บทที่ 17 การพบกันครั้งแรกของทวยเทพ

บทที่ 17 การพบกันครั้งแรกของทวยเทพ

"นายท่านครับ กำหนดการเดินทางสู่เมโทรโพลิสถูกจัดเตรียมเรียบร้อยแล้วครับ ทางเดลี่พลาเน็ตยืนยันกลับมาว่าพวกเขารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่จะได้สัมภาษณ์พิเศษท่านเกี่ยวกับ 'โครงการฟื้นฟูเมืองบลัดเฮเว่น' โดยนักข่าวที่ได้รับมอบหมายให้มาสัมภาษณ์คือนักข่าวตัวท็อปของพวกเขา คลาร์ก เคนต์ ครับ"

รถยนต์โรลส์-รอยซ์ แฟนธอม แล่นไปอย่างนิ่มนวลบนทางด่วนมุ่งหน้าสู่เมโทรโพลิส เสียงของอัลเฟรดดังผ่านระบบสื่อสารที่เข้ารหัสเข้ามา

"ดีมาก" บรูซเอนหลังพิงเบาะ หลับตาพักผ่อน

"คลาร์ก เคนต์... ในที่สุดเราก็จะได้พบกันเสียที"

อารมณ์ของเขาไม่ได้ตื่นเต้นจนเกินไป ในชาติที่แล้ว ซูเปอร์แมนคือหนึ่งในฮีโร่ที่เขาชื่นชมมากที่สุด แต่ตอนนี้ ในฐานะบรูซ เวย์น มุมมองที่เขามีต่อซูเปอร์แมนนั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ซูเปอร์แมนคือตัวแปร ตัวแปรระดับสูงสุดที่ทรงพลังพอจะทำลายโลกได้ในพริบตา แต่กลับเรียบง่ายจนถึงขั้นไร้เดียงสา

การมีอยู่ของเขาถือเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่อระเบียบของโลกในปัจจุบัน ไม่ใช่เพราะเขาจะทำชั่ว แต่เป็นเพราะเมื่อใดก็ตามที่เขาเสียการควบคุม หรือถูกผู้ไม่หวังดีหลอกใช้ ผลที่ตามมาคือหายนะ

ความหวาดระแวงของเล็กซ์ ลูเธอร์ ไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผลเสียทีเดียว เพียงแต่วิธีการของเขามันผิดเพี้ยนไปไกลโข

"ฉันต้องทำความเข้าใจเขา วิเคราะห์เขา และหาจุดอ่อนของเขา ไม่ใช่เพื่อต่อสู้ แต่เพื่อ... ยื่นมือเข้าช่วยเมื่อเขาต้องการ และเพื่อหยุดยั้งเขาหากเขาเกิดเสียการควบคุม"

นี่คือจุดประสงค์ที่แท้จริงของบรูซในการเดินทางครั้งนี้

เมโทรโพลิส

ช่างแตกต่างราวฟ้ากับเหวเมื่อเทียบกับความมืดมิดและหดหู่ตลอดกาลของกอทแธม ที่นี่คือเมืองแห่งอนาคตที่อาบไล้ไปด้วยแสงตะวัน ตึกระฟ้าสูงตระหง่านอวดเส้นสายที่โฉบเฉี่ยวและกระจกที่ส่องประกายระยิบระยับ รถไฟรางเดี่ยวลอยฟ้าวิ่งรับส่งผู้คนระหว่างตึก ถนนหนทางสะอาดสะอ้าน และใบหน้าของผู้คนส่วนใหญ่ล้วนเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มที่มั่นใจและมองโลกในแง่ดี

นี่คือ "เมืองแห่งวันพรุ่งนี้" ดินแดนในอุดมคติที่ได้รับการปกป้องโดยซูเปอร์แมน

อาคารสำนักงานใหญ่เดลี่พลาเน็ต ซึ่งมีโลโก้รูปโลกสีทองขนาดใหญ่บนยอดตึก ตั้งตระหง่านสะท้อนแสงแดดเป็นประกาย

