บทที่ 15 เกมกระดานของเหล่าอัจฉริยะ

บทที่ 15 เกมกระดานของเหล่าอัจฉริยะ

เมื่อออกจากกอธแธมอคาเดมี่ สีหน้าของบรูซยังคงเรียบเฉย

เขารู้ดีว่าเมล็ดพันธุ์ที่ฝังลงไปในใจของทิมนั้นต้องใช้เวลากว่าจะงอกงาม

เขาให้ทางเลือกแก่ทิมไปแล้ว และเขาก็เชื่อมั่นว่าเด็กฉลาดคนนั้นจะเลือกสิ่งที่ถูกต้องในท้ายที่สุด

เมื่อกลับมานั่งในรถ เขาก็สลับโหมดกลับสู่ "โหมดสงคราม" ทันที

"อัลเฟรด เตรียมตัว

เราจะไปบลัดเฮเวน"

"เดี๋ยวนี้เลยหรือครับนายน้อย?

ท่านยังไม่ได้นอนมาเกิน 36 ชั่วโมงแล้วนะครับ" เสียงที่เป็นกังวลของอัลเฟรดดังผ่านเครื่องสื่อสารในรถ

"ผมจะไปนอนบนเครื่องบิน" บรูซหลับตาลง เอนกายพิงเบาะหนังนุ่ม และเริ่มวางแผนการรบเพื่อต่อกรกับเล็กซ์ ลูเธอร์ในหัว

"อ้อ อีกอย่าง ในนามของคณะกรรมการบริษัทเวย์นกรุ๊ป ออกประกาศด่วน

แถลงเปิดตัว 'โครงการฟื้นฟูเมืองบลัดเฮเวน' ด้วยเงินลงทุนเริ่มต้น... 5 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐฯ

โครงการประกอบด้วย การปรับปรุงสาธารณูปโภคพื้นฐานของเมือง การสร้างนิคมอุตสาหกรรมไฮเทค และการสร้างโอกาสงานกว่าหมื่นตำแหน่งให้แก่ชาวเมือง

จัดงานแถลงข่าวพรุ่งนี้เช้า"

"5 หมื่นล้าน?"

แม้จะเป็นคนสุขุมอย่างอัลเฟรด ก็ยังอดสูดหายใจเฮือกไม่ได้

"นายน้อยครับ นี่จะส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อกระแสเงินสดของบริษัทในไตรมาสปัจจุบันนะครับ"

"นั่นแหละผลลัพธ์ที่ผมต้องการ" มุมปากของบรูซยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา

"ผมต้องการให้สื่อทั่วโลกจับจ้องไปที่บลัดเฮเวน

ผมต้องการให้ลูเธอร์รู้ว่า ถ้าเขาอยากเล่น ผมก็จะเล่นเกมใหญ่กับเขา

เขาอยากจะควบคุมเมืองนั้นด้วยการเทคโอเวอร์แบบไม่เป็นมิตรใช่ไหม?

งั้นผมก็จะซื้อเมืองทั้งเมืองมันซะเลย"

นี่คือวิถีสงครามของบรูซ เวย์น: เรียบง่าย หยาบกระด้าง และได้ผล

บลัดเฮเวน

เมืองนี้เปรียบเสมือนลูกพี่ลูกน้องที่ดูจืดชืดและเปรอะเปื้อนคราบน้ำมันของกอธแธม

แทนที่จะเป็นสถาปัตยกรรมโกธิคอันน่าเกรงขามที่เป็นเอกลักษณ์ของกอธแธม ที่นี่กลับเต็มไปด้วยพื้นที่อุตสาหกรรมทรุดโทรม อาคารที่พักอาศัยแออัด และท่าเรือที่วุ่นวาย

อากาศมักเจือไปด้วยกลิ่นคาวทะเลและกลิ่นไอเสียอุตสาหกรรม

เมื่อเฮลิคอปเตอร์ส่วนตัวของบรูซร่อนลงจอดบนลานจอดของโรงแรมหรูใจกลางเมือง ดิ๊กก็มารอรับอยู่แล้ว

เขาเปลี่ยนจากชุดต่อสู้รัดรูปมาสวมแจ็คเก็ตยีนส์ซีดๆ และเสื้อยืด ดูเหมือนชายหนุ่มธรรมดาที่ต้องดิ้นรนหาเช้ากินค่ำ

เขาอาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์ซอมซ่อในย่านที่วุ่นวายที่สุดของบลัดเฮเวน ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับสภาพแวดล้อมปัจจุบันของบรูซ

"คุณมาแล้ว" ดิ๊กมองบรูซที่ก้าวลงจากเฮลิคอปเตอร์ด้วยสีหน้าซับซ้อน

"ผมเพิ่งเห็นข่าว... 5 หมื่นล้าน?

