บทที่ 28: บุกตะลุย! อาร์ลองพาร์ค

บทที่ 28: บุกตะลุย! อาร์ลองพาร์ค

ในท้ายที่สุด หยางหนิงก็ไม่ได้ลงมือถึงขั้นเด็ดขาด เขาละเว้นชีวิต 'ทหารเรือที่ดี' ไม่กี่นายตามคำยืนยันของชาวบ้านหมู่บ้านโคโคยาชิว่ามีชื่อเสียงใช้ได้

การคงอยู่ของพวกเขานั้นมีเหตุผล แม้ว่าพวกเขาจะสามารถมอบค่าประสบการณ์การเติบโตให้หยางหนิงได้มหาศาล แต่เขาไม่ต้องการตกเป็นทาสของทักษะตนเองจนสูญเสียเจตนารมณ์ดั้งเดิมและฆ่าเพียงเพื่อจะฆ่า หากทำเช่นนั้น เขาจะต่างอะไรจากเครื่องจักรสังหารที่ไร้หัวใจ? ในฐานะมนุษย์ อย่างน้อยต้องมีบรรทัดฐานขั้นต่ำบ้าง

เมื่อทหารเรือที่รอดชีวิตจากไปหมดแล้ว หยางหนิงก็คุกเข่าลงต่อหน้านามิและถามอย่างจริงจังอีกครั้ง: “เธอต้องการความช่วยเหลือไหม?”

คราวนี้ นามิไม่ได้หลงทางอีกต่อไป เธอพยักหน้าอย่างแรงทั้งน้ำตา “ได้โปรด ช่วยฉันด้วย”

หยางหนิงยืนขึ้นพร้อมเสียงหัวเราะลั่น แสงอาทิตย์ที่สาดส่องลงมาด้านหลังขับเน้นให้เงาร่างของเขาดูสง่างามราวกับมีขอบสีทอง นามิที่หมอบอยู่บนพื้นจ้องมองชายตรงหน้าตาไม่กะพริบ

“ฉันช่วยเธอได้ แต่มันไม่ฟรีนะ เมื่อรวมกับค่าเรือที่เธอขโมยไปจากฉัน ราคาที่ต้องจ่ายมันค่อนข้างสูงทีเดียว”

นามิกัดฟัน “ฉันมีเงิน 100 ล้านเบรี ฉันจะยกให้คุณทั้งหมด”

หยางหนิงส่ายหัว “ฉันไม่ต้องการเงิน เธอจะเอาเงินนั่นไปให้ใครก็เรื่องของเธอ”

นามิฉงน “งั้นคุณต้องการอะไร?”

“ตัวเธอ”

หยางหนิงชี้นิ้วไปที่นามิ ทุกคนในที่นั้นมองเขาอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา เอสเดธไม่ได้ซ่อนแววตาเหยียดหยามแม้แต่น้อย ส่วนโนจิโกะรีบปิดปากตัวเองแน่น แววตาเต็มไปด้วยความกังวลระคนยินดี

นามิเองก็ตกตะลึง ด้วยวัยที่ยังน้อย เธอไม่เคยผ่านเรื่องราวทางโลกมามากนัก ความคิดอันเรียบง่ายของเธอยังคงจดจ่ออยู่กับทรัพย์สินเงินทอง

บางทีอาจรู้ตัวว่าคำพูดของตนทำให้เกิดการเข้าใจผิด หยางหนิงจึงกระแอมสองครั้งแล้วอธิบาย: “เรือของฉันต้องการต้นหน และเธอก็เป็นต้นหนที่ยอดเยี่ยม ถ้าฉันจัดการกลุ่มของอาร์ลองให้เธอ เธอจะยอมมาเป็นพ่วงพ้องและออกทะเลไปผจญภัยกับฉันไหม?”

