บทที่ 4 การปลุกพลัง

บทที่ 4 การปลุกพลัง

วันรุ่งขึ้น ณ ลานกว้างที่เปิดโล่ง หอคอยคริสตัลที่อาบไล้ด้วยแสงสีฟ้าอ่อนบริสุทธิ์ตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบงัน

"นี่น่ะหรือคือวงเวทย์เคลื่อนย้ายทิศทางของกลุ่มอันเมี่ย?"

จางหวายหยวน ผู้ซึ่งยอมควักกระเป๋าซื้อนกปีกวิญญาณเพื่อจะได้รับสิทธิ์เข้าร่วม ยืนจ้องมองกลุ่มสายเคเบิลที่พันกันยุ่งเหยิงรอบหอคอยจากระยะไกล ดวงตาของเขาลุกโชนราวกับกำลังชื่นชมสาวงามที่น่าหลงใหล

ก่อนที่จะข้ามมิติมายังโลกนี้ เขาเคยเป็นนักวิจัยชั้นหนึ่งบนดาวบลูสตาร์ จึงไม่แปลกที่เขาจะรู้สึกหลงใหลในเทคโนโลยีล้ำสมัยที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน

"สวยงาม... ช่างสวยงามจริงๆ ไม่น่าเชื่อว่าจะสามารถจัดวางรูปแบบเช่นนี้ได้... แม้ว่าจะไม่ใช่วัตถุทางกายภาพเพียงอย่างเดียว แต่ยังมีพลังเหนือธรรมชาติที่เป็นเอกลักษณ์ของโลกนี้ช่วยเสริมความแข็งแกร่งด้วย... น่าเสียดายที่ฉันอยู่ไกลเกินไปที่จะศึกษามันอย่างละเอียด"

จางหวายหยวนมองไปรอบๆ แล้วถอนหายใจด้วยความเสียดาย

อาจเป็นเพราะเพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาไปรบกวนผู้ยิ่งใหญ่หรือขัดขวางการเคลื่อนย้าย ผู้ที่อาศัยติดสอยห้อยตามมากับนกปีกวิญญาณจึงถูกกันให้อยู่ที่ขอบสุดของแสงจากหอคอย โดยมีทหารอาวุธครบมือกว่าร้อยนายคอยเฝ้าระวัง

แต่ก็นะ เมื่อมาขอติดขบวนฟรี... ก็เรียกร้องอะไรมากไม่ได้

ขณะที่เขากำลังเฝ้ามอง จู่ๆ แสงสว่างวาบก็พุ่งเข้าตา และร่างสองร่างก็ปรากฏขึ้นข้างหอคอยคริสตัล

ผู้นำเป็นชายที่มีใบหน้าเคร่งขรึม สวมชุดต่อสู้สีดำ และถูกห้อมล้อมด้วยแสงสีดำจางๆ เพียงแค่จ้องมองเขาก็ทำให้รู้สึกปวดตาได้

เมื่อประกอบกับท่าทีนอบน้อมของเหล่าทหาร เขาคงเป็นผู้ใช้พลังธาตุมืดระดับดับเบิลเอในข่าวลือ และเป็นหนึ่งในผู้ก่อตั้งกองทหารรับจ้างอันเมี่ย... "ท่านอัน"

อีกคนดูเหมือนจะเป็นเด็กหนุ่มอายุราวสิบแปดหรือสิบเก้าปี ใบหน้าอ่อนเยาว์ฉายแววความเย่อหยิ่งที่ปิดไม่มิด ชัดเจนว่าเป็นนายน้อยที่ถูกกล่าวถึง

"มากันครบแล้วใช่ไหม?"

ท่านอันกวาดตามองนักรบที่แต่งกายเหมือนหัวหน้าหน่วยแล้วเอ่ยถามเสียงเรียบ

"ครับท่าน"

"ออกเดินทาง"

"...นี่น่ะหรือคือการเคลื่อนย้าย!"

