บทที่ 6 ซิมโฟนีแห่งความตาย

บทที่ 6: ซิมโฟนีแห่งความตาย

ค่ำคืนของก็อตแธมไม่ใช่งานรื่นเริงของเหล่าอาชญากรอีกต่อไป

คืนนี้ คือพิธีไว้อาลัยของพวกมัน

ภายในถ้ำค้างคาว บรูซ เวย์น นั่งนิ่งราวกับวาทยกรผู้เย็นชา ท่วงท่าสง่างามอยู่หน้าแผงควบคุมขนาดยักษ์

บนแผนที่ดวงดาวแบบโฮโลแกรมเบื้องหน้า แผนผังสามมิติของเมืองก็อตแธมกำลังหมุนอย่างช้าๆ จุดสีแดงที่เคยหนาแน่นและสว่างจ้า ซึ่งเป็นตัวแทนของสมาชิกระดับแกนนำและฐานที่มั่นของกองกำลังเบน กำลังดับวูบไปทีละจุดด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เขาไม่ได้ก้าวเท้าลงสู่สนามรบด้วยตัวเองด้วยซ้ำ

แต่เจตจำนง ยุทธวิธี และสมองที่ล้ำยุคของเขา ได้ถูกแปลงผ่านเครือข่ายสื่อสารควอนตัมเข้ารหัส ให้กลายเป็นคมเคียวที่แม่นยำที่สุดของยมทูต เพื่อเก็บเกี่ยวบาปกรรมของเมืองนี้อย่างเงียบเชียบ

อัลเฟรดเดินเข้ามาอย่างเงียบกริบ พร้อมถาดเงินในมือ

เขาวางถ้วยชาเอิร์ลเกรย์ที่ยังคงมีไอร้อนกรุ่นลงข้างแผงควบคุมอย่างเบามือ เพื่อไม่ให้รบกวนสมาธิของบรูซ

สายตาของพ่อบ้านชรากวาดมองฟุตเทจการต่อสู้ที่อัปเดตอยู่ตลอดเวลาบนหน้าจอ มันเต็มไปด้วยสุนทรียศาสตร์แห่งความรุนแรง—ภาพสโลว์โมชั่นของกระสุนสไนเปอร์ที่เจาะทะลุกะโหลก, อาชญากรที่ถูกเถาวัลย์รัดคอจนขาดใจตาย, ฐานที่มั่นที่กลายเป็นเถ้าถ่านด้วยแรงระเบิด... ประกายอารมณ์ที่ซับซ้อนและยากจะอธิบายพาดผ่านดวงตาของผู้รับใช้ผู้ซื่อสัตย์

เขารู้ดีว่านี่ไม่ใช่นายน้อยบรูซคนเดิมที่เขาคุ้นเคย คนที่จะกลับมาจากการต่อสู้พร้อมบาดแผลและความขัดแย้งในจิตใจ

บรูซที่อยู่ตรงหน้าเขานั้นทรงประสิทธิภาพ เลือดเย็น และปราศจากอารมณ์ส่วนตัวโดยสิ้นเชิง ราวกับเครื่องจักรสงครามที่สมบูรณ์แบบซึ่งทำงานเพื่อเป้าหมายเดียวคือ "ชัยชนะ"

แต่สำหรับอัลเฟรด ตราบใดที่คนคนนี้ยังคงเป็นบรูซ เวย์น ตราบใดที่เขายังได้เห็นนายน้อยนั่งอยู่ตรงนี้อย่างปลอดภัยในยามเช้า... เพียงแค่นั้นก็เกินพอแล้ว

เขาถอยฉากไปยืนสงบอยู่ด้านข้าง ราวกับเงาที่ซื่อสัตย์ คอยเฝ้าพิทักษ์นายของตน

ผู้ประสานงานหลักของซิมโฟนีแห่งความตายบทนี้ คือ สเลด วิลสัน หรือ "ผู้บัญชาการ" ที่ประจำการอยู่ในรถบัญชาการดัดแปลงพิเศษ ซึ่งเปรียบเสมือนป้อมปราการเคลื่อนที่

ดวงตาข้างเดียวของสเลด วิลสัน คมกริบดั่งพญาอินทรี จับจ้องไปยังหน้าจอแยกย่อยนับสิบที่อยู่เบื้องหน้า

ข้อมูลบนหน้าจอเหล่านี้ ส่วนหนึ่งมาจากข้อมูลระดับมหภาคของเมืองที่บรูซแชร์ผ่านดาวเทียม "สกายอาย" (Sky Eye) ในขณะที่อีกส่วนมาจากสายข่าวของเขาเอง ซึ่งปลอมตัวเป็นคนไร้บ้านและพวกขี้ยาที่เขาฝังตัวไว้ทั่วก็อตแธม

