บทที่ 24 นัดพบใต้แสงจันทร์แห่งก็อตแธม

บทที่ 24 นัดพบใต้แสงจันทร์แห่งก็อตแธม

หลังจากศึกตัดสินอันดุเดือดกับเดธสโตรก บรูซรู้สึกว่าเส้นประสาทที่ตึงเครียดจนแทบจะขาดผึงมาหลายวัน ในที่สุดก็ได้ผ่อนคลายลงบ้าง ไม่ว่าจะเป็นการกวาดล้างก็อตแธมหรือการเดินหมากรุกชิงไหวชิงพริบกับเล็กซ์ ลูเธอร์ ทั้งสองเรื่องล้วนสูบพลังงานของเขาไปมหาศาล เขาต้องการ... สิ่งแก้เบื่อสักเล็กน้อย

ร่างของคนคนหนึ่งผุดขึ้นมาในห้วงความคิดของเขาอย่างห้ามไม่อยู่ ร่างที่สง่างามและเจ้าเล่ห์เพทุบายราวกับแมว แต่กลับเต็มไปด้วยเสน่ห์ดึงดูดถึงตาย

เซลิน่า ไคล์... แคทวูแมน

หญิงสาวผู้นี้คือสีสันอันฉูดฉาดท่ามกลางความมืดมิดของก็อตแธม เธอไม่ใช่อาชญากรชั่วช้า แต่ก็ไม่ใช่ฮีโร่ผู้ผดุงความยุติธรรม เธอเดินอยู่บนเส้นแบ่งระหว่างสีขาวและสีดำ ทำตามความปรารถนาและกฎของตัวเองเท่านั้น ความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับแบทแมนเปรียบเสมือนเกมแมวไล่จับหนู เต็มไปด้วยการไล่ล่า การหยอกเย้า การเผชิญหน้า และแรงดึงดูดที่ยากจะอธิบาย ซึ่งแม้แต่ตัวพวกเขาเองก็อาจไม่ยอมรับ

"ได้เวลาไปเจอแม่แมวป่าจอมพยศตัวนี้แล้ว"

บรูซไม่ได้เลือกที่จะจัดงานปาร์ตี้หรูหราในนามบรูซ เวย์น แล้วแสร้งทำเป็น "บังเอิญ" เจอจอมโจรสาว เขารู้ว่าการปลอมตัวแบบนั้นมันน่าเบื่อเกินไปสำหรับเซลิน่า เขาเลือกวิธีที่ตรงไปตรงมาและเข้ากับ "กติกาในเกมของพวกเขา" มากกว่า

เขาส่งข้อความผ่านช่องทางเข้ารหัสที่มีความปลอดภัยสูงสุดซึ่งมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ เป็น "เครือข่ายใต้ดิน" ที่ใช้เฉพาะในหมู่อาชญากรระดับท็อปของก็อตแธม ข้อความนั้นเรียบง่าย มีเพียงพิกัดตำแหน่งและประโยคเดียว:

"คืนนี้พระจันทร์สวยนะ ผมรอคุณอยู่"

ไม่มีชื่อผู้ส่ง แต่เขารู้ว่าเธอจะเข้าใจ...

ราตรีกาลมืดมิดดั่งน้ำหมึก ใจกลางเมืองก็อตแธม บนดาดฟ้าตึกระฟ้าสูงร้อยชั้น หนึ่งในจุดที่สูงที่สุดของเมือง ลมหนาวยามค่ำคืนพัดกรรโชกจนเสื้อผ้าสะบัดเสียงดัง บรูซยืนอยู่ที่ขอบดาดฟ้า ก้มมองลงไปยังมหาสมุทรแห่งอาชญากรรมและความรุ่งโรจน์ ทะเลที่ก่อตัวจากดวงไฟนับไม่ถ้วนเบื้องล่าง

เขาไม่ได้สวมชุดค้างคาวที่สร้างความหวาดกลัวให้เหล่าอาชญากร เพียงแค่สวมเสื้อไหมพรมคอเต่าสีดำเข้ารูป ทับด้วยแจ็คเก็ตหนังสีดำคุณภาพเยี่ยม กางเกงลำลองสีเข้ม และรองเท้าคอมแบททางยุทธวิธี การแต่งกายนี้ลดทอนความน่าเกรงขามและการกดข่มแบบแบทแมนลง แต่เพิ่มกลิ่นอายความลึกลับและอันตรายของยามรัตติกาลเข้ามาแทน

เขากำลังรอ เขามีความอดทนมากพอ

"เธอมาแน่" รอยยิ้มจางๆ ที่แทบมองไม่เห็นผุดขึ้นที่มุมปากของบรูซ "เธอเหมือนแมว เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเสมอ อดทนต่อความลับไม่ได้ และยิ่งไม่อาจต้านทาน... คำท้าทายจากผมได้"

