บทที่ 10 การทดสอบแห่งอัศวิน

บทที่ 10 การทดสอบแห่งอัศวิน

ดาดฟ้าอาคารเวย์น ทาวเวอร์, ลานจอดเฮลิคอปเตอร์

ที่นี่คือจุดสูงสุดของเมืองก็อตแธม สัญลักษณ์แห่งอำนาจและความมั่งคั่ง แต่บัดนี้ มันได้แปรเปลี่ยนเป็นสนามประลองเลือดที่ถูกตัดขาดจากโลกภายนอก ปกครองโดยพายุคลั่งที่โหมกระหน่ำ

ลมกรรโชกแรงหอบเอาสายฝนเย็นเฉียบประหนึ่งเข็มเหล็กนับไม่ถ้วนที่มองไม่เห็น ฟาดฟันทุกสิ่งบนลานจอด เสียงลมหวีดหวิวโหยหวนราวกับเสียงคร่ำครวญของผู้พ่ายแพ้ ท้องฟ้าถูกปกคลุมด้วยเมฆดำหนาทึบที่กดต่ำลงมาอย่างหนักหน่วง ราวกับจะถล่มลงมาได้ทุกเมื่อ แสงไฟนับล้านดวงของก็อตแธมพร่ามัวเป็นเพียงรัศมีจางๆ ในสายลมและสายฝน ดูไม่จริงแท้และห่างไกลเหลือเกิน

เบนยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางพายุลูกนี้

เขากระชากเสื้อสูท "ผู้ดี" ทิ้งไปนานแล้ว ยืนเปลือยท่อนบน ปล่อยให้สายฝนชะโลมกล้ามเนื้อสีทองแดงที่ปั้นแต่งราวกับหินแกรนิต กล้ามเนื้อทุกมัดปูดโปน เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังทำลายล้าง ราวกับว่าเขาไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่ประกอบด้วยเลือดเนื้อ แต่เป็นชิ้นส่วนของเครื่องจักรสงคราม

โดยไม่ลังเล เขาฉีดสารพิษ "ไททัน" ซูเปอร์วีนอม ในปริมาณสามเท่าเข้าสู่ร่างกายในรวดเดียว ผ่านตัวควบคุมที่ข้อมือ!

"ฟู่—!!!"

พร้อมกับเสียงปั๊มของเหลวที่ชวนให้เสียวฟัน สารพิษสีเขียวมรกตไหลทะลักเข้าสู่ระบบหมุนเวียนโลหิตอย่างบ้าคลั่งผ่านท่อหนาๆ ที่แขน เส้นเลือดปูดโปนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ราวกับงูพิษที่มีชีวิต ดิ้นพล่านและเต้นตุบๆ อยู่ใต้ผิวหนัง เปล่งแสงเรืองรองน่าสะพรึงกลัว

ร่างกายของเขาขยายใหญ่ขึ้นอีกครั้งด้วยความเร็วที่ฝืนกฎชีววิทยา! เส้นใยกล้ามเนื้อถูกฉีกขาดและสร้างใหม่อย่างรวดเร็ว กระดูกส่งเสียง "กรอบแกรบ" อย่างทรมานจากการรับน้ำหนัก ทุกจังหวะการเต้นของหัวใจดังกึกก้องราวกับกลองศึกที่หนักหน่วง ทรงพลังจนทำให้อากาศรอบข้างสั่นสะเทือน ความร้อนมหาศาลที่แผ่ออกมาจากร่างกายทำให้ฝนที่ตกลงมาระเหยกลายเป็นไอสีขาวปกคลุมร่างของเขา ราวกับยักษ์สงครามที่ผุดขึ้นมาจากขุมนรก กระหายการทำลายล้างและการฆ่าฟัน

เขาไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไป

ดวงตาของเขาแดงก่ำด้วยเส้นเลือดฝอยที่แตกจากการกระตุ้นของสารพิษ จ้องเขม็งไปที่เมฆดำเบื้องบนอย่างไม่กะพริบตา

ยานแบทวิงสีดำทมิฬ ราวกับปีกของปีศาจ ร่อนลงมาอย่างเงียบเชียบจากก้อนเมฆ

ยานแบทวิงลอยนิ่งอยู่ที่ความสูงประมาณสิบเมตรเหนือพื้นลานจอด กระแสลมเจ็ตจากเครื่องยนต์อันทรงพลังเป่าน้ำที่ขังอยู่บนพื้นกระจายออกไป สร้างพื้นที่แห้งเป็นวงกลมขนาดใหญ่

ฝาครอบห้องนักบินเลื่อนเปิดออกอย่างเงียบเชียบ

บรูซ เวย์น แตกต่างจากเจ้าของร่างเดิม เขาไม่หลบซ่อนในเงามืดตามความเคยชิน

เขาก้าวเดินตรงไปยังเบนที่ยืนอยู่ใจกลางพายุ ทีละก้าว ทีละก้าว ราวกับราชาผู้มาเยือนอาณาเขตของตน

