บทที่ 15 วันแรก... สองแสนหกหมื่นชุด

บทที่ 15 วันแรก... สองแสนหกหมื่นชุด

สองพี่น้องตระกูลเถายืนอยู่หน้าประตู ดวงตาแดงก่ำเบิกกว้าง จ้องมองสองพี่น้องตระกูลฉือที่กำลังงัวเงียด้วยความตื่นตะลึง

"หลับลงได้ยังไง? ฉือเวิน เวลานี้นายยังหลับลงได้อีกเหรอ?"

สภาพจิตใจของเถาซินอวี่ดูจะไม่ค่อยปกติเท่าไหร่นัก เถาซินไป๋หาวหวอดพลางอธิบายแทน "พี่สาวผมเล่นเกม 'Inside' ทั้งคืนเลย พอเห็นกระแสในโลกออนไลน์เมื่อเช้าก็รีบบึ่งมานี่..."

"สายโทรศัพท์บริษัทแทบไหม้แล้ว!"

เถาซินอวี่หยิบโทรศัพท์ที่สั่นไม่หยุดขึ้นมาให้ดู "พระเจ้าเท่านั้นแหละที่รู้ว่าพวกเขาไปเอาเบอร์ฉันมาจากไหน!"

ฉือเวินตบหัวเสี่ยวชิวเบาๆ บอกให้เธอกลับไปนอนต่อ ส่วนตัวเองรีบล้างหน้าล้างตาแล้วมานั่งหน้าคอมพิวเตอร์

ทันทีที่เปิดหน้าแรกของเว็บไลฟ์สตรีม 'ปีลีปีลี' ใบหน้าอันเปี่ยมพลังของ 'หลินชงชง' ก็ปรากฏขึ้นทันที

[เกมผจญภัยไขปริศนาฝีมือคนไทยล่าสุด —— Inside รอบที่สอง ค้นหาความหวังในความมืดมิดและความว่างเปล่า]

จากการอ่านคอมเมนต์ที่วิ่งผ่านหน้าจอ ฉือเวินถึงได้รู้ว่าเธอเล่นเกมจบไปรอบหนึ่งแล้วตอนตีสาม

หลังจากพักผ่อนไปได้แค่สามชั่วโมงเศษ เธอก็กลับมาเปิดสตรีมอีกครั้งเพื่อเล่นรอบที่สอง

หน้าเว็บไลฟ์สตรีม หน้าเว็บวิดีโอ เว็บไซต์คลิปสั้น...

เพียงชั่วข้ามคืน ชื่อของเกม "Inside" ก็ปรากฏอยู่บนหน้าแรกของทุกเว็บไซต์วิดีโอ และผ่านสายตาของคอเกมทุกคน

"ยอดขาย ยอดขาย! เช็กยอดขายเร็ว!"

เถาซินอวี่เร่งยิกๆ

ฉือเวินเปิดเว็บไซต์สำหรับเช็กยอดขายเกมบน Steam โดยเฉพาะ และชื่อของ "Inside" ก็ติดอันดับอยู่อย่างโดดเด่น

เถาซินไป๋หรี่ตาแล้วชะโงกหน้าเข้ามาใกล้นับจำนวนตัวเลข ก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงว่างเปล่า "สองแสนหกหมื่น..."

ดวงตาของเถาซินอวี่ลุกวาว "ดอลลาร์เหรอ?"

เถาซินไป๋สูดหายใจเฮือก "สองแสนหกหมื่น... ชุด!"

สองแสนหกหมื่นชุด!

ในคืนเดียวเนี่ยนะ!

มิน่าล่ะวันนี้กระแสถึงได้ถล่มทลายขนาดนี้!

"บ้าไปแล้ว บ้าไปแล้ว!"

เถาซินอวี่ที่มักจะวางมาดนิ่งขรึมอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา เธอลุกขึ้นเดินวนไปวนมารอบห้อง

"นี่แค่วันแรก... นี่มันเพิ่งเริ่มต้น!"

ด้วยความที่เคยบริหารทีมงานนับสิบชีวิต หลังจากตื่นเต้นอยู่ไม่กี่นาที เธอก็เริ่มตั้งสติได้

"ฉันต้องกลับไปแล้ว เดี๋ยวที่บริษัทคงวุ่นวายกันยกใหญ่..."

ตอนนี้เป็นเวลาที่ดีที่สุดในการสร้างชื่อเสียงให้สตูดิโอ! ในฐานะบอส เธอจะพลาดโอกาสนี้ไม่ได้เด็ดขาด!

ฉือเวินรีบหันกลับไปถาม "เฮ้ แล้ววันนี้ผมต้องไปทำงานไหมครับ?"

