บทที่ 3 การกระโดดข้ามมิติพับ

บทที่ 3 – การกระโดดข้ามมิติพับ

ภายในค่าย ตามท้องถนนเต็มไปด้วยป้ายโฆษณาที่ดูฉูดฉาดสะดุดตา

ร้านปรับแต่งอาวุธซีโร่พอยต์ — เราสัญญาว่าจะไม่ส่งมอบอุปกรณ์สำเร็จรูปให้คุณเด็ดขาด

ศูนย์ดูแลจักรกลจินฟู่ — เรารักหุ่นรบของท่านเหมือนรักแม่บังเกิดเกล้าของเราเอง...

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในหกเขตปลอดภัยของ เขตเอาตัวรอดชั่วคราวที่ห้า สถานที่แห่งนี้ย่อมดึงดูดร้านค้าจำนวนนับไม่ถ้วน โดยส่วนใหญ่เป็นร้านปรับแต่งอาวุธและร้านดัดแปลงชุดเกราะ

แววตาของจางไหวหยวนฉายแววอิจฉาเล็กน้อย

การจะเปิดร้านที่นี่ได้จำเป็นต้องมีทั้งเส้นสายที่แข็งแกร่งและทักษะอย่างน้อยระดับช่างฝีมือ — ซึ่งห่างไกลจากเด็กฝึกงานครึ่งๆ กลางๆ อย่างเขาที่รู้แค่วิชามารงูๆ ปลาๆ

เขาไม่โอ้เอ้ หลังจากกวาดตามองแวบหนึ่ง เขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังอาคารที่ดูโอ่อ่าที่สุดใจกลางเมืองทันที

การพักอยู่ที่นี่มีค่าใช้จ่ายวันละ 100 เหรียญสตาร์ — เรียกได้ว่าแค่หายใจก็เสียเงินแล้ว

“สวัสดีค่ะท่าน ยินดีต้อนรับสู่ อาคารดาร์กแอนนิฮิเลชั่น ดิฉันไกด์หมายเลข 007 เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้บริการท่านค่ะ”

ขณะที่เขาเดินเข้าใกล้ทางเข้า หญิงสาวรูปร่างคล้ายมนุษย์ในชุดเครื่องแบบสีดำรัดรูปก็ก้าวเข้ามา รูปร่างของเธอชวนให้สะดุดตา

“ให้ดิฉันแนะนำบริการไหมคะ?”

“ไม่จำเป็น ผมต้องการให้ช่วยพาไป เขตเหมืองแร่จักรพรรดิ คิดราคาเท่าไหร่?”

จางไหวหยวนเข้าประเด็นทันที

“เชิญตามดิฉันมาค่ะ”

ไกด์ของดาร์กแอนนิฮิเลชั่นได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี เห็นได้ชัดว่าเธอจับความรีบเร่งของเขาได้ จึงไม่พูดพร่ำทำเพลงและพาเขาไปยังเทอร์มินัลอัจฉริยะที่สูงหลายเมตร

“ท่านผู้มีเกียรติ การเดินทางไปยังเขตเหมืองแร่จักรพรรดิมีระยะทาง 8,932 สตาร์ไมล์ ต้องผ่านเขตเอาตัวรอดสองแห่งและเขตภัยพิบัติขนาดเล็กหนึ่งแห่ง — ระดับความเสี่ยงปานกลางค่อนข้างต่ำ ปัจจุบันดาร์กแอนนิฮิเลชั่นมีตัวเลือกให้หลายรายการค่ะ”

เธอแตะที่เทอร์มินัลและเรียกหน้าจอลอยตัวออกมา

“ทางเลือกที่หนึ่ง: ยานขนส่งขนาดใหญ่ ราคาเพียง 2,000 เหรียญสตาร์ต่อผู้โดยสารหนึ่งท่าน คุ้มกันโดยผู้ใช้พลังระดับ C สองคนและหน่วยรบขนาดกลางหนึ่งทีม”

“อย่างไรก็ตาม ยานขนส่งใช้พลังงานมหาศาลในการเดินทางไปกลับ ดังนั้นจะออกเดินทางเมื่อขายตั๋วครบทุกที่นั่งเท่านั้น ตอนนี้เหลือที่นั่งว่าง 4,603 ที่ คาดว่าจะต้องรอประมาณ 221 วันค่ะ”

รอยยิ้มขออภัยปรากฏบนใบหน้าของเธอ “เขตเหมืองแร่จักรพรรดิไม่ใช่เส้นทางยอดนิยม จึงต้องรอนานหน่อยค่ะ”

“เข้าใจแล้ว มีที่เร็วกว่านี้ไหม?”