นามิลังเลไม่นานนักสำหรับคำถามนี้ เธอเกลียดอาร์ลองมากเกินไป ขอเพียงแค่ฆ่าอาร์ลองและพวกพ้องของมันได้ ต่อให้ต้องขายวิญญาณให้ปีศาจเธอก็ยอม

“ฉันยินดี! ขอแค่คุณฆ่าอาร์ลองและพวกของมันได้!”

มืออันหยาบกร้านยื่นไปหานามิอีกครั้ง พร้อมรอยยิ้มที่คุ้นเคย “งั้นจากนี้ไปก็ฝากตัวด้วยนะ”

นามิเอียงคอทำตัวไม่ถูก กลุ่มของอาร์ลองยังไม่ถูกฆ่าเลยด้วยซ้ำ ทำไมผู้ชายคนนี้ถึงพูดเหมือนกับว่าเรื่องมันจบลงแล้ว?

หยางหนิงไม่ใช่คนที่พูดพล่อยๆ หลังจากพยุงนามิขึ้นและฝากไว้กับโนจิโกะ เขาก็พาเอสเดธมุ่งหน้าสู่อาร์ลองพาร์คทันที

พวกมันก็แค่ปลาเน่ากุ้งฝอย วัตถุประสงค์ของการเหลือพวกมันรอดจนถึงตอนนี้บรรลุผลอย่างสมบูรณ์แล้ว จึงไม่มีความจำเป็นที่พวกมันจะมีชีวิตอยู่ต่อไป

แค่กลุ่มมนุษย์เงือกกลับหลงตนว่าเป็นเผ่าพันธุ์ชั้นสูงและปฏิบัติกับมนุษย์เหมือนปศุสัตว์ หยางหนิงรำคาญพวกมันมานานแล้ว

อาร์ลองพาร์คนั้นหาไม่ยาก มันตั้งอยู่ใต้เจดีย์สี่ชั้นที่สูงที่สุดในย่านนี้

หลังจากผ่านสวนส้มและหมู่บ้านโคโคยาชิ หยางหนิงและเอสเดธใช้เวลาเพียงชั่วโมงเดียวก็มาถึงหน้าประตูอาร์ลองพาร์ค โดยมีนามิที่บาดเจ็บซึ่งถูกพยุงโดยโนจิโกะดื้อรั้นที่จะตามมาด้วย

หยางหนิงปล่อยให้เธอตามมา เพราะด้วยความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ เขาไม่กลัวว่าจะปกป้องเธอไม่ได้

“ตู้ม!”

ท่ามกลางฝุ่นที่คลุ้งกระจาย กำแพงล้อมรอบอาร์ลองพาร์คถูกหยางหนิงเตะจนพังทลาย ไม่ใช่ว่าไม่มีประตูให้เข้า แต่เขาแค่รู้สึกว่าการเข้าแบบนี้มันดูข่มขวัญได้มากกว่า

ภายในพาร์ค มนุษย์เงือกหลายตนกำลังล้อมวงดื่มเหล้าและสนุกสนานกันอยู่ ทั้งอาร์ลอง, คุโรโอบิ, ชู, ฮัตจัง, ชิโอยะกิ, ทาเกะ—บรรดานายทหารและลูกน้องของกลุ่มโจรสลัดอาร์ลองรวมตัวกันอยู่ที่นั่น พร้อมกับลูกสมุนมนุษย์เงือกหน้าตาประหลาดอีกหลายตน

เสียงกำแพงถล่มขัดจังหวะการดื่มของพวกมัน ทุกคนมองไปยังทิศทางนั้นด้วยสีหน้าดุร้าย เมื่อฝุ่นจางลง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือมนุษย์ 'ผู้อ่อนแอ' เพียงสองคน

“เฮ้ๆ ช่วงนี้เราใจดีเกินไปหรือเปล่า? พวกแกที่เป็นมนุษย์เริ่มจะจองหองเกินไปแล้วนะ” “เจ้าหนู ถ้าแกคุกเข่าขอขมาตอนนี้อาจจะยังทันนะ”