ทุกย่างก้าวของเขามั่นคงและทรงพลัง รองเท้าบูทต่อสู้โลหะผสมพิเศษย่ำลงบนพื้นเปียกแฉะ น้ำกระเซ็นเป็นวงเล็กๆ เสียง "ตึก ตึก" ที่เป็นจังหวะ กลับดูเหมือนจะมีมนต์ขลังบางอย่าง สอดคล้องกับจังหวะการเต้นของหัวใจที่เกรี้ยวกราดของเบนอย่างแม่นยำ ทำให้ฝ่ายหลังรู้สึกหงุดหงิดและถูกกดดันอย่างบอกไม่ถูก

เงาร่างสังหารอันเย็นชาของอาร์คัมไนท์ ถูกส่องสว่างด้วยสายฟ้าที่แลบแปลบปลาบผ่านท้องฟ้าเป็นครั้งคราว ดูดุร้ายและศักดิ์สิทธิ์ในเวลาเดียวกัน บนหน้ากากของเขา ดวงตาอิเล็กทรอนิกส์สีน้ำเงินน่าขนลุกสองดวง ท่ามกลางความมืดมิดและความโกลาหลนี้ เปรียบเสมือนดวงดาวอันหนาวเหน็บจากจักรวาลอันไกลโพ้น ปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ของมนุษย์ มีเพียงการตัดสินอย่างมีเหตุผลล้วนๆ

"แก... ในที่สุดก็โผล่หัวมาจนได้ ไอ้ค้างคาว!" เสียงของเบนก้องกังวานราวกับเสียงฟ้าร้องจากระยะไกล ด้วยกล้ามเนื้อที่ขยายใหญ่เกินขนาด แต่ละคำเต็มไปด้วยความตื่นเต้นกระหายเลือดและความสุขที่โหดร้าย "คราวนี้ไม่มีของเล่นปัญญาอ่อนของแกอีกแล้ว! ไม่มีสมุนกระจอกงอกง่อยของแกที่ซ่อนอยู่ในท่อระบายน้ำ! มีแค่แก! กับข้า!"

เขาก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว และพื้นคอนกรีตพิเศษใต้เท้าของเขาก็แตกร้าวเป็นลายใยแมงมุม!

"ข้าจะให้แกดู! ว่าข้าจะหัก—กระดูก—แก—อีกครั้งยังไง!"

ก่อนที่พยางค์สุดท้ายจะจบลง พื้นดินใต้เท้าของเขาก็ระเบิดออกทันที! ร่างทั้งร่างของเขาพุ่งตรงเข้าใส่บรูซราวกับลูกปืนใหญ่หนักที่ถูกยิงออกจากกระบอก พกพาแรงมหาศาลที่ฉีกกระชากอากาศ! หมัดขนาดมหึมาเท่าหม้อต้มส่งเสียงหวีดหวิว เล็งตรงไปที่หัวของบรูซ!

หมัดนี้ที่รวบรวมพละกำลังและความโกรธเกรี้ยวทั้งหมดของเขา เพียงพอที่จะระเบิดเกราะหน้าของรถถังหลัก M1A2 พร้อมลูกเรือข้างในให้กลายเป็นเศษเหล็กและก้อนเนื้อได้!

ทว่า ปฏิกิริยาของบรูซรวดเร็วเกินมนุษย์ "มันสมองทางยุทธวิธี" ของเขาคำนวณวิถีการโจมตี ความเร็ว และความแรงของคู่ต่อสู้เสร็จสิ้นตั้งแต่วินาทีที่กล้ามเนื้อของเบนเริ่มเกร็ง

เพียงหนึ่งในพันวินาทีก่อนที่หมัดอันเกรี้ยวกราดจะสัมผัสหน้ากากของเขา ร่างกายของเขาเอนไปข้างหลังเล็กน้อยในมุมที่เหลือเชื่อจนแทบสังเกตไม่เห็น ในเวลาเดียวกัน เท้าขวาของเขาก็สไลด์ไปข้างหน้าครึ่งก้าวอย่างแม่นยำ ราวกับลื่นไถลบนพื้นน้ำแข็ง

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเหมือนนักสู้วัวกระทิงผู้ช่ำชองที่ยั่วยุวัวคลั่ง ปล่อยให้หมัดหนักถล่มทลายโลกของเบนเฉียดแผ่นเกราะหน้าอกของเขาไปอย่างหวุดหวิด

แรงลมจากหมัดที่รุนแรงถึงกับฉีกกระชากสายฝนด้านหลังเขาเป็นทางยาวหลายเมตร สร้างสุญญากาศชั่วคราวขึ้น!

