บทที่ 11 แสงเหลืองจุติ

บทที่ 11 แสงเหลืองจุติ

"ปัง! ปัง! ปัง!"

เสียงกระแทกทึบหนักราวกับค้อนยักษ์ทุบลงบนกลองหนังดิบดังก้องไปทั่วลานจอดเฮลิคอปเตอร์อย่างต่อเนื่อง ทุกการโจมตีแฝงไปด้วยเสียงอู้อี้ของกระดูกที่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงและเส้นใยกล้ามเนื้อที่ฉีกขาดอย่างโหดเหี้ยม

ยิ่งเบนสู้ เขาก็ยิ่งตื่นตระหนกมากขึ้นทุกหมัด!

เขารู้สึกราวกับว่าไม่ได้กำลังสู้กับแบทแมนเพียงคนเดียว แต่เหมือนกำลังรับมือกับสองคนพร้อมกัน!

คนหนึ่งว่องไวราวกับภูตผี คาดเดาทุกการเคลื่อนไหวของเขาได้ล่วงหน้าเสมอ คอยก่อกวนด้วยเทคนิคเหลือเชื่อและอุปกรณ์ที่ดูเหมือนจะไม่มีวันหมด เล็งโจมตีจุดอ่อนจนเรี่ยวแรงมหาศาลของเขาไร้ความหมาย

ส่วนอีกคนนั้นเปรียบดั่งเครื่องจักรสังหารที่เย็นชาและไร้ความปรานี ทุกการสวนกลับเต็มไปด้วยพลังทำลายล้าง ทุกท่วงท่ามุ่งหมายจะทำให้เขาพิการ เพื่อตัดกำลังรบของเขาให้สิ้นซาก!

แม้จะมีพละกำลังมหาศาลสะเทือนเลื่อนลั่น แต่เขากลับรู้สึกเหมือนยักษ์ใหญ่ที่กำลังถูกปั่นหัว หมัดของเขาไม่เคยสัมผัสโดนร่างที่เคลื่อนไหวรอบตัวราวกับสายฟ้าสีดำได้จริงๆ กลับกัน กล้ามเนื้อดั่งเหล็กกล้าของเขากลับปรากฏบาดแผลเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จากการโจมตีที่แม่นยำและถึงตายของคู่ต่อสู้ เลือดเริ่มซึมออกมาตามรอยแผล

"โฮก—!!!"

เบนคลุ้มคลั่งโดยสมบูรณ์ สติสัมปชัญญะที่ถูกพิษเวน่อมกัดกินทำให้เขาไม่สามารถคิดซับซ้อนได้อีกต่อไป เขาละทิ้งการป้องกันและเทคนิคทั้งหมด ปล่อยให้หมัดและเท้าที่ระดมมาราวกับพายุฝนของบรูซกระแทกใส่ร่าง แล้วทันใดนั้นเขาก็กางแขนออกกว้างราวกับหมีใหญ่เตรียมตะปบเหยื่อ พุ่งเข้ากอดบรูซอย่างบ้าคลั่ง!

เขาต้องการใช้พละกำลังดิบเถื่อนที่สุดและทรงพลังที่สุด บดขยี้เจ้าคนลื่นไหลน่ารำคาญนี่ให้แหลกคาอก บีบอัดมันให้กลายเป็นก้อนเนื้อเละๆ ทีละนิ้วทั้งเป็น!

ภายใต้แว่นตาอิเล็กทรอนิกส์สีฟ้าอันน่าขนลุกของบรูซ กระแสข้อมูลไหลผ่านอย่างรวดเร็ว และบรรทัดข้อความสีแดงที่อ่านว่า "โอกาส" ก็ถูกล็อคเป้าทันที

เขารู้ว่าช่วงเวลาตัดสินมาถึงแล้ว

เขาไม่ถอย แต่กลับเร่งความเร็วพุ่งเข้าใส่อ้อมกอดมรณะของเบน อ้อมกอดที่ทรงพลังพอจะบดขยี้ตู้คอนเทนเนอร์ให้แบนราบได้!