ลูกสมุนมนุษย์เงือกตัวสูงใหญ่และอัปลักษณ์สองตนเดินเข้ามาพร้อมหักนิ้วดังกร๊อบๆ แววตาและคำพูดเต็มไปด้วยความเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบัง

พวกมันสองตนขนาบข้างหยางหนิงทั้งซ้ายและขวา โน้มตัวลงเตรียมจะลงมือ บรรดานายทหารกลุ่มอาร์ลองเฝ้ามองอย่างเย็นชา ส่วนอาร์ลองไม่แม้แต่จะปรายตามองด้วยซ้ำ ในฐานะโจรสลัดที่เคยไปผจญภัยในแกรนด์ไลน์มาแล้ว เขาไม่เห็นอีสต์บลูอยู่ในสายตาเลยสักนิด

“เคร้ง!”

แสงเย็นเยียบถูกชักออกมา หยางหนิงถือดาบโคเท็ตสึแบบกลับด้าน ฟันย้อนขึ้นและฟันลง ประกายดาบสองครั้งผ่านร่างไปเกือบจะพร้อมกัน และเสียงของลูกสมุนมนุษย์เงือกสองตนนั้นก็เงียบสนิทลงทันที

“อึก... อึก...”

เสียงแหบพร่าดังขึ้นสั้นๆ สองครั้ง ร่างของลูกสมุนมนุษย์เงือกทั้งสองถูกสับเป็นสี่เสี่ยง ด้วยพลังโจมตีรวมในปัจจุบันที่มากกว่าหนึ่งพันต่อครั้ง มันยากที่ลูกสมุนที่ไร้การป้องกันเหล่านี้จะเหลือซากที่สมบูรณ์ต่อหน้าเขา

การโจมตีที่รวดเร็วดุจสายฟ้าและโหดเหี้ยมอย่างยิ่งนี้ทำให้กลุ่มโจรสลัดอาร์ลองตื่นตัวในที่สุด เหล่านายทหารที่เคยเพิกเฉยพลันเปลี่ยนสีหน้าเป็นตกตะลึง แม้แต่สายตาของอาร์ลองก็เริ่มจริงจังขึ้น

“แกเป็นใคร?”

หยางหนิงสะบัดเลือดออกจากใบดาบอย่างชำนาญก่อนจะตอบอย่างไม่ยี่หระ: “หยางหนิง โจรสลัดที่ทำไปเพราะความสนใจ”

“โจรสลัด!”

แม้พวกมันจะเป็นโจรสลัดเหมือนกัน แต่มนุษย์เงือกกลุ่มนี้กลับแสดงความระแวดระวังอย่างมากต่อคำนั้น โดยไม่ต้องรอคำสั่งจากอาร์ลอง นายทหารมนุษย์เงือกสามตนก็นำลูกสมุนที่เหลือเข้าล้อมพวกเขาไว้ ขนาดร่างกายที่ใหญ่โตกว่ามนุษย์มากทำให้พวกมันดูน่าเกรงขาม นามิรีบปิดปากแน่นและซ่อนตัวอยู่หลังกำแพงกับโนจิโกะ แต่สายตาของเธอไม่เคยละไปจากมนุษย์เงือกที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ชายหาดเลย

“เจ้าหนู แกเก่งไม่เบาสำหรับมนุษย์ แต่ในเมื่อแกฆ่าคนของเรา วันนี้แกคงไม่ได้ออกไปแน่” คุโรโอบิ มนุษย์เงือกปลากระเบนราหูตัวสูงที่มีผมมัดเป็นจุกสองอัน เป็นคนแรกที่เอ่ยขึ้นพร้อมกอดอก

“พูดมากน่า”

ดาบโคเท็ตสึพุ่งผ่านอากาศ พลังดาบอันแหลมคมระเบิดออกมาในพริบตา

“เพลงดาบหกมือ: ท่ากระถางฝักดาบ!” (Scabbard Pot Stance) “เคร้ง!”

