บทที่ 17: ปลิงยักษ์และความตายของราชาโลหิต

บทที่ 17: ปลิงยักษ์และความตายของราชาโลหิต

"ซวยแล้ว"

หยางหนิงหน้าซีดเผือดขณะจ้องมองไปข้างหน้า

โล่จาก เตาหลอมวิญญาณ สามารถร่ายได้ต่อเนื่องโดยไม่มีคูลดาวน์หรือต้องใช้มานา แต่ตัวโล่นั้นไม่สามารถซ้อนทับกันได้ ความหนาของมันในเวลาใดเวลาหนึ่งจึงมีจำกัด

ในขณะนี้ ความหนาของมันอยู่ที่สองร้อยกว่าหน่วยเท่านั้น

แม้ว่าคลื่นกระแทกจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า แต่เสียงหวีดหวิวของลมก็บ่งบอกได้อย่างชัดเจนว่าแรงปะทะที่กำลังพุ่งเข้ามานั้นรุนแรงเพียงใด

พัฟ~

พัฟ~ พัฟ~

'เอ๊ะ?'

หลังจากรับคลื่นกระแทกไปสามระลอกติดต่อกัน หยางหนิงก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าพวกมันดูเหมือนจะมีดีแค่ท่าทางแต่ไร้ซึ่งความรุนแรง

แม้จะดูยิ่งใหญ่ตระการตา แต่ความเสียหายที่เกิดขึ้นจริงกลับต่ำจนน่าสมเพช การโจมตีทั้งสามครั้งยังไม่สามารถทำลายโล่ของเขาได้แม้แต่ชั้นเดียว

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นบางสิ่งยังคงหยดลงมาจากเสื้อคลุมตัวใหญ่ของ ราชาโลหิต—มันดูเหมือนน้ำ แต่ก็คล้ายเลือด

หยางหนิงเริ่มเข้าใจสถานการณ์

'ดูเหมือนน้ำทะเลเมื่อกี้จะได้ผลจริงๆ สินะ และการโจมตีครั้งสุดท้ายนั่นคงทำให้เจ้านั่นบาดเจ็บ'

ฟึ่บ!

แสงดาบของราชาโลหิตพุ่งตามคลื่นกระแทกมาติดๆ และโล่ที่ร้าวรานบนร่างของหยางหนิงก็แตกกระจายทันทีที่สัมผัส

แต่มันก็ไร้ความหมาย มันก็แค่โล่ ถ้าชั้นหนึ่งแตก เขาก็เรียกออกมาใหม่ได้อีกนับไม่ถ้วน

หากไม่มีคลื่นกระแทก หยางหนิงก็ไม่เกรงกลัววิชาดาบของราชาโลหิตเลยแม้แต่น้อย ฝีมือของโจรสลัดที่เอาแต่หมกตัวอยู่บนเกาะเล็กๆ ในทะเลที่อ่อนแอที่สุด ไม่กล้าแม้แต่จะออกเรือ จะแข็งแกร่งสักแค่ไหนกันเชียว?

แม้ว่าราชาโลหิตจะทุ่มสุดตัว แต่เขาก็ไม่สามารถทำลายโล่ได้ในครั้งเดียว ในทางกลับกัน ทุกการฟันของหยางหนิงกลับทำให้ราชาโลหิตต้องหลั่งเหงื่อเย็นเยียบกลางแผ่นหลัง

ด้วยความเสียหายผสมผสานที่เกินกว่าสี่ร้อยห้าสิบหน่วย การฟันอันทรงพลังของหยางหนิงคือการโจมตีหนักหน่วงที่ร่างกายอันเปราะบางของราชาโลหิตไม่อาจต้านทานได้

ด้วยประสบการณ์การต่อสู้หลายปีและวิชาดาบที่พอใช้ได้ ราชาโลหิตกัดฟันพยายามสังหารศัตรูขณะหลบหลีกคมดาบ

