บทที่ 23 บรูซผู้แปลกประหลาด

บทที่ 23 บรูซผู้แปลกประหลาด

วูบบ—!

เสียงฮัมของพลังงานเบาๆ ดังขึ้น กระบองพลังงานยืดออกเป็นสองเมตรในพริบตา ประกายสายฟ้าสีฟ้าอ่อนแล่นพล่านบนพื้นผิว

จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ถูกจุดติดขึ้นอย่างสมบูรณ์ในชั่วพริบตา!

สิ้นเสียงพูด ทั้งสองฝ่ายต่างไม่พูดพร่ำทำเพลง ร่างของพวกเขาหายวับไปจากจุดเดิมพร้อมกัน!

ตูม!!!

เสียงคำรามกึกก้องกัมปนาทระเบิดขึ้นใจกลางสนามฝึกซ้อม!

นั่นคือการปะทะกันครั้งแรกระหว่างกระบองพลังงานและกระบองสั้นเอสคริมา! คลื่นกระแทกแผ่ขยายออกจากร่างทั้งสองอย่างชัดเจน ส่งฝุ่นผงบนพื้นลอยฟุ้งขึ้นสู่อากาศ!

การโจมตีของสเลด วิลสัน คือศิลปะแห่งสงครามอันบริสุทธิ์ เทคนิคสังหารที่ถูกขัดเกลาผ่านความตายมานับพันครั้ง! ร่างกายที่ได้รับการเสริมแกร่งด้วยเซรุ่มซูเปอร์โซลเจอร์ก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์ไปไกล ทั้งพละกำลัง ความเร็ว และปฏิกิริยาตอบสนอง กระบองพลังงานในมือที่ถูกควบคุมด้วยสมองซึ่งมีคอมพิวเตอร์ทางยุทธวิธีคอยช่วยเหลือ แปรเปลี่ยนเป็นสายฟ้าสีน้ำเงินแห่งความตาย!

การแทงที่พุ่งตรงมายังลำคอของบรูซราวกับมังกรพิษออกจากถ้ำ! การกวาดแนวนอนที่เหมือนจะผ่าภูเขาให้แยกออกจากกัน พร้อมเสียงหวีดหวิวฉีกกระชากอากาศ ฟาดเข้าใส่เอวและซี่โครง! การสับลงมาดั่งสายฟ้าฟาด หมายจะผ่าร่างเขาเป็นสองส่วน! ทุกท่วงท่า ทุกกระบวนท่า ล้วนกระชับ รวดเร็ว เต็มไปด้วยภัยคุกคามถึงชีวิต ปราศจากการเคลื่อนไหวที่โอ้อวดเกินจำเป็น

ทว่า ผู้ที่เขาเผชิญหน้าอยู่คือ อาร์คัม ไนท์ ตัวตนแห่งการต่อสู้ขั้นสูงสุด ผู้รวบรวมภูมิปัญญาการต่อสู้ของแบทแมนจากจักรวาลคู่ขนานนับไม่ถ้วน และครอบครองสมองระดับ "จอมวางแผนยุทธวิธี"!

ร่างของบรูซภายใต้พายุการโจมตีของสเลด วิลสัน มั่นคงดั่งหินผา แต่พลิ้วไหวดั่งภูตผี! เขาไม่ถอยแต่กลับรุกคืบ สวนกลับเงากระบองสีน้ำเงินมรณะด้วยการเคลื่อนไหวที่ลื่นไหลราวกับปรอท!

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

กระบองสั้นและกระบองยาวปะทะกันหลายสิบครั้งภายในเวลาเพียงเสี้ยววินาที! ทุกการปะทะระเบิดประกายไฟเจิดจ้าและเสียงโลหะกระทบกันดังก้องหู! สไตล์การต่อสู้ของบรูซเต็มไปด้วยความงามเฉพาะตัวของอาร์คัม ไนท์ การผสมผสานระหว่างทักษะขั้นสุดยอดและพลังอันดิบเถื่อน!

ฟุตเวิร์กของเขาคือจิงก้าอันลื่นไหลของคาโปเอร่า ร่างกายโยกซ้ายขวาราวกับลูกตุ้ม หลบหลีกการโจมตีรุนแรงของสเลด วิลสันด้วยการเคลื่อนไหวที่น้อยที่สุด การบล็อกของเขาคือการสกัดกั้นที่ดุดันที่สุดจากคราฟ มาด กระบองสั้นของเขาเข้าถึงเป้าหมายก่อนเสมอ กระแทกจุดที่อ่อนแอที่สุดของกระบองพลังงานเพื่อเบี่ยงเบนทิศทาง การสวนกลับของเขาคือหมัดตรงที่แม่นยำของมวยสากล และศอกเข่าที่บดขยี้กระดูกของมวยไทย!

ร่างทั้งสองกลายเป็นพายุหมุนสองลูกที่หมุนวนอย่างรวดเร็วในสนามฝึกขนาดใหญ่ พัวพัน ปะทะ และแยกจากกันอย่างต่อเนื่อง รวดเร็วจนตาเปล่าของคนธรรมดาจับภาพไม่ทัน เห็นเพียงแสงสีน้ำเงินและสีดำสองสาย พร้อมภาพติดตาจากการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง!