เมื่อบรูซ เวย์น ก้าวเข้ามาในล็อบบี้ของเดลี่พลาเน็ตโดยมีบอดี้การ์ดห้อมล้อม เขาได้ดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที เขาอยู่ในชุดสูทสีเทาอ่อนราคาแพงระยับ ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มทรงเสน่ห์แบบเพลย์บอยที่สมบูรณ์แบบ ทุกท่วงท่าแผ่กลิ่นอายความสง่างามและบารมีของตระกูลมหาเศรษฐีชั้นนำ

เพอร์รี่ ไวท์ บรรณาธิการบริหารของหนังสือพิมพ์ ออกมาต้อนรับเขาด้วยตัวเอง

และเบื้องหลังเพอร์รี่ ไวท์ ร่างสูงใหญ่ที่ดูซุ่มซ่ามเล็กน้อยก็ดึงดูดความสนใจทั้งหมดของบรูซไป

เขาสวมชุดสูทราคาถูกที่ไม่พอดีตัว แว่นตากรอบดำหนาเตอะ ผมหวีเรียบแปล้ และมีสีหน้าขี้อายและประหม่าเล็กน้อย เขาดูเหมือนชายหนุ่มซื่อๆ ที่เพิ่งมาจากชนบทและกำลังพยายามอย่างหนักที่จะปรับตัวให้เข้ากับเมืองใหญ่

คลาร์ก เคนต์

รอยยิ้มของบรูซยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่ "สมองกลทางยุทธวิธี" และเครื่องสแกนขนาดจิ๋วที่ฝังอยู่ในชุดเกราะอาร์คัมไนท์ของเขา ได้ทำการวิเคราะห์เบื้องต้นเกี่ยวกับ "นักข่าวธรรมดา" คนนี้เสร็จสิ้นในชั่วพริบตา

"เป้าหมาย: คา-เอล (ชื่อชาวคริปโตเนียน) / คลาร์ก เคนต์ (ชื่อชาวโลก)"

"ลักษณะทางชีวภาพ: ชาวคริปโตเนียน ภายใต้การแผ่รังสีของดวงอาทิตย์สีเหลืองของโลก เซลล์ในร่างกายมีความสามารถในการดูดซับและแปลงพลังงานที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ"

"ผลการสแกน: ความหนาแน่นของกระดูก: ไม่สามารถวัดค่าได้ (เกินขีดจำกัดของเครื่องมือ) ความแข็งแกร่งของกล้ามเนื้อ: ไม่สามารถวัดค่าได้ (เกินขีดจำกัดของเครื่องมือ) ความเร็วในการตอบสนองของประสาท: ไม่สามารถวัดค่าได้ (เกินขีดจำกัดของเครื่องมือ) อัตราการเต้นของหัวใจ: 6 ครั้งต่อนาที มั่นคงและทรงพลัง ราวกับการเต้นของแกนกลางดาวเคราะห์ สายตาความร้อน: ตรวจพบการรวมตัวของพลังงานชีวภาพความเข้มข้นสูงในดวงตา สามารถเปิดใช้งานได้ตลอดเวลา การได้ยินขั้นสุดยอด: ตรวจพบว่าโครงสร้างหูของเขากำลังรับและประมวลผลข้อมูลคลื่นเสียงทั้งหมดในรัศมีหลายกิโลเมตร รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียง เสียงไซเรน เสียงปีกของนกที่บินสูง และ... สัญญาณสแตนด์บายจากเครื่องดักฟังขนาดจิ๋วใต้รองเท้าหนังของบอดี้การ์ดของเรา"

หัวใจของบรูซกระตุกวูบเล็กน้อย

"เขาเป็นตัวตนที่เหมือนสัตว์ประหลาดจริงๆ"

แต่สีหน้าของเขายังคงเป็นเพลย์บอยเจ้าสำราญ เขายื่นมือออกไปขณะเดินเข้าไปหาคลาร์ก

"คุณคงเป็นคุณคลาร์ก เคนต์ ผมได้ยินชื่อเสียงของคุณมามากทีเดียว" เสียงของเขาทุ้มลึกน่าฟัง และรอยยิ้มของเขาก็สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ "ผมบรูซ เวย์น ยินดีที่ได้รู้จักครับ"