"ไปคิดเอาเองย่ะ!" เถาซินอวี่คว้าโทรศัพท์ กดรับสายที่โทรจิกเหมือนเรียกวิญญาณ แล้ววิ่งจู๊ดออกไปข้างนอก "ฮัลโหล? อ้อๆ แพลตฟอร์มเกม XX ใช่ไหมคะ..."

สองพี่น้องมาไวไปไวราวกับพายุ

ฉือเวินเกาหัวแกรกๆ ส่วนเสี่ยวชิวก็โผล่หน้าออกมาดู "เกิดอะไรขึ้นเหรอพี่ฉือ?"

"เกิดเรื่องขึ้นจริงๆ นั่นแหละ" ฉือเวินพยักหน้า "แต่เป็นเรื่องดีแบบสุดๆ เลยล่ะ"

สองแสนหกหมื่นชุด...

คำนวณจากส่วนแบ่งกำไรที่ตกลงกันไว้ อย่างน้อยๆ ก็ซื้อบ้านในเมืองหนานชิงได้สักหลังแล้ว

แต่จะซื้อแถบชานเมืองหรือในเขตวงแหวนรอบที่สอง... ก็คงต้องดูว่ากระแสของเกมจะแรงต่อเนื่องแค่ไหน

บนหน้าจอคอมพิวเตอร์ แววตาของสตรีมเมอร์สาวหลินชงชงกำลังเป็นประกาย และอารมณ์ของเธอก็ดูตื่นเต้นไม่น้อย

...

หลังจากใช้เวลาทั้งคืนเล่นเกมจนจบ หลินชงชงไม่ได้พักผ่อนเลย

เธอนอนพลิกไปพลิกมาบนเตียงอยู่สองชั่วโมง สมองที่ตื่นตัวและฤทธิ์คาเฟอีนที่ยังตกค้างในร่างกายทำให้เธอข่มตาหลับไม่ลง

หลังจากแนะนำเกมนี้ให้กับสตรีมเมอร์และเพื่อนฝูงรอบตัวจนครบ เธอก็ลุกขึ้นมาเปิดคอมพิวเตอร์อีกครั้ง

เธออยากจะเล่นมันอีกรอบด้วยทัศนคติของผู้สำรวจ

เกมนี้มีความลับซ่อนอยู่มากเกินไป และเธอก็พลาดจุดสังเกตหลายอย่างไปในการเล่นรอบแรก

ไม่นานเธอก็มาถึงฉากฟาร์ม

คราวนี้ฝนตกลงมาอย่างหนัก ทั้งที่ตอนอยู่ในป่ายังไม่มีฝนสักเม็ด

ประตูไม้ที่เธอเคยสำรวจเปิดออกแล้ว แต่ประตูด้านล่างที่ปิดตายอยู่กลับยังเปิดไม่ได้

หลินชงชงทำได้เพียงเดินหน้าต่อไป

หลังจากผ่านกองซากหมูตาย ท่ามกลางเสียงร้องเจี๊ยวจ๊าว ลูกเจี๊ยบตัวน้อยสีเหลืองก็มุดออกมาจากมุมต่างๆ ของฟาร์มและรุมล้อมรอบตัวเธอ

ครั้งแรกอาจจะไม่ชิน แต่ครั้งที่สองเริ่มคล่องแคล่ว หลินชงชงดึงเครื่องจักรในฟาร์มและใช้เหล่าลูกเจี๊ยบช่วยในการผ่านด่าน

เธอวิ่งบนหลังคา ก่อนจะร่วงลงมาจากที่สูง ผลักซากหมูตายออกไปให้พ้นทาง และมุ่งหน้าต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง

ต่างจากซากหมูตายก่อนหน้านี้ ซากหมูที่ปรากฏขึ้นตอนนี้ล้วนถูกปรสิตหน้าตาขยะแขยงชอนไชอยู่ภายใน

"ปรสิต... สถานที่บ้าๆ นี่ พวกหน้ากากขาวกำลังทำการทดลองชั่วร้ายอยู่ชัดๆ"

หนอนพยาธิพวกนี้ไม่ได้อาศัยอยู่แค่ในซากหมู แต่มันยังฝังตัวอยู่ในมนุษย์ด้วย

ในช่วงต้นเกม ผู้คนที่ถูกขนส่งมาบนรถบรรทุกก็คือผลผลิตของการถูกปรสิตควบคุม

หนอนพยาธิชอนไชเข้าไปในท้อง เปลี่ยนมนุษย์ให้กลายเป็นหุ่นเชิดที่ไร้ความเจ็บปวด ไร้ความเหนื่อยล้า และสามารถควบคุมได้

คนเหล่านั้นถูกรถบรรทุกขนมาเป็นกลุ่มๆ ผ่านฟาร์ม และมาหยุดอยู่ที่โรงงานเบื้องหน้า

ภายใต้การจับตามองของพวกหน้ากากขาว หุ่นเชิดเหล่านี้ยืนรอเป็นตับราวกับ "สินค้า" เพื่อรอการตรวจสอบจากเครื่องจักร

สินค้าที่ผ่านเกณฑ์จะต้องไม่มีความคิดเป็นของตัวเอง ผู้ที่มีความคิดคือสินค้าที่ไม่ได้มาตรฐาน และจุดจบของสินค้าที่ไม่ได้มาตรฐานมีเพียงอย่างเดียว...