บรูซ คุณกำลังทำบ้าอะไรเนี่ย?"

"ล้มกระดาน" บรูซตอบสั้นๆ

เขาเดินเข้าไปในห้องชุดเพรสซิเดนเชียลสวีทที่เตรียมไว้แล้ว ยื่นเสื้อโค้ทให้อัลเฟรดที่เดินตามหลังมา

"ลูเธอร์อยากเล่นไพ่ทีละใบ ผมก็จะคว่ำโต๊ะไพ่ทิ้งซะ

เขาอยากแทรกซึมด้วยการซื้อบริษัทเล็กๆ ผมก็จะใช้เงินทุนมหาศาลกดทับแผนการทั้งหมดของเขาให้จมดิน"

จากหน้าต่างกระจกบานใหญ่ของห้องชุด สามารถมองเห็นทิวทัศน์ส่วนใหญ่ของบลัดเฮเวนได้

"เริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้ ทีมงานของเวย์นกรุ๊ปจะย้ายเข้ามาที่นี่และแข่งขันโดยตรงกับทุกแผนการซื้อกิจการของลูเธอร์

เขาเสนอราคาเท่าไหร่ เราให้สองเท่า

คนเก่งที่เขาอยากดึงตัว เราจะจ้างด้วยเงินเดือนสามเท่า

ผมต้องการให้เขาต้องจ่ายราคาแพงกว่าสิบเท่าสำหรับทุกก้าวที่เขาเดินในบลัดเฮเวน"

ดิ๊กฟังจนอ้าปากค้าง

เขาเคยชินกับการแก้ปัญหาด้วยกำปั้นในความมืด และไม่เคยคิดฝันมาก่อนว่าสงครามจะทำกันแบบนี้ได้

"แล้ว... ผมล่ะ?"

"นายทำในสิ่งที่นายต้องทำต่อไป" บรูซเดินไปที่แผนที่โฮโลแกรมขนาดยักษ์ของเมือง ซึ่งระบุฐานที่มั่นที่ทราบแล้วทั้งหมดของลูเธอร์กรุ๊ปในบลัดเฮเวน รวมถึงสถานที่ที่เกิดการยิงกันระหว่างแก๊งเมื่อเร็วๆ นี้ไว้แล้ว

"ตอนกลางวัน ผมคือบรูซ เวย์น 'อัศวินขี่ม้าขาว' ที่มาเพื่อกอบกู้เมืองนี้

และตอนกลางคืน..." ประกายตาวาวโรจน์ฉายวาบในดวงตาของบรูซ "...แบทแมนและไนท์วิงจะค้นหา 'ของเล่น' ทั้งหมดของลูเธอร์ที่ซ่อนอยู่ในเงามืด ทีละชิ้น แล้วทำลายมันให้สิ้นซาก"

เขาชี้ไปที่โกดังร้างในเขตท่าเรือบนแผนที่

"จากการวิเคราะห์ข่าวกรองของผม นี่คือศูนย์ขนถ่ายอาวุธที่ใหญ่ที่สุดของลูเธอร์

คืนนี้ 'สินค้า' ล็อตใหม่จะมาถึงท่าเรือ

การต่อสู้ครั้งแรกของเราจะเริ่มที่นี่"

ดิ๊กมองเครื่องหมายสีแดงบนแผนที่ แล้วหันมองชายข้างกายที่กำลังวางแผนกลยุทธ์และดูเหมือนจะควบคุมทุกอย่างไว้ในกำมือ ความเร่าร้อนที่ห่างหายไปนานพวยพุ่งขึ้นในอก

นี่คือแบทแมนที่เขารู้จัก และก็เป็นแบทแมนที่เขาไม่รู้จัก

ก้าวล้ำหน้าทุกคนไปหนึ่งก้าวเสมอ และมีแผนการที่รอบคอบที่สุดเสมอ

"เข้าใจแล้วครับ" ดิ๊กพยักหน้าหนักแน่น

"คืนนี้ ทำให้พวกมันเห็นว่าใครคือจ้าวแห่งรัตติกาล"

