บทที่ 21 แสงมรณะสีเขียว

บทที่ 21 แสงมรณะสีเขียว

โครงสร้างใต้ดินของตึกเล็กซ์คอร์ปนั้นซับซ้อนยิ่งกว่าที่ตาเห็นบนพื้นดินมากนัก มันเหมือนกับภูเขาน้ำแข็งกลับหัว ยิ่งลึกลงไปเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีขนาดใหญ่ ลึกลับ และมีการคุ้มกันแน่นหนามากขึ้นเท่านั้น นี่คืออาณาจักรที่แท้จริงของ เล็กซ์ ลูเธอร์ แหล่งซุกซ่อนความลับสกปรกและเทคโนโลยีล้ำสมัยทั้งหมดของเขา

บรูซปะปนไปกับฝูงชน ออกจากชั้นบนสุดที่แสนวุ่นวายผ่านทางหนีไฟ ในห้องเก็บอุปกรณ์ดับเพลิงที่ไม่มีคน เขาหยิบอุปกรณ์อันโด่งดังออกมาจากกระเป๋าเป้ที่ซ่อนไว้ล่วงหน้า

ชิ้นส่วนโลหะผสมเย็นเฉียบถูกประกอบเข้ากับร่างกายอย่างรวดเร็ว เกราะสีเทาเข้มครอบคลุมทั่วทั้งร่าง เต็มไปด้วยเส้นสายของมัดกล้ามเนื้อที่คมชัด ทันทีที่สวมหมวกกันน็อก เสียง "คลิก" เบาๆ ดังขึ้น เลนส์ตาสีฟ้าอ่อนสว่างวาบ และโลกในสายตาของเขาก็ถูกปกคลุมไปด้วยกระแสข้อมูลและการวิเคราะห์ทางยุทธวิธีนับไม่ถ้วนในทันที

บรูซ เวย์น หายไปแล้ว เหลือเพียง อาร์คัมไนท์ ที่ยืนอยู่ตรงนี้

"คุณชายครับ แผนที่เส้นทางถูกส่งไปยังเลนส์ยุทธวิธีของคุณแล้ว ชั้น B7 คลังเก็บวัตถุพิเศษ ผมทำการปิดกั้นกล้องวงจรปิดให้คุณไปแล้วเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ตลอดเส้นทาง แต่เซ็นเซอร์ทางกายภาพบางตัวและทีมลาดตระเวน คุณชายคงต้องจัดการด้วยตัวเองนะครับ" เสียงของอัลเฟรดดังขึ้นในหูฟัง

"รับทราบ"

ร่างของบรูซเคลื่อนไหวรวดเร็วปานสายฟ้าสีดำ ลัดเลาะผ่านท่อและระบบระบายอากาศที่ซับซ้อน ท่วงท่าเงียบกริบราวกับกำลังเดินเล่นอยู่ในสวนหลังบ้าน เมื่อเจอเซ็นเซอร์อินฟราเรดที่เลี่ยงไม่ได้ เขาก็จะใช้ระเบิดความเย็นแช่แข็งการทำงานของมันชั่วคราว เมื่อเจอยามลาดตระเวน เขาไม่แม้แต่จะเสียเวลาต่อสู้ เพียงแค่ปล่อยรังสีความกลัวอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากอาร์คัมไนท์ ยามผู้น่าสงสารเหล่านั้นก็จะเสียสติ ตกอยู่ในฝันร้ายที่สุดของตน และล้มพับลงไปกองกับพื้นทันที

ไม่นาน เขาก็มาถึงจุดสิ้นสุดของชั้น B7 ประตูอัลลอยด์ทรงกลมขนาดมหึมาที่ดูหนักอึ้งและเปล่งประกายโลหะแวววาวขวางทางเขาอยู่ ไม่มีรูกุญแจหรือแผงปุ่มกดใดๆ บนประตู มีเพียงเครื่องสแกนชีวภาพเท่านั้น

