บทที่ 27: สังหารพันเอกเนซูมิ

บทที่ 27: สังหารพันเอกเนซูมิ

นามิที่เพิ่งถูกไล่ออกจากอาร์ลองปาร์ค เดินโซเซตรงไปยังหมู่บ้านโคโคยาชิด้วยความเหม่อลอย ดวงตาของเธอหม่นแสง ความพยายามตลอดแปดปีที่ผ่านมากลายเป็นเรื่องตลกในชั่วพริบตา

เธอไม่รู้ว่าควรจะไปที่ไหนหรือทำอย่างไรดี ในโลกอันมืดมิดของเธอ อากาศรอบกายหนักอึ้งราวกับเหมันต์ที่เยือกแข็ง กดทับจนเธอแทบจะหายใจไม่ออก... อีกด้านหนึ่ง พันเอกเนซูมิผู้มีใบหน้าคล้ายหนูก็ได้พาลูกน้องมาถึงสวนส้มของโนจิโกะแล้ว

ตามข้อมูลที่ได้จากอาร์ลอง เงินเบรีจำนวนมหาศาลนั้นถูกฝังอยู่ใต้สวนส้มแห่งนี้ โดยมีเพียงหญิงสาวผู้อ่อนแอคนเดียวคอยเฝ้าดูแล

สำหรับการ "ถอนเงิน" ที่ง่ายดายเช่นนี้ พันเอกเนซูมิเห็นภาพเงิน 100 ล้านเบรีกำลังกวักมือเรียกเขาอยู่รำไร

เมื่อเขาปรากฏตัวที่สวนส้มพร้อมกับเหล่าทหารเรือด้วยท่าทางยโสโอหัง โนจิโกะไม่ได้รู้สึกยินดีเลยที่เห็นกองทัพเรือ เธอมีเพียงความรังเกียจและความหวาดกลัวเท่านั้น

"คิขิ-คิขิ-คิขิ"

พันเอกเนซูมิหัวเราะอย่างแปลกประหลาดพร้อมกับล้วงมือในกระเป๋า แสยะยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์: "เธอคงจะเป็นครอบครัวของนามิสินะ จากการสืบสวนของเรา โจรที่ชื่อนามิได้ขโมยทรัพย์สินมหาศาลจากน่านน้ำใกล้เคียงมาซ่อนไว้ที่นี่ วันนี้ฉันมาในนามของรัฐบาลเพื่อยึดเงินผิดกฎหมายเหล่านี้ทั้งหมด"

"เอ๋?"

โนจิโกะสับสนไปหมด แต่เธอสัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายของพวกเขาอย่างชัดเจน เธอเผลอยกปืนขึ้นตามสัญชาตญาณ แต่ก็ลดมันลงเมื่อเห็นเครื่องแบบทหารเรือที่อีกฝ่ายสวมใส่: "ฉันไม่รู้ว่าคุณพูดเรื่องอะไร แต่ฉันสงสัยจัง ในฐานะทหารเรือ แทนที่จะไปสู้กับโจรสลัด คุณกลับถ่อมาถึงที่นี่เพื่อจัดการกับขโมยคนเดียว ฉันควรจะเรียกคุณว่าผู้ทุ่มเท หรือคนขี้ขลาดดีล่ะ?"

คำประชดประชันหลุดออกมาจากปากของโนจิโกะ วาจาของเธอเต็มไปด้วยความเหยียดหยามต่อพันเอกทหารเรือผู้นี้

อย่างไรก็ตาม พันเอกเนซูมิกลับไม่ได้ใส่ใจคำดูถูกนั้นเลย

"คิขิ-คิขิ-คิขิ-คิขิ ช่างเป็นเด็กสาวที่ไร้เดียงสาและดื้อรั้นเสียนี่กระไร ไป! ไปหาของกลางมาให้ฉัน!"

สิ้นคำสั่ง ทหารเรือหลายสิบคนก็กรูออกไปจากด้านหลังของเขา มุ่งตรงไปยังกระท่อมในป่า

สีหน้าของโนจิโกะเปลี่ยนไปอย่างมากพร้อมกับตะโกนว่า "เดี๋ยวก่อน!" แต่เหล่าทหารเรือกลับเพิกเฉยต่อเธอโดยสิ้นเชิง

ทันใดนั้น ก็มีอีกเสียงหนึ่งดังมาจากระยะไกล: "หยุดนะ!"

ทุกคนหันไปมองและเห็นนามิกำลังวิ่งมาอย่างสุดชีวิตจนหอบเหนื่อย นามิพยายามสูดหายใจพลางกล่าวว่า: "ฉัน... ฉันเป็นเจ้าหน้าที่ของกลุ่มโจรสลัดอาร์ลองนะ พวกคุณไม่กลัวที่จะเป็นศัตรูกับอาร์ลองงั้นเหรอ?"