จางไหวหยวนปัดตกตัวเลือกนี้ด้วยการมองเพียงแวบเดียว

ต้องรออีกสองร้อยกว่าวัน วันละ 100 เหรียญ หมายถึงค่าที่พักอย่างเดียวก็ปาเข้าไปกว่า 20,000 แล้ว ยังไม่นับค่ากินและค่าอุปกรณ์อีก

“แน่นอนค่ะ”

เธอปัดหน้าจอ ภาพบนจอเปลี่ยนไป

“เรามีบริการหน่วยรบชั้นยอดคุ้มกัน ตั้งแต่ผู้ใช้พลังระดับ A ชั้นนำไปจนถึงทีมปฏิบัติการพิเศษที่ราคาย่อมเยา — ออกเดินทางทันทีที่ท่านเซ็นสัญญา”

จางไหวหยวนมองตามนิ้วของเธอ บรรทัดข้อความลอยขึ้นมา

แผนการว่าจ้างที่หนึ่ง: คู่หูจอมมาร

ราคา: 8 ล้านเหรียญสตาร์

รายละเอียด: ผู้ใช้พลังระดับ A ผู้ทรงพลังสองคนจะคุ้มกันท่านตลอดเส้นทาง เส้นทางสามารถปรับเปลี่ยนได้ในขอบเขตที่กำหนด ของที่ได้จากสัตว์กลายพันธุ์หรือโจรสลัดอวกาศทั้งหมดจะเป็นของท่าน หากล่าช้าหรือได้รับบาดเจ็บ ชดเชยสูงสุดสิบเท่า

แผนการว่าจ้างที่สอง: ดาวคู่แห่งเขตภัยพิบัติ

ราคา: 3 ล้านเหรียญสตาร์

รายละเอียด: ผู้ใช้พลังระดับ B สองคนพร้อมหน่วยรบผสม เส้นทางตายตัว สิทธิประโยชน์อื่นๆ เหมือนกัน

แผนการว่าจ้างที่สาม...

“แพงเกินไป”

หางตาของจางไหวหยวนกระตุกเมื่อเห็นตัวเลขหลักล้าน เขาเลื่อนหน้าจอลงไปด้านล่างสุดทันที

แผนการว่าจ้างที่สิบสอง: ราชาแห่งความคุ้มค่า

ราคา: 200,000 เหรียญสตาร์

รายละเอียด: ทหารรับจ้างผู้ช่ำชองสองคนจะนำทางท่าน หลีกเลี่ยงการต่อสู้ทุกที่ที่ทำได้ ไม่ทราบระยะเวลาเดินทาง

หมายเหตุ: พวกเขาจะพยายามปกป้องท่าน แต่ในกรณีวิกฤตเหตุสุดวิสัย ชีวิตของพวกเขาต้องมาก่อน

“อะแฮ่ม — มีที่ถูกกว่านี้ไหม? งบของผมมีประมาณ 80,000”

เขาไม่คิดเลยว่าถูกที่สุดจะอยู่ที่ 2 แสน ความจนใจแทรกซึมเข้ามาในน้ำเสียง

การปลุกพลังครั้งแรกใช้เงินประมาณ 50,000 และเขาต้องสำรองไว้ 20,000 เหลือใช้จริงๆ แค่ 80,000 เท่านั้น

“แปดหมื่นเหรอคะ? สักครู่นะคะท่านผู้มีเกียรติ ขอเช็กสักครู่”

รอยยิ้มหวานของไกด์ไม่เคยจางหาย

“รบกวนด้วยครับ”