จังหวะที่ทั้งสองกำลังจะปะทะกันอย่างรุนแรง บรูซก้มตัวลงวูบ ร่างกายของเขาราวกับเสือดาวที่หมอบต่ำเลียดพื้น ลอดผ่านใต้รักแร้ของเบนที่ยกค้างไว้แข็งเกร็ง (เพราะกล้ามเนื้อที่ขยายใหญ่เกินไป) ไปโผล่ที่ด้านหลังของมันในชั่วพริบตา!

นี่คือจุดบอดที่ใหญ่ที่สุดของเบน และเป็นจุดที่การป้องกันอ่อนแอที่สุด!

"สเลด ตอนนี้แหละ!"

บรูซออกคำสั่งที่กระชับสั้นผ่านเครื่องสื่อสารเข้ารหัสควอนตัมที่ฝังอยู่ในหน้ากาก

ห่างออกไปหนึ่งพันเมตร บนยอดตึกระฟ้าอีกแห่ง

สเลด วิลสัน หรือที่รู้จักในรหัส "เดธสโตรก" นอนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ที่ขอบดาดฟ้าราวกับรูปปั้นมาตั้งแต่การต่อสู้เริ่มขึ้น ในดวงตาข้างเดียวที่เหลืออยู่ ประกายเย็นชาแบบนักล่าฉายวาบ

เขาคำนวณจุดอ่อนเล็กๆ น้อยๆ บนร่างกายของเบน อัตราการไหลและแรงดันของท่อส่งเวน่อมทุกเส้น แม้กระทั่งความหนาของผนังท่อ ไว้อย่างชัดเจนผ่านข้อมูลเรียลไทม์จากแว่นตาทางยุทธวิธีที่บรูซแชร์ให้

เขากำลังรอหน้าต่างสังหารที่สมบูรณ์แบบเพียงชั่วพริบตานี้ หน้าต่างที่บรูซใช้ชีวิตตัวเองเป็นเหยื่อล่อเปิดทางให้ หน้าต่างที่มีเวลาอยู่ไม่ถึง 0.5 วินาที!

ปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย ไม่แม้แต่จะหายใจ

เขาเหนี่ยวไกปืนซุ่มยิงต่อต้านวัตถุที่ดัดแปลงพิเศษและมีรูปลักษณ์น่าเกรงขาม

"ฟุ่บ—"

เสียงเบาหวิวแทบไม่ได้ยิน

กระสุนซุ่มยิงอุณหภูมิต่ำพิเศษดัดแปลง หัวกระสุนหุ้มด้วยแกนโลหะผสมโพรมีเทียมและบรรจุไนโตรเจนเหลวภายใน แหวกฝ่าความมืดของค่ำคืนและสายฝนด้วยความเร็วน่าสะพรึงกลัวถึงสามเท่าของความเร็วเสียง ข้ามระยะทางหนึ่งพันเมตรภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งวินาทีอย่างเงียบเชียบ

จากนั้น ด้วยความแม่นยำที่ไม่มีใครเทียบได้ มันพุ่งชนท่อส่งหลัก "ไททัน" เวน่อมที่หนาที่สุดและสำคัญที่สุดบริเวณบั้นเอวของเบน!

"ฉึก!"

ท่อที่เหนียวแน่นไม่ได้แตกออกจากการปะทะ ทว่าไนโตรเจนเหลวอุณหภูมิต่ำพิเศษในหัวกระสุนได้แช่แข็งวัสดุท่อบริเวณนั้นจนเปราะบางทันทีที่กระทบ!

ทันใดนั้น ภายใต้แรงดันมหาศาลภายในที่เกิดจากการหดเกร็งของกล้ามเนื้ออันน่าสะพรึงกลัวของเบนเอง ท่อที่เปราะบางเพราะความเย็นจัดก็ระเบิดออกเสียงดังสนั่น!