นั่นคือถูกยิงทิ้ง

หลินชงชงแฝงตัวเข้าไปในกลุ่มคนเหล่านั้นด้วยความหวาดหวั่น เดินตามหุ่นเชิดเหล่านั้นไปข้างหน้า

ระหว่างเล่น เธอค่อยๆ ตระหนักได้ว่านี่ไม่ใช่การหลบหนีออกจากที่คุมขัง แต่เป็นอย่างที่ชื่อเกมบอก เธอคือกำลังดำดิ่งลึกลงไปในฐานวิจัยประหลาดแห่งนี้

และช่างบังเอิญเหลือเกิน ไม่ว่าจะเป็นการถูกคุมขังหรือการดำดิ่งลงไป คำศัพท์ในภาษาอังกฤษก็คือคำว่า Inside

ในโซนน้ำลึกของโรงงาน เธอได้พบกับสัตว์ประหลาดอีกตัวที่ทำให้เธออะดรีนาลีนพุ่งพล่าน

ผีพรายน้ำ

ไม่มีใครรู้ว่าพวกมันมาจากไหน ชาวเน็ตบางคนบอกว่าพวกมันวิวัฒนาการมาจากหุ่นเชิดพวกนั้น

รูปร่างหน้าตาของพวกมันดูเหมือนเด็กสาวผมยาว

ผีพรายน้ำจะว่ายอยู่ใต้น้ำ คอยพุ่งเข้ามาคว้าตัวหลินชงชงและลากเธอลงไปกดน้ำให้ตาย

หลังจากผ่านความยากลำบากมานับไม่ถ้วน ในที่สุดเธอก็มาถึงส่วนที่ลึกที่สุดของโรงงานอีกครั้ง

คราวนี้มีผู้คนปรากฏในสายตาของเธอมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาสวมชุดกาวน์สีขาว เดินขวักไขว่ไปมาในอาคารโรงงาน

พวกเขากระซิบกระซาบ แอบสังเกตการณ์หลินชงชงอยู่ห่างๆ

หลังจากวิ่งหนีและดำน้ำสำรวจมาอย่างยาวนาน เด็กน้อยเสื้อแดงที่หลินชงชงบังคับอยู่ก็เริ่มหอบหายใจ

เสียงหอบหายใจหนักหน่วงดังข้างหูของหลินชงชง ทำให้เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกเหนื่อยหอบไปพร้อมกับเขา

แต่เธอต้องเดินหน้าต่อไป

พวกเสื้อกาวน์กำลังยืนล้อมรอบตู้เพาะเลี้ยงขนาดมหึมา ภายในนั้นมีก้อนเนื้อขนาดใหญ่จมอยู่ในน้ำยา

ก้อนเนื้อนั้นดูเหมือนจะประกอบขึ้นจากมนุษย์—หรือหุ่นเชิดนับไม่ถ้วนที่หลอมรวมกัน

หลินชงชงเข้าไปในตู้เพาะเลี้ยงนั้น เธอต้องการปลดพันธนาการให้กับก้อนเนื้อ

แต่ทุกครั้งที่เธอปลดล็อกเครื่องพันธนาการของพวกเสื้อกาวน์ออกไปหนึ่งชั้น ก้อนเนื้อนั้นก็ยิ่งดิ้นรนรุนแรงขึ้น

และในท้ายที่สุด เธอก็ถูกก้อนเนื้อนั้นกลืนกินเข้าไป

เธอกลายเป็นส่วนหนึ่งของก้อนเนื้อ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ก้อนเนื้อได้กลายเป็นเธอ

เมื่อเล่นมาถึงตรงนี้อีกครั้ง หลินชงชงสูดหายใจเข้าลึกๆ หลายเฮือก

เด็กน้อยผู้โหยหาอิสรภาพและแสงตะวัน แต่สุดท้ายเขากลับต้องกลายเป็นสัตว์ประหลาดในตู้เพาะเลี้ยงอีกครั้ง

เขากลายเป็นส่วนหนึ่งของงานวิจัยของนักวิจัยเสื้อกาวน์ และกลายเป็นนักโทษของคุกโรงงานใต้ดินแห่งนี้

พวกเสื้อกาวน์หวาดกลัวเขา และเขาก็อาละวาดทำลายล้างไปทั่วโรงงาน

หลินชงชงขยี้จมูกที่เริ่มรู้สึกแสบๆ อารมณ์ของเธอหนักอึ้งอย่างบอกไม่ถูก