เธอพยักหน้าและปัดหน้าจอไปมา

ห้านาทีต่อมา เธอหันกลับมาด้วยสีหน้าขอโทษ “น่าเสียดายจริงๆ ค่ะ — มีลูกค้าวีไอพีท่านหนึ่งกำลังจะไปเขตเหมืองแร่ด้วยธุระส่วนตัว ท่านน่าจะขอติดรถไปได้ในราคาประมาณ 1 แสน นั่งในตู้สัมภาระ ปลอดภัยและรวดเร็ว แต่การเดินทางถูกยกเลิกกะทันหันค่ะ”

“ตอนนี้เหลือแค่ยานขนส่งขนาดใหญ่ ท่านก็ทราบดีถึงต้นทุนของหน่วยรบเต็มรูปแบบ หากเราเจอฝูงสัตว์ร้ายในเขตภัยพิบัติ ราคาก็จะพุ่งสูงขึ้นไปอีก”

เธอพยายามอธิบายอย่างสุดความสามารถ

“ผมเข้าใจ งั้นจองที่นั่งให้ผมที่หนึ่ง”

จางไหวหยวนล้วงเหรียญสีฟ้าครามสองเหรียญออกมา ในหัวเริ่มคิดแล้วว่าจะเอาตัวรอดอย่างไรในครึ่งปีต่อจากนี้

ภายในค่ายปลอดภัยก็จริง แต่ค่าครองชีพโหดร้ายมาก — และช่างเครื่องดวงดาวที่ไม่ได้ลงทะเบียนอย่างเขาก็ถูกห้ามรับงานอิสระ

ส่วนภายนอก ภัยคุกคามอย่างบอสอู๋ก็อาจปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ

“หืม...?”

ขณะที่เขากำลังกลุ้มใจ ไกด์ก็อุทานออกมาเบาๆ

“มีอะไรเหรอครับ?”

“ข่าวดีค่ะท่าน” เธอปัดหน้าจอ ยิ้มกว้าง “บุตรชายคนเล็กของท่านลอร์ดอันถึงเกณฑ์อายุปลุกพลังแล้ว ท่านลอร์ดจะเปิดใช้งานอุปกรณ์พับมิติระยะใกล้และกระโดดตรงไปยังเขตเหมืองแร่จักรพรรดิเลยค่ะ”

“การจัมป์ข้ามมิติพับงั้นเหรอ?”

ความประหลาดใจฉายวาบในดวงตาของจางไหวหยวน

ต้นทุนพลังงานนั้นมหาศาล — แม้แต่การกระโดดแค่ 10,000 สตาร์ไมล์ ก็ใช้พลังงานเท่ากับที่กองยานรบขนาดเล็กใช้เร่งเครื่องเต็มกำลังได้เป็นเดือน

ห้าปีนับตั้งแต่ทะลุมิติมา เขาไม่เคยเห็นเทคโนโลยีนี้ทำงานจริงเลยสักครั้ง

“ใช่ค่ะ ยังมีที่ว่างภายในขอบเขตมิติพับ ท่านลอร์ดอันมีคำสั่งว่า: ซื้อ นกปีกวิญญาณ เพื่ออวยพรให้นายน้อย แล้วท่านจะสามารถกระโดดไปเขตจักรพรรดิพร้อมกับพวกเขาได้ — ออกเดินทางพรุ่งนี้เที่ยงค่ะ”

นกปีกวิญญาณ สัตว์อวกาศแสนเชื่องที่ถือเป็นสัญลักษณ์แห่งความโชคดี ราคาประมาณ 30,000 เหรียญสตาร์

เพื่อลูกชายแล้ว หนึ่งในผู้นำของดาร์กแอนนิฮิเลชั่นแทบจะเปิดโรงทานแจกฟรีเลยทีเดียว

“ท่านลอร์ดอันช่างเป็นผู้นำที่ใจกว้างจริงๆ”

จางไหวหยวนเอ่ยชมอย่างไม่กั๊ก เขาเตรียมใจที่จะรอครึ่งปีแล้ว แต่ตอนนี้แม้แต่การเดินทางก็ยังประหยัดเวลาไปได้