บทที่ 4 การข่มขู่! และน้ำตาของพอยซั่น ไอวี่

บทที่ 4 การข่มขู่! และน้ำตาของพอยซั่น ไอวี่

เมื่อมีสเลด วิลสัน ผู้เปรียบเสมือน "มีดผ่าตัด" ที่คมกริบที่สุดมารับหน้าที่ผู้บัญชาการภาพรวม งาน "รับสมัคร" ที่เหลือในสายตาของบรูซก็กลายเป็นเพียงคำถามเติมคำในช่องว่างง่ายๆ

อัลเฟรดส่งสัญญาจ้างงานผ่านช่องทางดาร์กเว็บที่มีการเข้ารหัสขั้นสูง แนบรูปถ่ายแคชเชียร์เช็คธนาคารสวิสมูลค่ามหาศาลไปให้ เดดช็อต, คิลเลอร์ ครอค, กัปตัน บูมเมอแรง และ "คนดังในวงการ" คนอื่นๆ

เมื่อเผชิญกับตัวเลขดาราศาสตร์ที่รับประกันความสุขสบายไปตลอดชีวิต ไม่มีใครปฏิเสธลง

เงินคือเชื้อเพลิงหลักที่ขับเคลื่อนความชั่วร้ายร้อยละเก้าสิบเก้าในโลกใบนี้

แต่สำหรับ "พรสวรรค์" พิเศษบางคน บรูซเชื่อว่าแค่เงินนั้นยังไม่พอ

คุณต้องหา "จุดอ่อน" ของพวกเขาให้เจอ และใช้สิ่งที่พวกเขาแคร์ที่สุด พันธนาการพวกเขาไว้ด้วย "สัญญา" ที่ไม่อาจหลีกหนี

สวนสาธารณะโรบินสัน บริเวณชานเมืองกอธแธม

ที่นี่เคยเป็นสถานที่พักผ่อนหย่อนใจชั้นดีของชาวเมือง แต่บัดนี้ถูกยึดครองโดยพืชกลายพันธุ์ที่ดุร้ายนานาชนิด กลายเป็นเขตหวงห้ามสีเขียวที่ไม่มีใครกล้าย่างกรายเข้าไป

และ ณ ใจกลางเขตหวงห้ามแห่งนี้ เรือนกระจกขนาดยักษ์คือวิหารของ "พอยซั่น ไอวี่" หรือ พาเมล่า ไอสลีย์ "เทพธิดาแห่งพืชพรรณ"

ในเวลานี้ ภายในเรือนกระจกอบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมประหลาด

พาเมล่าสวมชุดรัดรูปที่ถักทอจากใบไม้และเถาวัลย์สีเขียว ขับเน้นส่วนโค้งเว้าที่เย้ายวนและเติบโตเต็มวัย

เธอยืนเท้าเปล่าบนมอสนุ่ม เท้าขาวผ่องราวกับหยก ปลายนิ้วลูบไล้พืชประหลาดที่วางอยู่ตรงกลางซึ่งเปล่งแสงจางๆ อย่างแผ่วเบา

รูปร่างของมันเหมือนหยดน้ำตาที่กำลังจะร่วงหล่น ใสกระจ่าง แผ่กลิ่นอายแห่งชีวิตที่น่าหลงใหล

มันคือ "น้ำตาแห่งอีเดน" ต้นสุดท้ายบนโลก และในจักรวาล พืชปาฏิหาริย์ที่ลือกันว่าสามารถชำระล้างพิษและรักษาโรคภัยได้ทุกชนิด

นี่คือสมบัติของเธอ คือทุกสิ่งทุกอย่างของเธอ และเป็นเครื่องยึดเหนี่ยวจิตใจเพียงอย่างเดียวในโลกที่ปนเปื้อนใบนี้

ทันใดนั้น โดมกระจกกันกระสุนเสริมความแข็งแกร่งพิเศษของเรือนกระจกก็เลื่อนเปิดออกเงียบเชียบด้วยระบบกลไกไร้เสียง

ร่างสีดำทมึนราวกับวิญญาณร้ายที่กลมกลืนไปกับรัตติกาล ร่อนลงมาเบื้องหน้าเธออย่างเงียบกริบ โดยไม่กระทบกระเทือนเถาวัลย์แม้แต่เส้นเดียว

ร่างกายของพาเมล่าเกร็งเขม็งทันที ดวงตาที่เคยอ่อนโยนเปลี่ยนเป็นคมกริบประดุจมีด

เธอสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายเย็นยะเยือกและมืดมิดที่แผ่ออกมาจากผู้มาเยือน ราวกับจะแช่แข็งสิ่งมีชีวิตทั้งหมด

"ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ!"