พวกเขาคอยส่งข้อมูลข่าวกรองสดจากแนวหน้าผ่านวิทยุคลื่นสั้นรุ่นเก่าที่ยากต่อการติดตาม

สมองชีวภาพของเขาที่ได้รับการเสริมประสิทธิภาพด้วยเซรุ่มซูเปอร์โซลเจอร์ ผสานคำสั่งเชิงกลยุทธ์มหภาคของบรูซเข้ากับข้อมูลข่าวกรองที่กระจัดกระจายจากแนวหน้า ประมวลผล วิเคราะห์ และบูรณาการอย่างรวดเร็ว ก่อนจะย่อยออกมาเป็นภารกิจทางยุทธวิธีที่แม่นยำระดับวินาที หรือแม้กระทั่งมิลลิวินาที เพื่อสั่งการไปยัง "นักแสดง" ที่กระจายตัวอยู่ทุกมุมเมือง

"ลอว์ตัน" เสียงของเขาเย็นชาและเป็นมืออาชีพ ดังขึ้นในหูของเดดช็อตผ่านหูฟังระบบนำเสียงผ่านกระดูก "เป้าหมาย A 'เจ้าคนขายเนื้อ' บอริส ผู้จัดหาอาวุธให้เบน กำลังเดินทางด้วยรถขนพลหุ้มเกราะดัดแปลง ความเร็วหกสิบกิโลเมตรต่อชั่วโมง กำลังจะลอดใต้สะพานโคลเวอร์ลีฟ"

"สายข่าวรายงานว่า เพื่อเลี่ยงการตรวจสอบของตำรวจ GCPD มันจะเลือกใช้เส้นทางใต้สะพาน

ในอีกสามวินาที รถบรรทุกน้ำมันที่ฉันจัดฉากไว้จะถูกสั่งระเบิดยางล้อหน้าซ้าย ทำให้เกิดช่องว่างจากการหักหลบเป็นเวลา 0.5 วินาที

นั่นคือโอกาสเดียวของนาย"

"กระสุนของนายต้องเจาะผ่านรอยต่อกระจกกันกระสุนขนาดสามมิลลิเมตรที่หน้าต่างฝั่งซ้ายของมัน

อย่าทำให้ฉันผิดหวัง"

บนยอดหอนาฬิการ้างห่างออกไปสองกิโลเมตร เดดช็อต ฟลอยด์ ลอว์ตัน นอนราบไปกับพื้นคอนกรีตเย็นเยียบราวกับศพ

ปืนสไนเปอร์สั่งทำพิเศษที่มีลำกล้องยาวอย่างน่าเหลือเชื่อ สลักคำว่า "ข้าคือแสงสว่าง และหนทาง" (I am the Light, the Way) นิ่งสนิทดั่งหินผา

เขาไม่แม้แต่จะใช้กล้องเล็งเพื่อหาเป้าหมาย เขาเชื่อมั่นในคำสั่งของผู้บัญชาการอย่างหมดใจ

จิตใจทั้งหมดของเขาจมดิ่งอยู่ในจังหวะที่สมบูรณ์แบบของการหายใจและการเต้นของหัวใจ

เสียงนับถอยหลังของผู้บัญชาการ ราวกับลูกตุ้มนาฬิกาของยมทูต ดังก้องในหูของเขา:

"สาม..."

"สอง..."

"หนึ่ง..."

"...ยิง"

ไกปืนถูกลากเบาๆ

ไม่มีเสียงปืนดังกึกก้อง มีเพียงเสียงหวีดหวิวแผ่วเบาราวกับเสียงฉีกผ้า

กระสุนเจาะเกราะพิเศษที่ทำจากโลหะผสมยูเรเนียมเสื่อมสภาพ (Depleted Uranium) วาดวิถีที่เกือบจะเป็นเส้นตรงสมบูรณ์แบบผ่านอากาศ โดยที่ตาเปล่าไม่อาจสังเกตเห็นได้

ใต้สะพานโคลเวอร์ลีฟ ยางล้อหน้าซ้ายของรถบรรทุกน้ำมันระเบิดออกตามที่คาดการณ์ไว้ รถคันยักษ์เสียหลักปัดไปด้านหนึ่ง

รถขนพลหุ้มเกราะที่ตามมาหักหลบตามสัญชาตญาณ

ในเสี้ยววินาทีนั้น เร็วเกินกว่าที่กล้องความเร็วสูงจะจับภาพทัน กระสุนมรณะพุ่งเจาะเข้าไปในรอยต่อกระจกที่แทบจะไม่มีอยู่จริงนั้นอย่างแม่นยำราวกับมีชีวิต!