คลาร์กรู้สึกเป็นเกียรติอย่างเห็นได้ชัด เขารีบยื่นมือออกมาจับมือบรูซ

"คุณเวย์น สวัสดีครับ สวัสดีครับ! ผม... ผมได้ยินชื่อเสียงของคุณมานานแล้วครับ!" เขาดูตื่นเต้นจนลนลาน และแรงบีบมือของเขาก็เผลอหนักขึ้นเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

บรูซสัมผัสได้ถึงพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัว ที่มากพอจะบดขยี้เพชรได้ ภายในฝ่ามือที่ดูธรรมดานั้น แต่เขาเพียงแค่อดทนโดยไม่แสดงสีหน้าเจ็บปวดใดๆ แถมยังยิ้มหยอกล้อกลับไป

"โอ้! คุณเคนต์ ดูเหมือนคุณจะออกกำลังกายบ่อยนะครับเนี่ย"

คลาร์กถึงเพิ่งรู้ตัวว่าเสียมารยาท รีบปล่อยมือและเกาหัวแก้เขิน "ขอโทษครับ ขอโทษครับ คุณเวย์น ผม... ตื่นเต้นไปหน่อย"

ทันทีที่สัมผัสกัน แหวนที่ออกแบบมาเป็นพิเศษบนนิ้วของบรูซ (ไม่ใช่แหวนเยลโล่แลนเทิร์น) ได้ส่งหัวเข็มขนาดจิ๋วแอบเก็บตัวอย่างเซลล์จากผิวหนังของคลาร์กมาอย่างแนบเนียน

การสัมภาษณ์ดำเนินไปในบรรยากาศที่เป็นกันเอง คลาร์กเตรียมตัวมาอย่างดีเยี่ยม โดยตั้งคำถามที่เป็นมืออาชีพมาก ส่วนบรูซก็สวมบทบาท "มหาเศรษฐีใจบุญ" และ "นักธุรกิจผู้ชาญฉลาด" ได้อย่างง่ายดาย เขายกย่อง "โครงการฟื้นฟูเมืองบลัดเฮเว่น" จนเลิศเลอ และสร้างภาพลักษณ์ตัวเองว่าเป็นเศรษฐีผู้สมบูรณ์แบบที่ห่วงใยความเป็นอยู่ของผู้คนและพร้อมรับผิดชอบต่อสังคม

ในช่วงพักการสัมภาษณ์ บรูซเอ่ยถามขึ้นมาอย่างสบายๆ "คุณเคนต์ ผมได้ยินมาว่าเมโทรโพลิสมี 'ซูเปอร์แมน' ที่คอยปกป้องเมืองนี้อยู่ คุณคิดเห็นอย่างไรกับเขาครับ?"

เมื่อเอ่ยถึงซูเปอร์แมน ประกายตาที่ยากจะสังเกตเห็นวูบผ่านหลังแว่นตาของคลาร์ก

"เขา... เขาเป็นฮีโร่ครับ" เสียงของคลาร์กจริงจังขึ้น "เขาแค่พยายามทำเต็มที่เพื่อช่วยเหลือทุกคนที่ต้องการความช่วยเหลือ"

"อย่างนั้นหรือครับ?" มุมปากของบรูซยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มีความหมายแฝง "แต่ผมได้ยินมาว่ากอทแธมเองก็มี 'ฮีโร่' ที่เรียกว่าแบทแมนเหมือนกัน แต่ดูเหมือนเขาจะชอบแก้ปัญหาด้วยกำปั้นและความกลัวมากกว่า คุณคิดว่าวิธีการของใครได้ผลมากกว่ากัน? ระหว่างผู้พิทักษ์ที่สูงส่งและทรงพลังราวกับพระเจ้า หรือผู้พิพากษาที่เดินดินในความมืด และใช้ความรุนแรงสยบความรุนแรง?"

เขาโยนคำถามนี้ ราวกับมีดผ่าตัดที่กรีดลงไปตรงกลางใจของ "ซูเปอร์แมน" ที่อยู่ตรงหน้าเขาอย่างแม่นยำ