บทที่ 16: ปะทะราชาโลหิต

บทที่ 16: ปะทะราชาโลหิต

"หึ"

หลังจากรับคลื่นกระแทกเข้าไปอีกครั้ง โล่บนร่างของหยางหนิงก็แตกกระจายหายไป เขาครางในลำคอเบาๆ และถอยหลังไปหลายก้าว

พลังตกค้างของคลื่นกระแทกหลังจากทำลายโล่ไม่ได้รุนแรงนัก และเลือดที่ลดลงก็ไม่ได้มากมายอะไร เพียงแค่สิบกว่าแต้มในแต่ละครั้ง

ทว่า ผลจากการผลักกระเด็นของคลื่นกระแทกนั้นยอดเยี่ยมมาก

ตราบใดที่เขาโดนโจมตี เขาจะถูกผลักถอยหลังไปอย่างน้อยหลายเมตร

ผลก็คือ แม้ว่าเขาจะพยายามพุ่งไปข้างหน้าอย่างสุดความสามารถ แต่ระยะห่างระหว่างเขากับราชาโลหิตก็ยังคงรักษาระยะไว้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ทำให้เขาติดอยู่ที่ระยะประมาณร้อยเมตร

ในระยะนี้ มีเพียงดาบเพลิงดาราที่เขาขว้างออกไปเป็นครั้งคราวเท่านั้นที่สามารถไปถึงตัวราชาโลหิตได้ ในขณะที่ราชาโลหิตสามารถสาดคลื่นกระแทกขนาดต่างๆ ใส่เขาได้ตามใจชอบ

การต่อสู้แบบนี้ทำให้เขาเสียเปรียบอย่างมาก หากยืดเยื้อกลายเป็นสงครามยืดเยื้อ เขาจะแพ้ไม่ช้าก็เร็ว

หยางหนิงเห็นจุดนี้ และราชาโลหิตก็เห็นเช่นกัน

ดังนั้น ราชาโลหิตจึงควบคุมระยะห่างอย่างระมัดระวัง โดยใช้พวกลูกสมุนโจรสลัดเป็นกำแพง ทำให้หยางหนิงไม่มีโอกาสเข้าประชิดตัว

หลังจากฟันลูกสมุนโจรสลัดล้มลงอย่างง่ายดายอีกคน โล่ใหม่ของหยางหนิงก็แตกและหายไปอีกครั้ง คิ้วของเขาขมวดเป็นปมแน่น

'ข้าจะสู้แบบนี้ต่อไปไม่ได้'

เขาใช้เวลาครู่หนึ่งเหลือบมองแถบเลือดของตัวเอง

【775/916】

ในเวลาเพียงสั้นๆ เขาเสียเลือดไปกว่าร้อยแต้มแล้ว

อาจเป็นเพราะค่าสถานะที่กลายเป็นเกม เขาจึงไม่รู้สึกว่าบาดแผลรุนแรงนัก แต่ตัวเลขนั้นไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เลย

เขากัดฟันตัดสินใจเลิกพัวพันกับพวกลูกสมุนโจรสลัด เขาเรียกโล่เตาหลอมวิญญาณออกมาและพุ่งตรงเข้าหาแราชาโลหิตอย่างไม่คิดชีวิต

ไม่ว่าจะเป็นคมดาบหรือคลื่นกระแทก เขารับมันทั้งหมดด้วยแรงใจล้วนๆ

ในระยะทางเพียงร้อยเมตรสั้นๆ เลือดของเขาลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว

หลังจากจ่ายราคาด้วยเลือดเกือบสองร้อยแต้ม ในที่สุดเขาก็ฝ่ากำแพงมนุษย์ของลูกสมุนโจรสลัดไปเผชิญหน้ากับราชาโลหิตในชุดคลุมสีแดงเข้ม

ทันทีที่มุมปากของเขาเริ่มยกยิ้มเล็กน้อย ราชาโลหิตก็ยิ้มเช่นกัน

"หึหึ ช่างไร้เดียงสาจริงๆ เจ้าหนูสกปรก เจ้าคงไม่ได้คิดว่าชนะแล้วเพียงเพราะเข้าถึงตัวข้าได้หรอกนะ?"