"อัลเฟรด จัดการที"

"เรื่องกล้วยๆ ครับคุณชาย"

ไม่กี่วินาทีต่อมา ไฟสีเขียวที่เครื่องสแกนก็สว่างขึ้น และประตูอัลลอยด์หนักอึ้งก็ค่อยๆ เลื่อนเปิดออกด้านข้างพร้อมเสียงไฮดรอลิกดังฟู่เบาๆ

อย่างไรก็ตาม บรูซไม่ได้เดินเข้าไปทันที เลนส์ยุทธวิธีของเขาตรวจจับความเข้มข้นของรังสีที่รุนแรงหลังประตูบานนั้นได้แล้ว มากพอที่จะทำให้คนธรรมดาป่วยได้เลยทีเดียว

"บุผนังตะกั่ว... ไว้เพื่อสิ่งนี้จริงๆ สินะ"

เขาหยิบอุปกรณ์ทรงกลมขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากเข็มขัดอเนกประสงค์ เมื่อเปิดใช้งาน สนามพลังงานสีฟ้าอ่อนก็ห่อหุ้มร่างกายเขาทันที แยกเขากลางออกจากรังสีอันตราย หลังจากเตรียมพร้อมเรียบร้อย เขาจึงก้าวเข้าสู่คลังสมบัติของเล็กซ์

พื้นที่ภายในคลังสินค้าไม่ได้ใหญ่โตนัก แต่ภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้รู้ความลับต้องขนลุกซู่

บนชั้นวางของโลหะผสมความแข็งแรงสูงที่เรียงรายอยู่ คอนเทนเนอร์ตะกั่วขนาดต่างๆ นับสิบใบที่เปล่งประกายสีเงินเทาวางอยู่อย่างเป็นระเบียบ ทั้งคลังสินค้าถูกปกคลุมด้วยความเงียบงันที่เย็นยะเยือกและชวนอึดอัด อากาศอบอวลไปด้วยแสงสีเขียวจางๆ ที่ดูน่าขนลุกและเป็นลางร้าย

แสงสีเขียวเหล่านี้เล็ดลอดออกมาจากรอยต่อของกล่องตะกั่วที่ปิดไม่สนิท พวกมันเปรียบเสมือนลมหายใจจากนรก ทุกการกะพริบไหวคือประกาศิตแห่งความตายสำหรับพระเจ้าบางองค์

คริปโตไนต์

คริปโตไนต์บริสุทธิ์จำนวนมหาศาล

บรูซเดินไปที่คอนเทนเนอร์ใบใหญ่ที่สุดที่ถูกเปิดทิ้งไว้ มันว่างเปล่า เหลือเพียงผงผลึกสีเขียวเล็กน้อย

"ก้อนนี้น่าจะเป็น 'หัวใจ' ในตัวเมทัลโล เล็กซ์ลงทุนน่าดู"

สายตาของเขากวาดมองไปยังคอนเทนเนอร์ใบอื่น เซ็นเซอร์ในชุดเกราะของเขาส่งเสียงเตือนรัวๆ วิเคราะห์คุณภาพ ความเข้มข้นของรังสี และระยะเวลาการเสื่อมสลายของคริปโตไนต์อย่างต่อเนื่อง

"เยอะขนาดนี้... เจ้าเล็กซ์มันกวาดต้อนคริปโตไนต์ทุกชิ้นบนโลกมารวมไว้ที่นี่เลยหรือไง?" บรูซเดินไปตามช่องว่างระหว่างชั้นวาง ความรู้สึกบางอย่างก่อตัวขึ้นในใจ เขารู้ดีว่าหินเพียงก้อนเดียวในที่นี้ก็เพียงพอที่จะเปลี่ยนซูเปอร์แมนผู้ทรงพลังให้กลายเป็นคนธรรมดาที่ถูกฆ่าตายได้ง่ายๆ