เวน่อม "ไททัน" เข้มข้นสูงสีเขียวมรกตพุ่งทะลักออกมาอย่างบ้าคลั่งราวกับท่อประปาแตก! ทันทีที่สัมผัสกับอากาศเย็นและน้ำฝน มันก็เปลี่ยนสภาพกลายเป็นไอสีเขียวฉุนกึกแผ่ขยายเป็นวงกว้าง

"อึก... อ๊าก... อ๊ากกกกกกก!!!"

เบนส่งเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัสเกินมนุษย์ เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าพลังที่ค้ำจุนเขา พลังที่ทำให้เขารู้สึกยิ่งใหญ่ดั่งเทพเจ้า กำลังไหลออกจากร่างกายอย่างรวดเร็วในระดับที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

กล้ามเนื้อของเขาเริ่มฝ่อและกระตุกด้วยอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า อาการถอนยาอย่างรุนแรงเปรียบเสมือนมดนับพันล้านตัวกำลังกัดกินไขกระดูก ทำให้ร่างกายของเขาสั่นเทาอย่างรุนแรง

ตอนนี้แหละ!

ในแว่นตาอิเล็กทรอนิกส์ของบรูซ เจตนาสังหารเปิดเผยออกมาอย่างเต็มที่ เขาไม่ได้ และจะไม่มีวันให้โอกาสเบนได้พักหายใจ

เขาพุ่งตัวไปข้างหน้า ขาขวายกขึ้นสูงดั่งขวานผ่าสวรรค์ รวบรวมพลังงานจลน์ทั้งหมดของชุดเกราะ แล้วกระทืบลงไปที่หลังของเบนอย่างหนักหน่วงและแม่นยำด้วยแรงดุจสายฟ้าฟาด!

"แคร๊ก—!!!!"

คราวนี้ เสียงกระดูกแตกละเอียดชัดเจนกว่า ดังกว่า และ... เด็ดขาดกว่าครั้งก่อนในถ้ำค้างคาว

เบนไม่สามารถแม้แต่จะเปล่งเสียงร้องออกมาได้อย่างสมบูรณ์ มีเพียงเสียง "ฮึก ฮึก" แหบแห้งเหมือนสูบลมที่พังแล้วถูกบีบออกมาจากลำคอ ร่างกายมหึมาของเขาราวกับถูกเลาะกระดูกออกจนหมด ทรุดฮวบลงเป็นกองโคลนในน้ำขังเย็นเฉียบ ร่างกายยังคงกระตุกอย่างรุนแรง เขาหมดการควบคุมการขับถ่ายในทันที สิ่งปฏิกูลผสมปนเปกับน้ำฝนและเวน่อมที่พุ่งออกมา ส่งกลิ่นเหม็นคลุ้งชวนคลื่นเหียน

เขายังไม่ตาย แต่ความภาคภูมิใจ พละกำลัง ความทะเยอทะยาน ทุกสิ่งทุกอย่างในฐานะนักรบ ถูกบดขยี้จนย่อยยับ หมดจด และโหดร้าย ภายใต้ลูกเตะแห่งการแก้แค้นนี้

บรูซมองลงไปยังผู้แพ้ที่เคยจองหองใต้ฝ่าเท้า รองเท้าคอมแบทของเขายังคงเหยียบอยู่บนหลังอีกฝ่าย ด้วยเสียงโลหะทุ้มลึกไร้อารมณ์ เขาประกาศอย่างเย็นชา:

"มันจบแล้ว"

ชัยชนะที่ท่วมท้นเช่นนี้—การทำลายสิ่งที่ศัตรูหวงแหนที่สุดด้วยวิธีที่โหดร้ายกว่า แล้วมอบความเจ็บปวดสองเท่าทั้งทางร่างกายและจิตใจ—นำมาซึ่งความพึงพอใจในการแก้แค้นแก่ร่างนี้มากกว่าการฆ่าให้ตายเสียอีก

ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นในหัวของเขาตามกำหนด:

"ติ๊ง! ภารกิจหลัก: การแก้แค้นของอัศวิน เสร็จสิ้น!"