เถาวัลย์หนาทึบนับไม่ถ้วนพุ่งทะลุพื้นดินขึ้นมาราวกับงูหลามยักษ์ที่เกรี้ยวกราด ปลายแหลมคมของพวกมันชี้ตรงไปที่แขกไม่ได้รับเชิญ

"ออกไปจากสวนของฉันนะ ไอ้ปีศาจ!" เธอคำรามลั่น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวจากการที่อาณาเขตถูกรุกล้ำ

ทว่า บรูซเมินเฉยต่อเถาวัลย์รอบกายที่แข็งแรงพอจะรัดช้างให้ตายได้

เขาค่อยๆ ยื่นนิ้วที่หุ้มด้วยโลหะผสมสีดำออกมา และด้วยเสียง "ฟุ่บ" เปลวไฟพลาสม่าขนาดจิ๋วสีส้มแดงที่มีอุณหภูมิสูงนับพันองศาก็ลุกวาบขึ้นที่ปลายนิ้ว

นี่คือฟังก์ชันหัวตัดพลาสม่าขนาดเล็กที่ติดตั้งในชุดค้างคาว เดิมทีมีไว้สำหรับตัดสิ่งกีดขวาง

"พาเมล่า ไอสลีย์" เสียงโลหะสังเคราะห์ไร้อารมณ์ที่ผ่านเครื่องดัดเสียงดังก้องกังวานในเรือนกระจก "ฉันต้องการให้เธอ และฮาร์ลีย์ ควินน์ มาทำงานให้ฉัน"

"ภารกิจคือ 'คุ้มกัน' ผู้กำกับกอร์ดอน และสร้างความโกลาหลขนาดใหญ่ที่ควบคุมได้ในกอธแธมให้ได้มากที่สุด เพื่อตรึงกำลังพวกคนบ้าคนอื่นๆ ที่เบนปล่อยออกมาจากอาร์คัม"

พาเมล่าตะลึงกับคำขอนั้น ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาเหมือนได้ฟังเรื่องตลกที่สุดในโลก ตัวเธอสั่นเทิ้มด้วยความขบขัน หน้าอกอวบอิ่มกระเพื่อมอย่างรุนแรง

"ฮิฮิฮิ... แบทแมน แกฝันอยู่หรือไง? ทำไมคนอย่างฉัน พาเมล่า ไอสลีย์ ต้องไปช่วยแก ไอ้กระป๋องเหล็กที่ดีแต่ทำลายธรรมชาติด้วย?"

นิ้วของบรูซเลื่อนลงต่ำเล็กน้อย และเปลวไฟมรณะนั้นก็เล็งตรงไปที่ "น้ำตาแห่งอีเดน" ที่เปราะบางและงดงามอย่างแม่นยำ

"เพราะถ้าเธอไม่ตกลง" น้ำเสียงของเขายังคงเย็นชา แต่แฝงความโหดเหี้ยมที่ไม่อาจปฏิเสธ "พืชที่มีเพียงต้นเดียวบนโลกนี้ จะถูกย่อยสลายในระดับโมเลกุลจนหมดสิ้นภายใน 0.5 วินาที กลายเป็นเถ้าถ่านไร้ร่องรอย DNA ให้สืบหา"

"ฉันรับประกันว่า สเลด วิลสัน จะรับหน้าที่เฝ้าระวังตลาดมืดและของสะสมส่วนตัวทั่วโลก ต่อให้เธอหาพบสปอร์ที่สองของมันในมุมไหนของโลก ฉันก็จะรู้ทันทีและทำลายมันทิ้งซะ"