เขาอดไม่ได้ที่จะคิดถึงที่มาของสิ่งของเหล่านี้ เศษเสี้ยวความทรงจำจากการ์ตูนในชีวิตก่อนซ้อนทับกับภาพตรงหน้าอย่างรวดเร็ว ก่อตัวเป็นห่วงโซ่ตรรกะที่ชัดเจนในหัวสมอง

"วินาทีที่ดาวคริปตอนระเบิด มันได้เหวี่ยงเศษซากดาวเคราะห์นับไม่ถ้วน ปะปนกับผลึกธาตุคริปตอนที่กลายพันธุ์ภายใต้ความดันและรังสีสูงยิ่งยวด เข้าสู่ห้วงจักรวาลอันกว้างใหญ่ด้วยความเร็วน่าสะพรึงกลัว พวกมันล่องลอยผ่านจักรวาลเหมือนฝนดาวตกมรณะ"

"และยานหนีภัยที่ จอร์-เอล ส่ง คาล-เอล ลูกชายของเขาออกมา ระหว่างการเดินทางอันยาวนานและโดดเดี่ยวผ่านระบบดาวหลายดวง สัญญาณพลังงานคริปตอนของยานก็ทำหน้าที่เหมือนแม่เหล็กยักษ์ คอยดึงดูดเศษคริปโตไนต์ที่มีต้นกำเนิดเดียวกันเหล่านั้นให้ลอยตามมาในจักรวาล"

"ในที่สุด ยานอวกาศก็ตกลงที่ สมอลวิลล์ รัฐคันซัส และบรรดา 'ผู้ติดตาม' ที่มันดึงดูดมาก็ตกลงในมุมต่างๆ ของโลก ก่อเกิดเป็นเขตการกระจายตัวขนาดใหญ่โดยมีสมอลวิลล์เป็นศูนย์กลาง"

"เล็กซ์ อัจฉริยะทางธุรกิจและวิทยาศาสตร์ผู้นี้ คงตรวจพบการตกของยานซูเปอร์แมนมานานแล้ว ด้วยการวิเคราะห์รังสีพลังงานตกค้างที่จุดตก เขาย้อนรอยวิถีของ 'ดาวตก' ดวงนี้และขอบเขตการกระจายตัวของ 'แร่ธาตุที่เกี่ยวข้อง' จากนั้นเขาก็ระดมกำลังทั้งหมดของเล็กซ์คอร์ปเพื่อค้นหาแบบปูพรมทั่วโลก ราวกับคนเหมืองผู้ตะกละตะกลาม ขุดหินสังหารเทพเจ้าเหล่านี้ขึ้นมาจากใต้ดินลึกทีละก้อน แล้วนำมาซ่อนไว้ที่นี่"

เมื่อเข้าใจเรื่องทั้งหมดนี้ การประเมินค่าเล็กซ์ ลูเธอร์ ในใจของบรูซก็ยกระดับขึ้นอีกขั้น เขาไม่ใช่แค่คนบ้าที่หยิ่งยโส แต่ยังเป็นนักวางแผนที่มีความสามารถในการลงมือทำที่น่ากลัวและสติปัญญาระดับแนวหน้า

บรูซไม่มีเวลามานั่งซาบซึ้งใจ เขารู้ว่าการต่อสู้ข้างบนอาจจบลงได้ทุกเมื่อ เขาไม่ได้โลภพอที่จะพยายามขนคริปโตไนต์ไปทั้งหมด นั่นมันไม่สมจริงและเป้าหมายจะใหญ่เกินไป เขาต้องการแค่ชิ้นที่สำคัญที่สุดเท่านั้น

เขาเปิดใช้งานฟังก์ชันสแกนที่ติดตั้งในชุดเกราะและคัดกรองความบริสุทธิ์ของคริปโตไนต์ทั้งหมดในคอนเทนเนอร์อย่างรวดเร็ว ไม่นาน เขาก็ล็อคเป้าหมายได้สามชิ้น