"ประเมินผลภารกิจ: S+ (สมบูรณ์แบบ)! ตรวจพบโฮสต์ใช้การประสานงานทางยุทธวิธีที่สมบูรณ์แบบ พลังส่วนบุคคลที่เหนือกว่าอย่างท่วมท้น และสร้างความหวาดกลัวทางสรีรวิทยาและจิตใจอย่างรุนแรงแก่ศัตรูในการโจมตีครั้งสุดท้าย! รางวัลภารกิจได้รับการอัปเกรดอย่างมาก..."

"มอบรางวัล: แหวนโคมไฟสีเหลือง (Yellow Lantern Ring) × 1!"

สิ้นเสียง แหวนที่เปล่งแสงสีเหลืองอันน่าขนลุกและชั่วร้ายก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าต่อหน้าบรูซ ลอยนิ่งอยู่ท่ามกลางสายฝน เมื่อเม็ดฝนเข้าใกล้มัน ดูเหมือนจะถูกผลักออกด้วยพลังที่มองไม่เห็น

มันดูเหมือนมีชีวิตเป็นของตัวเอง สั่นเบาๆ และส่งเสียงฮัมต่ำๆ ราวกับมันกระหายเรียวนิ้วของบรูซ กระหายพลังแห่งความกลัวอันไร้ที่สิ้นสุดของเขา พลังที่แข็งแกร่งพอจะทำให้ทั้งจักรวาลสั่นสะท้าน

บรูซเพียงแค่เหลือบมองมันอย่างเฉยเมย สายตาเหมือนมองถ้วยรางวัลธรรมดาๆ ชิ้นหนึ่ง

เขายื่นมือที่สวมถุงมือยุทธวิธีสีดำออกไปคว้ามัน แหวนวงนั้นราวกับได้พบเจ้าของ ระเบิดแสงเจิดจ้าออกมา แต่ก็ถูกบรูซกดข่มไว้อย่างรวดเร็ว และเก็บมันลงในช่องเก็บของอเนกประสงค์บนเข็มขัดโดยไร้ซึ่งสีหน้า

ราวกับว่าวัตถุโบราณที่น่าสะพรึงกลัวชิ้นนี้ ซึ่งสามารถก่อพายุโลหิตไปทั่วจักรวาลและสร้างความหวาดกลัวให้แก่ฮีโร่นับไม่ถ้วน เป็นเพียงของประดับไร้ค่าที่เขาเก็บได้ข้างทาง

เขายกเท้าขึ้น ไม่มองก้อนเนื้อที่กระตุกเบาๆ บนพื้นอีกต่อไป

เขาเปิดช่องสัญญาณสื่อสารสาธารณะและพูดกับสารวัตรกอร์ดอนที่ปลายสาย: "สารวัตรกอร์ดอน ดาดฟ้าตึกเวย์น ขึ้นมาเก็บขยะด้วย"

จากนั้น เขาเปลี่ยนไปใช้ช่องสัญญาณส่วนตัวที่เข้ารหัสและพูดกับเดธสโตรก: "สเลด ภารกิจเสร็จสิ้น เงินส่วนที่เหลือจะถูกโอนเข้าบัญชีธนาคารสวิสของคุณเป็นงวดๆ ภายในหนึ่งชั่วโมง เรื่องลูกชายของคุณ พรุ่งนี้พาเขาไปรายงานตัวที่ 'ศูนย์การแพทย์มิราเคิล' ในเครือเวย์นเอ็นเตอร์ไพรส์ซะ"

"...รับทราบ" ปลายสายตอบกลับสั้นๆ น้ำเสียงแฝงความรู้สึกซับซ้อน

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น บรูซไม่รั้งรออีกแม้แต่วินาทีเดียว หันหลังเดินตรงไปยังยานแบทเพลนที่ลอยลำรออยู่อย่างเงียบเชียบ เบื้องหลังคืออดีตเจ้าพ่อผู้ร่วงหล่น เบื้องหน้า ภายหลังค่ำคืนอันยาวนาน คือรุ่งอรุณอันหม่นหมองของก็อตแธมซิตี้ ที่ในที่สุดก็ถูกฉีกกระชากเปิดออกด้วยลำแสงเล็กๆ