หยางหนิงเงยหน้าขึ้น ราชาโลหิตที่สูงกว่าสองเมตรชักดาบใหญ่เล่มมหึมาจากชุดคลุมสีแดงเข้มด้วยท่วงท่าที่ดูเหมือนช้าแต่รวดเร็ว ดาบใหญ่นั้นสูงเกือบเท่าตัวหยางหนิงเอง

ท่ามกลางแสงเย็นเยียบที่ส่องประกาย ราชาโลหิตเหวี่ยงดาบของมัน

'อย่าดูถูกการต่อสู้ระยะประชิดของมัน เพลงดาบของมันก็น่ากลัวไม่แพ้กัน'

คำพูดของขุนพลดาบดังก้องขึ้นในหัวของหยางหนิงทันที

ฟุ่บ!

ดาบยาวตัดผ่านสายลม ทิ้งภาพติดตาไว้ขณะที่เฉียดแก้มของหยางหนิงไป พร้อมกลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้น

หยางหนิงเหงื่อตกหลังจากหลบคมดาบได้อย่างเฉียดฉิว

ปรากฏว่าราชาโลหิตผู้นี้ไม่ใช่พวกเน้นทำดาเมจระยะกลางถึงไกลเพียงอย่างเดียว เจ้านี่ดุร้ายในการต่อสู้ระยะประชิดอย่างไม่น่าเชื่อ

'แกก็แค่โจรสลัดปลายแถวไร้ชื่อเสียงจากอีสต์บลู จำเป็นต้องเก่งรอบด้านขนาดนี้เลยเหรอ?'

หยางหนิงรู้สึกหงุดหงิด แต่เขาก็ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย

เคร้ง!

เคร้ง!

เคร้ง!

ด้วยการพึ่งพาเพลงดาบไม่กี่ท่าที่เขารีบเรียนรู้จากขุนพลดาบเมื่อวานนี้ หยางหนิงป้องกันการฟันอย่างไม่หยุดยั้งของราชาโลหิตได้อย่างทุลักทุเล

ขณะที่ทั้งสองแลกเปลี่ยนกระบวนท่า แสงวูบวาบของคมดาบและกระบี่ทำให้ทุกคนในรัศมีสิบเมตรต้องถอยห่าง

พวกลูกสมุนโจรสลัดยังคงรักษาธาตุแท้ของพวกมัน เมื่อเห็นว่ามีคนต้านทานหยางหนิงได้ พวกมันก็รีบตั้งวงล้อมหลวมๆ เพื่อดูการแสดงและสนุกกับภาพตรงหน้าทันที

พวกมันไม่เก่งเรื่องเสี่ยงชีวิต แต่เรื่องเป็นผู้ชมนั้นพวกมันจริงจังมาก

เมื่อไม่มีใครมารบกวน หยางหนิงและราชาโลหิตก็เข้าสู่การต่อสู้แบบตัวต่อตัวอย่างแท้จริง

จากสภาพการณ์ เขาถูกราชาโลหิตกดดันอย่างไม่ต้องสงสัย

ด้วยความได้เปรียบเรื่องส่วนสูง ช่วงแขน ดาบมหึมา และเทคนิคที่เหนือกว่า ราชาโลหิตดูเหมือนกำลังไล่ฟันเป้าซ้อมที่เป็นมนุษย์อยู่ฝ่ายเดียว

อย่างไรก็ตาม เมื่อสังเกตให้ดี หยางหนิงก็ไม่ได้ไร้โอกาสชนะเสียทีเดียว

หลังจากแลกเปลี่ยนกระบวนท่าอย่างดุเดือดกว่าสิบครั้ง เขาค้นพบจุดอ่อนร้ายแรงของราชาโลหิต ดาเมจจากการฟันของมันไม่รุนแรงเท่าคลื่นกระแทก

ก่อนหน้านี้ คลื่นกระแทกเพียงครั้งเดียวทำให้โล่ของเขาเหลือเลือดเพียงนิดเดียว แต่ตอนนี้ แม้จะฟันต่อเนื่องสี่ถึงห้าครั้งก็ยังทำลายโล่ไม่ได้แม้แต่อันเดียว

เมื่อเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่ทำลายโล่ของเขาไม่ได้ในครั้งเดียวและความเร็วในการโจมตีก็ไม่ได้รวดเร็วนัก เขาย่อมมีโอกาสชนะไม่ว่าอย่างไรก็ตาม

โอกาสนั้นอยู่ที่ไหน?

มันอยู่ที่การแลกหมัด—แลกอาการบาดเจ็บด้วยอาการบาดเจ็บ!