เขาเดินไปที่ชั้นวางหนึ่ง ใช้เครื่องตัดพลาสม่าตัดตัวล็อคของกล่องตะกั่วออกอย่างแม่นยำ เมื่อเปิดฝาออก คริปโตไนต์ขนาดเท่ากำปั้นผู้ใหญ่ สีเขียวมรกตทั้งก้อน ใสกระจ่างราวกับอัญมณีชั้นเลิศ วางสงบนิ่งอยู่บนเบาะกำมะหยี่ แสงสีเขียวจางๆ ของมันช่างงดงาม แต่กลับเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย

บรูซหยิบมันออกมาอย่างระมัดระวังและใส่ลงในตู้เซฟพิเศษขนาดเล็กแต่บุผนังตะกั่วหนาแน่นกว่าที่เขาพกติดตัวมา

"ชิ้นหนึ่ง สำหรับสร้างอาวุธที่เจาะทะลุผิวหนังชาวคริปโตเนียน เช่น กระสุนหรือสารเคลือบใบมีด" เขาพึมพำในใจ

ต่อมา เขาเลือกชิ้นที่สอง ชิ้นนี้เล็กกว่าเล็กน้อย แต่ความถี่ของรังสีเสถียรที่สุด

"ชิ้นหนึ่ง ให้ลูเซียสเอาไปวิจัยเจาะลึก วิเคราะห์คุณสมบัติทางกายภาพและเคมีทั้งหมด และหากลไกเฉพาะที่มันส่งผลต่อเซลล์ชาวคริปโตเนียน รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง"

สุดท้าย เขาเดินไปยังส่วนลึกที่สุดของคลังสินค้า มีคอนเทนเนอร์ขนาดเล็กเพียงใบเดียวที่มีระดับการป้องกันสูงสุด หลังจากเขาเปิดมันออก ภายในมีคริปโตไนต์ขนาดเพียงหัวแม่มือ แต่ความบริสุทธิ์ของมันสูงที่สุดในห้องนี้ และแสงสีเขียวที่เปล่งออกมาแทบจะจับต้องได้

บรูซเก็บมันลงในตู้เซฟเช่นกัน

"ชิ้นสุดท้าย... เป็นหลักประกันขั้นสูงสุด หวังว่าจะไม่ต้องใช้มันตลอดไป"

เมื่อได้คริปโตไนต์สำคัญทั้งสามชิ้นแล้ว ความหนักอึ้งในใจบรูซก็ถูกยกออกไปในที่สุด

"ด้วยของพวกนี้ ฉันมีคุณสมบัติที่จะเจรจาอย่างเท่าเทียมกับ 'พระเจ้า' บนโต๊ะเจรจาได้แล้ว" เขามองกล่องตะกั่วหนักอึ้งในมือ แววตาซับซ้อนอย่างยิ่ง นี่ไม่ใช่เพื่อการสังหารหมู่ และไม่ใช่เพื่อพิสูจน์ความเหนือกว่าของมนุษย์อย่างบ้าคลั่งเหมือนเล็กซ์

นี่เพื่อการตรวจสอบและถ่วงดุล

เพื่อสวม 'ปลอกคอ' ที่ชื่อว่า 'ความยำเกรง' ให้กับ 'พระเจ้า' ผู้มองโลกในแง่ดีและใจดีเกินไปองค์นั้น เพื่อป้องกันวันที่พระเจ้าองค์นี้อาจร่วงหล่นเพราะความโกรธหรือความโศกเศร้า จะได้มีใครสักคนยืนหยัดและหยุดยั้งหายนะที่อาจทำลายโลกได้

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น บรูซไม่รั้งรอ เขารีบลบร่องรอยการมีอยู่ของตัวเองทั้งหมด ลบข้อมูลกล้องวงจรปิด แม้กระทั่งจัดฝุ่นบนพื้นให้กลับสู่สภาพเดิมก่อนเขาเข้ามา จากนั้นเขาเปลี่ยนกลับไปสวมชุดของ บรูซ เวย์น และกลับไปยังบริเวณโถงชั้นบนสุดอย่างเงียบเชียบ