"ผัวะ!"

ภายในรถหุ้มเกราะ ศีรษะอ้วนกลมของ "เจ้าคนขายเนื้อ" บอริส ระเบิดออกเป็นละอองเลือดสีแดงฉานผสมมันสมองสีขาวในทันที ราวกับแตงโมที่ถูกทุบด้วยค้อนปอนด์

ความโกลาหลปะทุขึ้นภายในรถ ก่อนที่ยานพาหนะนั้นจะเสียการควบคุมพุ่งชนตอม่อสะพานและลุกท่วมไปด้วยเปลวเพลิง

"สวยงาม" คำชมของผู้บัญชาการนั้นสั้นกระชับแต่จริงใจ "รายต่อไป"

"เป้าหมาย B 'กระบอกเสียง' มาร์โคนี หัวหน้าหน่วยข่าวกรองของเบน

มันระวังตัวแจ ซ่อนอยู่ในห้องเย็นใต้ดินของไอซ์เบิร์ก เลาจน์ (Iceberg Lounge) ล้อมรอบด้วยยามติดอาวุธสามสิบคน

ฮาร์ลีย์กับพาเมล่าจะสร้าง 'ปาร์ตี้ต้นไม้' สุดอลังการที่ประตูหลักในอีกห้านาที เพื่อดึงความสนใจของทุกคน"

"สายของฉันจะตัดไฟสำรองของห้องเย็นระหว่างเกิดความวุ่นวาย ทำให้ช่องระบายอากาศฉุกเฉินเปิดออก

หน้าต่างการยิงของนายมีแค่หนึ่งวินาที

ยิงจากดาดฟ้าตึกตรงข้าม ผ่านท่อระบายอากาศนั่นเข้าไป

ฉันคำนวณมุมวิถีกระสุนให้นายเรียบร้อยแล้ว"

เดดช็อตเลียริมฝีปากที่เริ่มแห้งผาก ดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

เขาเก็บปืนสไนเปอร์อย่างรวดเร็วและย้ายตำแหน่งราวกับภูตผี

ทั้งชีวิตของเขาอุทิศให้กับการไล่ตามศิลปะการยิงปืนขั้นสูงสุดนี้ เปลี่ยนสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ให้เป็นไปได้

และคืนนี้ แบทแมน หรือพูดให้ถูกคือผู้บัญชาการลึกลับที่อยู่เบื้องหลัง กำลังมอบเวทีที่สมบูรณ์แบบและยิ่งใหญ่ที่สุดให้กับเขา

คืนนี้ เขาไม่ใช่นักฆ่าที่ฆ่าคนเพื่อเงินอีกต่อไป

เขาคือนักแสดง คือศิลปินผู้กำลังประพันธ์ซิมโฟนีแห่งความตายอันยิ่งใหญ่ด้วยลูกกระสุน

โดยมีผู้บัญชาการเป็นวาทยกรของเขา

ส่วนอัศวินรัตติกาลที่ควบคุมทุกอย่างอยู่ในถ้ำค้างคาวนั่น... เขาคือปีศาจผู้แต่งเพลงต้องห้ามบทนี้ด้วยตนเอง

เพียงชั่วข้ามคืน หัวหน้าระดับสูงยี่สิบสามคนที่มีอิทธิพลมหาศาลในโลกใต้ดินของก็อตแธมและได้รับความไว้วางใจจากเบน ต่างจบชีวิตลงอย่างทารุณด้วยวิธีการที่พิสดาร แปลกประหลาด และบางครั้งก็ไม่อาจหาคำตอบทางวิทยาศาสตร์ได้ ในมุมต่างๆ ของเมือง

บางคนตายในบ้าน ถูกเถาวัลย์ที่ห้อยลงมาจากเพดานรัดคออย่างเงียบเชียบ

บางคนถูกเป่าหัวกระจุยด้วยกระสุนที่พุ่งมาจากทิศทางที่ไม่ทราบแน่ชัดขณะนั่งรถด้วยความเร็วสูง

และบางคน ภายใต้การคุ้มกันอย่างแน่นหนา กลับถูกจระเข้ยักษ์ที่พุ่งเข้ามาลากลงไปในท่อระบายน้ำทั้งคนทั้งรถ...

ค่ำคืนของก็อตแธม เป็นครั้งแรกที่ถูกปกคลุมด้วยความหวาดกลัวที่ลึกซึ้ง ยิ่งใหญ่ และสิ้นหวัง... ยิ่งกว่าตัวอาชญากรรมเองเสียอีก