บทที่ 29 สีของความกลัวคือสีเหลือง

บทที่ 29 สีของความกลัวคือสีเหลือง

"'ฆ่าไอ้แก่ที่ขวางทางฉันซะ!'"

วาจาอันเป็นกบฏที่เปี่ยมด้วยความทะเยอทะยานอันเปลือยเปล่าและจิตสังหารอันเข้มข้น ประดุจเสียงฟ้าผ่าที่ฟาดลงกลางห้องโถงอันเงียบงัน!

เหล่านักฆ่าที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดต่างร่างกายเกร็งเครียดขึ้นมาทันที จิตสังหารของพวกเขาพวยพุ่งออกมาดั่งคลื่นสึนามิ! พวกเขาไม่อยากเชื่อหูตัวเอง! เจ้าค้างคาวจากก็อตแธมผู้นี้กล้าดีอย่างไรถึงพ่นวาจาจาบจ้วงหมายเอาชีวิตจอมราชันย์ต่อหน้า 'เศียรปีศาจ' เช่นนี้! นี่คือการหยามเกียรติขั้นสูงสุดต่อพันธมิตรนักฆ่าทั้งมวล!

ทว่า ราส์ อัล กูล ผู้ประทับอยู่บนบัลลังก์ หลังจากชะงักไปชั่วครู่ด้วยความตกตะลึงที่แทบสังเกตไม่เห็น สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

เริ่มจากนิ่งค้าง จากนั้น... แววตาแห่งความพึงพอใจ? ก็ฉายวาบขึ้นในดวงตาอันคมกริบ

ทันใดนั้น เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะกึกก้องที่ดังกังวานออกมาจากก้นบึ้งของปอด!

"ฮ่าๆๆ... ฮ่าๆๆๆๆๆๆ!!"

เสียงหัวเราะของเขาดังขึ้นเรื่อยๆ ก้องกังวาน เต็มไปด้วยความปิติยินดีและความตื่นเต้นที่ยากจะบรรยาย สะท้อนไปทั่วห้องโถงไม่รู้จบ จนทำให้เปลวไฟบนคบเพลิงเต้นระริกอย่างบ้าคลั่ง

"ประเสริฐ... ดี! ดีมาก!!" ราส์ อัล กูล ตบที่วางแขนของบัลลังก์ดังปัง ลุกขึ้นยืนแล้วมองลงมาที่บรูซ ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยเปลวไฟแห่งความคลั่งไคล้ "ข้ารอมานานถึงหกร้อยปี! ข้ารอคนแบบเจ้าอยู่พอดี! บรูซ เวย์น! เจ้าไม่ทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ!"

บรูซจ้องมองเขาอย่างใจเย็น จิตใจไม่หวั่นไหว

"สำหรับสัตว์ประหลาดเฒ่าที่อยู่มาหลายศตวรรษและมองว่า 'ผู้อ่อนแอเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่ง' คือสัจธรรมเพียงหนึ่งเดียว สิ่งที่ทำให้พวกมันพอใจที่สุดไม่ใช่การเชื่อฟังอย่างสุนัขรับใช้ แต่เป็นความทะเยอทะยานที่เปิดเผยและทรงพลังกว่า เขาคงเห็นภาพตัวเองในวัยหนุ่มซ้อนทับในตัวฉัน หรือกระทั่ง... เห็นตัวตนที่เหนือกว่าเขา ละครฉากนี้เพิ่งจะเริ่มเท่านั้น"

รอยยิ้มบนใบหน้าของราส์ อัล กูล จางหายไป แทนที่ด้วยความน่าเกรงขามดุจจักรพรรดิ เขาโบกมือและออกคำสั่งเสียงเย็น:

"เหล่านักรบแห่งพันธมิตร ว่าที่จอมราชันย์ของพวกเจ้าอยู่ตรงหน้าแล้ว จงทำให้เขาประจักษ์ว่า ต้องใช้พลังระดับใดถึงจะมีสิทธิ์ครอบครองบัลลังก์แห่ง 'เศียรปีศาจ' ได้!"

"รับทราบ!"

สิ้นเสียงคำรามต่ำที่ประสานกันเป็นหนึ่งเดียว ความมืดมิดพลันมีชีวิตชีวาขึ้นมา!

เงาดำนับร้อยร่างราวกับภูตผี พุ่งออกมาอย่างเงียบเชียบจากคานหลังคา หลังเสาหิน และจากเงามืด! พวกเขาถือดาบคาตานะที่ส่องประกายเย็นยะเยือก มีดสั้นคุไน และแส้โซ่ ล้อมกรอบบรูซไว้ตรงกลางห้องโถงดั่งคลื่นยักษ์ที่ถาโถมจากทุกทิศทาง!