จางหวายหยวนรู้สึกวิงเวียนศีรษะวูบใหญ่ ราวกับวิญญาณถูกเหวี่ยงกระเด็นออกจากร่าง

เมื่อเขาได้สติ ทิวทัศน์เบื้องหน้าก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

เขาเคยไปที่เขตเหมืองแร่เพียงครั้งเดียวตอนที่ถูกควบคุมตัวมา แต่แสงสีแดงจางๆ เหนือศีรษะนั้นบ่งบอกชัดเจนว่าที่นี่คือเขตควบคุมของจักรวรรดิ

ระบบป้องกันไอออนระดับเรสตันสามารถต้านทานการโจมตีเต็มกำลังจากผู้ใช้พลังระดับเอได้อย่างง่ายดาย แม้แต่ปืนใหญ่ทลายดาวอานุภาพต่ำก็ยังยากที่จะเจาะทะลุเกราะป้องกันนี้ได้

ที่นี่คือสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในกาแล็กซีแบล็กสโตนทั้งมวล

"ท่านอัน เราได้ติดต่อกับสมาคมผู้มีพลังเหนือธรรมชาติแห่งจักรวรรดิประจำท้องถิ่นเรียบร้อยแล้วครับ เราสามารถทำการปลุกพลังให้นายน้อยได้ทุกเมื่อ"

ชายคนหนึ่งที่ติดตราสัญลักษณ์กองทหารรับจ้างอันเมี่ยซึ่งมารรออยู่ก่อนแล้ว รีบตรงเข้ามาทันทีที่เห็นคณะเดินทางมาถึง

"อืม ใครก็ตามที่ต้องการปลุกพลังเหนือธรรมชาติให้ตามมา ส่วนที่เหลือแยกย้ายกันไปได้"

ท่านอันพยักหน้าเล็กน้อยแล้วโยนคำสั่งออกไป ก่อนจะก้าวยาวๆ นำหน้าไปพร้อมกับเด็กหนุ่มข้างกาย

"เยี่ยมไปเลย! ได้ยินมาว่าปกติถ้าจะปลุกพลังต้องจองล่วงหน้าอย่างน้อยครึ่งเดือน แถมค่าธรรมเนียมที่นี่ก็แพงหูฉี่ คราวนี้ประหยัดเงินไปได้โขเลย"

"ต้องขอบคุณนายน้อยจริงๆ หวังว่าฉันจะทำสำเร็จนะ ต่อให้ได้พลังระดับทั่วไป แต่ก็ยังพอมีโอกาสเข้าร่วมหนึ่งในห้ากองทหารรับจ้างยักษ์ใหญ่ได้ แม้ว่าจักรวรรดิจะไม่ต้องการฉันก็ตาม"

นอกเหนือจากคนจำนวนน้อยที่แยกตัวออกไป คนส่วนใหญ่ที่มายังเขตเหมืองแร่ล้วนมีจุดประสงค์เพื่อการปลุกพลัง ต่างพากันพูดคุยอย่างตื่นเต้น

จางหวายหยวนเดินปะปนไปกับฝูงชน คอยเก็บเกี่ยวข้อมูลจากบทสนทนารอบข้าง

เขารู้ว่าสมาคมผู้มีพลังเหนือธรรมชาติแห่งจักรวรรดิแบ่งระดับพลังออกเป็นหกขั้น ได้แก่: ระดับผู้ถูกเลือก, ระดับเหนือชั้น, ระดับสูง, ระดับกลาง, ระดับต่ำ, และระดับขยะ

แม้จะเป็นพลังประเภทเดียวกัน แต่ความแข็งแกร่งก็อาจแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ยกตัวอย่างเช่นสายลึกลับ

พลังที่ทรงอานุภาพอย่างคำสาปหรือคำทำนายจะถูกจัดให้อยู่ในระดับสูงเป็นอย่างน้อย

ส่วนพลังอื่นๆ เช่น "กินเท่าไหร่ก็ไม่อ้วน" หรือ "กินผักชีแล้วผมไม่ร่วง" ซึ่งไม่มีประโยชน์ในการต่อสู้เลย จะถูกจัดให้อยู่ในระดับขยะ

โดยทั่วไปแล้ว การไปถึงระดับกลางหรือสูงกว่านั้นจะได้รับเชิญจากสมาคมผู้มีพลังเหนือธรรมชาติแห่งจักรวรรดิ และได้รับสถานะเทียบเท่ากับข้าราชการชั้นผู้ใหญ่ของจักรวรรดิ

นั่นคือสิ่งที่จางหวายหยวนต้องการอย่างแท้จริง

จักรวรรดิมีระบบการฝึกฝนที่สมบูรณ์ที่สุดและคลังข้อมูลทางเทคนิคที่ครบถ้วนที่สุด

ไม่ว่าเขาจะเลือกเส้นทางของผู้มีพลังเหนือธรรมชาติหรือกลับไปประกอบอาชีพเดิมในฐานะนักวิจัย มันก็เป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