เวลาผ่านไปวินาทีแล้ววินาทีเล่า จังหวะที่สายลมยามดึกเริ่มจะดูหงุดหงิดขึ้นเล็กน้อย ร่างที่ปราดเปรียวทรงพลังก็ปรากฏขึ้นเงียบๆ ที่ด้านหลังเขาโดยไร้สุ้มเสียง ราวกับเงาที่หลอมรวมออกมาจากความมืด

ผู้มาเยือนคือ เซลิน่า ไคล์

เธอสวมชุดหนังรัดรูปสีดำอันเป็นเอกลักษณ์ซึ่งดูเหมือนผิวหนังชั้นที่สอง วัสดุที่เรียบลื่นและยืดหยุ่นช่วยขับเน้นรูปร่างอันเย้ายวนและร้อนแรงดั่งปีศาจของเธอออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ หน้าอกอวบอิ่ม เอวที่คอดกิ่วอย่างเหลือเชื่อ และสะโพกที่กลมกลึงเต่งตึงและยืดหยุ่น ล้วนแสดงออกถึงเสน่ห์แห่งอิสตรีขั้นสูงสุด บนใบหน้าสวมฮู้ดหูแมวและแว่นตามองกลางคืนไฮเทค

เธอเปรียบเสมือนเสือดำที่เพิ่งล่าเหยื่อเสร็จ สง่างาม เกียจคร้าน แต่เต็มเปี่ยมด้วยพลังที่จะปล่อยการโจมตีถึงตายได้ทุกเมื่อ

"จุ๊ จุ๊ จุ๊..." เซลิน่าส่งเสียง กอดอกพิงประตูทางเข้าดาดฟ้า น้ำเสียงของเธอเป็นเหมือนเสียงครางที่เกียจคร้านและยั่วยวน แฝงด้วยความแหบเสน่ห์เฉพาะตัวแบบสัตว์ตระกูลแมว "อัศวินรัตติกาลผู้โด่งดังแห่งก็อตแธม มีอารมณ์สุนทรีย์ขึ้นมาตากลมหนาวบนนี้ด้วยหรือ? นึกว่าจะเอาแต่ซ่อนตัวในเงามืดเหมือนผี คอยหลอกขวัญหัวขโมยตัวจ้อยเสียอีก"

"บางครั้งผมก็ชอบมองทิวทัศน์จากมุมที่ต่างออกไป" บรูซตอบกลับอย่างใจเย็นโดยไม่หันหลังกลับมา "และคืนนี้ ผมอยากจะขโมยของบางอย่าง"

"หือ?" ความสนใจของเซลิน่าถูกกระตุ้นทันที เธอก้าวยาวๆ เดินย่องเข้ามาหาบรูซอย่างเงียบเชียบด้วยท่วงท่าดั่งแมว รองเท้าบูทส้นสูงของเธอไม่ก่อให้เกิดเสียงใดๆ บนพื้นดาดฟ้า เธอเลียริมฝีปากอิ่มที่ทาลิปสติกสีแดงเข้ม ดวงตาเป็นประกายด้วยความเจ้าเล่ห์ "ของที่เตะตา 'ศาลเตี้ย' อย่างคุณได้นี่คงหายากน่าดู สร้อย 'หัวใจมหาสมุทร' รุ่นล่าสุดของคาร์เทียร์งั้นรึ? หรือว่าจะเป็น 'น้ำตาฟาโรห์' ต้องคำสาปจากพิพิธภัณฑ์เมโทรโพลิส?"

บรูซค่อยๆ หันกลับมาเผชิญหน้ากับเธอ

เซลิน่าหยุดเดิน พวกเขาห่างกันไม่เกินสามก้าว ภายใต้แสงจันทร์เย็นเยียบ เธอเห็นใบหน้าคมกริบราวรูปสลักของบรูซที่ซ่อนอยู่ในเงามืด และดวงตาที่ลึกล้ำราวกับหลุมดำได้อย่างชัดเจน

บรูซไม่ตอบคำถาม แต่ก้าวเท้าเข้ามาหาเธอ ก้าวแล้วก้าวเล่า ค่อยๆ เข้าประชิดตัว

หนึ่งก้าว สองก้าว... ระยะห่างระหว่างพวกเขาลดลงเรื่อยๆ จนแทบจะสัมผัสได้ถึงไออุ่นจากร่างกายของกันและกัน ได้กลิ่นที่ผสมผสานระหว่างเครื่องหนัง น้ำหอม และสายลมยามค่ำคืนจากตัวของอีกฝ่าย

เซลิน่าไม่ถอยหนี กลับกัน เธอยืดอกขึ้นเล็กน้อยราวกับแมวผู้หยิ่งผยอง สบตาเขาโดยไม่มีท่าทีอ่อนข้อแม้แต่น้อย