กลยุทธ์คลื่นมนุษย์งั้นรึ?

บรูซมองดูเหล่านักฆ่าที่พุ่งเข้ามาหาเขาราวกับฝูงผี แววตาดูแคลนฉายวาบขึ้น

"ดีล่ะ งั้นข้าจะให้พวกเจ้าที่ภูมิใจนักหนาว่าเป็นตัวแทนแห่งความกลัว ได้ประจักษ์ว่า... ความกลัวที่แท้จริงนั้นเป็นเช่นไร"

บรูซเลือกที่จะไม่ปะทะด้วยกระบวนท่ากับเหล่านักฆ่าชั้นยอดพวกนี้ มันเสียเวลาและไร้ความหมายเกินไป เขาค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น และแหวนตะเกียงสีเหลืองรูปทรงโบราณบนนิ้วกลางที่ได้มาจากศพของเบน ก็เริ่มเปล่งแสงสีเหลืองจางๆ แต่น่าขนลุกอย่างที่สุดออกมาในห้องโถงอันมืดมิด

พลังงานที่กำเนิดจากส่วนลึกที่สุดของจักรวาล ซึ่งประกอบขึ้นจาก "ความกลัว" ล้วนๆ เริ่มแผ่ซ่านออกจากตัวเขา

นักฆ่าที่อยู่แถวหน้าชะงักกึกทันที! พวกเขาสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บจากก้นบึ้งของวิญญาณ ราวกับถูกจ้องมองโดยนักล่าตามธรรมชาติบางอย่าง ทำให้เจตจำนงที่เคยภาคภูมิว่าแข็งแกร่งเกิดรอยร้าวขึ้น

"พวกเจ้าบูชาความกลัว ใช้ประโยชน์จากความกลัว และถึงขั้นภูมิใจว่าตนเองเป็นร่างอวตารแห่งความกลัว..." เสียงของบรูซกลายเป็นเย็นชาและกลวงเปล่า ราวกับไร้ซึ่งอารมณ์ของมนุษย์ ประหนึ่งผู้ไต่สวนจากนรกโลกันตร์ที่กำลังพิพากษาครั้งสุดท้าย "แต่พวกเจ้าไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับความกลัวที่แท้จริง"

สิ้นเสียงคำพูด แหวนพลังสีเหลืองในมือเขาก็ระเบิดแสงออกมา!

"วูบบบ—!"

แสงสีเหลืองเจิดจ้าราวกับดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ ส่องสว่างไปทั่วห้องโถงสลัวในพริบตา!

ทันใดนั้น ลำแสงสีเหลืองทีละลำ ทีละลำ ซึ่งประกอบขึ้นจากพลังงานแห่งความกลัวบริสุทธิ์ ก็พุ่งออกมาจากแหวนอย่างบ้าคลั่งราวกับหนวดที่มีชีวิต! ลำแสงเหล่านี้ก่อตัวขึ้นกลางอากาศกลายเป็นรูปร่างสัตว์ประหลาดที่น่าเกลียดน่ากลัวนับไม่ถ้วน!

มีทั้งเงาปีศาจค้างคาวขนาดยักษ์ที่มีปีกกว้างกว่าสิบเมตรและดวงตาลุกโชนด้วยไฟนรก! มีทั้งกลุ่มก้อนน่าสยดสยองที่สร้างจากใบหน้ามนุษย์บิดเบี้ยวกรีดร้องนับไม่ถ้วน! มีทั้งภูตผีที่ถือเคียวและส่งเสียงร้องแหลมบาดหู!

สัตว์ประหลาดเงาเหล่านี้ ซึ่งก่อกำเนิดจากความกลัวในจิตใจส่วนลึกที่สุดของทุกคน พุ่งเข้าใส่กลุ่มนักฆ่าชั้นยอดนับร้อยด้วยความเร็วที่เหนือจินตนาการและแรงกดดันที่สั่นสะเทือนวิญญาณ!

"อ๊ากกกกก—!!"

เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดดังก้องไปทั่วห้องโถงในทันที!

ชนชั้นนำแห่งพันธมิตรนักฆ่าที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชนและมีจิตใจดั่งเหล็กกล้า ทันทีที่สัมผัสกับแสงสีเหลือง การป้องกันทางจิตใจอันแข็งแกร่งของพวกเขาก็พังทลายลงราวกับกระดาษ!

