บทที่ 18: พรรคพวกคนใหม่ ออกเดินทาง!

บทที่ 18: พรรคพวกคนใหม่ ออกเดินทาง!

พระราชวังของราชาโลหิตเชื่อมต่อถึงกันทุกทิศทุกทาง และในท้ายที่สุด หยางหนิง ก็ไม่สามารถจับกุมพวกลูกสมุนโจรสลัดได้ทั้งหมดในการลงมือเพียงครั้งเดียว แต่โชคยังดีที่มีกลุ่มคนดักรอพวกสมุนโจรสลัดเหล่านั้นอยู่ที่ด้านนอกพระราชวัง นำโดยขุนพลดาบที่บาดเจ็บหนักและชายร่างกำยำคนหนึ่งที่เป็นคนท้องถิ่น

"เจ้าแน่ใจนะว่าราชาโลหิตถูกคนนอกผู้นั้นฆ่าตายแล้ว?" ชายร่างกำยำคว้าตัวสมุนโจรสลัดที่กำลังหลบหนีมาคนหนึ่งแล้วตวาดถามเสียงดัง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ หลังจากได้รับคำยืนยันจากสมุนโจรสลัด เขาก็หักคอมันอย่างไม่ลังเลแล้วโยนทิ้งไปด้านข้าง "ในที่สุดพวกเราก็รอดแล้ว!" ด้านหลังเขา ฝูงชนชาวเมืองต่างหลั่งน้ำตาด้วยความปิติยินดี พวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานภายใต้เงาของราชาโลหิตมานานเกินไปแล้ว ด้วยความร่วมมือของพวกเขา เหล่าปลาซิวปลาสร้อยที่หนีรอดจากเงื้อมมือของหยางหนิงต่างถูกดักสกัดอยู่ที่นอกพระราชวังและถูกสังหารไปทีละคน

เมื่อหยางหนิงเดินออกมาจากพระราชวังราชาโลหิตด้วยความพึงพอใจในที่สุด เขาก็ต้องตกใจเล็กน้อยที่เห็นผู้คนคุกเข่าอยู่เต็มพื้นด้านนอก เขาเกาหัวด้วยความงุนงง พอมองดูดีๆ หลายคนหน้าตาคุ้นมาก เจ้าของร้านอาหารก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย "พวกคุณทำอะไรกันน่ะ?" หยางหนิงเป็นคนตรงไปตรงมาเสมอ สงสัยอะไรก็ถามเลย ชายร่างกำยำเงยหน้าขึ้นและตอบเสียงดังฟังชัด "ผู้มีพระคุณ ท่านช่วยพวกเรากำจัดราชาโลหิต ท่านคือผู้มีพระคุณที่ยิ่งใหญ่ของเมืองเรา!" "ผู้มีพระคุณ!" "ผู้มีพระคุณที่ยิ่งใหญ่!" ตามมาด้วยเสียงตะโกนของชาวเมืองที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง หยางหนิงรู้สึกอิ่มเอิบใจอย่างประหลาดจากคำขอบคุณเหล่านั้น หรือนี่จะเป็นความสุขทางใจของการทำความดี? หยางหนิงก็ไม่รู้เหมือนกัน เขาไม่เคยทำความดีบ่อยนักมาก่อน อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกเสียดายเมื่อมองดูกองซากศพของพวกสมุนโจรสลัด เหล่านี้คืออาหารอันโอชะสำหรับการแข็งแกร่งขึ้นของเขาแท้ๆ แต่ในเมื่อเรื่องมันลงเอยแบบนี้ เขาก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เขาถอนหายใจยาว เงยหน้าขึ้นแล้วกล่าวกับชาวเมืองที่คุกเข่าอยู่ "เลิกคุกเข่าเถอะ ทุกคน ลุกขึ้นแล้วมาจัดงานเลี้ยงกัน! ในเมื่ออยากขอบคุณข้า งั้นก็เลี้ยงข้าวข้าให้อิ่มหนำสักมื้อสิ!" "โอ้ววว!"

...งานเลี้ยงอันยิ่งใหญ่ดำเนินไปหนึ่งวันหนึ่งคืน ชาวเมืองที่ทนทุกข์มานานนำอาหารทั้งหมดที่มีออกมาต้อนรับขับสู้หยางหนิง เจ้าของร้านหอาหารถึงกับทำเมนูพิเศษ "วัวปลาหัวโตตุ๋นนมถั่วเหลืองฉบับซูเปอร์ไร้เทียมทาน" ให้หยางหนิงโดยเฉพาะ พร้อมด้วยไวน์ทาร์ตเบอร์รี่สูตรเด็ดของเกาะและพิซซ่าเนื้อหมักบ่มในห้องใต้ดิน หยางหนิงอิ่มเอมกับมื้อนี้อย่างที่สุด