ในที่สุด บรูซก็หยุดอยู่ตรงหน้าเธอ เขายื่นมือออกไปถอดแว่นตาออกจากใบหน้าของเธออย่างนุ่มนวล เผยให้เห็นดวงตางดงามที่แฝงความพยศ ซึ่งเปล่งประกายแวววาวดั่งมรกตชั้นดีภายใต้แสงจันทร์

น้ำเสียงของเขาทุ้มลึกและมีเสน่ห์ ราวกับมนต์สะกด

"สิ่งที่ผมอยากขโมย คือจูบ"

เซลิน่า ไคล์ ชะงักไป

เธอจินตนาการถึงฉากการพบกันมานับไม่ถ้วน อาจเป็นการไล่ล่า การต่อสู้ หรือแม้แต่การเจรจาแลกเปลี่ยนสมบัติ แต่เธอไม่เคยคาดคิดว่าผู้ชายที่ทำตัวเหมือนนักบวชผู้ละกิเลสมาตลอดจะเอ่ยคำพูดที่... ตรงไปตรงมาและอาจหาญเช่นนี้

หลังจากตกตะลึงไปชั่วครู่ ริมฝีปากอวบอิ่มของเธอก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ยั่วยวนใจอย่างเหลือเชื่อ

"หึ..." เธอหลุดเสียงหัวเราะเบาๆ ไพเราะราวกับกระดิ่งเงิน แต่แฝงความแหบพร่ายั่วยวน

เธอไม่หลบเลี่ยง และไม่ปฏิเสธ

กลับกัน เธอเขย่งปลายเท้าขึ้น เชิดหน้าเล็กน้อย และประกบริมฝีปากเข้ากับบรูซ จูบเขา!

ริมฝีปากของทั้งสองสัมผัสกันใต้แสงจันทร์เย็นเยียบของก็อตแธม ณ จุดที่สูงที่สุดของเมืองแห่งบาป

จูบนี้เต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกที่ซับซ้อน

เริ่มต้นด้วยการหยั่งเชิง การท้าทาย การแย่งชิงความเป็นผู้นำระหว่างนักล่าระดับสูงสุดสองคน ลิ้นของเซลิน่าพลิ้วไหวราวกับแมว แฝงความรุกราน พยายามจะงัดฟันของบรูซให้เปิดออกเพื่อเป็นฝ่ายคุมเกม แต่บรูซก็ตอบโต้กลับอย่างไม่ยอมลดละ เข้าควบคุมสถานการณ์ด้วยท่าทีที่แข็งกร้าวยิ่งกว่า

ค่อยๆ เปลี่ยนจากการปะทะของริมฝีปากและลิ้น เป็นความเข้าใจและความอ่อนโยนที่ยากจะอธิบาย ราวกับว่าการไล่ล่าพัวพัน การเผชิญหน้า และการลองใจตลอดหลายปีที่ผ่านมา ได้ถูกกลั่นกรองและปลดปล่อยออกมาในจูบนี้

ทว่า ความอ่อนโยนที่หาได้ยากนี้กลับถูกขัดจังหวะอย่างโหดร้ายโดยกลุ่มแขกไม่ได้รับเชิญ

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

เงาดำนับสิบร่างราวกับภูตผีที่คลานออกมาจากขุมนรก ไต่ขึ้นมาบนดาดฟ้าตึกระฟ้าจากทุกทิศทางอย่างเงียบเชียบ! ทุกการเคลื่อนไหวของพวกมันแม่นยำและสอดประสานกัน ลงสู่พื้นโดยไร้เสียง เต็มไปด้วยประสิทธิภาพในการสังหารและจิตสังหาร

พวกมันสวมชุดนินจาสีดำรัดกุมแบบเดียวกันหมด ใบหน้าปิดบังด้วยหน้ากาก เผยให้เห็นเพียงดวงตาที่เย็นชาไร้อารมณ์ ด้านหลังสะพายดาบคาตานะเล่มยาวที่ส่องประกายวาววับ

ในชั่วพริบตา นินจาชุดดำเหล่านี้ก็ล้อมบรูซและเซลิน่าที่ยังคงกอดกันอยู่ไว้เป็นวงกลมแน่นหนา

จิตสังหารอันเยือกเย็นเข้ามาแทนที่ความอบอุ่นใกล้ชิดเมื่อครู่ในทันที

นินจาที่เป็นหัวหน้าค่อยๆ ก้าวออกมาข้างหน้า เขาเอ่ยด้วยภาษาอังกฤษที่แข็งกระด้างและติดสำเนียงหนักแน่น น้ำเสียงทุ้มต่ำ:

"บรูซ เวย์น ท่านอาจารย์ ราส์ อัล กูล ฝากความคิดถึงมาให้"