นักฆ่าที่ขึ้นชื่อเรื่องความเร็วไม่ได้เห็นบรูซอีกต่อไป แต่เห็นทะเลเพลิงอันไร้ที่สิ้นสุด มันคือบ้านในวัยเด็กของเขาที่ถูกไฟคลอก ฝันร้ายที่เขาหนีไม่พ้น! เขากรีดร้อง ทิ้งอาวุธ และกลิ้งไปมาบนพื้นอย่างบ้าคลั่ง ราวกับพยายามดับไฟที่ไม่มีอยู่จริงบนร่างกาย!

นักฆ่าที่ขึ้นชื่อเรื่องพละกำลังเห็นอาจารย์ที่เขารักที่สุด ถือมีดสั้น ยิ้มแสยะขณะเฉือนเนื้อเขาออกทีละชิ้น เขาส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างสิ้นหวัง สติแตกโดยสมบูรณ์!

และคนอื่นๆ... อีกคน... และอีกคน... พวกเขาต่างเห็นความกลัวที่ลึกที่สุดของตนเอง สิ่งที่พวกเขาไม่อยากเผชิญหน้ามากที่สุด! การถูกทรยศโดยคนรัก การถูกฝังทั้งเป็น การถูกงูพิษนับไม่ถ้วนรุมกัดกิน... ภาพลวงตาทั้งหมดสมจริงอย่างเหลือเชื่อ ส่งผลกระทบโดยตรงต่อวิญญาณ!

เพียงแค่สิบกว่าวินาที โถงหลักทั้งหมดก็เปลี่ยนจากลานสังหารเงียบเชียบกลายเป็นนรกบนดินที่มีแต่เสียงโหยหวนและเสียงร้องของภูตผี!

นินจาชั้นยอดนับร้อยที่สามารถก่อพายุโลหิตในโลกภายนอกได้ บัดนี้กลับกลายเป็นเหมือนลูกแกะรอการเชือด บ้างก็ขดตัวตัวสั่นอยู่ที่พื้น บ้างก็กุมหัวกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง หรือบ้างก็น้ำลายฟูมปากหมดสติไปโดยสิ้นเชิง

ผู้ที่ยังยืนหยัดอยู่ได้มีเพียงราส์ อัล กูล หน้าบัลลังก์ และทาเลียที่ปากทางเข้าห้องโถง ซึ่งใบหน้าของเธอซีดเผือดด้วยความตกตะลึงกับภาพตรงหน้า

บนบัลลังก์ รอยยิ้มคลั่งไคล้ของราส์ อัล กูล แข็งค้างไปในที่สุด รูม่านตาของเขาหดเล็กลงเท่ารูเข็ม จ้องเขม็งไปที่แหวนเรืองแสงอันน่าขนลุกบนนิ้วของบรูซ ดวงตาของเขาเผยให้เห็นความเคร่งเครียดอย่างถึงที่สุดเป็นครั้งแรก

"นี่... นี่ไม่ใช่พลังของปุถุชน!" น้ำเสียงของเขาเจือความสั่นเครือเล็กน้อย "นี่คือ... พลังของผู้พิทักษ์จักรวาล? ไม่... ไม่ใช่! กรีนแลนเทิร์นเป็นตัวแทนแห่งเจตจำนง แต่พลังงานที่ชั่วร้ายและบริสุทธิ์นี้ ซึ่งมีแก่นแท้คือการแพร่กระจายความกลัว... มันคือแหวนพลัง (Power Ring)! อาวุธแห่งสเปกตรัมอารมณ์! เจ้าถึงกับครอบครองแหวนพลังในตำนาน!"

เขาค่อยๆ ยืดตัวขึ้นทีละนิด อย่างสง่างาม แล้วปลดเสื้อคลุมสีเขียวเข้มที่เป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจและประวัติศาสตร์ออก เผยให้เห็นชุดต่อสู้สีดำที่กระชับและเต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อภายใต้ร่มผ้า

ภายในร่างกายที่ดูชราภาพ กลับซ่อนพละกำลังระเบิดเอาไว้!

"ดีมาก... ยอดเยี่ยม! บรูซ เวย์น!" ในดวงตาของราส์ อัล กูล ความระแวดระวังและความตื่นเต้นผสมปนเปกัน ก่อให้เกิดประกายที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม "เซอร์ไพรส์ที่เจ้านำมาให้ข้า มันเกินจินตนาการของข้าไปไกลโข!"

เขาหยิบดาบคาตานะรูปทรงโบราณเล่มหนึ่งจากข้างบัลลังก์ขึ้นมา คมดาบสะท้อนแสงไฟคบเพลิงเป็นประกายเย็นยะเยือกกระหายเลือด

"เช่นนั้น ให้ข้าทดสอบด้วยตัวเองเถอะว่า พลังงานแห่ง 'ความกลัว' ที่สามารถทำลายกองทัพนับร้อยได้ในพริบตานี้ มันจะทรงพลังสักแค่ไหน!"