ราตรีมาเยือนอีกครั้ง

ในเขตท่าเรือบลัดเฮเวน ลมทะเลพัดพาความชื้นหนักและกลิ่นคาวปลามา

ในโกดังโรงงานปลากระป๋องร้าง "สตาร์ฟิช" กลุ่มอันธพาลที่มีรอยสักรูปปลาหมึกยักษ์กำลังล้อมรอบกล่องโลหะขนาดใหญ่หลายใบที่เพิ่งขนลงจากตู้คอนเทนเนอร์ ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความโลภและความตื่นเต้น

ชายร่างยักษ์ตาเดียวที่เป็นหัวหน้าถือชะแลง เตรียมจะงัดเปิดกล่องหนึ่ง

ทันใดนั้น ช่องระบายอากาศบนหลังคาโกดังก็เปิดออกอย่างเงียบเชียบ

เงาดำสองร่าง ดุจยมทูตที่ลงมาเยือนในยามค่ำคืน ห้อยหัวลงมาปรากฏอยู่เหนือศีรษะของพวกเขาอย่างเงียบกริบ

คนหนึ่ง ร่างกายกำยำ ดูแข็งแกร่งดั่งหินผา

เกราะอาร์คัมไนท์ตัวใหม่เอี่ยม เต็มไปด้วยเส้นสายเฉียบคม แผ่รังสีความเย็นยะเยือกน่าขนลุกภายใต้แสงสลัวของโกดัง

ดวงตาอิเล็กทรอนิกส์สีฟ้าอันน่าสะพรึงบนหน้ากาก กวาดตามองสัญญาณชีพและการติดตั้งอาวุธของทุกคนเบื้องล่างอย่างเย็นชา

อีกคนหนึ่ง ปราดเปรียวกว่า ดั่งเสือดาว

สัญลักษณ์ค้างคาวสีฟ้าบนหน้าอกโดดเด่นเป็นสง่าท่ามกลางความมืด

แบทแมนและไนท์วิง

ผ่านเลนส์ยุทธวิธี บรูซทำเครื่องหมายตำแหน่งศัตรู จุดซุ่มยิง และเส้นทางหลบหนีที่เป็นไปได้ทั้งหมด แล้วซิงค์ข้อมูลไปยังเลนส์ของดิ๊ก

"ดิ๊ก นายจัดการสไนเปอร์สองคนบนแท่นสูงด้านซ้าย และอีกห้าคนข้างล่าง

ที่เหลือ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉัน" บรูซออกคำสั่งสั้นกระชับผ่านช่องสัญญาณเข้ารหัส

"รับทราบ"

วินาทีถัดมา ทั้งคู่ปล่อยตะขอเกี่ยวพร้อมกัน

ดิ๊กวาดวงโค้งกลางอากาศอย่างสง่างามราวกับนักยิมนาสติก ร่อนลงบนแท่นสูงอย่างเงียบเชียบ

ก่อนที่สไนเปอร์สองคนจะทันตั้งตัว กระบองสั้นคู่ในมือเขาก็ฟาดลงมาดั่งสายฟ้าฟาด เข้าที่ท้ายทอยของพวกมันอย่างแม่นยำ

ทั้งคู่ทรุดฮวบลงกับพื้นโดยไร้เสียง

ส่วนบรูซ เลือกใช้วิธีที่ตรงไปตรงมาและรุนแรงที่สุด

เขาดิ่งลงมาดั่งอุกกาบาตสีดำ รองเท้าคอมแบทหนักๆ กระทืบลงบนลังอาวุธใจกลางวงล้อมของพวกอันธพาลอย่างรุนแรง!

"ตูม—!!!"

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว!

ลังที่ทำจากเหล็กกล้าพิเศษยุบลงไปตามรอยเท้าของเขาและระเบิดออก!

แรงกระแทกมหาศาลส่งผลให้พวกอันธพาลรอบๆ กระเด็นไปคนละทิศละทาง!

"ใครน่ะ?!"

"แบทแมน! แล้วก็ไนท์วิง!"

ท่ามกลางความโกลาหล พวกอันธพาลได้สติในที่สุด ยกปืนไรเฟิลพลังงานรูปร่างล้ำยุคที่เห็นได้ชัดว่าเป็นเกรดทหาร ขึ้นมากราดยิงใส่ร่างสีดำอย่างบ้าคลั่ง!

"ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!"

