้อีก

ในอนาคต เขาอาจเติบโตเป็นช่างกลดวงดาวระดับอาวุโส—หรือแม้กระทั่ง ระดับปรมาจารย์ เมื่อถึงเวลานั้น คุณค่าของเขาต่อกลุ่มดาร์กแอนนิฮิเลชั่นทั้งกลุ่มจะเทียบเท่ากับผู้เหนือมนุษย์ระดับ A ทั่วไปเลยทีเดียว คุ้มค่าอย่างยิ่งที่จะฟูมฟักเลี้ยงดู

และยิ่งไปกว่านั้น... เขามีลางสังหรณ์บางอย่าง ความสามารถสายลึกลับ มันคงไม่ได้เรียบง่ายแค่นั้นแน่ๆ