บทที่ 30 สังหารปรมาจารย์! กำเนิดราชันองค์ใหม่

บทที่ 30 สังหารปรมาจารย์! กำเนิดราชันองค์ใหม่

เมื่อเผชิญหน้ากับราส์ อัล กูล ผู้ซึ่งเสด็จลงจากบัลลังก์ด้วยตนเองและมีจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ถึงขีดสุด บรูซค่อยๆ หรี่แสงเจิดจ้าของแหวนโคมไฟสีเหลืองลง ห้องโถงใหญ่กลับสู่ความมืดสลัว เหลือเพียงเหล่านักฆ่าที่นอนบิดไปมาและส่งเสียงร้องโหยหวนบนพื้น กับเจตนาฆ่าฟันที่ปะทะกันอย่างรุนแรงระหว่างทั้งสอง

"กับพวกทหารเลว แหวนเหลืองคือทางเลือกที่มีประสิทธิภาพที่สุด การโจมตีเพียงครั้งเดียวสามารถบดขยี้จิตใจพวกมันได้ แต่กับราส์ อัล กูล ฉันต้องใช้สิ่งที่เขาภาคภูมิใจที่สุด—ศิลปะการต่อสู้ของเขา—เพื่อเอาชนะเขาอย่างหมดจด" บรูซคิดในใจอย่างเย็นชา "ฉันไม่เพียงแต่จะบดขยี้ร่างกายที่แช่ในบ่อลาซารัสมาหกศตวรรษของเขา แต่ยังจะทำลายความหยิ่งยโสหลงตัวเองที่ฝังรากลึกของเขาด้วย"

บรูซไม่ได้หยิบอาวุธใดๆ ออกมา เขาเพียงแค่ค่อยๆ ตั้งท่าเตรียมพร้อม นี่คือ "ศิลปะการต่อสู้แบบอาร์คัมไนท์" ที่ระบบมอบให้เขา เทคนิคการต่อสู้ที่ผสานแก่นแท้ของรูปแบบการต่อสู้นับไม่ถ้วน ดำรงอยู่เพื่อการฆ่าที่มีประสิทธิภาพสูงสุดเท่านั้น เมื่อรวมกับความสามารถในการคาดเดาเหตุการณ์ล่วงหน้าเหนือมนุษย์ของ "จอมวางแผนยุทธวิธี" ในขณะนี้ เขาคือเครื่องจักรสังหารในร่างมนุษย์ที่แม่นยำที่สุด

ในแง่ของรัศมีพลัง เขาไม่ได้ด้อยไปกว่าปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้อายุหกร้อยปีตรงหน้าเลยแม้แต่น้อย

"ก่อนเริ่ม ฉันมีคำถาม" เสียงของบรูซเย็นชา ไร้อารมณ์ ราวกับเป็นเพียงการกล่าวข้อเท็จจริง "อดีตผู้ช่วยของฉัน เจสัน ท็อดด์ เขาอยู่ที่ไหน?"

ราส์ อัล กูลถือดาบยาว ปลายดาบชี้ลงพื้น เมื่อได้ยินคำถาม รอยยิ้มเยาะหยันก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า ราวกับเย้ยหยันบรูซที่ยังคงใส่ใจ "ความล้มเหลว" ในเวลานี้

"เจ้าหมายถึงเด็กที่โจ๊กเกอร์ใช้ชะแลงตีจนตายคนนั้นน่ะรึ?" เขาพูดคำที่โหดร้ายที่สุดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ทาเลีย ด้วยความสงสารเพียงเสี้ยวหนึ่ง ได้ชุบชีวิตเขาด้วยบ่อลาซารัส อย่างไรก็ตาม เด็กคนนั้นดูเหมือนจะทนต่อความบ้าคลั่งและความเกลียดชังที่น้ำในบ่อนำมาไม่ได้ และจิตใจของเขาก็ไม่มั่นคงอย่างมาก เขาอยู่ที่นันกา ปาร์บัตได้ไม่นานก่อนจะจากไปเอง"

เขาหยุดครู่หนึ่ง มองบรูซด้วยสายตามุ่งร้าย และเสริมว่า "บางที ตอนนี้เขาอาจกำลังซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดสักแห่งของกอธแธม ร้องไห้และเกลียดชังในความไร้ความสามารถและความล้มเหลวของเจ้าที่ไม่สามารถช่วยเขาได้ในตอนนั้น ท้ายที่สุด เจ้าก็เป็นคนทิ้งเขาให้เผชิญหน้ากับโจ๊กเกอร์เพียงลำพัง"

ภายใต้หน้ากากของบรูซ ดวงตาของเขาไม่แสดงความหวั่นไหวใดๆ แต่หัวใจของเขาได้ยืนยันคำตอบแล้ว

"เป็นไปตามคาด... เจสันกลายเป็นเรดฮู้ด ราส์ อัล กูล แกไม่รู้หรอกว่า คำพูดของแก แทนที่จะยั่วยุฉัน มันกลับทำให้การตัดสินใจครั้งสุดท้ายของฉันหนักแน่นขึ้น เมื่อจัดการเรื่องที่นี่เสร็จ เกมในกอธแธมควรจะเข้าสู่เฟสต่อไปได้แล้ว"

"พูดพล่ามจบหรือยัง?" บรูซเอ่ยคำพูดเย็นชาออกมาสองสามคำ

"ฮึ!"