ด้วยการพึ่งพาโล่ของเขา หยางหนิงขโมยดาเมจจากราชาโลหิตอย่างต่อเนื่อง

แม้ว่าเขาจะต้องรับดาบจากราชาโลหิตสามถึงสี่ครั้งเพื่อแลกกับการโจมตีคืนหนึ่งครั้ง ตาชั่งแห่งชัยชนะก็ค่อยๆ เอนเอียงมาทางเขา

เพราะเมื่อราชาโลหิตตีเขา เขาไม่เป็นไร แต่เมื่อดาเมจโบนัสสูงของเขาโจมตีโดน ราชาโลหิตรับไม่ไหวจริงๆ

แน่นอน หลังจากโดนหยางหนิงโจมตีเพียงสองครั้ง สีหน้าของราชาโลหิตก็สูญเสียความเยือกเย็นไป

ความดุร้าย ความสงสัย และแม้แต่ร่องรอยของความหวาดกลัว?

เคร้ง!

เสียงปะทะของคมดาบดังขึ้นอีกครั้ง และราชาโลหิตใช้แรงส่งถอยหลังไปหลายก้าว

"เจ้าเป็นสัตว์ประหลาดประเภทไหนกัน และไอ้สิ่งนี้คืออะไร?"

หลังจากสะบัดน้ำออกจากตัว ราชาโลหิตมองด้วยความสงสัย นี่คือถุงน้ำที่หยางหนิงแอบปาใส่เขา

รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาไม่อยากให้โอกาสหยางหนิงเข้าใกล้ได้อีก

โดยไม่มีสัญญาณเตือน ทันทีที่พูดจบ เขาปล่อยคลื่นกระแทกที่มองไม่เห็นซึ่งเร็วกว่าและใหญ่กว่าเดิมมาก พุ่งเข้าใส่หยางหนิง

ปุ๊ก!

หยางหนิงที่ไม่ทันตั้งตัวถูกกระแทกปลิวไปไกลกว่าสิบเมตร เลือดไหลซึมจากจมูกและปาก และทั่วทั้งร่างกายของเขาปวดร้าวราวกับถูกตบโดยยักษ์

หลังจากตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน หยางหนิงเงยหน้าขึ้นและเห็นบางสิ่งกระเพื่อมและดิ้นอยู่ใต้ชุดคลุมตัวใหญ่ของราชาโลหิต

ขณะที่สิ่งนั้นดิ้น สีหน้าของราชาโลหิตที่เพิ่งซีดลงเล็กน้อยก็กลับมามีเลือดฝาดทันที

'มีบางอย่างผิดปกติ ผิดปกติมากๆ'

คิ้วของหยางหนิงขมวดแน่นจนบี้แมลงวันได้ ราชาโลหิตผู้นี้ไม่ตรงกับสมมติฐานของเขาเลย

เขาเคยคิดว่าราชาโลหิตผู้นี้เป็นผู้ใช้ผลปีศาจ และคนโง่เขลาในบ้านนอกคอกนาอย่างอีสต์บลูเพียงแค่ยกย่องเขาจนเกินจริง

แต่หลังจากปะทะกันครั้งนี้ เขาพบว่าราชาโลหิตผู้นี้ไม่ตรงกับภาพลักษณ์ของผู้ใช้ผลปีศาจ

เพิ่งโดนถุงน้ำทะเลใบใหญ่ปาใส่หน้าเต็มๆ แต่ยังสามารถใช้ความสามารถได้โดยไม่มีอุปสรรค—มันสมเหตุสมผลไหม?

นั่นมันไม่สมเหตุสมผลเลย!

ขณะทนต่อความเจ็บปวดที่แหลมคมในร่างกาย หยางหนิงปฏิเสธที่จะเชื่อ ในโลกวันพีซไม่มี "มนุษย์พลังจิต" ความสามารถเหนือธรรมชาติทั้งหมดมาจากพลังของผลปีศาจ

เป็นไปไม่ได้ที่ผลปีศาจจะไม่ได้รับผลกระทบจากน้ำทะเล นั่นคือกฎเหล็กของโลกใบนี้

เคร้ง!

การฟันที่ไม่มีสัญญาณของความอ่อนแอเข้าปะทะกันอีกครั้ง และแววตาแห่งความงุนงงก็ฉายวาบในดวงตาของหยางหนิง

'มันไม่ได้รับผลกระทบจริงๆ เหรอ?'