เสียงหัวเราะของพาเมล่าหยุดลงกะทันหัน

ใบหน้าของเธอซีดเผือดในทันใด เลือดฝาดหายไปจากใบหน้าที่งดงาม

เธอมองดูเปลวไฟที่เต้นระริกอยู่หน้าของรัก ราวกับไม่ได้มองเห็นไฟ แต่เห็นขุมนรกโลกันตร์

จากดวงตาอิเล็กทรอนิกส์ที่เย็นชาคู่นั้น เธออ่านพบความเด็ดขาดที่ไร้ความปรานีและไม่สนวิธีการ

เธอไม่สงสัยเลยว่าถ้าเธอหลุดปากปฏิเสธแม้แต่คำเดียว แบทแมนผู้นี้จะไม่ลังเลที่จะเผาโลกทั้งใบของเธอให้มอดไหม้

นี่ไม่ใช่คำขู่ แต่มันคือ... คำพิพากษา

ความหวาดกลัวและความโกรธเกรี้ยวอันไม่มีที่สิ้นสุดถาโถมเข้าใส่เธอราวกับสึนามิ กลบฝังเหตุผลจนหมดสิ้น

เธอรู้สึกเหมือนหัวใจถูกบีบแน่นด้วยมือที่เย็นเฉียบ จนแม้แต่จะหายใจก็ยังลำบาก

"แก..."

น้ำตาใสๆ ไหลรินออกมาจากดวงตาสีมรกตอย่างควบคุมไม่ได้

แต่นี่ไม่ใช่น้ำตาแห่งความเศร้า แต่เป็นความโกรธแค้น ความอัปยศ และความไร้หนทางอย่างถึงที่สุด ที่สะสมและหมักหมมอยู่ภายใน จนในที่สุดก็ทะลักออกมาทางดวงตา

"แก... ไอ้ปีศาจ!" เธอกัดฟันเค้นเสียงพูดออกมาทุกคำ เต็มไปด้วยความเกลียดชังอันขมขื่น

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเธอ บรูซรู้ว่าเป้าหมายของเขาบรรลุแล้ว

การจัดการกับพวกอุดมคตินิยมสุดโต่งอย่างพาเมล่า การทำลายอุดมคติของเธอเจ็บปวดยิ่งกว่าการฆ่าเธอเสียอีก

เขาหดนิ้วกลับ และเปลวไฟนั้นก็ดับลงอย่างเงียบเชียบ

"ดีมาก ฮาร์ลีย์จะคุยรายละเอียดสัญญากับเธอ ค่าตอบแทนจะถูกโอนเข้าบัญชีกองทุนสิ่งแวดล้อมที่เธอระบุ"

"จำไว้ อย่าเล่นตุกติก ดาวเทียมของเวย์นกรุ๊ปจะสแกนความร้อนความละเอียดสูงที่เรือนกระจกนี้ตลอด 24 ชั่วโมง ถ้าสัญญาณชีพของพืชต้นนี้ผิดปกติ หรือผู้กำกับกอร์ดอนเป็นอะไรไป..."

เขาพูดไม่จบประโยค แต่คำขู่ที่ไม่ได้เอ่ยออกมานั้นเย็นยะเยือกและทิ่มแทงยิ่งกว่าคำพูดใดๆ

พูดจบ เขาก็ยิงปืนตะขอเกี่ยว ร่างของเขาถูกดึงขึ้นไปในทันที หายลับไปในรัตติกาล

ภายในเรือนกระจก เหลือเพียงพาเมล่าที่ทรุดตัวลงนั่งคุกเข่ากับพื้นอย่างหมดแรง

เธอยื่นมือที่สั่นเทาออกไป ประคอง "น้ำตาแห่งอีเดน" ไว้ในอ้อมกอดอย่างทะนุถนอม ราวกับกำลังกอดลูกน้อยคนเดียวที่เหลืออยู่

เสียงสะอื้นไห้ที่พยายามกลั้นไว้ ราวกับแม่สัตว์ที่บาดเจ็บ ดังก้องสะท้อนอยู่ในเรือนกระจกที่เงียบงันเป็นเวลานาน