โชคร้ายที่บทบาทของผู้ล่าและผู้ถูกล่าได้สลับกันแล้ว

หากปราศจากความช่วยเหลือจากคลื่นกระแทก ราชาโลหิตก็ตกเป็นรองอย่างสิ้นเชิง

ความแข็งแกร่งของเขาเทียบไม่ได้เลยกับความดื้อรั้นที่มี

หลังจากการปะทะกันอีกหลายครั้ง หยางหนิงก็ประสบความสำเร็จในการแลกอาการบาดเจ็บอีกครั้ง คราวนี้เขาฟันเข้าที่ไหล่ของราชาโลหิต

เมื่อเผชิญกับการโจมตีอันหนักหน่วงที่ไม่อาจปัดป้องหรือหลบหลีกได้ แขนซ้ายของราชาโลหิตก็ถูกตัดขาดออกจากไหล่อย่างสมบูรณ์ เลือดที่พุ่งออกมาด้วยแรงดันสูงผลักแขนข้างนั้นกระเด็นออกไป

แขนที่ขาดตกลงสู่พื้นพร้อมกับดึงรั้งเสื้อคลุมไปด้วย และเสื้อคลุมสีเลือดที่ขาดรุ่งริ่งก็ไหลลงกองกับพื้นพร้อมกับแขนข้างนั้น

เมื่อนั้นเองที่หยางหนิงมองเห็นสิ่งที่อยู่บนร่างของราชาโลหิตได้อย่างชัดเจน

"ปลิงยักษ์?"

หยางหนิงข่มความคลื่นไส้และยกนิ้วโป้งให้ราชาโลหิต หากเป็นเขา เขาคงไม่มีวันยอมรับให้มีตัวอะไรแบบนี้มาเกาะแกะเลื้อยไปมาบนร่างกายทั้งวันทั้งคืนแน่ๆ

เมื่อมองดูราชาโลหิตที่กำลังกุมไหล่และสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปแทบจะสิ้นเชิง หยางหนิงก็ชี้ดาบยาวไปที่เขา

"สรุปว่าเจ้านี่สินะที่เป็นตัวปล่อยคลื่นกระแทก เจ้าช่างใจกว้างจริงๆ ที่แบ่ง ผลปีศาจ ให้มันกินด้วย?"

"ผลปีศาจ?"

ใบหน้าของราชาโลหิตเต็มไปด้วยความสับสนขณะตกอยู่ในห้วงความคิดชั่วครู่

"ข้าเคยได้ผลไม้รูปร่างประหลาดที่รสชาติแย่สุดๆ มาครั้งหนึ่ง ความสามารถของ มาคากะ มาจากผลไม้นั่นงั้นรึ? ไม่สิ ข้าก็กินมันเข้าไปเหมือนกัน แล้วทำไมข้าถึงไม่ได้ความสามารถล่ะ?"

คดีปิดลงแล้ว เป็นไปตามที่หยางหนิงคาดเดาเป๊ะ อย่างไรก็ตาม สำหรับคำถามของราชาโลหิต หยางหนิงขี้เกียจเกินกว่าจะอธิบายให้เจ้าสุนัขจรจัดแห่ง อีสต์บลู ตัวนี้ฟัง

ปลายดาบของหยางหนิงดันไปข้างหน้า แทงเข้าที่ไหล่ข้างที่ไม่บาดเจ็บของราชาโลหิต น้ำเสียงของเขาเลียนแบบความเย่อหยิ่งของราชาโลหิตก่อนหน้านี้

"รู้สึกยังไงบ้างที่ถูกหนูตัวเล็กๆ ที่เจ้าพูดถึงกัดจนตาย หืม?"

ราชาโลหิตที่เคยสูงส่งและทรงอำนาจดูเหมือนจะสูญเสียความภาคภูมิใจไปจนหมดสิ้น เหงื่อไหลพรากเต็มศีรษะ ไม่แน่ชัดว่ามาจากความกลัวหรือความเจ็บปวด

"ข้าขอโทษ ข้าตามืดบอดเอง ข้าเป็นหนู ข้านี่แหละคือหนูตัวจริง ได้โปรด ข้าขอร้อง ไว้ชีวิตข้าเถอะ"

น้ำเสียงที่ถ่อมตนทำให้เขาดูเหมือนคนละคนกับตัวตนที่เย่อหยิ่งก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

"ข้าผิดไปแล้ว ตราบใดที่เจ้าไม่ฆ่าข้า ข้าจะมอบสมบัติให้เจ้า"

"โอ้? สมบัติอะไร?"