หลังจากเรียกลูกน้องมากินดื่มบนเกาะติดต่อกันสามวัน ในที่สุดหยางหนิงก็กระแทกแก้วไวน์ทาร์ตเบอร์รี่ลงบนเคาน์เตอร์บาร์ "ไอ้หนูทั้งหลาย ได้เวลาที่เราจะกลับออกทะเลแล้ว" อะไรที่ควรเสพสุขก็ได้เสพแล้ว ใครที่ควรฆ่าก็ได้ฆ่าไปแล้ว ไม่มีประโยชน์ที่จะอยู่บนเกาะเล็กๆ นี้อีกต่อไป อุตส่าห์มาถึงโลกวันพีซทั้งที เขาไม่อยากจะจบชีวิตลงในที่แบบนี้ อีกอย่าง เขายังไม่แข็งแกร่งพอที่จะต้านทานคลื่นลมลูกใหญ่ของโลกวันพีซ การออกทะเลคือหนทางเดียวของเขา

"ลูกพี่ ที่นี่ก็ดีออก ไม่ใช่ว่าเมื่อก่อนพวกเราแค่อยากเอาชีวิตรอดเหรอ? การได้ใช้ชีวิตสงบสุขที่นี่มันไม่ดีเหรอครับ?" จอร์จน้อย พูดขึ้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ เขาเป็นคนที่มีตัวตนน้อยที่สุดในบรรดาลูกน้องของหยางหนิง—เด็กหนุ่มผมสีน้ำตาล ร่างผอมแห้งและมีกระบนใบหน้า หยางหนิงมองเขา ยื่นมือออกไปตบไหล่จอร์จน้อยที่กำลังตัวสั่นเบาๆ "ทุกคนมีทางเลือกของตัวเอง เจ้าไม่เหมาะกับชีวิตในทะเลจริงๆ นั่นแหละ ในเมื่อเจ้าต้องการแบบนั้น เจ้าก็ลงจากเรือที่นี่ได้เลย จำไว้ ในเมื่ออยากมีชีวิตที่ดี อย่าได้ทำชั่วในอนาคต แล้วก็... เจ้าเคยเป็นคนบนเรือของข้า จงเข้มแข็งเข้าไว้ อย่าให้เสียชื่อล่ะ"

เมื่อได้รับอนุญาตจากหยางหนิง จอร์จน้อยก็เต็มไปด้วยความรู้สึกผสมปนเปทั้งตกใจและดีใจ น้ำตาคลอเบ้า ต้องรู้ไว้ว่าในยุคสมัยนี้ การขึ้นเรือโจรสลัดนั้นง่าย—บางทีก็ถูกลักพาตัวขึ้นมา—แต่การจะลงจากเรือนั้นยากยิ่ง ไม่มีหัวหน้าโจรสลัดคนไหนยอมให้ทรัพย์สินของตนหายไปเฉยๆ และคนบนเรือก็ถือเป็นทรัพย์สินส่วนหนึ่ง ตอนที่จอร์จน้อยพูดคำนั้นออกมา เขาเตรียมใจที่จะตายไว้แล้วด้วยซ้ำ ไม่คิดเลยว่าหยางหนิงจะคุยง่ายขนาดนี้

ไม่ใช่แค่นั้น หยางหนิงกระดกไวน์ทาร์ตเบอร์รี่จนหมดแก้วแล้วเช็ดปาก "ใครที่อยากลงจากเรืออีก ก็เชิญเลย ที่นี่ไม่เลวร้ายหรอก พวกเจ้าจะได้มีเพื่อนคอยช่วยเหลือกันถ้าลงไปพร้อมกัน" คนที่เหลือมองหน้ากัน สุดท้ายที่ทำให้หยางหนิงแปลกใจคือ ตาเฒ่าจอห์นนี่ ไม่ยอมลงจากเรือ ในขณะที่คู่หูโจรสลัดหนุ่ม พี่น้องแพลง เลือกที่จะลงจากเรือ แม้จะผิดคาด แต่ในเมื่อร่วมเดินทางกันมา หยางหนิงก็อวยพรให้พวกเขาและทิ้งทรัพย์สินจำนวนหนึ่งไว้ให้

เช้าวันรุ่งขึ้น หยางหนิงออกเดินทางพร้อมกับ แก๊งสามช่าคนเขลา (Old Fool Trio) ที่เหลืออยู่ นอกเมือง แทบทุกคนออกมาส่งพวกเขา เวลาแค่สามวันไม่เพียงพอที่จะแสดงความขอบคุณต่อหยางหนิง แต่พวกเขารั้งหยางหนิงไว้ไม่ได้ และไม่มีเหตุผลที่จะรั้งด้วย สิ่งที่ทำได้มีเพียงช่วยหยางหนิงซ่อมแซมและเสริมความแข็งแกร่งให้เรือ "วินด์เบรกเกอร์" เติมอาหารและน้ำให้เต็มท้องเรือ และขนสมบัติทองคำเงินตราสองหีบที่รวบรวมมาจากพระราชวังราชาโลหิตขึ้นไป หยางหนิงโบกมือลา แล้วเดินอาดๆ ออกจากเมืองโดยไม่หันกลับมามอง เขาจากไปอย่างสบายๆ และเป็นอิสระเหมือนตอนที่เขามา