นี่คือแก่นแท้ประการหนึ่งของ "ศิลปะการต่อสู้ขั้นสูงสุด"—อย่าปะทะกับพลังอำนาจที่เหนือกว่าตรงๆ ใช้การเคลื่อนไหวที่น้อยที่สุดและการคำนวณที่แม่นยำที่สุดเพื่อสลายพลังที่แข็งแกร่งที่สุด

เมื่อพลาดเป้า ประสบการณ์การต่อสู้อันโชกโชนของเบนทำให้เขาไม่ลังเล เขาเกร็งหน้าท้อง หมุนตัวกลับอย่างรวดเร็ว และตวัดเตะกวาดอย่างรุนแรง พลังทำลายล้างที่สามารถหักเสาเหล็กได้กวาดเข้าใส่ท่อนล่างของบรูซ

แต่บรูซคาดการณ์การเคลื่อนไหวทั้งหมดของเขาไว้ล่วงหน้าแล้ว

วินาทีที่เบนหมุนตัว เซอร์โวมอเตอร์ที่ขาของเขาก็ทำงานทันที ร่างทั้งร่างของเขาราวกับภูตผีไร้น้ำหนัก ร่อนถอยหลังไปหลายเมตร หลบลูกเตะกวาดได้อย่างสมบูรณ์แบบ พร้อมกันนั้น เขาตวัดข้อมือ แบท-ดาร์ท (Bat-dart) สามดอกที่เปล่งประกายเย็นเยียบ พุ่งออกไปอย่างเงียบเชียบเป็นรูปสามเหลี่ยม

เป้าหมายคือจุดเชื่อมต่อที่เปราะบางของท่อส่งสารพิษที่ด้านหลังหน้ากากของเบน!

นี่คือสไตล์การต่อสู้ที่บรูซ เวย์น คนเดิมเชี่ยวชาญ—การใช้เครื่องมือที่ชาญฉลาดและการวิเคราะห์จุดอ่อนของศัตรูอย่างแม่นยำเพื่อการโจมตีที่มีประสิทธิภาพ

"เคร้ง! เคร้ง! ปัง!"

เสียงโลหะกระทบกันดังกังวาน ปฏิกิริยาของเบนรวดเร็วไม่แพ้กัน เขาใช้ท่อนแขนที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าบล็อกลูกดอกมรณะทั้งสามดอกไว้ได้ แต่ถึงกระนั้น ใบมีดคมกริบของลูกดอกก็ยังฝากรอยแผลสีขาวตื้นๆ สามรอยไว้บนแขนของเขา

เขาแสยะยิ้มอย่างน่ากลัว เผยให้เห็นฟันขาวเรียงราย: "เปล่าประโยชน์ ไอ้ค้างคาว! ลูกไม้ตื้นๆ ของแกใช้กับข้าไม่ได้ผลอีกแล้ว!"

บรูซไม่ตอบโต้ด้วยคำพูด เพราะสำหรับคนใกล้ตาย คำพูดใดๆ ก็ล้วนไร้ความหมาย

เขาเข้าประชิดตัวอีกครั้ง

คราวนี้ เขาไม่เพียงแค่หลบหลีกและใช้เครื่องมือเล็กๆ น้อยๆ อีกต่อไป เขาปลดปล่อยพายุการโจมตีต่อเนื่องที่ชวนให้หายใจไม่ออก ราวกับพายุที่โหมกระหน่ำ

สไตล์การโจมตีของเขาผสมผสานสองสไตล์ที่แตกต่างแต่ถึงตายได้เหมือนกันอย่างลงตัว—ความแม่นยำระดับศัลยแพทย์ของบรูซ เวย์น คนเดิม และพลังทำลายล้างที่รุนแรงของอาร์คัมไนท์ในช่วงพีค!

บางครั้ง เขาลดไหล่และศอกลง ใช้แก่นแท้ของวิชาชิเซา (Chi Sao) ของมวยหย่งชุน แขนของเขาเกาะติดการเหวี่ยงหมัดอย่างบ้าคลั่งของเบนราวกับปรสิตที่กัดไม่ปล่อย สลายพลังมหาศาลของเบนด้วยการหมุนตัวและการถ่ายเทน้ำหนัก

บางครั้ง เขาเปลี่ยนกลยุทธ์ในพริบตา สไตล์ของเขากลายเป็นโหดเหี้ยมและตรงไปตรงมา การโจมตีด้วยศอกและเข่าที่ร้ายกาจที่สุดของคราฟมากา (Krav Maga) ถูกนำมาใช้อย่างเต็มที่ การโจมตีแต่ละครั้งกระแทกจุดอ่อนของเบนอย่างแม่นยำ เช่น เนื้อเยื่ออ่อนใต้ซี่โครง ข้อต่อเข่า และเส้นเลือดแดงใหญ่ที่คอ