คิ้วของหยางหนิงเลิกขึ้น เขามองราชาโลหิตอย่างขบขันพลางเตรียม Feast (เขมือบ) ไว้อย่างเงียบเชียบ

ที่เขายังไม่แทงราชาโลหิตให้ตายทันทีไม่ใช่เพราะเขาชอบพล็อต 'ตัวร้ายพูดมาก' แต่อย่างใด แต่เป็นเพราะเขาเห็นว่าราชาโลหิตมีร่างกายที่ค่อนข้างแข็งแกร่ง และอยากเก็บไว้ให้ Feast ย่อยอย่างช้าๆ ต่างหาก

ยิ่งเป้าหมายแข็งแกร่งเท่าไหร่ พลังชีวิตที่ได้คืนมาก็จะยิ่งมากเท่านั้น

ราชาโลหิตค่อยๆ โน้มตัวเข้ามาใกล้ปลายดาบของหยางหนิงอย่างระมัดระวัง

"สมบัติที่ข้าจะให้เจ้าก็คือ... ความตายของเจ้าไงล่ะ!"

ราชาโลหิตไม่ใช่นักบุญ เขายังมีไพ่ใบสุดท้ายซ่อนไว้อยู่จริงๆ

ด้วยเสียงคำราม เขากระชาก ปลิงยักษ์ ที่เกาะอยู่บนร่างและขว้างมันใส่หยางหนิง ร่างของปลิงตัวนั้นบวมเป่งและเต้นตุบๆ เห็นได้ชัดว่ามันกำลังชาร์จพลังเพื่อท่าไม้ตายใหญ่

ในระยะประชิดขนาดนี้ คนอื่นอาจจะเสร็จการโจมตีสวนกลับอย่างสิ้นหวังของราชาโลหิตไปแล้วจริงๆ

แต่เขาดันมาเจอกับหยางหนิง

"Feast!"

สองคำถูกเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบเย็นและทุ้มต่ำ ท่าไม้ตายที่เขาเก็บงำไว้ถูกปลดปล่อยออกมาทันที

ปากปีศาจมหึมาที่มองเห็นได้เฉพาะหยางหนิงฉีกกระชากมิติและปรากฏขึ้นเหนือปลิงยักษ์

กร้วม!

ปากขนาดมหึมากลืนลงไปอย่างแรงและปิดลง หายวับไปในอากาศพร้อมกับปลิงยักษ์ตัวนั้น

ดวงตาของราชาโลหิตเบิกกว้างราวกับไข่ห่านขณะจ้องมองปลิงยักษ์หายไปต่อหน้าต่อตา ปากของเขาอ้าค้าง ส่งเสียงอึกอักอย่างไม่เชื่อสายตา

ทว่าหยางหนิงกลับไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย

Feast สร้างความเสียหายจริง (True Damage) แก่สิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์ได้กว่าหนึ่งพันหนึ่งร้อยแต้ม—มันไม่สามารถป้องกันหรือลดทอนได้ เขาไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าปลิงยักษ์ที่โดนฟันจนอ่อนแอลงไปแล้วตัวนี้จะมีพลังชีวิตเหลือเกินพันแต้ม

การกลืนมันในคำเดียวจึงเป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่สุด

ตอนนี้ เขาตั้งตารอจริงๆ ว่าปลิงยักษ์ตัวนี้จะเพิ่มพลังชีวิตให้เขาได้มากแค่ไหนเมื่อ Feast ย่อยมันเสร็จ

"เจ้า... เจ้า..."

ฉัวะ!