ราส์ อัล กูลแค่นเสียง ไม่พูดอะไรอีก! วินาทีถัดมา ร่างของเขาก็หายวับไปจากจุดเดิมในทันที!

เร็ว! เร็วอย่างเหลือเชื่อ!

ร่างกายที่ดูเหมือนจะแก่ชราของเขา ในขณะนี้กลับระเบิดความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งไม่สมกับอายุเลยแม้แต่น้อย! ดาบยาวในมือเปลี่ยนเป็นสายฟ้าสีเงิน พุ่งตรงเข้าใส่หัวใจของบรูซพร้อมเสียงหวีดหวิวที่ฉีกกระชากอากาศ!

การโจมตีครั้งนี้ผสานแก่นแท้ของวิชาดาบทั้งหมดที่เขาได้เรียนรู้จากทั่วโลกในช่วงหลายร้อยปี มุมของมันเจ้าเล่ห์ โมเมนตัมของมันดุร้าย ปิดกั้นเส้นทางหลบหนีทั้งหมดของบรูซ!

อย่างไรก็ตาม ต่อหน้า "จอมวางแผนยุทธวิธี" ของบรูซ ทุกอย่างนี้เคลื่อนไหวช้าราวกับหอยทาก

ทันทีที่ปลายดาบกำลังจะสัมผัสชุดเกราะ บรูซก็ขยับ! ร่างกายของเขาเอียงเล็กน้อยในมุมที่เหลือเชื่อ หลบการโจมตีที่ถึงตายได้อย่างเฉียดฉิว ในเวลาเดียวกัน มือขวาของเขาก็พุ่งออกไปราวกับคีมเหล็ก คว้าข้อมือข้างที่ถือดาบของราส์ อัล กูล ไว้อย่างแม่นยำ!

"อะไรกัน?!" ราส์ อัล กูลตกตะลึง!

ความเร็วและวิชาดาบที่เขาภาคภูมิใจกลับถูกสวนกลับได้อย่างง่ายดาย!

ก่อนที่เขาจะเปลี่ยนท่า บรูซก็ออกแรงที่ข้อมือ!

"กร๊อบ!"

เสียงกระดูกหักดังกรอบแกรบ! ข้อมือของราส์ อัล กูลถูกบรูซบดขยี้!

"อึก!" ความเจ็บปวดรุนแรงแล่นพล่าน ราส์ อัล กูลร้องออกมา และดาบยาวก็หลุดจากมือ

บรูซเตะดาบยาวกระเด็นไป แล้วพุ่งเข้าประชิดตัว พายุแห่งการโจมตีก็โหมกระหน่ำใส่ราส์ อัล กูลในทันที!

หมัด ศอก เข่า แข้ง!

ทุกการโจมตีของบรูซกระแทกเข้าใส่ข้อต่อที่เปราะบางที่สุดและจุดตายของร่างกายมนุษย์อย่างแม่นยำ! การโจมตีของเขาไร้ซึ่งลีลาสวยงาม เต็มไปด้วยพลังและแรงกดดันขั้นสูงสุด ทุกหมัดดูเหมือนจะสามารถเจาะทะลุเหล็กกล้า ทุกการเตะมีพลังพอจะผ่าภูเขาและทำลายหินผา!

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!

เสียงทึบๆ ดังก้องไปทั่วห้องโถงใหญ่อย่างต่อเนื่อง!

ราส์ อัล กูลก็ยังคงเป็นปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้อายุหกร้อยปี แม้ข้อมือจะพิการ แต่เขาก็ยังสามารถประคองตัวอยู่ได้ โดยอาศัยประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชนและสมรรถภาพร่างกายที่น่าเกรงขาม เขาพยายามตอบโต้ด้วยเทคนิคการจับล็อคโบราณ แต่ทักษะการต่อสู้ของบรูซดูเหมือนจะข่มเขาได้อย่างสมบูรณ์ โดยคาดเดาการเคลื่อนไหวของเขาก่อนที่เขาจะลงมือเสมอ และตอบโต้กลับด้วยการโจมตีที่ดุเดือดยิ่งกว่า!