ลำแสงพลังงานสีฟ้าพุ่งไขว้กันไปมาในโกดัง ก่อเกิดเป็นตาข่ายไฟมรณะ

แต่บรูซไม่หลบไม่หนี

เขาเพียงแค่ยกแขนซ้ายที่หุ้มด้วยเกราะหนักขึ้นมาบัง

"เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!"

ลำแสงพลังงานรุนแรงปะทะเข้ากับสนับแขน แต่ทำได้เพียงก่อให้เกิดประกายไฟวูบวาบ ไม่อาจทิ้งแม้แต่รอยขีดข่วนสีขาวไว้ได้

พลังป้องกันของเกราะนี้เหนือกว่าจินตนาการของพวกมันไปไกลโข!

จังหวะที่พวกมันกำลังตะลึงงันกับอาวุธที่ไร้ผล บรูซก็เคลื่อนไหว

ร่างของเขาแปรเปลี่ยนเป็นสายฟ้าสีดำที่จับตัวไม่ได้ พุ่งเข้าใส่ฝูงชนในพริบตา!

ไม่มีท่วงท่าฟุ่มเฟือย ไม่มีลีลาสวยงาม

มีเพียงการโจมตีที่บริสุทธิ์ มีประสิทธิภาพ และถึงตายที่สุด!

ศอกอันดุดันกระแทกเข้าใส่ชายร่างยักษ์จนซี่โครงหักสะบั้น

ชายคนนั้นกรีดร้องขณะกระเด็นไปกระแทกกำแพง กระอักเลือดออกมา และหมดสภาพการต่อสู้ในทันที

เขาหมุนตัวตามแรงเหวี่ยง ตวัดลูกเตะกวาดออกไป

รองเท้าคอมแบทโลหะผสมส่งเสียงหวีดหวิวขณะเตะเข้าที่เข่าของชายอีกคนอย่างจัง

เสียง "กร๊อบ" ดังกรอบแกรบ เข่าของชายคนนั้นพับงอกลับหลังในมุมที่ผิดธรรมชาติ พร้อมเสียงโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

สไตล์การต่อสู้ของอาร์คัมไนท์นั้นอันตรายทุกกระบวนท่า ไร้ซึ่งความปรานี!

อีกด้านหนึ่ง ดิ๊กก็เข้าร่วมวงต่อสู้ราวกับภูตผี

ท่วงท่าของเขาคล่องแคล่วและลื่นไหลกว่า กระบองสั้นคู่พริ้วไหวไปมา ฟาดเข้าใส่ข้อต่อและจุดตายของศัตรูอย่างต่อเนื่อง ทำให้พวกอันธพาลร้องโอดโอยและร่วงลงไปกองกับพื้น หมดทางสู้

ภายในเวลาไม่ถึงสามสิบวินาที

ทั่วทั้งโกดัง นอกจากแบทแมนและไนท์วิงแล้ว ไม่มีใครยืนหยัดอยู่ได้แม้แต่คนเดียว

ในอากาศมีเพียงเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวดของเหล่าอันธพาล

ดิ๊กมองดู "ผลงานการต่อสู้" ที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น แล้วหันมองบรูซข้างกายที่ไร้รอยขีดข่วนและลมหายใจไม่สะดุดแม้แต่น้อย หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เขารู้ว่าบรูซเก่ง แต่ไม่เคยคิดฝันว่าจะเก่งกาจถึงเพียงนี้

นี่ไม่ใช่การต่อสู้แล้ว แต่มันคือ... การบดขยี้ด้วยพลังที่เหนือกว่าอย่างท่วมท้น

บรูซเมินเฉยต่อพวกอันธพาลบนพื้น

เขาเดินไปที่กล่องที่ถูกทุบเปิดออก และหยิบปืนไรเฟิลพลังงานรูปร่างแปลกตาออกมาจากข้างในกระบอกหนึ่ง

เขายื่นปืนให้ดิ๊ก

"วิเคราะห์แหล่งพลังงานและลักษณะทางเทคนิคของมัน

ฉันต้องรู้ว่าลูเธอร์เอาของพวกนี้มาจากไหน"

สายตาของเขาทะลุผ่านกำแพงโกดัง มองออกไปยังท้องฟ้ายามราตรีของบลัดเฮเวน

"ลูเธอร์ นี่แค่ออเดิร์ฟ

ให้ฉันดูหน่อยเถอะว่าแกเตรียมอะไรไว้รับมือกับพระเจ้าองค์นั้นอีก... และเมื่อไหร่แกจะพามันเข้ามาบนกระดานหมากของฉัน"