บทที่ 5 ผู้บัญชาการกอร์ดอนกับบอดี้การ์ดสุดเพี้ยน

บทที่ 5 ผู้บัญชาการกอร์ดอนกับบอดี้การ์ดสุดเพี้ยน

สำนักงานใหญ่กรมตำรวจเมืองก็อตแธม ชั้นบนสุด

ผู้บัญชาการเจมส์ กอร์ดอน และหน่วยสวาททีมสุดท้ายที่ยังปฏิบัติหน้าที่ได้ ต่างถูกตรึงให้อยู่หลังที่กำบัง

ที่อีกฟากหนึ่งของระเบียงทางเดิน ซูเปอร์วายร้าย "ไฟร์ฟลาย" การ์ฟิลด์ ลินน์ส ในชุดอุปกรณ์การบินดูน่าขัน กำลังเปลี่ยนทั้งชั้นให้กลายเป็นทะเลเพลิงด้วยปืนพ่นไฟขนาดมหึมาอย่างอุกอาจ

"ตู้ม—!"

มังกรไฟอันร้อนระอุแลบเลียโล่กันจลาจลของหน่วยสวาท เผาผลาญจนโลหะร้อนแดง อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นไหม้ฉุนกึก และอุณหภูมิที่พุ่งสูงจนทำให้การหายใจแต่ละครั้งรู้สึกราวกับปอดกำลังลุกไหม้

"ผู้บัญชาการครับ! พวกเราต้านไม่ไหวแล้ว! กระสุนแทบจะไม่เหลือแล้วครับ!" นายตำรวจหนุ่มตะโกนด้วยความสิ้นหวัง

กอร์ดอนกัดฟันกรอด เคราสีดอกเลาเปรอะเปื้อนไปด้วยเขม่าควัน แววตาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและความไม่ยินยอมพร้อมใจ

เขาชำเลืองมองปืนลูกโม่ในมือที่เหลือกระสุนเพียงสามนัด ความรู้สึกไร้หนทางอันลึกล้ำเอ่อล้นขึ้นมาในใจ

หลังจากแบทแมนล้มลง เมืองนี้ก็สูญเสียผู้พิทักษ์คนสุดท้ายไปอย่างสมบูรณ์

ในขณะที่เขากำลังจะนำลูกน้องบุกเข้าแลกชีวิตเป็นครั้งสุดท้าย เสียงกรีดร้องที่สดใสและประหลาดพิกล ซึ่งขัดแย้งกับสถานการณ์อันสิ้นหวังอย่างสิ้นเชิง ก็ดังขึ้นมาจากช่องระบายอากาศบนเพดาน!

"ย๊า ฮ่า—! พุดดิ้งไม่อยู่บ้าน เพราะงั้นฉันคุมเอง!"

"ปัง!"

ตะแกรงเหล็กบนเพดานถูกเตะเปิดออก ร่างหนึ่งในกางเกงขาสั้นสีแดงน้ำเงินและเสื้อยืดขาดรุ่งริ่ง มัดผมแกละสองข้าง ร่อนลงมาจากด้านบนราวกับนักยิมนาสติกผู้คล่องแคล่ว!

เธอเหวี่ยงไม้เบสบอลขนาดใหญ่ที่สลักคำว่า "ราตรีสวัสดิ์" เป็นวงโค้งสวยงามกลางอากาศ ฟาดเข้าที่ถังเชื้อเพลิงบนหลังของไฟร์ฟลายด้วยความแม่นยำอย่างเหลือเชื่อในมุมที่น่าตื่นตะลึง!

"เคร้ง—!!"

เสียงโลหะกระทบกันดังกังวาน

ฮาร์ลีย์ ควินน์ ตีลังกากลับหลังอย่างงดงาม ลงสู่พื้นได้อย่างมั่นคง ก่อนจะขยิบตาอย่างขี้เล่นให้กับกอร์ดอนและทีมสวาทที่กำลังตะลึงงัน

"ไม่ต้องห่วงน่า ตาแก่เคราดก! 'ของที่สั่ง' มาส่งถึงที่แล้ว! บอดี้การ์ดคนใหม่ของนาย—ฉันเอง—เปิดตัวอย่างอลังการงานสร้างไหมล่ะ! แบทแมนจ่ายค่าจ้างก้อนโตเพื่อให้แน่ใจว่านายจะยังมีชีวิตรอดปลอดภัย!"

ไฟร์ฟลายมึนงงจากการถูกโจมตีทีเผลอ

ขณะที่เขากำลังจะหันกระบอกปืนพ่นไฟกลับมา เขาก็รู้สึกว่าเท้าถูกรัดแน่น

"ฟึ่บ-ฟึ่บ!"