ท่ามกลางการต่อสู้อันดุเดือด บรูซยังใช้พลังของแหวนโคมไฟสีเหลืองได้อย่างง่ายดาย

เขาไม่ได้ใช้แหวนเพื่อเสกสัตว์ประหลาด แต่เพื่อสร้างสนามความกลัวขนาดเล็กที่มองไม่เห็น สนามพลังเหล่านี้รบกวนจิตใจของราส์ อัล กูลอย่างต่อเนื่อง ทำให้เขาเห็นภาพหลอนว่าตัวเองกำลังถูกกลืนกินโดยความบ้าคลั่งของบ่อลาซารัส หรือถูกกาลเวลากัดกร่อนจนกลายเป็นกระดูกแห้ง สร้างช่องโหว่เล็กๆ น้อยๆ ในจังหวะการต่อสู้ที่เดิมทีไร้ที่ติของเขา!

"ตอนนี้แหละ!"

หลังจากการต่อสู้อันดุเดือดหลายร้อยกระบวนท่า บรูซจับจังหวะที่พละกำลังของราส์ อัล กูลชะงักไปชั่วขณะเพราะจิตใจที่ปั่นป่วนได้อย่างแม่นยำ!

วินาทีนี้นี่เอง!

สายตาของบรูซคมกริบ และพลังทั้งหมดของเขาก็ระเบิดออกมาในขณะนี้!

เขาปล่อยหมัดหนักที่อัดแน่นด้วยพลังมหาศาล กระแทกเข้ากลางหน้าอกของราส์ อัล กูลอย่างจัง ทั้งที่ออกหมัดทีหลัง!

"อั๊ก—!"

ราส์ อัล กูลถูกกระแทกราวกับโดนค้อนยักษ์ทุบ ร่างทั้งร่างปลิวถอยหลังไปเหมือนว่าวสายป่านขาด กระอักเลือดคำโตปนเศษอวัยวะภายในออกมา ย้อมพื้นหินออบซิเดียนให้เป็นสีแดงฉาน!

ร่างของบรูซตามติดไปดั่งเงาตามตัว ปรากฏขึ้นเหนือร่างที่ล้มลงของเขาในทันที!

เขาไม่ให้โอกาสอีกฝ่ายได้หายใจหรือพูด!

ฉึก!

บรูซไร้ซึ่งสีหน้า นิ้วทั้งห้าของมือขวาเรียงชิดกันราวกับใบมีดที่คมที่สุด แทงทะลุหัวใจของราส์ อัล กูลโดยตรงอย่างเด็ดขาดและปราศจากความลังเล! เลือดอุ่นๆ พุ่งทะลักออกมาตามท่อนแขน!

ร่างของราส์ อัล กูลกระตุกอย่างรุนแรง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ

ยังไม่จบแค่นั้น!

มืออีกข้างของบรูซพุ่งออกไปราวกับสายฟ้า คว้าคอของเขาไว้!

กร๊อบ!

เสียงกระดูกหักดังกรอบแกรบจนน่าขนลุก!

คอของราส์ อัล กูล "หัวหน้าปีศาจ" ถูกบรูซบิดจนหักเป็นมุมประหลาดอย่างหมดจด! ประกายชีวิตในดวงตาของเขาดับวูบลงอย่างรวดเร็ว และเขาก็สิ้นใจโดยสมบูรณ์

บรูซใช้วิธีที่ตรงไปตรงมา โหดร้าย และไม่อาจโต้แย้งได้ที่สุด จบชีวิตของชายในตำนานผู้มีชีวิตอยู่มาหกร้อยปีผู้นี้

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น บรูซค่อยๆ ดึงแขนที่เปื้อนเลือดและเศษเนื้อออกมา ปล่อยให้ร่างของราส์ อัล กูลทรุดฮวบลงกับพื้น

เขาหันกลับไปมองทาเลียที่ยืนอยู่ที่ทางเข้าห้องโถงใหญ่ ผู้ซึ่งเป็นพยานเหตุการณ์ทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ ใบหน้าของนางซีดเผือดและร่างกายอันบอบบางสั่นเทาด้วยความกลัว เขาถามด้วยน้ำเสียงสงบจนน่ากลัว:

"จะจัดการกับศพพ่อของเธออย่างไร?"

ทาเลียมมองชายตรงหน้าผู้ซึ่งอาบเลือดราวกับเทพปีศาจ แล้วมองไปที่ศพบนพื้นที่เธอเคยเคารพยำเกรง บนใบหน้าของนางไม่มีความเศร้าโศก แต่กลับเป็นสีหน้าที่ซับซ้อน ผสมปนเปไประหว่างความโล่งใจ ความกลัว และความคลั่งไคล้อันบิดเบี้ยว

นางเดินเข้าไปหาบรูซทีละก้าว น้ำเสียงของนางสั่นเครือและแฝงความยั่วยวนอย่างควบคุมไม่ได้

"อย่าไปสนใจเขาเลย... ที่รักของข้า" นางหยุดตรงหน้าบรูซ เงยหน้ามองเขา ดวงตาของนางลุกโชนราวกับไฟ "บ่อลาซารัส... จะนำเขากลับมาอีกครั้ง แต่ครั้งหน้า เขาจะต้องเผชิญหน้ากับพันธมิตรใหม่ ที่ปกครองโดยคุณ... โดยคุณ"