"ปฏิกิริยาตอบสนองของแก... เหนือขีดจำกัดมนุษย์!" สเลด วิลสัน คำรามออกมาหลังจากถูกศอกอันรุนแรงของบรูซกระแทกจนเลือดลมปั่นป่วนจากการแลกหมัดกันอย่างดุเดือด คอมพิวเตอร์ทางยุทธวิธีของเขาทำงานอย่างบ้าคลั่ง วิเคราะห์ทุกการเคลื่อนไหวของบรูซ แต่ผลลัพธ์ที่ได้ทำให้หัวใจเขาเต้นรัว—ปฏิกิริยาตอบสนองของคู่ต่อสู้เร็วกว่าเขาที่เป็นซูเปอร์โซลเจอร์ที่ได้รับการเสริมแกร่งอยู่ไม่กี่เสี้ยววินาที!

"นายก็เหมือนกัน" เสียงของบรูซเย็นชาและสงบนิ่ง เขาฉวยโอกาสจากอาการชะงักชั่วครู่ของสเลด วิลสัน รุกไล่อย่างดุเดือดยิ่งขึ้น!

เขาไถลตัวไปข้างหน้า ประชิดตัวสเลด วิลสัน เลิกใช้กระบองสั้นบล็อก แต่ปล่อยให้กระบองพลังงานเฉียดเกราะไหล่จนเกิดประกายไฟ ในขณะเดียวกัน กระบองสั้นในมือซ้ายพุ่งฉกราวกับงูพิษ แทงเข้าที่ข้อมือขวาของสเลดที่ถือกระบองอยู่ในมุมที่คาดไม่ถึง! มือขวาเปลี่ยนจากฝ่ามือเป็นกำปั้น ปล่อยหมัดหนึ่งนิ้วตามตำรา อัดแน่นด้วยแรงทั้งตัว กระแทกเข้าใส่ใบหน้าของสเลด วิลสัน อย่างจัง!

นี่คือสไตล์การต่อสู้แบบแลกหมัด! กลยุทธ์จนตรอกราวกับสัตว์ร้าย!

ความตกตะลึงฉายวาบในดวงตาข้างเดียวของสเลด วิลสัน เขาไม่เคยคาดคิดว่าแบทแมนจะสู้ได้ "บ้าระห่ำ" ขนาดนี้! ในชั่วพริบตา เขาบิดเอวและหน้าท้องอย่างแรง ยกเลิกการโจมตี แล้วยกกระบองพลังงานขึ้นขวางหน้าอก บล็อกหมัดหนึ่งนิ้วมรณะไว้อย่างเฉียดฉิว!

ปัง—!!!

เสียงทึบหนักราวกับเครื่องกระทุ้งประตูกระแทกกำแพงเมือง!

สเลด วิลสันกระเด็นถอยหลังไปหลายเมตรจากแรงกระแทกมหาศาล เท้าลอยจากพื้น ก่อนจะกระแทกเข้ากับกำแพงอัลลอยด์ของสนามฝึกเสียงดังสนั่น! เกราะหน้าอกบุบเป็นรอยหมัดอย่างชัดเจน โดยมีจุดศูนย์กลางอยู่ที่จุดปะทะ และรอยร้าวเหมือนใยแมงมุมแผ่ขยายออกไป!

"อึก..." สเลด วิลสันกระอักลมหายใจขุ่นมัวออกมา รู้สึกราวกับอวัยวะภายในเคลื่อนที่

ทว่าบรูซที่ได้เปรียบไม่แสดงความเมตตาและไม่ให้โอกาสอีกฝ่ายได้พักหายใจ! เขาถีบตัวพุ่งไปข้างหน้าราวกับลูกธนู ระดมการโจมตีระลอกใหม่ใส่สเลด วิลสันที่ยังตั้งตัวได้ไม่เต็มที่!

หมัด เท้า ศอก เข่า... ทุกส่วนของร่างกายกลายเป็นอาวุธสังหารที่อันตรายที่สุด! การโจมตีโถมกระหน่ำดั่งพายุคลั่ง ระลอกแล้วระลอกเล่า ต่อเนื่องไม่หยุดยั้ง!

สเลด วิลสันถูกไล่ต้อนด้วยคอมโบที่ลื่นไหลไร้ที่ตินี้ ทำได้เพียงตั้งรับอย่างทุลักทุเล ถูกกดดันจนเสียเปรียบอย่างสิ้นเชิง สมองทางยุทธวิธีที่เขาภาคภูมิใจรู้สึก "โอเวอร์โหลด" เป็นครั้งแรกเมื่อเผชิญกับการรุกที่ดุดันและเป็นสัญชาตญาณเหนือการคำนวณของบรูซ!