วินาทีถัดมา สายตาของเขาก็คมกริบขึ้นอีกครั้ง

'ไม่สิ ข้ามีอคติไปเอง มนุษย์ไม่ใช่สิ่งเดียวที่กินผลปีศาจได้ในโลกวันพีซ'

ด้วยความคิดนี้ การตรวจสอบราชาโลหิตของเขาจึงละเอียดลออยิ่งขึ้น ขณะที่เขาพยายามหาความผิดปกติบนตัวราชาโลหิต

ทันใดนั้น ก็มีการกระเพื่อมอีกครั้งใต้ชุดคลุมสีแดงเข้มของราชาโลหิต

'มีบางอย่างอยู่ใต้ชุดคลุม!'

หยางหนิงยิ้ม มิน่าล่ะมันถึงไม่ใช้ความสามารถร่วมกับการฟันดาบในระหว่างการปะทะ แต่ยืนกรานที่จะถอยออกมาและใช้มันอย่างแข็งทื่อ

ปรากฏว่าความสามารถนี้ไม่ใช่ของมันเอง

เมื่อมีเป้าหมายในใจ กลยุทธ์ของหยางหนิงก็เปลี่ยนไป

ราชาโลหิตผู้ไม่รู้อิโหน่อิเหน่ยังคงคิดที่จะเปิดฉากโจมตีอย่างดุเดือดในขณะที่หยางหนิงอ่อนแรง แสงดาบของมันเต้นระบำเหมือนเงาขณะที่พุ่งเข้าหาหยางหนิง

แต่สิ่งที่ทำให้มันประหลาดใจคือ หยางหนิงเลือกที่จะรับการฟันสามครั้งของมัน ก้มตัวต่ำลงเพื่อสไลด์ตัวผ่านข้างตัวราชาโลหิต

ระหว่างสไลด์ตัว หยางหนิงตวัดดาบยาวในแนวขวาง เล็งไปที่ใต้ชุดคลุมของราชาโลหิตโดยตรง

"กี๊ซซซ!"

ทันทีที่คมดาบของหยางหนิงกระทบชุดคลุม เสียงร้องแหลมประหลาดก็ดังขึ้นจากภายใน

เขาออกแรงที่ข้อมือเพื่อบิดคมดาบ พลิกส่วนของชุดคลุมราชาโลหิตที่ถูกตัดขาดขึ้นมาได้สำเร็จ

"เวรเอ้ย ตัวบ้าอะไรวะนั่น!"

ใต้ชุดคลุม การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของผิวหนังหนา สีน้ำเงินดำ และเต็มไปด้วยเมือก ทำให้หยางหนิงตกใจ

เมื่อมองใกล้ๆ มันไม่มีขนหรือเกล็ด และถูกปกคลุมด้วยเมือก ไม่ว่าจะมองยังไง สิ่งนี้ก็ไม่เหมือนสิ่งมีชีวิตปกติ

"เจ้าเห็นมันแล้วสินะ?"

ราชาโลหิตหันกลับมา ใบหน้าของมันดูมืดมนอย่างเหลือเชื่อขณะจ้องมองหยางหนิง

หยางหนิงทรงตัวและชี้ดาบตรงไปที่ใบหน้าครึ้มฟ้าครึ้มฝนของราชาโลหิต

"ข้าเห็นแล้ว

ราชาโลหิตผู้ยิ่งใหญ่มีของพรรค์นี้อยู่บนตัวด้วยรึ

หรือว่า มัน คือราชาโลหิตตัวจริง และเจ้าเป็นแค่คนรับใช้?"

"ฟู่วว"

ไม่ว่าจะเป็นเพราะหยางหนิงพูดแทงใจดำหรืออย่างอื่น ราชาโลหิตเงยหน้าขึ้นและหลับตาลง ใบหน้ายาวเรียวเหมือนม้าของมันพลันสงบนิ่งลง

"ข้ายอมรับในความแข็งแกร่งของเจ้า

ในบรรดาคนนอกทั้งหมดในอดีต ข้าขอยกให้เจ้าแข็งแกร่งที่สุด แต่เจ้าเห็นสิ่งที่เจ้าไม่ควรเห็น

เจ้า... ต้องตาย"

สิ้นเสียง คลื่นกระแทกขนาดมหึมาที่รุนแรงอย่างเหลือล้นก็พุ่งเข้าใส่หยางหนิงราวกับไม่มีราคาค่างวด อากาศระหว่างพวกเขาส่งเสียงหวีดหวิวและเปรี้ยะปร๊ะจากแรงกระแทกที่มองไม่เห็น

เบื้องหลังคลื่นกระแทก ราชาโลหิตยกดาบขึ้นพาดบ่าและพุ่งเข้ามาด้วยท่าเท้า ดวงตาเย็นเยียบของมันเอ่อล้นไปด้วยจิตสังหาร