ก่อนที่ราชาโลหิตจะพูดจบ ดาบยาวของหยางหนิงก็ตวัดผ่านลำคอของเขาไปแล้ว

การโจมตีที่แฝงด้วยความเสียหายโบนัสมหาศาลตัดศีรษะของราชาโลหิตขาดกระเด็นในทันที เลือดที่พุ่งกระฉูดดันหัวยาวๆ หน้าเหมือนม้าของเขาลอยขึ้นไปในอากาศกว่าครึ่งเมตรก่อนจะตกลงกระแทกพื้นดังตุ้บ

"สมกับเป็นราชาโลหิตจริงๆ ขนาดเสียเลือดที่แขนไปตั้งเยอะ ความดันเลือดยังสูงขนาดนี้"

หยางหนิงแทงดาบลงไปที่หัวใจของร่างไร้หัวของราชาโลหิต ไม่ลืมที่จะเยาะเย้ยขณะปิดงาน

เขาเตะศพของราชาโลหิตออกจากดาบ และพยักหน้าอย่างพอใจในที่สุด

การฆ่าคนโดยไม่ซ้ำให้ตายสนิทก็เท่ากับไม่ได้ฆ่า

ใครจะไปรู้ว่าพวกนี้อาจมีการกลายพันธุ์แปลกๆ หลังความตายก็ได้

หลังจากจัดการกับราชาโลหิตเสร็จ หยางหนิงก็มองไปที่ ลูกสมุนโจรสลัด ที่ล้อมรอบพวกเขาอยู่ด้วยรอยยิ้มขี้เล่น

"เอาล่ะ ตาพวกแกแล้ว"

พวกลูกสมุนโจรสลัดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ ท่านราชาโลหิตผู้ไร้เทียมทานของพวกเขาถูกคนนอกผู้นี้สังหารลงจริงๆ

"ไม่ เป็นไปไม่ได้ ท่านราชาโลหิตจะ..."

"ไว้ชีวิตข้าด้วย! ข้าถูกบังคับ! ข้าเกลียดราชาโลหิตมานานแล้ว ข้าอยู่ข้างท่านนะนายท่าน!"

"ข้ามีแม่วัยแปดสิบและลูกวัยแปดขวบต้องดูแล ได้โปรด ไว้ชีวิตข้าเถอะ!"

"นายท่าน ข้ายินดีเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดของท่าน! ข้าจะยอมบุกน้ำลุยไฟเพื่อท่านเลย นายท่าน!"

ในบรรดาลูกสมุนโจรสลัดสามสิบถึงสี่สิบคน บางคนคุกเข่ายอมจำนน ขณะที่อีกหลายคนพยายามหนีไปอย่างเงียบๆ ไม่มีใครกล้าพุ่งเข้ามาแก้แค้นให้ราชาโลหิตเลยแม้แต่คนเดียว

"พี่ชาย เจ้าทำหน้าที่ได้ไม่ดีเลยนะเนี่ย ลูกน้องเจ้าทรยศเร็วเกินไปแล้ว"

หยางหนิงเตะศพราชาโลหิตบนพื้น พูดด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย

ในความเป็นจริง เขารู้ดีว่าโจรสลัดที่ก่อกรรมทำเข็ญเช่นนี้ย่อมไม่มีความภักดี การที่ไม่หนีไปตั้งแต่แรกก็นับว่าทำดีที่สุดแล้วสำหรับราชาโลหิต

ดังนั้น เขาจึงไม่มีเจตนาที่จะรับคนพวกนี้เข้าพวก และยิ่งไม่มีเจตนาจะปล่อยให้พวกมันมีชีวิตรอด

"ตอนที่พวกแกข่มเหงและเข่นฆ่าชาวเกาะพวกนั้น แล้วพวกเขาร้องขอชีวิต ทำไมพวกแกถึงไม่ไว้ชีวิตพวกเขาบ้างล่ะ?"

"หา?"

"อ๊าก!"

การสังหารหมู่เริ่มขึ้นอีกครั้ง ร่างของหยางหนิงเคลื่อนผ่าน พระราชวังสีเทาขาว แต่งแต้มสีแดงฉานให้กับห้องโถงอย่างต่อเนื่อง