ขณะที่หยางหนิงและพรรคพวกใกล้จะถึงท่าเทียบเรือ จู่ๆ เขาก็เห็นสาวงามผมเงินสลวยยืนเอามือไพล่หลังอยู่บนโขดหินใหญ่ริมฝั่ง เมื่อเข้าไปใกล้ หยางหนิงต้องยอมรับว่าสาวงามผมเงินผู้นี้สวยที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมาในชีวิตจริงอย่างแน่นอน นางมีความงามดุจฝันราวกับนางเอกอนิเมะที่ทะลุกำแพงมิติที่สี่ออกมา ไม่สิ หยางหนิงหัวเราะหึๆ แล้วตบหน้าตัวเองเบาๆ บ้าจริง นี่เขาก็อยู่ในโลกอนิเมะอยู่แล้วไม่ใช่รึไง? ถ้าจะมีใครทะลุกำแพงมิติที่สี่ ก็ต้องเป็นเขาต่างหาก

สาวงามผมเงินขมวดคิ้ว เอียงคอมองหยางหนิงอย่างไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ เขาถึงตบหน้าตัวเอง "ได้ยินว่าเจ้าจะไปแล้ว ข้าเลยมาส่ง" เสียงที่แหบพร่านิดๆ ของนางช่างมีเสน่ห์ดึงดูด มีทั้งความสง่างามแบบชายและความอ่อนช้อยแบบหญิง มันไพเราะจนแยกเพศไม่ออก ทว่าเสียงนี้กลับจุดประกายความทรงจำในหัวของหยางหนิง เขาชี้ไปที่สาวงามผมเงินด้วยความตกใจ นิ้วสั่นระริก "เจ้าคือขุนพลดาบ!" "อืม" สาวงามยอมรับสถานะของตนอย่างเปิดเผย "เจ้าเป็นผู้หญิงเหรอ?" หยางหนิงรู้สึกงุนงง และเปลวไฟเล็กๆ ที่แปลกประหลาดเริ่มลุกโชนขึ้นในใจ แต่วินาทีถัดมา เปลวไฟน้อยๆ ในใจเขาก็ถูกราดดับด้วยน้ำเย็นเฉียบอย่างโหดร้าย "ไม่ ข้าเป็นผู้ชาย แค่หน้าตาเป็นแบบนี้เฉยๆ" เสียงของขุนพลดาบมั่นคงและทุ้มลึก ไม่มีอารมณ์ใดๆ ปรากฏบนใบหน้า และสายตาที่จ้องมองหยางหนิงก็ไร้ซึ่งวี่แววของการโกหก "โถ่~" หยางหนิงโบกมือด้วยความผิดหวัง "ว่าแต่ เจ้าเป็นคนในเมืองนี้สินะ? วันก่อนข้าเห็นเจ้ายืนอยู่กับชาวเมือง แล้วทำไมเจ้าถึงไปทำงานให้ราชาโลหิตล่ะ?" บางทีคำถามของหยางหนิงอาจไปสะกิดแผลใจ คิ้วของขุนพลดาบขมวดมุ่น เขากัดริมฝีปากแน่นโดยไม่ตอบคำถาม "ดูเหมือนเจ้าจะเป็นคนมีปูมหลังสินะ" หยางหนิงกระโดดขึ้นไปบนโขดหินที่ขุนพลดาบยืนอยู่และเผชิญหน้ากับเขา จากนั้นเขาก็ยิ้มกว้างและยื่นมือออกไป "ถ้าการอยู่ที่นี่มันทำให้เจ้ารวดร้าว งั้นมาเป็นพรรคพวกของข้า แล้วออกไปท่องโลกกว้างด้วยกันไหม?" "หือ!?" ขุนพลดาบเงยหน้ามองหยางหนิงอย่างฉับพลัน ก็พบกับใบหน้าที่ยิ้มแย้มและจริงใจ หลังจากคิดอยู่เพียงไม่กี่วินาที ขุนพลดาบก็วางมือเรียวขาวของตนลงบนมือของหยางหนิงและจับไว้แน่น "งั้นจากนี้ไป ฝากตัวด้วยนะครับ กัปตัน อีกอย่าง ข้าชื่อ ซิลามีร์ ดี. เอสเดธ"