นามิผู้ไร้เดียงสายังคงมีความหวังลึกๆ ว่าจะใช้ชื่อนั้นขู่ขวัญทหารเรือตรงหน้าให้ถอยไปได้ แม้ว่าอาร์ลองจะผิดสัญญาอย่างชัดเจน แต่ถ้าเธอมีเงินก้อนนี้อยู่ เธออาจจะพาโนจิโกะไปใช้ชีวิตที่อื่นได้ หรืออย่างแย่ที่สุด อย่างแย่ที่สุดจริงๆ เธอก็ยังพอมีเงินจ่ายค่าคุ้มครองเพิ่มได้อีกหลายเดือน

"คิขิ-คิขิ-คิขิ-คิขิ"

พันเอกเนซูมิยิ้มอย่างขี้เล่น ดวงตาเรียวเล็กภายใต้ฮู้ดฉายแววดูแคลน เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้นามิแล้วกระซิบว่า: "เธอคิดว่าฉันรู้ได้ยังไงล่ะ ว่าเธอซ่อนเงินไว้ที่นี่?"

รูม่านตาของนามิหดเกร็งอย่างรุนแรง เธอทรุดตัวลงกับพื้นอย่างสิ้นแรง ดวงตาว่างเปล่า แต่น้ำตายังคงไหลออกมาไม่ขาดสาย: "อาร์ลอง... อาร์ลอง! อาร์ลอง!!!"

เธอกรีดร้องออกมาอย่างเสียสติ พลางชักมีดสั้นจากเอวขึ้นมาแทงลงบนรอยสักกลุ่มโจรสลัดอาร์ลองที่แขนของเธอ

พันเอกเนซูมิที่ไม่ได้ตั้งตัวถูกเลือดสาดใส่หน้า ใบหน้าที่เคยยิ้มแย้มเมื่อครู่พลันเปลี่ยนเป็นถมึงทึงทันที เขาลุกขึ้นด้วยความโกรธจัดและเตะนามิที่กำลังคลุ้มคลั่งจนลงไปกองกับพื้น โดยไม่สนใจอาการบาดเจ็บจากการทำร้ายตัวเองของเธอเลย: "ค้น! ค้นให้ทั่ว! อย่าให้เหลือแม้แต่เบรีเดียว! ทั้งหมดนี่คือของกลาง!"

นามิที่ถูกเตะลงไปกองกับพื้นไม่ได้ลุกขึ้นมา เธอได้แต่นอนร้องไห้อยู่อย่างนั้น หลังจากเหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่ง สายตาของเธอก็โฟกัสไปที่กริชในมือ เธอชูกริชขึ้นสูง แต่คราวนี้เป้าหมายไม่ใช่แขนของเธอ—แต่เป็นลำคอ เธอตัดสินใจทำสิ่งที่ต่างไปจากเนื้อเรื่องเดิมอย่างสิ้นเชิง เธอจะฆ่าตัวตาย!

เคร้ง!

กริชสะท้อนแสงเย็นวาบ พุ่งลงมาหมายจะปลิดชีพที่ลำคอขาวระหง แต่ในขณะที่ปลายแหลมของกริชอยู่ห่างจากลำคอเพียงครึ่งนิ้ว มันก็หยุดลง พูดให้ชัดคือ มือที่ถือมีดนั้นหยุดลง

ข้อมือเรียวบางของเธอถูกกุมไว้แน่นด้วยมือใหญ่ที่หยาบกร้าน ไม่ว่าเจ้าของข้อมือจะพยายามดิ้นรนเพียงใด เธอก็ไม่สามารถขยับมันได้แม้แต่นิ้วเดียว

"เฮ้ แม่สาวน้อย ดูเหมือนเธอจะต้องการความช่วยเหลือนะ"

นามิเงยหน้าขึ้นและเห็นรอยยิ้มสดใสของชายหนุ่มผมดำ ไม่ไกลนัก เสียงอันตื่นตระหนกของพันเอกเนซูมิดังขึ้น: "พวกแกเป็นใคร? ฉันเป็นถึงพันเอกทหารเรือนะ! พวกแกคิดจะเป็นศัตรูกับรัฐบาลหรือไง?"

นามิมองผ่านม่านน้ำตาไปยังต้นเสียง และเห็นดาบยักษ์สีดำสนิทจ่ออยู่ที่คอของพันเอกเนซูมิ ที่ปลายอีกด้านของดาบมีหญิงงามผมเงินผู้มีสีหน้าเย็นชาน่าเกรงขามยืนอยู่

เมื่อเห็นผู้บังคับบัญชาถูกจับตัว ทหารเรือทั้งหมดต่างยืนแข็งทื่อ ทำอะไรไม่ถูก

หยางหนิงหยิบกริชออกจากมือนามิอย่างง่ายดาย เขาลุกขึ้นยืนและกล่าวพร้อมรอยยิ้ม: "เธอจะตายง่ายๆ แบบนี้ไม่ได้นะ เธอยังไม่ได้คืนเรือให้พวกเราเลย"

"เอ๊ะ?"

นามิชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเห็นวิลลี่แอบมองออกมาจากกระท่อม เธอตระหนักได้ทันทีว่านี่คือโจรสลัดอีกกลุ่มหนึ่ง—กลุ่มที่เธอเคย "ไปเยี่ยมเยียน" มาก่อน

"หึ ฉันขายเรือของพวกนายไปแล้ว จะทำอะไรกับฉันก็เชิญเลย"

ด้วยความที่หมดสิ้นอาลัยตายอยาก นามิจึงเลิกใส่ใจทุกอย่าง เธอนอนแผ่อยู่บนพื้นและไม่ยอมลุกขึ้น ในสายตาของเธอ หยางหนิงและพวกพ้องก็เป็นแค่โจรสลัดกลุ่มเล็กๆ ที่บังเอิญลอบทำร้ายพันเอกเนซูมิได้เท่านั้น เป้าหมายสูงสุดของพวกเขาก็คงแค่ต้องการเงิน เธอเคยเห็นโจรสลัดแบบนี้มาเยอะ อย่าว่าแต่อาร์ลองเลย แค่พันเอกเนซูมิตั้งตัวได้ พวกเขาก็คงจะ—

ฉัวะ~

เสียงเนื้อฉีกขาดและเลือดที่พุ่งกระฉูดขัดจังหวะความคิดของเธอ เธองเหยหน้าขึ้นมองและพบว่าพันเอกเนซูมิที่เคยพล่ามไม่หยุดเมื่อครู่ กลับถูกชายหนุ่มตรงหน้าบั่นคอขาดกระเด็นไปแล้ว!

"นายกล้าดียังไง! นั่นมันทหารเรือนะ!"

หยางหนิงสะบัดเลือดออกจากใบดาบ พลางทำหน้าฉงน: "ทำไมฉันจะไม่กล้าล่ะ? เขาสมรู้ร่วมคิดกับโจรสลัด และปฏิบัติกับประชาชนราวกับเป็นปศุสัตว์ ทำไมฉันต้องขี้ขลาดจนไม่กล้าฆ่าเขาเพียงเพราะเครื่องแบบพรรค์นั้นด้วย? ขั้นตอนอย่างการ 'พิพากษา' หรือการลงโทษน่ะมันเป็นหน้าที่ของพวกทหารเรือ ส่วนฉันน่ะเป็นโจรสลัด!"

ไม่เหมือนกัน หัวใจของนามิเต้นรัว โจรสลัดคนนี้ช่างแตกต่างจากทุกคนที่เธอเคยเจอมา

เมื่อพันเอกเนซูมิตาย ทหารเรือที่เหลือก็ระส่ำระสาย บางคนชักดาบและยกปืนขึ้นหมายจะแก้แค้น ในขณะที่บางคนพยายามจะหนีกลับไปรายงานที่ฐานทัพ

เอสเดธชักดาบยักษ์กลับมาและยืนข้างหยางหนิง เธอมองไปยังทหารเรือที่กำลังประสงค์ร้ายและถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย: "ให้ฆ่าให้หมดเลยไหม?"

เอสเดธผมเงินของเราผู้มาจากเกาะอันห่างไกล ช่างตรงไปตรงมาเสียนี่กระไร ทหารเรือ? รัฐบาล? — ขอโทษที เธอไม่เคยได้ยินชื่อพวกนี้เลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา

หยางหนิงเอนตัวกลับไปมองเอสเดธแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเกินจริง: "เธอพูดอะไรน่ะ? พวกทหารเรือเขาก็แค่มาทำคดี แล้วเธอก็จะตะโกนฆ่าล้างบางเขาซะงั้น เธอคิดว่าฉันเป็นฆาตกรต่อเนื่องโดยกำเนิดหรือไง?"

ไม่ใช่หรือไง?

สายตาที่เอสเดธมองหยางหนิงเต็มไปด้วยความสับสน เธอยังจำได้ดีว่าหยางหนิงไม่ได้ละเว้นชีวิตลูกน้องของบลัดคิงกว่าร้อยคนเลยแม้แต่คนเดียว เขาเป็นคนลงมือฆ่าพวกมันทั้งหมดด้วยตัวเอง

หยางหนิงเดาความคิดของเอสเดธได้และรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันทีเพราะไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี ลูกน้องของบลัดคิงพวกนั้นล้วนเป็นเศษสวะที่สร้างความเดือดร้อนให้พื้นที่นี้มากว่าทศวรรษและสมควรตาย เขาแค่ใช้พวกมันเพื่อเก็บค่าประสบการณ์ทักษะระบบของเขาเพื่อเป็นการรีไซเคิลขยะเท่านั้น ไม่ใช่ว่าเขามีงานอดิเรกชอบฆ่าคนเสียหน่อย

เขาจะฆ่าให้หมดได้ยังไง? อย่างน้อยเขาก็ต้องเหลือไว้สักคนเพื่อกลับไปรายงานข่าวสิ!