เขาพบว่าทุกการเคลื่อนไหวที่เขาคาดการณ์ไว้ จะถูกแก้ทางด้วยวิธีที่เรียบง่ายกว่า ตรงไปตรงมากว่า และโหดเหี้ยมกว่า! สไตล์การต่อสู้ของแบทแมนคนนี้ไร้เหตุผลสิ้นดี! เขาเหมือนเครื่องจักรสังหารที่เกิดมาเพื่อการต่อสู้เท่านั้น และแม่นยำถึงขีดสุด!

"แกมันตัวประหลาดอะไรกันแน่?!" สเลด วิลสันคำรามออกมาในช่วงจังหวะพักการตั้งรับสั้นๆ

บรูซไม่ตอบ แต่ให้คำตอบสุดท้ายด้วยการกระทำ

เขาฉวยโอกาสจากช่องว่างเล็กๆ ในการป้องกันของสเลด วิลสัน ย่อตัวลงต่ำ กวาดขาซ้ายราวกับแส้เหล็กเข้าใส่ท่อนล่างของสเลด บังคับให้อีกฝ่ายต้องกระโดดหลบ และทันทีที่สเลด วิลสันลอยตัวขึ้น บรูซก็คาดการณ์ไว้แล้ว ร่างของเขาดีดตัวขึ้นราวกับสปริง!

กลางอากาศ บรูซบิดตัวในมุมที่เหลือเชื่อ ขาของเขาราวกับกรรไกร ล็อคคอของสเลด วิลสันแน่น! ทันใดนั้น เขาใช้แรงเหวี่ยงจากการทิ้งตัว เกร็งหน้าท้อง และพาร่างของสเลด วิลสันตีลังกากลางอากาศอย่างน่าหวาดเสียว!

ครืนน—!!!

ท่า "กิโยตินโช้ก" ที่ผสมผสานเทคนิคยิวยิตสูและมวยปล้ำอย่างสมบูรณ์แบบ!

ร่างมหึมาของสเลด วิลสันถูกบรูซฟาดลงกับพื้นอัลลอยด์แข็งอย่างรุนแรง! ถ้ำค้างคาวทั้งถ้ำสั่นสะเทือนไปชั่วขณะ!

การต่อสู้หยุดลงอย่างกะทันหัน

ภายในสนามฝึก เหลือเพียงเสียงหอบหายใจหนักๆ ของทั้งสองคน

บรูซค่อยๆ ลุกขึ้นจากร่างของสเลด วิลสัน ชุดฝึกของเขาเต็มไปด้วยร่องรอยการต่อสู้ และเกราะบางส่วนมีรอยร้าว

ส่วนสเลด วิลสันนอนแผ่หราอยู่บนพื้น เกราะหน้าอกแตกละเอียด เผยให้เห็นชุดซับในป้องกันสีดำ หน้ากากตาเดียวแตกกระจายจากแรงกระแทกเมื่อครู่ เผยให้เห็นใบหน้าที่มีแผลเป็น ซึ่งเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากเชื่อ

เขาแพ้

และเขายอมรับมันอย่างหมดใจ

"สู้ได้ยอดเยี่ยม" บรูซเดินเข้าไปหาเขาและยื่นมือให้

สเลด วิลสันจ้องมองเขาเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะจับมือและอาศัยแรงดึงเพื่อลุกขึ้นยืน

"ฉันขอถอนคำพูดก่อนหน้านี้" เสียงของสเลด วิลสันแหบพร่า แต่แฝงด้วยความชื่นชมอย่างจริงใจต่อคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง "นายไม่ใช่ตัวประหลาด... นายคืออัศวินรัตติกาลแห่งก็อตแธม สมควรกับฉายานั้นจริงๆ"

ทันใดนั้น เขาก็ถามคำถามที่ค้างคาใจมานาน และเป็นคำถามที่คนนับไม่ถ้วนอยากจะถามเช่นกัน

"ฉันสงสัยมาตลอด ทำไมคนรวยอย่างนาย... ถึงต้องออกมากลางดึก ใส่ชุดคอสเพลย์ค้างคาวเพื่อปราบอาชญากรรมด้วย?"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ ใบหน้าของบรูซภายใต้หน้ากากกระตุกเล็กน้อย รู้สึกรับมือยากขึ้นมาทันที

"มาแล้วสินะ การแซวอย่างเป็นทางการนี่มันร้ายกาจที่สุด..." เขานึกย้อนไปถึงการ์ตูนและหนังนับไม่ถ้วนที่เคยดูในชาติก่อน ไม่ใช่แค่วายร้ายอย่างโจ๊กเกอร์หรือริดเดิลเลอร์ แม้แต่เพื่อนร่วมทีมจัสติซลีกอย่างซูเปอร์แมนและวันเดอร์วูแมน ก็ยังเคยพูดเหน็บแนมรสนิยมการแต่งตัวแปลกๆ ของเขา ทั้งทางตรงและทางอ้อม

เมื่อเผชิญหน้ากับดวงตาข้างเดียวที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นของสเลด วิลสัน บรูซเงียบไปครู่หนึ่ง และในที่สุด ด้วยเสียงทุ้มต่ำไร้อารมณ์แบบแบทแมน เขาเอ่ยออกมาสี่คำอย่างเย็นชา

"ไม่ขอออกความเห็น"