โคเท็ตสึถูกสกัดไว้กลางอากาศด้วยดาบยาวหกเล่ม นั่นคือมนุษย์เงือกปลาหมึก ฮัตจัง ภายใต้การปะทะของพลังมหาศาล ฮัตจังต้องถอยหลังไปหลายก้าว และดาบยาวทั้งหกเล่มในมือของเขาก็มีรอยร้าวให้เห็น

“เป็นมนุษย์ที่น่าทึ่งจริงๆ ที่มาได้ถึงขนาดนี้ แต่มันจบแค่นี้แหละ!” “คาราเต้มนุษย์เงือก: หมัดกระเบื้องลายรำ!” (Arabesque Tile Punch)

อาศัยจังหวะที่แรงดาบของหยางหนิงถูกสกัดไว้และก่อนที่แรงใหม่จะพุ่งขึ้น คุโรโอบิตั้งท่าและชกหมัดเข้าที่หน้าอกของหยางหนิง มุมปากของมันกระตุกยิ้ม ในสมองของมนุษย์เงือกอย่างมัน ไม่มีมนุษย์คนไหนในอีสต์บลูที่จะรับหมัดเต็มกำลังของมันได้ซึ่งเป็นถึงผู้เชี่ยวชาญคาราเต้มนุษย์เงือกขั้นที่ 40

“ตึก!”

เสียงกระทบหนักหน่วงราวกับเหล็กกระแทกท่อนไม้ดังสนั่น หลังจากกระแสลมจากการปะทะจางลง รอยยิ้มบนใบหน้าของคุโรโอบิก็เลือนหายไป มันจ้องมองหมัดของตนเองอย่างไม่เชื่อสายตา

หมัดที่มันภาคภูมิใจนักหนากลับถูกหยุดสนิทเพียงแค่ครึ่งนิ้วก่อนจะถึงหน้าอกของหยางหนิง ไม่สามารถรุกคืบได้แม้แต่น้อย ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแผ่ซ่านออกมาจากผิวหมัดอย่างต่อเนื่อง มันเหมือนกับว่ามันไม่ได้ชกโดนคน แต่ชกโดนก้อนโลหะที่แข็งแกร่งอย่างที่สุด

“เป็นไปได้ยังไง!?”

มันคำรามด้วยความไม่อยากเชื่อและบ้าคลั่ง มันปฏิเสธที่จะเชื่อเรื่องนี้ มันอาจจะชนะมนุษย์จากแกรนด์ไลน์ไม่ได้ แต่กับอีสต์บลูมันจะแพ้กระทั่งมนุษย์เชียวหรือ?

“คาราเต้มนุษย์เงือก: ลูกเตะตัดขา!” (Low Kick)

มันบิดตัวและเอว ร่างกายของมนุษย์เงือกผิวสีน้ำเงินมหึมาสร้างพายุหมุนในพื้นที่แคบๆ ลูกเตะกวาดเข้ามาดั่งเสายักษ์

“ตึก!”

แรงปะทะเดิม เสียงดังสนั่นแบบเดิม สีหน้าของคุโรโอบิพังทลายลงโดยสมบูรณ์ ดวงตาเบิกโพลง อ้าปากค้าง จ้องมองหยางหนิงที่ไร้รอยขีดข่วน: “แกมันเป็นสัตว์ประหลาดประเภทไหนกันแน่!”

หยางหนิงกระชับดาบโคเท็ตสึ การรับท่าทั้งสองนั้นตรงๆ ทำให้เขาเข้าใจถึงพลังป้องกันของเตาหลอมวิญญาณ (Soul Furnace) มากขึ้น เขาปรายตามองเล็กน้อย คุโรโอบิที่เหงื่อเย็นไหลท่วมรีบถอยหนีไปหลายเมตรด้วยความหวาดกลัว

หลังจากหัวเราะอย่างดูแคลน เขามองไปยังมนุษย์เงือกและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา: “หมดเวลาเล่นแล้ว เจ้าพวกอาหารทะเล”