เถาวัลย์หนามหนาทึบนับไม่ถ้วนราวกับสิ่งมีชีวิต พุ่งทะลุพื้นคอนกรีตขึ้นมา รัดตัวไฟร์ฟลายและลูกสมุนที่กำลังตื่นตะลึงจนกลายเป็น "บ๊ะจ่างสีเขียว" ห้อยต่องแต่งอยู่กลางอากาศในพริบตา

พอยซั่น ไอวี่ พาเมล่า เดินออกมาจากเงามืดที่ปลายระเบียงอีกด้าน สีหน้าดูไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง

เธอกวาดตามองผนังที่ถูกไฟเผาจนดำเกรียมและร่างที่ไหม้เป็นตอตะโกโดยรอบ พลางขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจ

"รีบจัดการให้จบๆ ไปเถอะฮาร์ลีย์ ฉันเกลียดอากาศที่นี่ชะมัด มันคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นโปรตีนไหม้ๆ ของพวกมนุษย์โง่เขลา"

กอร์ดอนและผู้ใต้บังคับบัญชาต่างพากันอ้าปากค้าง

พวกเขาจ้องมองคู่หูสุดเพี้ยนคู่นี้—อดีตหวานใจโจ๊กเกอร์และผู้ก่อการร้ายเชิงนิเวศ—พลางรู้สึกว่าโลกทัศน์ของตนถูกบดขยี้และพังทลายซ้ำแล้วซ้ำเล่าภายในเวลาเพียงหนึ่งนาที

กอร์ดอนชักปืนออกมาเล็งไปที่ฮาร์ลีย์โดยสัญชาตญาณ

ทว่าฮาร์ลีย์กลับไม่สะทกสะท้าน

เธอกระโดดหยองๆ เข้ามาหากอร์ดอน พร้อมยัดสัญญาที่พิมพ์มาอย่างดีและมีกลิ่นน้ำหอมหอมฟุ้งใส่หน้าเขาตรงๆ

"ดูให้ดีๆ สิ ตาแก่เคราดก! ตอนนี้พวกเราเป็น 'พันธมิตร' กันแล้วนะ! หลักฐานคาตา ไม่มีหลอกลวง!" เธอชี้ไปที่ช่องลายเซ็นบนสัญญา "เห็นไหม ลายเซ็นอนุมัติของแบทแมน! เขาบอกให้ร่วมมือกับพวกเราเก็บกวาดให้เรียบ! ส่งพวกตัวร้ายดื้อด้านพวกนั้นกลับไปที่อาร์คัมซะ!"

กอร์ดอนรับสัญญามาดูด้วยความระแวง

เมื่อเขาเห็นตัวเลขค่าตอบแทนมหาศาลและตราประทับนูนที่ชัดเจนตรงท้ายกระดาษ ซึ่งแสดงถึงผลทางกฎหมายสูงสุดของ 'เวนย์กรุ๊ป' เขาก็ตกอยู่ในความเงียบงันไปครู่ใหญ่

เขาหวนนึกถึงสิ่งที่แบทแมนผู้ลึกลับและเปลี่ยนแปลงไปอย่างมากได้กล่าวกับเขาเมื่อไม่กี่วันก่อนผ่านสายสัญญาณเข้ารหัส "กอร์ดอน วิถีแห่งสงครามได้เปลี่ยนไปแล้ว จงยอมรับในสิ่งที่คุณไม่เข้าใจ และจงใช้ประโยชน์จากสิ่งที่คุณใช้ได้"

ในที่สุด เขาก็ถอนหายใจยาวเหยียด ราวกับแก่ลงไปอีกสิบปีในชั่วพริบตา

เขาโบกมือให้ผู้ใต้บังคับบัญชาที่ยังคงงุนงงอยู่ด้านหลังอย่างจำใจ

"ทุกคน... ลดอาวุธลง... ให้ความร่วมมือ... กับการปฏิบัติงานของพวกเธอ"

ด้วยเหตุนี้ ภายใต้ท้องฟ้ายามราตรีของเมืองก็อตแธม ฉากที่พิสดารและน่าอัศจรรย์ที่สุดในประวัติศาสตร์จึงได้อุบัติขึ้น

รถตำรวจจอดเรียงรายเป็นแนวป้องกันอยู่ด้านหน้า ยิงปะทะกับคนร้ายด้วยอาวุธปืนทั่วไป ขณะที่ทางปีกซ้ายขวาและด้านหลัง หวานใจโจ๊กเกอร์ผู้บ้าคลั่งกำลังควงไม้เบสบอลขนาดใหญ่ ไล่ทุบศัตรูราวกับเสือโคร่งกระโจนเข้าสู่ฝูงแกะ และเทพธิดาแห่งพืชพรรณอีกนาง ที่ใบหน้าบ่งบอกชัดเจนว่า "อย่ามาแหยมกับแม่" เพียงแค่สะบัดมือ พื้นดินก็แตกระแหง เถาวัลย์นับไม่ถ้วนและพืชกินคนก็งอกเงยขึ้นมา มอบการสนับสนุนด้านการยิงที่ "เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม" และ "เป็นธรรมชาติ" ที่สุดให้กับตำรวจ

กอร์ดอนคาบซิการ์ไว้ในปาก เฝ้ามองสนามรบอันเหนือจริงนี้ โดยรู้สึกว่าตนไม่ได้กำลังทำสงคราม แต่กำลังนั่งชมละครเวทีอันไร้สาระเรื่องหนึ่งอยู่ต่างหาก