ในเวลานี้ เสียงการต่อสู้อันดุเดือดได้หยุดลงแล้ว

เขาแอบมองผ่านช่องประตูทางหนีไฟ เห็นเพียงห้องโถงที่พังยับเยิน เมทัลโลถูกอัดจนแหลกละเอียด นอนกองอยู่บนพื้นเหมือนเศษเหล็ก แสงสีแดงที่หน้าอกดับลง ซูเปอร์แมนลอยตัวอยู่กลางอากาศ ดูอ่อนแรงเล็กน้อย มีเหงื่อเม็ดโป้งผุดบนหน้าผาก หายใจหอบถี่ เห็นได้ชัดว่ารังสีคริปโตไนต์ส่งผลกระทบต่อเขาไม่น้อย

และเล็กซ์ ลูเธอร์ ซึ่งจัดชุดสูทที่เนี้ยบกริบให้เข้าที่แล้ว ก็เริ่มการแสดงระดับรางวัลออสการ์ต่อหน้ากองทัพนักข่าวที่เพิ่งมาถึง

เขาเดินเข้าไปหาซูเปอร์แมน ด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและเต็มไปด้วยความเห็นอกเห็นใจ แทนที่จะกล่าวขอบคุณสักคำ เขากลับพูดใส่กล้องด้วยน้ำเสียงหนักแน่น: "ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี! เห็นกันหรือยัง? นี่คือพลังของพวกเขา! การต่อสู้ของพวกเขาสามารถทำลายทุกสิ่งที่เรามีได้อย่างง่ายดาย! วันนี้ ตัวร้ายล้มลง และเราโชคดี แต่ถ้าพรุ่งนี้ ตัวดีล้มลงล่ะ? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าความขัดแย้งของพวกเขาใช้เมืองของเราเป็นสนามรบ?"

เขากางแขนออก น้ำเสียงเต็มไปด้วยการยั่วยุ

"อนาคตของพวกเรามนุษย์ ไม่สามารถ และไม่ควรอย่างยิ่งที่จะฝากไว้กับความขัดแย้งภายในของคนนอกพวกนี้ที่เราไม่เข้าใจและควบคุมไม่ได้! สิ่งที่เราต้องการคือระเบียบ! อนาคตที่ควบคุมได้และเป็นของพวกเรามนุษยชาติ!"

คำพูดของเขาเหมือนระเบิดลงกลางฝูงชน ความตื่นตระหนก ความระแวง ความเห็นด้วย... อารมณ์หลากหลายผสมปนเปอยู่บนใบหน้าของสาธารณชนและนักข่าว

ซูเปอร์แมนมองเล็กซ์อย่างอ่อนแรง เขาอยากจะโต้แย้ง แต่กลับพูดไม่ออก แม้คำพูดของเล็กซ์จะเต็มไปด้วยอคติและความมุ่งร้าย แต่ในมุมมองหนึ่ง... มันก็เถียงไม่ออก เขามองผู้คนที่อยู่เบื้องล่างซึ่งส่งสายตาซับซ้อนมองมาที่เขา และเป็นครั้งแรกที่ดวงตาสีฟ้าคู่นั้นเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและความสับสนอย่างลึกซึ้ง

บรูซเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างเย็นชาจากในเงามืด

"คลาร์กผู้น่าสงสาร ยินดีต้อนรับสู่โลกแห่งความจริง"

เขาไม่ดูต่ออีก หันหลังและกลืนหายไปกับความมืดมิดโดยสมบูรณ์

เขาได้สิ่งที่ต้องการแล้ว และได้เห็นความร้ายกาจของเล็กซ์แล้ว ทริปเมโทรโพลิสของเขา บรรลุวัตถุประสงค์ทางยุทธศาสตร์เกินเป้าหมายแล้ว

ได้เวลากลับก็อตแธม