"ขอให้ทุกอย่างราบรื่นเถอะ"

ขณะที่จมอยู่ในความคิด ไม่นานเขาก็มาถึงอาคารที่มีรูปลักษณ์ประหลาดตา

ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน ประตูที่มีป้ายเขียนว่า "สมาคมผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ" ก็จะหันหน้าเข้าหาคุณโดยตรงเสมอ

ทันทีที่เขาก้าวผ่านประตูเข้าไป ฉากทัศน์ก็เปลี่ยนไป ราวกับก้าวเข้าสู่อีกมิติหนึ่ง

พื้นดินกลายเป็นความว่างเปล่า เปลวเพลิงอันร้อนระอุ พายุหมุนสีเขียวอมฟ้า กระแสน้ำเชี่ยวกราก พลังธาตุทุกชนิดพาดผ่านท้องฟ้า

"นี่มัน..."

ทุกคนต่างอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

แต่ท่านอันที่นำหน้าอยู่นั้นคุ้นเคยกับภาพเหล่านี้ดี รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าเคร่งขรึมขณะทักทายผู้มีพลังเหนือธรรมชาติสองคนที่ยืนอยู่ใจกลางห้วงอวกาศจำลอง

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ท่านดยุก ท่านดีเตอร์ ขอบคุณที่สละเวลาอันมีค่ามาเป็นประธานในการปลุกพลังของลูกชายข้า"

"ฮ่าฮ่า ไม่เจอกันนานจริงๆ อันหลิน ความแข็งแกร่งของเจ้าแซงหน้าพวกเราไปไกลโขแล้ว"

หนึ่งในนั้นลุกขึ้นยืน เผยให้เห็นพุงที่ใหญ่กว่าลำตัวเกือบสองเท่า ดูตลกขบขัน

เขาเหลือบมองเด็กหนุ่มท่าทางประหม่าข้างกายอันหลินแล้วพูดพร้อมรอยยิ้มกว้าง "ครั้งสุดท้ายที่ข้าเห็นเจ้าหนูนี่ เขายังอยู่ในท้องแม่เลย ตอนนี้ถึงวัยปลุกพลังแล้วสินะ มานี่สิ มาดูซิว่าเจ้าได้รับพรสวรรค์จากพ่อมามากแค่ไหน"

"ไปสิ อันอู๋"

เมื่อได้รับอนุญาตจากผู้เป็นพ่อ เด็กหนุ่มก็ก้าวไปข้างหน้า มองสำรวจรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น แม้จะได้ยินคำบอกเล่ามานับครั้งไม่ถ้วน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นด้วยตาตัวเอง

"ไปยืนตรงกลางวงเวทย์อักขระ แล้วดื่มน้ำยาปลุกพลังขวดนี้ซะ"

ท่านดยุกร่างท้วมโยนขวดคริสตัลอันวิจิตรมาให้ ภายในมีกลุ่มหมอกสีเทาลอยวนอยู่

อันอู๋รู้ขั้นตอนดีอยู่แล้ว จึงกระดกขวดดื่มหมอกนั้นเข้าไปโดยไม่ลังเล

ทุกสายตาจับจ้องไปที่เด็กหนุ่ม

หนึ่งลมหายใจ... สอง... สาม... สิบนาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว—ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"ดูเหมือนความพยายามครั้งแรกจะล้มเหลวนะ" ท่านดยุกดีดขวดที่เหมือนกันเปี๊ยบมาให้อีกขวด

"ต่อเลย"

เด็กหนุ่มพยักหน้า สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง

การปลุกพลังเป็นเรื่องของดวงล้วนๆ แม้แต่พ่อของเขาก็ทำสำเร็จในขวดที่ห้า และจำนวนครั้งที่พยายามก็ไม่ได้มีผลต่อความแข็งแกร่งของพลังที่จะได้รับ

จางหวายหยวนที่เฝ้ามองจากด้านล่างรู้สึกกังวลขึ้นมาจับใจ

ความล้มเหลวหนึ่งครั้งหมายถึงเงินห้าหมื่นเหรียญสตาร์หายวับไปกับตา ขวดที่สองก็ต้องจ่ายอีกหนึ่งแสน

ไม่เหมือนกับลูกชายของหัวหน้ากองทหารรับจ้างอันเมี่ย เขาไม่ได้มีเงินถุงเงินถัง—เขามีโอกาสเพียงครั้งเดียวเท่านั้น

"หวังว่าดวงของฉันจะดีกว่านี้นะ"